Ло Чэнь на мгновение замер:
— С кем из знатных семей договорились?
Всем было известно, что третий принц предпочитает мужчин, и заставить его жениться — задача почти невыполнимая. Но ведь он всё же сын императора, да ещё и обещал, что никогда не возьмёт наложниц. В каком-то смысле это даже идеальный вариант.
Девятый принц прищурился и, с выражением свидетеля чуда, тихо прошептал:
— Берёт в жёны дочь семьи Лай.
Ло Чэнь поднял глаза:
— Из дома Сяочуня?
Хотя Лай Сяочунь и был единственным сыном, у него были двоюродные сёстры. Историй про этих девчонок — хоть отбавляй. Ни одна из них не была тихоней. В детстве Сяочуня постоянно донимали: то и дело возвращался домой в слезах, избитый. Хотя сам по себе он был одарённым бойцом, но против целой стаи волчиц ему не устоять. Дочери рода Лай — все до единой — отличались боевым нравом. Пока другие благородные девицы вышивали или ловили бабочек, они орудовали мечами, копьями и палками.
Семья Лай со времён самого старого поколения не знала ни одного книжника — все до одного служили военачальниками. Целая династия полководцев, достойная легендарного рода Ян.
Лай Сяочунь изначально был тихим и спокойным ребёнком, но под таким давлением в тишине постепенно… извратился.
Сыновья рода Лай редко вступали в драку, но если уж начинали — дело нередко заканчивалось смертью.
И удивительно, как сам генерал Лай, оказавшись среди такой своры, сумел остаться скромным и учтивым человеком.
Ло Чэнь всегда недоумевал: почему именно такому, внешне мягкому и утончённому человеку, как Лай Епинь, досталось право унаследовать титул главы этого воинственного рода? Кроме предположения, что генерал просто мастерски скрывает свою истинную сущность, Ло Чэнь не находил иного объяснения.
— Дочери рода Лай, конечно, неплохи, — заметил он, — только вот выдержит ли их третий?
Наложнице Сяньфэй, разумеется, не нравилось, что её сына будут держать в ежовых рукавицах, но, с другой стороны, стоит подумать о внуках… Пока не убьют — всё можно терпеть.
Девятый принц усмехнулся:
— Свадьба назначена на середину месяца через два. Третий брат уже не может отказаться.
Заставлять гомосексуала жениться — занятие, мягко говоря, бесчеловечное. Ло Чэнь лишь вздохнул и снова склонился над своими бумагами.
Эта новость потрясла Чжунхуа. Раньше, когда она отправляла к третьему принцу юношу для ночи, ей казалось, что император слишком жесток. А теперь выясняется, что она сильно недооценивала его. Прямо взять и сосватать своему гомосексуальному сыну дочь военного рода! Неужели надеется, что та силой заставит его «исправиться»?
Третий принц, конечно, владел боевыми искусствами, но явно не на высоком уровне — иначе бы не бегал в крови, преследуемый Императорской гвардией.
Чжунхуа улыбнулась про себя. На свадьбу третьего принца она обязательно пойдёт. Очень уж интересно, какая же девушка согласилась выйти замуж за такого жениха.
И главное — какое выражение лица будет у самого третьего принца?
* * *
Это была всего лишь иллюзия, рождённая фейерверком.
Просто один лишний взгляд назад — и образ навсегда врезался в сердце.
Третий принц оперся на перила, наблюдая, как в пруду резвятся золотые карпы, и чувствовал, как его душа волнуется, словно поверхность воды.
Поднял бокал — опустошил до дна.
Всё это лишь тщетная мечта, которую никогда нельзя будет вымолвить вслух.
Он опустил глаза на белый нефритовый бокал и медленно поворачивал его в руках, будто весь мир вокруг замер.
Во дворце третьего принца началась подготовка к появлению хозяйки. Перестраивали и украшали помещения, а всех красивых юношей — без исключения — отправили прочь.
Хотя между ними и были некие узы, для третьего принца они оставались лишь способом скоротать время. Расстаться с ними ему было ничуть не жаль.
Всё происходило помимо его воли. Оставалось лишь сидеть здесь, предаваясь меланхолии и притворяясь угнетённым — других вариантов у него не было.
Ни главную супругу, ни наложницу он не выбирал сам, даже четырёх знатных наложниц не видел ни разу.
Его матушка за одну ночь заполнила его задний двор женщинами до отказа.
Скоро этот пустынный дворец наполнится жизнью.
Но почему-то в эти дни он всё чаще вспоминал тёплый свет в Саду грушевых цветов.
В снежный день тот оранжевый свет казался таким уютным, что хотелось подойти ближе, протянуть руку и поймать эту теплоту.
А теперь этот свет больше не горел ради него.
Он не мог сказать, что особенно любил Чжунхуа. Просто иногда ему казалось, что на неё можно положиться.
Пусть он хмурится, пусть весь в ранах — Чжунхуа всегда раскрывала объятия, принимая его таким, какой он есть. Она сохраняла спокойствие и никогда не показывала, что не в силах вынести его боль.
Такая невозмутимая и собранная женщина.
Третий принц налил себе ещё бокал вина. Та навязчивая мысль, что терзала его душу, внезапно рассеялась после слов Чжунхуа: «Главное, чтобы тебе было хорошо». Никто никогда прежде не говорил ему так просто и прямо.
Все вокруг осуждали его за то, что он игнорирует общественные нормы и моральные устои. А он просто любил того человека. Просто любил — без всяких грязных мыслей. Даже просто глядя на него, он чувствовал, будто небо над головой становится ясным.
Но никто никогда не говорил ему: «Главное, чтобы тебе было хорошо».
И сейчас, в этот момент, ему очень захотелось увидеть ту, что сидела при оранжевом свете и вышивала.
Может, сходить к ней в гости?.. Его рука с бокалом замерла. Он вспомнил, как Чжунхуа тогда решительно отказалась.
— Ты не можешь ради собственного удовольствия заставить меня погибнуть.
Да, он был слишком эгоистичен. Переоценил своё место в её сердце. Думал, раз она так терпима к нему, то пойдёт навестить его ради его же спокойствия. Но она отказалась — без колебаний.
Он опрокинул вино в горло, но всё равно продолжал скучать по ней. По тому прямому взгляду, в котором не было ни страха, ни упрёка. Если бы она была рядом, она точно указала бы ему путь, по которому можно идти дальше.
— Третий принц, пришёл второй принц, — доложил евнух.
Третий принц чуть повернул голову и увидел входящего Ло Чэня.
— Второй брат, давно не виделись, — слабо улыбнулся он, и в его глазах читалась неописуемая печаль.
Ло Чэнь подобрал полы и сел напротив. Взял бокал в форме цветка яблони, налил вина, одним глотком осушил и поморщился.
— Подогрейте вина хэхуань. Это пить невозможно.
Служанка тут же побежала за императорским вином хэхуань, чтобы подогреть его.
Третий принц с улыбкой наблюдал за ним — понимал, что брат хочет что-то сказать.
Ло Чэнь поднял глаза:
— Женишься — и всё лицо, как будто кто умер.
Третий принц опустил голову и усмехнулся:
— Второй брат прекрасно знает мои чувства, но всё равно издевается. Неужели совсем не жалеешь?
Ло Чэнь нахмурился и взял кусочек оленины:
— Хочешь действовать — так не хватает смелости. Кого ещё смеяться?
Рука третьего принца, державшая кувшин, дрогнула. Он сжал губы:
— Второй брат...
— Хватит ныть, как баба. Моя супруга последние два дня умирает от любопытства. Зайди ко мне как-нибудь.
Третий принц изумлённо уставился на Ло Чэня. Не то чтобы он сомневался, но такие слова из уст Ло Чэня, да ещё с таким ледяным тоном, звучали крайне подозрительно.
Подогретое вино подали. Ло Чэнь налил себе бокал, выпил залпом и встал, собираясь уходить.
— Второй брат, ты правда сказал то, что сказал? — третий принц смотрел на него с недоверием.
Ло Чэнь обернулся и бросил на него ледяной взгляд:
— Хотел бы я считать это шуткой, но моя супруга так не думает.
Чёрт побери! Почему вообще другому мужчине позволено встречаться с его женой? От одной мысли об этом Ло Чэня кипятило. Но Чжунхуа настояла на том, чтобы присутствовать на церемонии. Чтобы не допустить чего похуже, Ло Чэнь решил вызвать третьего принца к себе и дать жене возможность «поговорить» с ним. Удовлетворит любопытство — и на свадьбе не придётся показываться.
Третий принц, совершенно не понимавший замыслов Ло Чэня, растерялся окончательно.
Только что он думал о том, как бы увидеть Чжунхуа, а тут — такой поворот! Неужели судьба?
Ло Чэнь не стал обращать внимания на его ошеломлённый вид и, раздражённо взмахнув рукавом, вышел.
В тот же вечер Чжунхуа, услышав эту новость, застыла на пять–шесть секунд. Вот где настоящий деспотизм и одержимость! Ло Чэнь — живое тому доказательство.
— Да неважно! Главное — увидеть их обоих. Если он не захочет говорить, я заставлю его силой. Но на церемонию ты не пойдёшь.
Чжунхуа чуть не упала на колени. Зачем ей идти на свадьбу? Ведь ради того, чтобы увидеть, какое выражение лица будет у третьего принца, когда он увидит свою невесту! А теперь Ло Чэнь притащит его к себе — и что смотреть?!
Зачем его допрашивать? Какой в этом смысл? Неужели спросить: «Каково вам, когда жених — не тот, кого вы любите?» Да и так понятно, насколько ему больно. Зачем солить раны?
Раньше она уже замечала, что их мышление порой идёт по разным дорожкам, но теперь, столкнувшись с этим во всей красе, Чжунхуа не знала, смеяться ей или плакать.
— Я хочу увидеть, как он посмотрит на свою невесту! Кого мне допрашивать?! — воскликнула она, не в силах сдержать улыбку.
Ло Чэнь, не отрываясь от книги, бросил:
— Невеста тоже придёт.
Чжунхуа чуть не поперхнулась чаем. Так вот оно что! Ло Чэнь предусмотрел всё: хочет, чтобы она своими глазами увидела, как жених и невеста встретятся впервые. Это же почти как частный просмотр фильма до премьеры — и ещё в первом ряду! Неизвестно, гениален ли его подход или просто извращён.
В древности большинство браков были заключены вслепую. Редко кому удавалось увидеть свою вторую половину до свадьбы. Более того, считалось, что встреча до бракосочетания приносит несчастье.
Но Ло Чэнь нарушил все правила, причём сделал это так непринуждённо. Чжунхуа готова была поспорить на его длинные, без единого сечения волосы, что третий принц даже не догадывается: вместе с ним пригласили и его будущую супругу.
Представив эту сцену, Чжунхуа вдруг почувствовала лёгкое волнение.
В современном мире брак по расчёту — трагедия. Но в древности даже такая трагедия могла обернуться чем-то иным.
Женщина, выходя замуж за гомосексуала, находила утешение в управлении домом и статусе хозяйки. Муж же, в свою очередь, старался подавить отвращение и хотя бы оставить после себя наследника.
Хотя, если честно, в древности чистых гомосексуалов было мало. Чаще всего мужчины были бисексуалами: заводили жён и наложниц, обеспечивали род и при этом содержали любимцев. Парадоксально, но именно гомосексуалы чаще других добивались гармонии в гареме.
— Кстати, чья это дочь? — спросила Чжунхуа. Ей очень хотелось знать, какая же девушка стала жертвой политических игр своей семьи.
Ло Чэнь перевернул страницу:
— Дочь четвёртого господина рода Лай, вторая по счёту.
Род Лай? Чжунхуа быстро перебрала в уме знакомые семьи.
— Ты имеешь в виду семью Сяочуня? Чёрт возьми, это же путь к кровопролитию! В роду Лай нет ни одного, кто не умел бы драться. Неужели хотят устроить одностороннюю бойню над третьим принцем или всё же намерены довести дело до взаимного уничтожения?
— Вторая дочь четвёртого дяди Сяочуня. Девушка неплохая, — Ло Чэнь так и не поднял глаз, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Чжунхуа подумала и придвинулась ближе к Ло Чэню:
— В каком смысле «неплохая»?
Ло Чэнь не рассердился, лишь откинулся назад, давая ей место, чтобы не свалиться.
— Девочке только исполнилось пятнадцать, но она уже мастер метательного оружия, — уголки его губ дрогнули.
Чжунхуа промолчала. Метательное оружие... Значит, реакция третьего принца скоро станет куда острее.
— И не только. Её приёмы борьбы считаются одними из лучших в семье, — добавил Ло Чэнь, продолжая рассказывать о невесте.
http://bllate.org/book/11485/1024150
Готово:
