В спальне, убранной в ярко-алые тона, невеста уже сняла свадебный макияж и сидела на постели. Связанные уголки одежды и пряди волос аккуратно хранились у придворной няни.
Оставалось только дождаться возвращения жениха — наступала брачная ночь.
Служанки вышли, оставив молодую жену одну. На алой постели белоснежная ткань выглядела особенно неуместно.
Третьего принца с трудом притащил Ло Чэнь. Тот собирался незаметно провести ночь в Саду грушевых цветов, но едва успел выйти из дворца, как его поймал Ло Чэнь.
— Подумай хорошенько: последствия твоей выходки тебе не потянуть, — холодно бросил Ло Чэнь и резко толкнул третьего принца внутрь.
Принц споткнулся и ввалился в свадебные покои. Сердце колотилось: может, переночевать в павильоне Бишачу? Но, войдя в комнату, он увидел, что невеста, вместо того чтобы ждать его, уже крепко спала, уютно завернувшись в одеяло.
Что за чертовщина?
Весь страх мгновенно испарился.
Неужели эта девчонка заранее знала, что он не вернётся, и просто легла спать?
— Любимая… — произнёс третий принц, прислонившись к кровати и натянуто улыбаясь спящему комочку под одеялом.
Лай Цянься мгновенно вскочила, удивлённо глядя на него:
— Ты как сюда попал?!
У принца перехватило дыхание — чуть не лишился чувств. Какой вопрос! Это же его собственная брачная спальня! Кого ещё она ожидала увидеть?
— В брачную ночь муж не может не явиться, — усмехнулся принц, подходя к кровати.
Лай Цянься тут же отодвинулась и расправила одеяло:
— Быстрее ложись! Наверное, много выпил? Отдыхай скорее.
Принц впервые почувствовал, что они говорят на совершенно разных языках. У этой девушки ни капли стыдливости! Она так просто освободила место и приглашает его лечь — разве это нормально?
Заметив, что он стоит, словно парализованный, Лай Цянься решила, будто он слишком пьян, чтобы двигаться. Быстро натянув туфли, она решительно подхватила принца на руки.
Третий принц: «Что за чёрт!!!»
Аккуратно уложив его на постель, Лай Цянься даже не заподозрила ничего странного. Ведь они теперь муж и жена — чего церемониться? Она торопливо выбежала вон, принесла таз с холодной водой, смочила полотенце и вернулась, чтобы умыть мужа. Но, подойдя к кровати, увидела, как глаза принца сверкают в темноте, словно два ледяных клинка.
— Что случилось? — растерянно спросила она. Неужели забыла закрыть дверь, и в комнату ворвался сквозняк?
«Что случилось?!» — в голове принца прокручивались одни и те же слова. Его, взрослого мужчину, только что подняла и уложила на кровать хрупкая девушка, которая явно весит вдвое меньше него! И ещё осмеливается спрашивать: «Что случилось?»
Лай Цянься осторожно протянула ему прохладное полотенце:
— Ты чего такой? Не пугай меня.
Ей было ещё слишком юно, чтобы понимать все тонкости светского этикета. Она искренне считала: раз они стали мужем и женой, то между ними не должно быть формальностей. Только искренность делает отношения близкими.
Принц холодно усмехнулся:
— Ты, похоже, совсем не стесняешься.
Лай Цянься улыбнулась:
— Мы же муж и жена. Зачем нам быть чужими?
Глаза принца потемнели. Он резко схватил её за руку и швырнул на кровать. Лай Цянься даже не успела опомниться, как он уже навис над ней.
— Раз мы теперь муж и жена, ты должна знать, что подобает жене, — прошептал он хриплым, почти демоническим голосом.
Глаза Лай Цянься блеснули, и она с восхищением посмотрела на него:
— Э-э… простите мою неопытность, милостивый супруг. Прошу, будьте ко мне снисходительны.
Принц замер. Ничто так не убивает эффект угрозы, как полное непонимание со стороны жертвы.
Он резко распахнул ворот её рубашки, обнажив белоснежную кожу.
— Ай! — Лай Цянься внезапно проявила невероятную силу, схватила его за запястье и, сделав странный поворот, отправила принца лететь через всю комнату, будто того отпустила невидимая нить.
Бах! Третий принц рухнул на разбитую кровать-ролан и замер без движения.
Лай Цянься остолбенела, потом в ужасе бросилась к нему и начала трясти за плечи:
— Милостивый супруг! Милостивый супруг, с тобой всё в порядке?
Служанки и евнухи, дежурившие за дверью, сначала подумали, что молодожёны играют. Но затем услышали рыдания принцессы, которая сквозь слёзы причитала: «Милостивый супруг, только не умирай!» — и это звучало крайне подозрительно. В конце концов, самая старшая няня, собравшись с духом, первой ворвалась в комнату и увидела третьего принца, лежащего на полу с закатившимися глазами.
Что вообще происходит?
Лай Цянься плакала, совершенно растерянная:
— Няня, милостивый супруг потерял сознание! Что делать? Что делать? Уууу…
Старшая няня еле удержалась, чтобы не упасть в обморок сама. Она быстро организовала помощь.
В первую брачную ночь вызвали императорского лекаря. Третий принц лежал, стиснув зубы от злости. Теперь он вспомнил: ведь именно эта девчонка в тот вечер размахивала огромным, тяжёлым мечом, круша всех направо и налево!
Но, чёрт возьми, разве не она сама заявила, что безумно влюблена в него и готова отдать себя? А теперь, едва он расстегнул воротничок и даже не дотронулся до её кожи, она швырнула его через всю комнату! Где же тут любовь?
Лай Цянься, всхлипывая, сидела у кровати и не отходила от мужа. Няня велела подать растирки от ушибов и успокаивающий отвар.
Когда няня вернулась, она увидела, как принцесса сидит рядом с кроватью. Хотя ей было удивительно, она ничего не спросила — бедняжка и так напугана до смерти.
Выпив лекарство, принц крепко уснул. Лай Цянься убедилась, что он действительно спит, и тихонько забралась под одеяло рядом с ним.
На следующий день, когда они пришли во дворец кланяться, наложница Сяньфэй в изумлении смотрела на хромающего сына и невестку с опухшими от слёз глазами и бледным лицом. Что же вы там такого натворили в первую ночь?!
Церемония поднесения чая прошла в напряжённой тишине. Наложница Сяньфэй решила задержать новоиспечённую невестку и выяснить, в чём дело. Но третий принц тут же увёл Лай Цянься, не дав матери ни единого шанса.
И правильно сделал! Если бы мама узнала, что он попытался насильно овладеть женой и был за это выброшен в окно, позор был бы вечным.
* * *
Однажды, в часы досуга,
Чжунхуа смотрела в окно на решётку плюща, на которой уже пробивались первые фиолетовые бутоны. К лету цветение будет поистине великолепным.
Свадьба третьего принца хоть и прошла с трудностями, но всё же состоялась.
По обычаю, после женитьбы принцы должны были отправиться в свои уделы. Однако Ло Чэнь стал ярким исключением из этого правила. Поэтому никто не удивился, что третий принц тоже останется при дворе. Тем более что наложница Сяньфэй всеми силами удерживала сына. Император милостиво разрешил отложить отъезд до рождения ребёнка у принцессы.
— Этому, скорее всего, предстоит ждать очень долго, — улыбнулась Чжунхуа, беря кусочек горохового счастья.
Через месяц после свадьбы Лай Цянься официально дебютировала в светском обществе, встречаясь лицом к лицу с прожжёнными аристократками и благородными девицами.
Лишь в Цинхуэй-саду она позволяла себе расслабиться.
Будучи человеком воинственным, Лай Цянься не отличалась особой хитростью ума — она полагалась на интуицию. Как молодая девушка, она ясно чувствовала по глазам, словам и поведению собеседника, искренне ли тот к ней расположен.
Самым близким человеком для неё, к удивлению окружающих, оказался Ло Чэнь.
Чжунхуа однажды очень этим заинтересовалась. Наблюдая несколько дней, она пришла к выводу: характер Лай Цянься напоминает маленького зверька.
Ведь не зря говорят: самые свирепые на вид люди чаще всего нравятся животным. Потому что звери чувствуют их истинную сущность.
Не всякий улыбающийся добряк на самом деле добр.
Это легко понять, наблюдая за лошадьми, которых используют как верховых.
Каждый раз, приезжая в Цинхуэй-сад, Лай Цянься смотрела на Ло Чэня с таким восторгом, будто перед ней её самый любимый кумир.
— Госпожа, пришла принцесса третьего принца, — доложила Цзымо, входя в покои.
Чжунхуа ещё не успела сказать «Проси», как Лай Цянься уже вошла, нахмурившись.
Чжунхуа удивилась:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Лай Цянься почтительно поклонилась и села на стул, который подала Цзигэн.
— Вторая невестка, сегодня матушка вызвала меня во дворец и прямо спросила, почему я до сих пор не совершила брачного обряда с третьим принцем, — ледяным тоном сказала Лай Цянься, в глазах её вспыхивала ярость.
Чжунхуа чуть не поперхнулась чаем. Конечно, каждая свекровь мечтает о внуках, но так прямо спрашивать юную девушку, едва достигшую совершеннолетия! Какая благородная девица такое вытерпит?
Да и сама-то ты, матушка, разве не знаешь характер своего сына?
— Не принимай близко к сердцу. Такова уж натура наложницы Сяньфэй, — утешала Чжунхуа, ведь сама помнила, как та без предупреждения сбросила её с горы.
— Матушка велела взять с собой двух красивых служанок. Мне это надоело, поэтому я привела их сюда, — честно призналась Лай Цянься. Перед Чжунхуа и Ло Чэнем она никогда не скрывала своих чувств.
В её глазах они были людьми с чистыми сердцами. А перед такими не нужно притворяться.
Чжунхуа безмолвно взглянула за дверь. Действительно, там стояли две прелестные девушки.
Вздохнув, она улыбнулась:
— Видимо, матушка думает, что раз сын согласился жениться, значит, переменился. Но это не так просто. Иначе бы третий принц не объявлял на весь свет о своей склонности к мужчинам.
Лай Цянься, всё ещё в ярости, спросила:
— Излечимо ли это? Это болезнь?
Чжунхуа задумалась. Хотя это не её дело рассказывать, третий принц, скорее всего, никогда не откроет правду сам.
— Цянься, третий принц много лет любит одного человека. Кого именно — я не могу сказать. Но случайность такова, что этот человек — мужчина. Поэтому принц и отказывался от брака, заявляя всем, что предпочитает мужчин. Он не с каждым мужчиной, — осторожно подбирала слова Чжунхуа.
Хотя во дворце третьего принца и живут красивые юноши, Чжунхуа никогда не видела, чтобы принц кого-то из них по-настоящему любил. Они словно игрушки для развлечения. Раньше она думала, что третий принц — жестокий и циничный человек. Но однажды она видела, как он плакал из-за Чжоу Вэньюаня. Тогда она поняла: все эти юноши — лишь ширма.
Лай Цянься кивнула:
— Всё должно иметь причину. Я так и думала.
Чжунхуа взглянула на служанок за дверью:
— Как теперь объяснить это третьему принцу?
Лай Цянься серьёзно задумалась:
— Вторая невестка, скажи, если бы я была ревнивой женой, позволил бы император третьему принцу развестись со мной?
Чжунхуа удивилась. Вопрос был странным, но не лишённым смысла.
Помолчав, она ответила:
— Это сложно сказать. Положение третьего принца особое.
http://bllate.org/book/11485/1024181
Готово:
