Третий принц слегка поднял голову и бросил на него равнодушный взгляд. Пригубив вина, спросил:
— Так всех ваших дочерей воспитывают?
Дочери генеральских родов, конечно, умели ездить верхом — в этом не было ничего удивительного. Но чтобы девушка рубила людей, не моргнув глазом? Никогда! Именно потому, что они из рода воинов, родители особенно переживали: а вдруг кто-то скажет, будто их дочь не умеет вести себя с достоинством.
Лай Сяочунь покачал головой:
— Только она такая. Четвёртый дядя не раз жаловался моему отцу из-за этого. Но что поделаешь? Цянься с тех пор, как научилась ходить, уже умела держать нож. А после того как вся семья однажды попала в засаду горных разбойников, учиться боевым приёмам для самозащиты стало делом совершенно естественным.
Девушка может быть мягкой, но не должна быть слабой. Она обязана хоть немного уметь за себя постоять — иначе её просто обидят, а страдать придётся ей самой. В доме Лай, помимо обычных уроков благородной осанки и манер, именно в этом и заключалось главное отличие от других семей.
Третий принц смотрел на бокал и слегка кивнул.
— Давай честно скажи: будешь расторгать помолвку или нет? Мне нужно дать ответ.
С Ло Чэнем Лай Сяочунь мог позволить себе шутить и вести себя вольно, но с третьим принцем ему было по-настоящему невтерпёж.
Дело было не только в том, что третий принц предпочитал мужчин — хотя Сяочуню это тоже не нравилось. Главное, что вызывало у него отвращение, — это то, как принц ради своей тайной любви готов был предать собственного старшего брата. Такое поведение казалось Лай Сяочуню совершенно неприемлемым.
— Расторгнуть помолвку или оставить?.. — задумчиво произнёс третий принц. — Честно говоря, я сам ещё не решил.
На мгновение в его сознании мелькнуло нечто странное, чего он раньше не замечал.
Он не мог ни сформулировать, ни понять это чувство. Просто в тот самый момент ему показалось, что Лай Цянься, решительно расправляющаяся с врагами, выглядела невероятно прекрасно. Подобные мысли преследовали его во сне уже не первую неделю и не раз будили его в холодном поту.
Лай Сяочунь нахмурился, глядя на принца, чьи мысли явно унеслись далеко отсюда, и вздохнул. Ну вот, ещё один человек, которого напугала эта девчонка Цянься.
В доме Лай всё ещё ждали вестей, но вместо решения получили лишь известие, что третий принц словно остолбенел от увиденного.
Все недоумевали. Как такое возможно? Третий принц — мужчина, видевший кровь не раз, — и вдруг испугался одной девушки, которая всего лишь рубит людей?
Лай Сяочунь только руками развёл от такого странного мышления своих родных. Любой мужчина, увидев, как хрупкая, на первый взгляд, девушка режет людей так же легко, как овощи, обязательно растеряется.
Единственный глава семьи, Лай Епинь, лишь улыбался про себя и ничуть не волновался, что свадьба дочери может сорваться.
Ведь до церемонии оставалось меньше двух месяцев. Если сейчас отменить помолвку, Лай Цянься не останется другого пути, кроме как постричься в монахини. После того как её отвергнет принц, никто больше не осмелится просить её руки — кто захочет подбирать «отбросы» императорской семьи?
Однако всё это не имело никакого отношения к Чжунхуа. Пока в доме Лай метались в тревоге, Ло Чэнь, забрав Чжунхуа и Цзо Цзичуаня, отправился к мастеру Ичжу.
Мастер Ичжу, который до этого дня проводил время в полной апатии, целыми днями сидя в углу и выращивая грибы, вдруг ожил, как только услышал, что Чжунхуа привела с собой человека из своего мира.
Он обошёл Цзо Цзичуаня не менее десяти кругов, прежде чем наконец устало опустился на стул.
Несмотря на юный вид, мастеру было уже немало лет.
Чжунхуа смотрела на него, как на ребёнка в канун Рождества, и молча вытерла пот со лба.
— Значит, ты ещё в детстве пережил нечто подобное? — серьёзно спросил мастер Ичжу, держа в руке кисть и внимательно глядя на Цзо Цзичуаня.
Раз уж этот мастер явно не собирался его вскрывать, Цзо Цзичуань с готовностью участвовал в игре вопросов и ответов.
— Да, я побывал там один раз в детстве, вырос в том мире. А когда представилась возможность, вернулся обратно в реальность, оставшись в том же возрасте, что и был.
В отличие от Чжунхуа, у Цзо Цзичуаня время в реальном мире не шло вперёд.
Мастер Ичжу нахмурился:
— То есть ты попал не в ту эпоху, которую знал?
Цзо Цзичуань кивнул. Действительно, он оказался в истории Японии — страны, с которой у него не было абсолютно ничего общего.
Мастер Ичжу быстро записывал всё услышанное, а затем снова поднял глаза:
— А как ты там выживал?
Цзо Цзичуань задумался:
— Я оказался в период Сэнгоку. Тогда страна была раздроблена, правили феодалы, и всюду царила смута. Было очень неспокойно, но, если у тебя были хоть какие-то способности, выжить было вполне реально.
Ло Чэнь, опершись подбородком на ладонь, сидел рядом с Чжунхуа и холодно наблюдал за Цзо Цзичуанем, который спокойно рассказывал о прошлом. Таких людей он раньше не встречал. Снаружи — вежливый и утончённый, а внутри — словно водоворот. Может быть, внешне он и кажется добрым и заботливым, но стоит ему поднять оружие, как он даже не моргнёт. Такой человек внушал страх.
Чжунхуа слушала рассказ Цзо Цзичуаня и думала: через какие испытания ему пришлось пройти, чтобы обрести такое спокойствие? Ведь это явно не те воспоминания, которые хочется вспоминать, а он говорит о них с улыбкой. Какой силы духа требует подобная стойкость?
— Тогда я особо не размышлял, — продолжал Цзо Цзичуань. — Просто очень боялся одного человека. Подумал: если он умрёт, мне станет спокойнее. И убил его. Не ожидал, что сразу же вернусь в реальность.
Закончив рассказ о своём «происхождении», Цзо Цзичуань улыбнулся.
Ло Чэнь бросил взгляд на Чжунхуа. Та молча ела сладости, опустив голову. В его сердце что-то дрогнуло. Неужели, если Чжунхуа убьёт Чжоу Вэньюаня, она сможет вернуться в свой мир?
Цзо Цзичуань заметил, как Ло Чэнь мрачно смотрит на Чжунхуа. Парень, конечно, был не слишком приятным в общении, но было ясно, что он искренне привязан к ней. Почему именно она? Возможно, сам Ло Чэнь и не мог бы объяснить. Услышав, что Цзо Цзичуань вернулся в реальность, убив того, кого боялся, Ло Чэнь первым делом посмотрел на Чжунхуа — очевидно, он знал, кого она боится больше всего.
Мастер Ичжу закончил записи и глубоко вздохнул:
— Живи всю жизнь — всё равно учишься. Не знал, что существует другой мир.
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Мы с вами квиты. Хотя учёные и выдвигали гипотезу о параллельных мирах, никто никогда не подтверждал её экспериментально. Так что это настоящий прорыв для науки.
Чжунхуа мысленно фыркнула: «Да уж, большой прогресс. Ты ведь сам стал подопытным кроликом ради науки, а всё равно улыбаешься. Вот уж действительно достоин восхищения».
* * *
Кто долго живёт в современном мире, тому крайне трудно привыкнуть к древностям.
Чжунхуа это прекрасно понимала. Ощущение неудобства было очень сильным.
Как заядлая домоседка, она целый месяц пыталась смириться с тем, что интернета больше нет.
И всё же она выбрала возвращение в это место. Причину она сама не могла объяснить.
Люди часто принимают решения, которые сами же потом не понимают. Глядя в старости назад, ты можешь подумать, что тогда был сумасшедшим. Но в тот самый момент ты принимаешь решение без малейшего сожаления.
Как говорится в «Трансформерах»: через пятьдесят лет ты пожалеешь, что не сел в тот автомобиль?
Это новый жизненный опыт. В спокойной жизни где-то в глубине пробуждается жажда приключений, и именно она подталкивает к таким решениям.
А для Цзо Цзичуаня жизнь в древности, возможно, в чём-то даже удобнее современной.
Например, многие проблемы можно решить кулаками или мечом.
В современном цивилизованном обществе даже смертную казнь не приветствуют. Каждое действие требует тройного обдумывания. После почти тридцати лет, проведённых в эпоху Сэнгоку, Цзо Цзичуань едва не стал аутистом.
Он не мог ходить в школу, не мог общаться с людьми — слишком привык к запаху железа и крови.
Его нервы постоянно были напряжены: он всё ждал нападения вражеской армии. Разум понимал, что он вернулся в мир, где царит мир, но тело никак не могло адаптироваться.
Это время было мучительным.
Лишь встретив Гу Чэнжэня, он начал постепенно приходить в себя. Он понял, что в современном мире тоже есть люди, такие же, как он.
Какое-то время Цзо Цзичуань даже избегал встреч с Гу Чэнжэнем, полностью прекратив с ним контакт. Но номер телефона так и не удалил.
Ему казалось, что, увидев Чэнжэня, он захочет использовать его, чтобы вернуться в ту эпоху войн и хаоса. Хотя он и ненавидел ту жизнь, тело тосковало по ней — по простым решениям и быстрой расплате.
И тогда в его поле зрения попала Чжунхуа.
Когда Му Цзинжань впервые заговорила о том, чтобы добавить в исследовательскую группу ещё одного человека, Цзо Цзичуань подумал, что Лу Нинъюань просто протолкнул кого-то по знакомству. Поскольку Му Цзинжань ему нравилась, он не видел ничего трудного в том, чтобы сделать одолжение.
Но позже, узнав правду о том, почему Лу Нинъюань уехал в Америку, Цзо Цзичуань впервые почувствовал, что он не один такой.
Ситуация Чжунхуа отличалась от его собственной. У неё время шло параллельно: сколько проходило во сне, столько же проходило и в реальности. Цзо Цзичуань очень переживал, что из-за постоянного сна её тело может пострадать. Ведь если однажды она проснётся, ей всё равно придётся жить дальше.
Однако Чжунхуа чудесным образом осталась совершенно здорова. Она лишь немного похудела от недостатка питания, но волосы продолжали расти. Облегчение сменилось настоящей тревогой.
Просто родители, давно её потерявшие, решили наверстать упущенное — и Чжунхуа попала в поле зрения учёных.
Боже, как же больны бывают учёные!
Их «болезнь» проявляется в том, что ради науки они готовы пожертвовать всем. Этот фанатизм ради науки нередко причиняет ненужный вред.
Конечно, современные учёные гораздо гуманнее, чем во времена Второй мировой войны. Тогда наука действительно переживала тёмные времена.
Цзо Цзичуань слегка усмехнулся. Возможно, в его крови всегда текла жестокость. Просто в правовом обществе её держали под контролем.
— Выходит, ваш мир невероятно развит, — с восхищением сказал мастер Ичжу, слушая описание современного общества от Цзо Цзичуаня.
Тот улыбнулся:
— Вы слишком добры, мастер. Люди в любом времени остаются людьми. Жадность, эгоизм, стремление ставить свои интересы выше всего — эти черты неизменны.
Мастер Ичжу пристально посмотрел на него:
— Значит, ты отказался от своего мира?
Цзо Цзичуань горько усмехнулся:
— Мастер, меня же подстроили и отправили сюда насильно. Как вы думаете, будет ли мой мир скучать по мне?
Чжунхуа чуть не поперхнулась водой. Эта литературная беседа звучала совершенно неуместно.
— Видимо, надолго здесь застрял. Буду двигаться шаг за шагом, — добавил Цзо Цзичуань. Он никогда особо не верил в профессию цзяньчжу.
Гу Чэнжэнь иногда изображал колдуна, но Цзо Цзичуань редко это видел. Да и настоящего ада он никогда не видел. Люди верят только в то, что видят своими глазами. Возможно, Чэнжэнь и обладал некими способностями, но вот этому юному мастеру с лицом мальчика он доверял мало.
Мастер Ичжу кивнул:
— Ты прав. У меня нет силы отправить тебя обратно.
Цзо Цзичуань мысленно ахнул: «Неужели это телепатия?»
Чжунхуа: «…Меня тоже однажды так подловили».
— Вы пришли сюда потому, что вас похитили? — неожиданно спросил Ло Чэнь, до этого молча наблюдавший за происходящим.
Цзо Цзичуань взглянул на него и кивнул:
— Да. Они похитили меня и Чжунхуа, дав мне снадобье, чтобы я постоянно спал. Цель — изучить, можно ли проникнуть в сны Чжунхуа.
Ло Чэнь сжал бокал:
— Это может угрожать жизни Чжунхуа?
Цзо Цзичуань задумался:
— В крайнем случае, скорее всего, они попытаются вскрыть её, чтобы изучить.
http://bllate.org/book/11485/1024168
Готово:
