Рука Чжунхуа, сжимавшая чашку, дрогнула. Она и сама догадывалась, что учёные в случае необходимости могут взять у неё кровь для исследований, но слова Цзо Цзичуаня ударили прямо в нервы. На мгновение ей показалось, будто ледяной холод пронзил грудь.
Хруст! Изящная чашка из костяного фарфора рассыпалась на осколки. Ло Чэнь мрачно вскочил и, нависая над Цзо Цзичуанем, произнёс:
— Если Чжунхуа окажется распоротой, тебя ждёт та же участь.
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Именно так. Иначе зачем бы я просил тебя привести нас к цзяньчжу?
Если удастся связаться через цзяньчжу с Гу Чэнжэнем, может, ещё есть шанс что-то предпринять. Только вот насколько этот цзяньчжу окажется полезен — большой вопрос.
Мастер Ичжу нахмурился и потер подбородок:
— Помню, совсем недавно, Сяочэнь, ты рассказывал мне о сне с незнакомыми видениями. Верно?
Цзо Цзичуань опешил. Неужели можно мыслить в обратном направлении? Чжунхуа видит их мир, а Ло Чэнь — тот? Ох уж эти двое… Похоже, судьба действительно свела их вместе.
Ло Чэнь внезапно почувствовал холодок в спине. Ему не нравился взгляд Цзо Цзичуаня — тот смотрел на него так, словно перед ним редкое дикое животное, которого хочется поймать и поместить в клетку для наблюдений.
Цзо Цзичуань заметил отстранённость Ло Чэня и смущённо улыбнулся:
— Наблюдать за людьми почти то же самое, что наблюдать за животными. Когда долго работаешь в лаборатории, это становится своего рода профессиональной болезнью.
Главное сейчас — как можно скорее связаться с Гу Чэнжэнем. Если противник уже схватил Му Цзинжань и Лу Нинъюаня, беда будет немалая.
— Мастер, посмотрите, нельзя ли что-нибудь придумать, — обратился Цзо Цзичуань к мастеру Ичжу.
Тот серьёзно посмотрел на него:
— Тот ребёнок, о котором вы говорите… он тоже цзяньчжу?
Цзо Цзичуань замер, но, кивнув, вдруг осознал одну вещь.
Ведь даже если оба — цзяньчжу, разве их системы обязательно совпадают?
Это всё равно что врач-практик и хирург: оба — врачи, но методы и теории у них совершенно разные. А вдруг цзяньчжу этого времени и Гу Чэнжэнь с его товарищами используют несовместимые практики? Тогда никакого взаимодействия не получится!
— Э-э… Я тут подумал: а что, если ваши системы окажутся несовместимыми? — сказал Цзо Цзичуань. Лучше уточнить заранее.
Мастер Ичжу растерялся:
— Что такое «система»?
Цзо Цзичуань поперхнулся:
— Ну, понимаете… Оба называются цзяньчжу, но вдруг способности у вас разные?
Чжунхуа первой поняла, о чём беспокоится Цзо Цзичуань. Это было легко представить.
— Мастер, господин Цзо имеет в виду следующее: хоть и монахи с даосами оба могут отправлять души в загробный мир, они всё же не одно и то же. Вдруг вы, хоть и называетесь одинаково, на деле — как монах и даос? Не возникнет ли тогда конфликт в ваших сущностях?
Это вовсе не мелочь. Ведь и масло бывает разным: рапсовое и машинное — оба масла, но использовать их взаимозаменяемо нельзя ни в коем случае.
Мастер Ичжу тоже понял их опасения и, задумавшись, пробормотал:
— Может, сначала попробуем связаться с ним, а потом уже решим?
Цзо Цзичуань кивнул. Да, без связи с Гу Чэнжэнем дальше двигаться бессмысленно.
— Чжунхуа, ты — источник этого сна. Только ты можешь установить контакт, — сказал он.
Чжунхуа удивилась:
— Я? У меня получится?
Она никогда не пыталась вызывать кого-то во сне. Обычно Лу Нинъюань и другие сами входили в её сновидения, чтобы связаться с ней. Самостоятельно звать кого-то она не умела.
— Ну как тебе объяснить… Чэнжэнь — цзяньчжу, он способен уловить твой сигнал. Обычному человеку, даже если кричать до хрипоты, ничего не услышать.
Чжунхуа задумалась и с сомнением спросила:
— Но как мне заснуть прямо сейчас? Я ведь не усну!
Цзо Цзичуань опешил. И правда — чем сильнее хочешь уснуть, тем труднее это даётся. Что делать?
— А если я тебя просто оглушу?.. Подойдёт?
В современном мире можно было бы воспользоваться снотворным, но здесь, в древности, остаётся лишь один проверенный способ.
Чжунхуа резко прикрыла шею руками и энергично замотала головой:
— Нет! Ни за что!
Даже в кино такие сцены выглядят ужасно больно. Да и кто гарантирует, что, потеряв сознание, она обязательно увидит Гу Чэнжэня?
— Ой, да не так уж это сложно! У меня есть благовоние «Сладкий Сон». Захочешь — и заснёшь вмиг, — весело вмешался мастер Ичжу.
Чжунхуа и Цзо Цзичуань в изумлении уставились на него. Как это у цзяньчжу дома всегда найдётся дурманящее зелье?.
Ло Чэнь мрачно смотрел на Чжунхуа, сердце его тревожно колотилось.
* * *
В самом начале человечество общалось, просто крича друг на друга.
Потом появились простые, но ненадёжные способы — сигнальные костры и дымовые столбы.
Затем люди изобрели письма, но и этого стало мало — родился телефон.
От телефона, передающего только голос, перешли к видеосвязи.
А некоторые даже предсказывали, что однажды общение станет возможным силой мысли.
Чжунхуа вдруг поняла: в древнем мире с его мистикой все эти футуристические технологии кажутся излишними. Сейчас она сама пытается связаться с Гу Чэнжэнем в реальном мире именно через силу мысли.
Главная проблема — не в том, как объяснить ему ситуацию, а в том, что он может не ответить.
Это всё равно что звонить кому-то, а тот упрямо не берёт трубку. В таких случаях хочется ругаться: «Зачем ты вообще купил телефон, если на него нельзя дозвониться?!»
Подобное раздражение часто приводит к тому, что человек начинает яростно набирать номер снова и снова, пока у собеседника, наконец, не включится звук — и он не обнаружит сотню пропущенных вызовов.
Чжунхуа, хоть и спала, хмурилась во сне.
Цзо Цзичуань горько усмехнулся:
— Похоже, Чэнжэнь не получил сообщения.
Ло Чэнь не сводил глаз с лица Чжунхуа, сжимая её прохладную ладонь. Он чувствовал каждое движение, каждый её вздох.
Цзо Цзичуань, прислонившись к спинке кресла, с интересом наблюдал за Ло Чэнем.
— Кажется, вы раньше не были так близки, — заметил он. За всё время он не видел между ними страстной, всепоглощающей любви. Более того, он никак не мог понять: Чжунхуа явно не питала к Ло Чэню особой привязанности, но всё же вернулась ради него.
Ло Чэнь бросил на Цзо Цзичуаня ледяной взгляд. Если бы взгляды убивали, у того давно не было бы ушей.
— Хм, в тебе действительно чувствуется мощь. У Чжунхуа хороший вкус, — невозмутимо продолжил Цзо Цзичуань, одобрительно кивнув.
Долго прожив в эпоху Воюющих царств, он научился сразу распознавать в человеке дракона или тигра. Чтобы выжить дольше других, нужно уметь правильно оценивать противника — это закон выживания.
По мнению Цзо Цзичуаня, Ло Чэнь в хаосе эпохи был настоящим властителем.
Он добр, но безжалостен. Возможно, и не дойдёт до крайности «лучше я предам весь мир, чем мир предаст меня», но если кто-то коснётся его слабого места, последствия будут ужасны.
Ло Чэнь остро ощущал пристальный взгляд за спиной, но сейчас не время раздражаться.
Чжунхуа всё сильнее металась во сне. На лбу у неё выступал холодный пот. Непонятно, что она там увидела.
Мастер Ичжу с восторгом наблюдал за ней, записывая каждую деталь её реакции.
Цзо Цзичуань сделал глоток чая. «Мастер Ичжу, вам бы в наше время — вы бы стали отличным учёным. Прямо дух исследователя!» — подумал он.
— А-а! — Чжунхуа резко села, широко распахнув глаза. Лоб её покрывал холодный пот.
— Что случилось? Что ты увидела? — Ло Чэнь бросился к ней и обнял.
Чжунхуа уставилась на Цзо Цзичуаня:
— Вы никогда не говорили, что работа Гу Чэнжэня — изгонять демонов!
Цзо Цзичуань медленно поставил чашку:
— Девушка, он цзяньчжу. Как ты думала, чем он занимается?
И ведь даже в Америке приходится бороться с нечистью? Какими демонами? Неужели Волан-де-Мортами? Разве он не уехал за границу именно чтобы избежать такой работы? Неужели теперь вся Земля стала единым полем боя?
— Я думала, цзяньчжу — это гадалки! — выдохнула Чжунхуа, прижавшись к Ло Чэню и пытаясь успокоиться.
Мастер Ичжу, держа блокнот, строго покачал головой:
— Изгнание духов и демонов — тоже наша обязанность. Мы не только предсказания даём!
Как человеку, выросшему в условиях всеобщего образования, требовалось немало романтизма, чтобы полностью осознать истинный спектр обязанностей цзяньчжу.
— В общем, я ему передала. Он сказал, что занят и вечером перезвонит, — сказала Чжунхуа, вытирая пот со лба.
Видимо, во сне можно увидеть то, что скрыто в реальности. Та давящая, удушающая тень… Она боится, что надолго не сможет сомкнуть глаз.
Цзо Цзичуань безмолвно вздохнул. Этот парень всегда такой. Когда работает — забывает обо всём на свете. Плевать ему на президента США или королеву Англии — все должны ждать, пока он закончит.
Но с другой стороны, это значит, что ситуация, скорее всего, не критическая. Если бы было по-настоящему серьёзно, Гу Чэнжэнь не стал бы заставлять Чжунхуа ждать.
Он умеет различать, что важно, а что нет.
Услышав, что вечером будет продолжение, мастер Ичжу оживился:
— Давайте я заранее подготовлю защитный круг. Тогда ночью он сможет войти в него, и мы сможем поговорить с ним лицом к лицу.
Видимо, никогда прежде не встречая себе равных, мастер Ичжу проявлял такую заботу, что Чжунхуа даже смутилась.
Ло Чэнь, обнимая Чжунхуа и чувствуя её ледяную кожу, повернулся к Цзо Цзичуаню:
— Я тоже могу видеть ваш мир во сне. Можно мне самому найти его этой ночью?
Цзо Цзичуань моргнул:
— Не нужно. Если Чэнжэнь узнает, что мы хотим связаться с ним, он сам войдёт в сон. Нам не придётся его искать.
Насколько глубока сила Гу Чэнжэня, Цзо Цзичуань, хоть и знал его не первый год, так и не смог до конца понять.
Тот постоянно шутит и улыбается — порой невозможно разобрать, говорит ли он всерьёз или просто издевается.
Когда решение было принято, настроение у всех заметно улучшилось. Только Чжунхуа всё ещё дрожала от пережитого страха, остальные разошлись по своим делам.
Цзо Цзичуаню было любопытно: как Гу Чэнжэнь, оказавшись в Америке, где культура совершенно иная, умудряется находить демонов для изгнания?
— А, он сказал, что ловит вампиров. Значит, вампиры действительно существуют, — ответила Чжунхуа на его невысказанный вопрос.
«Сумерки» — всё враньё. Вампиры бывают самых разных видов. Не все красавцы вроде из фильмов — многие выглядят хуже Горбуна из Нотр-Дама.
Чёрная, бесформенная масса с когтями и клыками, сверкающими холодным блеском. Они не сосут кровь, а просто разрывают жертву на части. Если бы не кожистые крылья за спиной, Чжунхуа приняла бы их за оборотней или зомби.
Цзо Цзичуань попытался представить эту картину, но его воображение дало сбой — процессор просто не справлялся с нагрузкой.
— Не могу вообразить. Пусть вечером сам покажет, — махнул он рукой и пошёл отдыхать. Ночью, скорее всего, придётся засидеться допоздна, а значит, надо хорошенько поесть и поспать, пока есть время. Кто знает, какую нагрузку это даст организму.
— И ты тоже иди отдохни. Мастер Ичжу велел на кухне приготовить тебе куриный бульон — восстановиться после потрясения. Посмотри, какое у тебя лицо бледное, — сказал Цзо Цзичуань с отеческой заботой.
Чжунхуа не стала отказываться — она и сама чувствовала, как силы покидают её. Одного только вызова Гу Чэнжэня хватило, чтобы обессилеть, а тут ещё и испугалась. Ей действительно нужно было отдохнуть в тёплом месте.
Ло Чэнь уже подготовил постель и горячую воду — всё было готово, чтобы Чжунхуа могла расслабиться.
http://bllate.org/book/11485/1024169
Готово:
