Чжунхуа снова замолчала. Боевые навыки третьего принца едва хватило бы, чтобы справиться с заместителем генерала; против самого генерала он бы не устоял. Иначе его не преследовали бы цзинъи вэй, пока он весь в крови не добрался до укрытия…
— Чэнь-гэ, разве цзинъи вэй могут беспрепятственно входить во дворец принца? — спросила Чжунхуа, будто вспомнив старый вопрос.
Ло Чэнь удивлённо поднял на неё глаза:
— Кто им дал такое право?
Значит, действительно нельзя. Но тогда как они ворвались прямо в задний двор дворца третьего принца?
— Я сама видела, как цзинъи вэй без предупреждения вломились в задний двор дворца третьего принца и начали обыскивать помещения. Я даже пыталась спорить с ними, — сказала Чжунхуа, поправляя позу. Её лицо выражало полное недоумение.
— Кто возглавлял отряд? — нахмурился Ло Чэнь.
Чжунхуа покачала головой:
— Откуда мне знать? Не помню его имени. Он настаивал на обыске комнат. В тот момент третий принц был ранен, и я спрятала его в потайном отделении кровати. А потом сказала, что у меня месячные — так и удалось их обмануть.
Этот случай всё ещё мучил её. Почему третий принц был ранен? Как цзинъи вэй получили право входить в задний двор принца? И зачем ему лично встречаться с пиратами?
Слишком много несостыковок.
☆
Тогда всё происходило слишком быстро. Во дворце третьего принца Чжунхуа могла рассчитывать только на него, чтобы остаться в живых. Если бы его увели, даже если бы она сама осталась цела, наложница Сяньфэй непременно свела бы с ней счёты. Та ведь даже без особого повода способна была сбросить её с горы (до сих пор Чжунхуа не понимала, откуда у той столько силы). А если бы с третьим принцем что-то случилось, дело кончилось бы не просто смертью.
Ло Чэнь закрыл книгу и откинулся на дорожную подушку. Его брови были нахмурены, лицо серьёзное.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы Чжунхуа поняла: врываться в задний двор принца — явное нарушение. Она облегчённо выдохнула. Некоторое время она даже думала, что цзинъи вэй здесь обладают властью, подобной полномочиям императорского посланника с мечом «шанфан», который может казнить даже самого государя. Но теперь стало ясно: это была всего лишь иллюзия.
Кто вообще дал им такие полномочия? Даже если представить их как полицейских следственного отдела, у них всё равно нет права врываться в военную резиденцию и арестовывать людей.
Кто осмелился?
Чжунхуа смотрела, как Ло Чэнь хмурится, холодный блеск в его глазах. Неизвестно почему, но ей очень нравился такой его вид.
Говорят, человек на работе самый привлекательный. Когда Ло Чэнь сосредоточен, он становится куда интереснее обычного.
Возможно, всё дело в том, что после их близости она стала смотреть на него иначе. Опершись на ладонь, Чжунхуа с улыбкой наблюдала, как он мрачно размышляет.
— Хотя мне и хочется, чтобы он был рядом, но больше всего мне нравится, когда Хэйдзи раскрывает дело и на его лице появляется эта гордая улыбка, — вспомнились ей слова из аниме. Тогда она не до конца понимала их смысл. Но сейчас переживала это на собственном опыте.
Ло Чэнь как раз отсеивал возможных подозреваемых, кто мог повести цзинъи вэй во дворец принца, как вдруг поднял глаза и увидел, что Чжунхуа с улыбкой смотрит на него.
— Что случилось? — спросил он, опасаясь, не исказилось ли его лицо в зловещей гримасе.
Чжунхуа покачала головой:
— Просто ты очень красив.
Взгляд Ло Чэня потемнел. Он притянул её к себе и поцеловал в губы.
Чжунхуа, смеясь, оттолкнула его:
— Не шали. Дело важнее. Похоже, кто-то злоупотребил властью. Если не разобраться, будут большие неприятности.
Ло Чэнь крепко обнял её и проворчал:
— Неужели ты не можешь хоть раз потерять голову от страсти?
Чжунхуа засмеялась ещё громче и прижалась к нему:
— Я каждый день теряю голову, особенно когда вижу тебя за работой.
Ло Чэнь поднял на неё глаза, в золотистых зрачках словно завертелся водоворот:
— Убеждаешь меня?
Чжунхуа наклонилась и легко поцеловала его в уголок губ:
— Правда.
Ло Чэнь слегка улыбнулся:
— Иди принимай ванну. Я пока всё систематизирую, и можно будет отдыхать.
Чжунхуа кивнула, сошла с диванчика у кровати и направилась в баню. Цинъюань и другие служанки тут же последовали за ней.
Ло Чэнь откинулся на подушку, убрав нежную улыбку. Его лицо снова стало ледяным.
Тот, кто осмелился повести цзинъи вэй в задний двор принца… таких в Поднебесной, наверное, всего один. Но откуда он узнал, что третий принц связан с пиратами? Кто передал ему информацию?
Анализ Чжунхуа тогда был не лишён смысла. Без приказа сверху даже самый честный офицер цзинъи вэй не пошёл бы на такое.
И ещё один странный момент: связь третьего принца с пиратами. Даже если допустить худшее — зачем ему лично ехать? И почему он вернулся раненым? Если бы он действительно сотрудничал с ними, разве его ранили бы?
Хотя третий принц и сомневался в словах Ло Чэня, желание увидеть Чжунхуа взяло верх. На следующий день он действительно прибыл в Цинхуэй-сад очень рано.
Чжунхуа обычно не вставала рано, да и Ло Чэнь велел не будить её, пока сама не проснётся. Поэтому третьему принцу пришлось ждать в цветочной гостиной.
Ло Чэнь специально взял сегодня выходной. Не мог же он оставить Чжунхуа одну наедине с третьим принцем. Даже если никто во дворце не осмелится болтать, самой мысли об этом было достаточно, чтобы чувствовать себя некомфортно.
Братья молча сидели в гостиной, никто не заговаривал.
Третий принц опустил взгляд на чашку в руках, уголки губ его тронула загадочная улыбка.
Кто бы мог подумать, что такой холодный и отстранённый Ло Чэнь окажется способен на такую заботу? Сам он в это не верил. И, скорее всего, никто другой тоже не поверил бы.
Но вот Ло Чэнь делал именно это. По правилам императорского двора Чжунхуа, как временная хозяйка дома, должна была заранее подготовиться к приёму гостей. Однако солнце уже поднялось высоко, а её и след простыл.
В любом другом доме такую невестку отправили бы на всю ночь в семейный храм на колени.
Ло Чэнь спокойно пил чай, размышляя, как лучше устроить встречу, когда Сяочунь привезёт девушку.
На самом деле Чжунхуа давно проснулась — как же можно спать, когда предстоит такое зрелище! Но Ло Чэнь велел ей пока не выходить, подождать, пока все соберутся, чтобы потом посмотреть на результат.
От нетерпения сердце её колотилось, будто кошки царапали внутри. Она так любопытствовала: как выглядит девушка, которая согласилась выйти замуж за мужчину, не испытывающего к женщинам интереса?
Лай Сяочунь приехал с опозданием — ему пришлось ехать в дом четвёртого господина и уговаривать девушку выйти. В конце концов, благородную девицу накануне свадьбы почти невозможно выманить из дома. Но Ло Чэнь дал чёткий приказ: «Даже если придётся украсть или похитить — привези!»
И вот Сяочунь стал тем несчастным возницей.
Чай в руках третьего принца успел остыть и заменить несколько раз, но Чжунхуа всё не появлялась.
— Братец, неужели ты просто разыгрываешь меня? — усмехнулся третий принц, прищурившись на Ло Чэня.
Ло Чэнь остался невозмутим:
— Женщинам нужно время, чтобы принарядиться. Легко может занять пару часов.
«Врешь!» — подумал третий принц. Чжунхуа никогда не красилась. Разве ты забыл, что мы жили под одной крышей? Хотя и спали в разных одеялах, но всё же… Она никогда не пользовалась свинцовыми белилами и редко надевала украшения даже для причёски.
Ло Чэнь подозвал Цзигэн, стоявшую у двери, чтобы передавала новости:
— Посмотри, приехал ли Сяочунь к боковым воротам.
Цзигэн уже собралась выйти, как в дверях появился сам Сяочунь. Ему не нужно было никого просить доложить — он отлично знал дорогу. За ним следовала девушка в зелёном платье. Лицо её скрывала вуаль под широкополой шляпой, но стан был необычайно изящен.
Третий принц замер. Теперь он точно понял: его подловили.
Сяочунь с мрачным видом сказал:
— Братец, её надо вернуть через час.
Он не знал, сколько слёз и клятв стоило уговорить её выйти хоть на такое короткое время. Опоздай он — и отделается не просто «снятой кожей».
— Позови наложницу, — спокойно распорядился Ло Чэнь.
Цзигэн только рада была уйти из этой гостиной, где воздух грозил взорваться в любой момент.
Чжунхуа в тёплых покоях наконец дождалась сигнала. Собрав Цинъюань и Цзымо, она поспешила в цветочную гостиную.
Третий принц холодно смотрел на девушку напротив. Даже сквозь вуаль он, вероятно, чувствовал его скрытую ярость.
Но та, казалось, ничуть не смущалась.
Ло Чэнь слегка приподнял бровь. Всё-таки дочь военного рода. Обычная благородная девица на её месте уже убежала бы, рыдая и пряча лицо. А эта не только осталась, но и села с достоинством, будто говоря: «Делайте что хотите — мне всё равно».
Чжунхуа, переступив порог, почувствовала, как по коже пробежал холодок. Атмосфера в комнате была ледяной, будто вокруг витала угроза.
Ло Чэнь, увидев её, чуть расслабил черты лица и поманил рукой:
— Заходи.
Третий принц взглянул на Чжунхуа и встал, учтиво поклонившись:
— Почтеннейшая наложница Чжунхуа.
Его внезапная вежливость её удивила. Последняя их встреча прошла крайне напряжённо, но такого отчуждения она не ожидала. Неужели он затаил обиду из-за того, что она не навестила Чжоу Вэньюаня? Но если бы это было так, он просто не пришёл бы. Зачем себя мучать?
Девушка в вуали, увидев Чжунхуа, тоже встала и изящно поклонилась:
— Лай Цянься приветствует наложницу. Да пребудет Ваше Высочество в добром здравии.
От её голоса все в комнате замерли.
Ло Чэнь и Чжунхуа удивились чистому, кристальному звучанию — будто вода струится по хрусталю, без малейшей примеси. Чжунхуа ещё больше заинтересовалась, как выглядит эта девушка. Если лицо соответствует голосу, то это настоящая жемчужина… которую собираются отдать в жёны тому, кто даже не смотрит в сторону женщин.
Третий принц тоже был поражён. Такой чистый, прозрачный голос… сколько лет он не слышал подобного! Голос, в котором нет ни тени печали, будто человек и не знает, что такое страдания. Как такая выдержит жизненные бури? Из всех возможных невест выбрали именно её? Это же добавит проблем!
Лай Сяочунь широко раскрыл рот, глядя на кланяющуюся девушку:
«Лай Цянься, ты что, с ума сошла?!»
Но единственный, кто знал правду, вдруг почувствовал острый холодок в спине. Все слова, готовые сорваться с языка, мгновенно застряли в горле.
«Ууу… никаких прав! Не дают раскрыть правду!»
Чжунхуа улыбнулась и сделала лёгкий жест рукой:
— Госпожа Лай, прошу, вставайте. Мы ведь теперь родственники, не стоит так церемониться.
Хотя эти слова обычно произносит законная супруга, Чжунхуа решила, что нечестно заставлять девушку стоять на коленях только потому, что в доме нет главной жены. Это было бы неуважением. Ло Чэнь, в свою очередь, считал хозяйкой дома именно Чжунхуа, поэтому её слова прозвучали уместно и даже добавили лицо третьему принцу.
Лай Цянься изящно поднялась и с достоинством села обратно на стул.
Лай Сяочунь чувствовал, будто пятьсот кошек царапают ему сердце: «Я знаю правду! Позвольте раскрыть её!!!»
Ло Чэнь бросил взгляд на Сяочуня, заметив его беспокойство, и слегка нахмурился. Зная его много лет, он сразу понял: Лай Цянься, скорее всего, совсем не такая, какой кажется сейчас.
☆
Поскольку лицо Лай Цянься было скрыто, Чжунхуа не могла увидеть выражения лица третьего принца, которого она так ждала.
Он лишь знал, что его обманули, и теперь выглядел недовольным, опустив голову и молча потягивая чай.
Ло Чэнь, опершись на ладонь, с интересом наблюдал за всеми присутствующими. Сцена готова, антураж создан — пора начинать представление.
http://bllate.org/book/11485/1024151
Готово:
