Госпожа Цзо на мгновение замерла, задумчиво прищурившись:
— Не похоже. У той девочки такое кроткое личико — как за ней могут гнаться убийцы?
Лу Нинъюань чуть не преклонил колени: «Тётушка, ваш сын вас разыгрывает! Ни в коем случае нельзя верить ему всерьёз!!!»
Цзо Цзичуань улыбнулся и ласково положил руку на плечо матери:
— Шучу, мама. Чжунхуа впала в глубокий сон. Иностранцы хотели провести над ней вскрытие и эксперименты. Мне это не понравилось, и я привёз её к нам домой. Ведь иностранцам не под силу ничего сделать с нашей семьёй, верно?
Госпожа Цзо бросила на сына недовольный взгляд:
— Так сразу бы и говорил.
С этими словами она взяла ложку и направилась на кухню. Вдруг обернулась:
— Ты сообщил родителям этой девушки, что привёз её к нам?
Цзо Цзичуань торопливо кивнул:
— Родители Чжунхуа работают за границей и совершенно не могут ею заниматься. Я уже связался с ними и всё объяснил.
Госпожа Цзо внимательно посмотрела на сына, убедилась, что он не лжёт, и только тогда её брови немного разгладились:
— Ладно. Потом поговори об этом с дедушкой.
Цзо Цзичуань легко кивнул:
— Без проблем.
Когда госпожа Цзо наконец ушла, Лу Нинъюань вытер пот со лба:
— Старший брат, в вашей семье всё так… необычно.
Цзо Цзичуань улыбнулся и налил Лу Нинъюаню чашку билочуня:
— Отец и бабушка ещё не вернулись. Слишком рано делать выводы.
Лу Нинъюань поблагодарил и с любопытством спросил:
— Бабушка не дома?
Старшие обычно остаются дома, особенно если особняк расположен не в центре города, где можно было бы ходить в клуб для пожилых.
Цзо Цзичуань кивнул:
— Бабушка пошла освятить свой новый телефон.
Лу Нинъюань молча опустил голову и стал пить чай. Больше спрашивать не стоило — а то неизвестно, какие ещё странности услышишь.
В этот момент Гу Чэнжэнь, потерпев сокрушительное поражение от дедушки со счётом 2301:0, еле передвигая ноги, вполз в комнату.
— Цзичуань, спаси меня! — слёзы рекой текли по его лицу. — Как же так получилось, что я наткнулся на такого упрямого старика? Он прошёл со мной все игры подряд: го, сянци, шахматы, военные шашки, даже гомоку! А самое ужасное — он настаивал, что его ходы единственно верные. В гомоку он десять раз подряд играл один и тот же вариант, неважно, как проигрывал — всё равно упрямо повторял!
— Ну и пусть выигрывает, — Цзо Цзичуань достал из холодильника банку ледяной колы и протянул измученному другу.
Гу Чэнжэнь открыл банку и одним глотком выпил больше половины:
— Да брось! Если дед узнает, что я поддавался, он меня застрелит, честное слово!
Цзо Цзичуань задумался — да, вполне возможно.
— Кстати, мама уже вернулась? Ты рассказал ей про Чжунхуа?
Скрывать от семьи невозможно — ведь Чжунхуа останется здесь не на один день.
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Уже рассказал. Мама понимающая, всё в порядке.
Лу Нинъюань вздохнул:
— Старший брат сказал тётушке, что Чжунхуа прячется у нас, потому что за ней гонятся убийцы.
Гу Чэнжэнь раскрыл рот от изумления:
— Может, так же сказать и дедушке?
Лу Нинъюань безмолвно закрыл лицо ладонью. Единственный нормальный человек среди них… Усталость просто сжирает.
Наконец, за ужином Лу Нинъюань увидел ту самую гармоничную семейную трапезу, о которой раньше лишь гадал.
Перед едой госпожа Цзо собрала всех на молитву. Дедушка Цзо сидел во главе стола, величественный и суровый, хотя и явно скучал. Но всё же терпел. Лу Нинъюань уже подумал, что после молитвы начнётся ужин, но тут бабушка Цзо встала и добровольно предложила прочесть для всей семьи «Дхарани великого сострадания».
Лу Нинъюань с изумлением смотрел на серьёзную бабушку, а в мыслях лихорадочно крутилось: «Бабушка… вам совсем не обязательно так стараться!»
Наконец начался ужин. Дедушка взял палочки — только тогда остальные посмели приступить к еде.
Отец Цзо ел с такой скоростью, будто мог за считанные минуты опустошить весь стол. Лу Нинъюаню казалось, что если не есть быстро, то не останется даже тарелок.
Ровно через три минуты отец Цзо поставил пустую миску и исчез из-за стола. От появления до ухода — ни единого слова.
— Привыкнешь, — улыбнулся Цзо Цзичуань и положил Лу Нинъюаню на тарелку кусочек овощей. — Отец работает в исследовательском институте, где даже при землетрясении нельзя убегать. То, что он вообще успел приехать на ужин, — уже большая уступка.
— Господин Цзо, как бы ни был занят, всегда возвращается домой на ужин, — подмигнул Гу Чэнжэнь. — Это требование госпожи Цзо.
Лу Нинъюань молча ел, чувствуя тяжесть в груди. Мужчина, полностью погружённый в работу, всё равно каждый вечер возвращается домой, чтобы поужинать с женой и сыном. В такой заботе — своя тихая нежность, от которой на душе становится тепло.
Но всё же… раз уж вы так стараетесь, отец Цзо, может, хоть поел бы помедленнее? Полчаса езды ради трёх минут за столом… Что-то здесь не так.
— Цзичуань, — тихо спросил Гу Чэнжэнь, — ты рассказал отцу про Чжунхуа?
— Нет, — ответил Цзо Цзичуань, попросив горничную налить себе ещё риса. — Скажет же, что надо вести ежедневные наблюдения.
Гу Чэнжэнь кивнул. Его отец — учёный с группой крови A, одержимый идеей создать Человека-паука. Узнай он, что в доме появился столь уникальный объект для исследования, наверняка поселился бы здесь насовсем.
— Кстати, Сяочуань, — неожиданно вмешалась госпожа Цзо, — я уже рассказала твоему отцу про эту девушку.
Все трое за столом мгновенно уставились на неё широко раскрытыми глазами. Госпожа Цзо как раз пила суп и, подняв голову, увидела три пары испуганных глаз, направленных на неё, и чуть не поперхнулась.
— Кхе-кхе, что случилось?
Лу Нинъюань и Гу Чэнжэнь в ужасе посмотрели на Цзо Цзичуаня: «Может, лучше увезти Чжунхуа куда-нибудь ещё?»
Цзо Цзичуань был искренне удивлён. По характеру матери, она не должна была говорить отцу. Все прекрасно знали, каков её муж: узнай он про Чжунхуа — забудет обо всём на свете. Почему же она всё-таки сказала?
Госпожа Цзо продолжала есть, не добавляя ни слова.
Видимо, этим вечером придётся поговорить с ней наедине.
Бабушка Цзо была очень добра и постоянно уговаривала Лу Нинъюаня и Гу Чэнжэня есть больше:
— Вы такие худые! Наверняка совсем не умеете заботиться о себе.
Гу Чэнжэнь без стеснения ластился к бабушке. Она заботится о молодом поколении — значит, пусть радуется, когда они принимают её заботу и немного балуют её.
Дедушка всё ещё был в плохом настроении после поражения и мрачно поглощал еду, решив после ужина немедленно взять реванш.
Поскольку уже стемнело, а спускаться с горы было неудобно, Лу Нинъюаня и Гу Чэнжэня оставили переночевать в доме Цзо. После ужина Гу Чэнжэня сразу утащили играть с дедом, а Лу Нинъюань остался пить чай и беседовать с бабушкой.
У двери гостевой комнаты госпожа Цзо нахмурилась, глядя на сына, который был значительно выше её ростом.
— Это та самая девочка, о которой ты говорил в прошлый раз?
Цзо Цзичуань улыбнулся, подвёл мать к маленькому эркеру в коридоре и усадил рядом:
— Нет. С той девушкой… случилось несчастье. Я не смог её привезти. А Чжунхуа… её судьба похожа на мою тогда. Поэтому я и решил помочь.
Госпожа Цзо слегка удивилась первым словам, но прежде чем успела что-то сказать, услышала вторую часть и тут же нахмурилась:
— Серьёзно?
История сына много лет назад вызывала недоверие у всей семьи. Особенно у мужчин — все они были убеждёнными материалистами и никак не могли принять его рассказы. Из-за этого Цзо Цзичуань немало пострадал. Но однажды Гу Чэнжэнь подтвердил, что всё, о чём говорил Цзо Цзичуань, — правда. С тех пор семья глубоко сожалела о прежнем недоверии.
А теперь на свет появился ещё один человек с такой же судьбой… Госпожа Цзо нахмурилась ещё сильнее:
— Как же ей тяжело пришлось.
Цзо Цзичуань достал сигарету и закурил:
— Она решила остаться там. У неё появился возлюбленный.
Госпожа Цзо на мгновение замерла, потом кивнула:
— Бывает и такое.
Женщина, полюбившая кого-то, готова следовать за ним куда угодно. Хорошо ещё, что у неё нет дочери — иначе пришлось бы постоянно тревожиться.
* * *
Как бы ни думали сами участники, для третьего принца настал последний день его свободной жизни.
Уже три дня он чувствовал себя не в своей тарелке, но стрела выпущена — пути назад нет, остаётся только идти до конца.
За его конём следовала аленькая свадебная паланкин, в котором сидела та, с кем он должен прожить всю жизнь.
Третий принц сидел на коне, и всё вокруг казалось ему размытым.
Ну конечно, нужно жениться на законной супруге — иначе опять начнутся сплетни. Хотя он никогда не обращал внимания на подобные пересуды.
Последние два месяца он не раз задумывался о Лай Цянься. Его разум словно рвали в разные стороны два противоположных голоса, и найти компромисс не удавалось.
Один голос нашептывал: «Женись, и будет спокойствие — мать перестанет приставать». Другой кричал: «Если женишься, испортишь всю жизнь этой девушке! Ты никогда её не полюбишь — она станет лишь украшением твоего дома».
За эти два месяца он не раз пробирался ночью к её покою, чтобы лично убедиться: действительно ли она хочет выйти за него замуж.
Но стоило ему появиться, как девушка, растроганная до слёз, бросалась к нему с таким счастьем, что он терялся и не мог вымолвить ни слова.
И вот настал этот день.
Он не знал, как другие принцы чувствуют себя в день свадьбы, но у него было крайне странное ощущение.
— Мне кажется, у третьего принца лицо такое, будто он собирается сбежать с собственной свадьбы, — смеясь, сказала Чжунхуа, сидя в павильоне ресторана и наблюдая за свадебным кортежем.
Сегодня Ло Чэнь должен был находиться во дворце третьего принца, но до начала пира ещё оставалось время. Чжунхуа захотела посмотреть на процессию, и он привёл её сюда, чтобы они могли наблюдать из окна частного павильона, а затем вернуться к церемонии.
— Не сбежит. Раз сказал — сделает, — ответил Ло Чэнь. Он всегда относился к младшему брату с некоторым уважением.
Чжунхуа высунулась из окна:
— Эх, не видно невесту.
Ло Чэнь улыбнулся:
— Потом пойдёшь в спальню новобрачных — увидишь.
Чжунхуа скривилась:
— Ваше высочество, вы забываете: я всего лишь наложница принца. Мне не полагается входить в спальню новобрачных.
Будучи наложницей принца, она лишена многих привилегий. Особенно когда собираются законные супруги принцев — ей там точно не место.
Ло Чэнь нахмурился:
— Да что за ерунда такая?
Чжунхуа рассмеялась:
— Эти правила установили ваши предки, а не я.
Ло Чэнь пристально посмотрел на неё:
— Ты мне упрекаешь?
Чжунхуа фыркнула:
— У меня есть место, где я могу укрыться, — и этого достаточно. Зачем мне вас упрекать? Разве я похожа на человека без сердца, совести и капризного до безумия?
Лицо третьего принца становилось всё более напряжённым. Под сотнями глаз он вёл свою невесту домой. Уже во время шествия он чувствовал всеобщее внимание.
Особенно его смутило, что в окне ресторана он заметил зрителей.
Что ж, пусть брат с Чжунхуа наблюдают — это ещё куда ни шло. Но он также увидел Чжоу Яюнь.
Это чувство было трудно описать. Не то чтобы ему было стыдно, но он ощущал себя так, будто его раздели догола и выставили на всеобщее обозрение. Всё, что он делал сейчас, — лишь для того, чтобы угодить окружающим, игнорируя собственные желания.
На пиру все поднимали бокалы, поздравляя третьего принца с тем, что он наконец-то решил завести детей и продолжить род. Честно говоря, никто не верил, что принц действительно предпочитает мужчин — какой принц осмелится заявить об этом открыто? Те, кто заявлял, делали это лишь для отвода глаз.
Поздравления были искренними, а вина — много. Третий принц даже надеялся, что сможет напиться и избежать брачной ночи, но гости, уважая молодожёнов, пили умеренно и не настаивали.
http://bllate.org/book/11485/1024180
Готово:
