Когда любишь — видишь в нём одно доброе, сердце полно томлений и бесконечных мечтаний. А выйдя замуж, понимаешь, насколько жестока и непредсказуема реальность.
Юйвэнь Яоцинь слегка дрожала, сжимая шёлковый платок. Брови её были нахмурены: она прикидывала, насколько велика вероятность убежать.
— Ты ходила к Чжунхуа? — внезапно спросил Чжоу Вэньюань.
Юйвэнь Яоцинь вздрогнула всем телом и машинально отпрянула назад, отводя взгляд:
— Я даже не знакома с ней. Просто… родственники одного поколения… зашла проведать.
Чжоу Вэньюань опустил голову и рассмеялся, насмешливо глядя на неё:
— Эх, да у тебя и вполовину нет разума твоей тётушки. Будь хоть немного похожа на неё — и не выглядела бы такой глупой.
Юйвэнь Яоцинь крепко стиснула алые губы и уставилась на Чжоу Вэньюаня.
Тот холодно усмехнулся:
— Что, обидно?
Правду сказать, когда он впервые услышал эту новость, ему действительно захотелось убить её. Но ведь она — родная дочь принцессы. Если бы можно было действовать без последствий, ему и жениться на ней не пришлось бы.
Да и с делом рода Нин он уже перегнул палку. Сейчас отец дома — тот точно не позволит ему безрассудствовать.
Тёмный взгляд Чжоу Вэньюаня скользнул по Юйвэнь Яоцинь. Ло Чэнь даже не позволил Чжунхуа встретиться с ней. Ни малейшей возможности для проверки! Ведь должна же быть умной женщиной… а вышла — гнилая внутри.
Если бы это была Чжунхуа… Чжоу Вэньюань сжал перстень-печатку. Если бы это была Чжунхуа, он, пожалуй, никому бы не позволил с ней встречаться.
Такая спокойная девушка годится лишь для жизни во внутреннем дворе. Пить чай, вышивать цветы — вот и всё, чем ей следует заниматься. Её нужно беречь всю жизнь. Ведь женщин, которые не создают проблем, найти очень трудно.
— Госпожа, поздно уже. Пора отдыхать, — холодно произнёс Чжоу Вэньюань, глядя на Юйвэнь Яоцинь.
У той похолодели руки и ноги. Машинально она посмотрела на дверь. Ей хотелось бежать. С тех пор как она узнала, какой он на самом деле, мысль о побеге посещала её много раз. Но ей так и не хватило смелости. Она знала: если её поймают, будет ещё хуже.
Руки её дрожали. Неужели Чжоу Вэньюань так одержим наложницей второго принца? Она не понимала — что в той женщине такого, что заслуживает подобного внимания?
Такое горькое чувство она испытывала лишь однажды — когда была жива Мэй. Но та умерла рано. Иначе, возможно, Чжоу Вэньюань сейчас был бы совсем другим.
Пока она металась в мыслях, Чжоу Вэньюань резко схватил её за руку. Юйвэнь Яоцинь вскрикнула, но не успела вырваться — её швырнули на постель.
— Нет, не надо! — задрожав, прошептала она, увидев ледяное лицо мужа. Страх пополз по ногам, словно змея.
Она боялась его с первого взгляда. Но убежать не могла.
Чжоу Вэньюань усмехнулся:
— Неужели я так плохо ухаживаю за госпожой, что ты говоришь «не надо»?
Юйвэнь Яоцинь судорожно качала головой, забиваясь в угол кровати. Чжоу Вэньюань не спешил, улыбаясь, медленно приближался к ней.
Слёзы уже стояли в глазах. Юйвэнь Яоцинь изо всех сил сопротивлялась, крепко обхватив себя за плечи.
Чжоу Вэньюань схватил её за лодыжку и резко потянул к себе. Юйвэнь Яоцинь закричала, пытаясь удержать нижнее бельё. Но женская сила ничто перед мужской.
Раздался резкий звук рвущейся ткани — бельё оказалось на полу, превратившись в клочья. Юйвэнь Яоцинь зарыдала.
Чжоу Вэньюань одной рукой прижал её запястья, удобно устроился сверху и навалился на неё. Крики и рыдания становились всё громче, и тогда он зажал ей рот ладонью.
Она хныкала, слёзы текли ручьями. Ни капли нежности от мужа она не чувствовала. Это было унижение — от собственного супруга.
Он никогда не воспринимал её как законную жену. Никогда не считал своей супругой.
Все эти сказки о взаимном уважении и гармонии — не более чем красивая выдумка.
Чжоу Вэньюань холодно смотрел на жену, заливающуюся слезами, но руки не убирал. Наоборот — усилил нажим. Юйвэнь Яоцинь зарыдала ещё сильнее.
Они пытались манипулировать им — значит, он уничтожит всё, что им дорого. Он — мужчина, и никто не вправе распоряжаться его жизнью. Даже родители.
Ещё немного — и он запрёт её в своей клетке. Навсегда. Чтобы она смотрела только на него и никуда не смогла уйти.
* * *
Из-за внезапного отсутствия Ло Чэня девятый принц, едва оправившись от ранений, вынужден был срочно заменить брата.
Ло Чэнь не доверял этим делом никому другому, поэтому именно девятый принц и Лай Сяочунь оказались в беде.
Когда Ло Чэнь, свежий и отдохнувший, вернулся на службу, девятый принц еле держался на ногах — ему хотелось снова лечь в постель.
Как этот брат вообще терпел всю эту рутину? Несколько раз девятый принц серьёзно подумывал поджечь Кабинет Западного Павильона.
Если бы не боялся последствий, давно бы это сделал.
«Кто-то празднует восьмидесятилетие… Кто-то отбирает земли…» — всё это мелочи, которые никак не относятся к управлению государством. Почему такие дела должны решать лично император?
Девятый принц, обиженно прикусив кончик кисти, лежал на столе. Ло Чэнь вернулся, но несколько докладов остались за ним — их нужно было доделать. Как можно так бросать начатое?
Глядя на гладкое, сияющее лицо старшего брата, девятый принц с завистью прищурился:
— Ты, наверное, весь сок из Чжунхуа высосал? Пять дней не вставала с постели — тебе не стыдно?
Ло Чэнь улыбался, не отрываясь от доклада. Эти дела не требовали вмешательства императора. С тринадцати лет он слушал, как отец ведёт совет, а с тех пор, как научился писать, его использовали как бесплатного помощника.
Впервые в жизни позволил себе расслабиться — и ощущение оказалось прекрасным.
Игнорируя обиженный взгляд младшего брата, Ло Чэнь спокойно заметил:
— Женись сам.
Девятый принц чуть не расплакался:
— Не хочу! Я женюсь только на главе боевых искусств!
Ло Чэнь закатил глаза:
— Так стань сам главой боевых искусств! Если приведёшь домой такую жену, тебе только и останется, что получать пощёчины.
Глупец. Если жена сильнее мужа, как ты вообще будешь смотреть людям в глаза? Это же древний Китай — здесь недопустимо, чтобы жена командовала мужем. Не только перед другими, но и дома: коленопреклонения перед стиральной доской — и нормальная жизнь невозможна.
Девятый принц надул губы:
— Мне нравятся те, кто сильнее меня.
Ло Чэнь прищурился:
— У тебя язык на уме.
Девятый принц прикрыл лицо рукавом, изображая отчаяние:
— Даже если и так — кого мне приводить? Ни одной достойной девушки рядом нет. Хоть бы кто-то дал мне возможность быть угнетённым!
Ло Чэнь захлопнул доклад:
— А что ты решил делать с Фэйцуй из Тысячестражного Павильона?
Девятый принц сразу стал серьёзным:
— Отправить обратно. Или пусть Ламур её забирает.
Ло Чэнь нахмурился:
— Я думал, она тебе нравится.
По его словам раньше явно проскальзывала нежность. Почему так резко переменилось? Это не в характере девятого принца.
Тот пожал плечами:
— Если бы она была обычной девушкой — возможно, я бы и задумался. Но Тысячестражный Павильон… лучше не трогать.
Это же знаменитая организация наёмных убийц. Один неверный шаг — и не просто вся семья погибнет, а целая династия рухнет. И что тогда со страной?
Заговорив об этом, девятый принц с любопытством посмотрел на брата:
— Ты знаком с братом Фэйцуй?
Ло Чэнь уже читал следующий доклад и даже не поднял головы:
— Есть небольшая связь.
Глаза девятого принца загорелись:
— Просто знакомы или связаны клятвой крови?
— Выпили по кружке вина, — всё так же не глядя, ответил Ло Чэнь.
Девятый принц кивнул: значит, отношения есть. Но как брат, который всю жизнь провёл в горах и редко покидал их, мог подружиться с главой Тысячестражного Павильона? Слишком странно.
— Пришёл ли список наград для подчинённых Тунцзянского князя? Найди и покажи мне, — сказал Ло Чэнь, закончив текущие дела.
Девятый принц вздрогнул и начал рыться в стопке докладов, пока не нашёл документ от Министерства церемоний.
Фэйцуй и Ламур, жившие всё это время в резиденции девятого принца, каждый день устраивали настоящие бои, словно сносили дом по кирпичику. Девятый принц уже махнул на них рукой. Хотя Фэйцуй и не питала к Ламуру чувств, тот был настоящим фанатиком.
Ламур открыто заявлял о своих намерениях. Его с детства баловали, и он привык, что всё идёт по его желанию.
Их ссоры становились всё яростнее, и весь дом превратился в поле битвы.
Управляющий пришёл к девятому принцу за указаниями, и тот лишь бросил:
— Запиши все убытки. Потом Тысячестражный Павильон и Ланьлин обязаны будут возместить ущерб.
Всё это из-за плохого воспитания. Кто ещё осмелится разрушать чужой дом?
Какое же дурное воспитание!
Согласно списку Министерства церемоний, следовало не только пожаловать титулы и чины тем, кто долгие годы служил Тунцзянскому князю, но и увеличить пособия семьям павших на поле боя генералов.
Это было совершенно справедливо — возразить было невозможно. Ло Чэнь хмурился, просматривая доклад. Этот ход был открытой стратегией, которую нельзя было заблокировать.
Все эти люди прошли через огонь и воду вместе с князем. Отказаться от наград — значит предать их. Но если награды будут даны, вся слава достанется Тунцзянскому князю, а императору не останется ничего.
Как сделать так, чтобы подданные благодарили именно императора, а не усиливали влияние князя?
Это была настоящая дилемма.
Теперь понятно: они опоздали с ответом. Если бы награды были объявлены до того, как князь подал прошение, эффект был бы идеальным.
Жаль, что он не последовал совету Чжунхуа и не подал доклад первым.
Честно говоря, он не хотел сомневаться в верности Тунцзянского князя. Ведь тот — его дядя по матери. Его тётушка отказалась от титула принцессы ради брака с ним. И за все эти годы князь не взял ни одной наложницы, хотя у них всего двое детей. Это большая редкость.
Не стоит думать, будто все супруги принцесс остаются верны. Многие заводят наложниц или внешних жён — это обычная практика. Особенно если принцесса добровольно отказывается от своего статуса и становится простой княгиней. Взять наложницу в таком случае — вполне допустимо.
Если есть возможность, он не хотел вступать в конфликт с роднёй.
Чжоу Вэньюань — совсем другое дело. Ло Чэнь с детства его недолюбливал. Он никогда не думал, что его будущая жена окажется связанной с этим человеком. Но именно из-за Чжоу Вэньюаня его младший брат предал его.
У императрицы был только один сын — он сам. Третий принц, в каком-то смысле, был ему самым близким братом. Хотя на деле девятый принц оказался куда преданнее.
И всё же третий принц ради этого человека предал его самого. Эта боль долго не проходила.
Император не дал чётких указаний — давать награды или нет, или у него есть другой план. Поэтому Ло Чэнь временно отложил доклад Министерства церемоний.
— Кстати, брат, — внезапно поднял голову девятый принц, всё ещё лёжа на столе, — ты слышал, что третий принц женится?
http://bllate.org/book/11485/1024149
Готово:
