Чжунхуа глубоко вдохнула:
— Ваше высочество, я полагаю, что госпожа Фэйцуй осмелилась войти во дворец не просто так. Она явно не простая девушка. В тот день в трактире она спасла ещё одного человека — наследного принца Ланьлинского. Хотя госпожа Фэйцуй и не раскрыла своего происхождения, никто не может поручиться, что она не из королевской семьи какой-нибудь другой страны. Если мы ошибёмся, это может вызвать ненужные международные разногласия.
Фэйцуй растерянно смотрела на Чжунхуа. Где же она допустила промах?
— Слова второй невестки верны, — раздался слегка насмешливый голос девятого принца у двери. — На лицах ведь не написано, кто есть кто. Вдруг случайно обидишь того, кого обижать нельзя — тогда беды не миновать.
Фэйцуй чуть не расплакалась:
— Юньфэй!
Девятый принц слегка улыбнулся и неторопливо вошёл внутрь.
Чжунхуа еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она сразу поняла: девятый принц — мастер боевых искусств, как его могла удержать обычная замковая цепь? Разве что он сам захотел быть под домашним арестом. Наложница Хуа вряд ли стала бы привязывать собственного сына к стулу верёвками.
— Матушка Хуа, здравствуйте, — учтиво поклонился девятый принц наложнице Хуа, игнорируя слёзы Фэйцуй.
Наложница Хуа слегка кивнула:
— Встал? Завтракал?
— Ещё нет, — улыбнулся девятый принц.
Наложница Хуа нахмурилась:
— Подайте завтрак.
Служанка немедленно вышла выполнять приказ.
Чжунхуа безмолвно наблюдала за этой парой. Да посмотрите вы хоть на обстановку! Сейчас напряжение настолько велико, что вот-вот начнётся кровопролитие, а они спокойно обсуждают завтрак!
— Юньфэй… Ты всё ещё сердишься на меня? — Фэйцуй уже плакала.
Девятый принц бросил на неё холодный взгляд и слегка усмехнулся:
— Как можно!
Чжунхуа почувствовала тошноту от их театральных речей, будто они сошли с страниц романа:
— Вы не могли бы прекратить эти сцены с трогательными слезами и фальшивыми улыбками и поговорить нормально?
Девятый принц прищурился и бросил на неё взгляд:
— Порой мне и правда непонятно, как второй брат умудрился выбрать женщину без капли романтики вроде тебя.
Чжунхуа сверкнула глазами и пробормотала себе под нос:
— Я тоже удивляюсь.
Служанка уже принесла стул, и девятый принц удобно уселся, закинув ногу на ногу и уставившись на Фэйцуй:
— Честно говоря, я даже не знаю, кто она такая.
Лицо Фэйцуй побледнело, словно её ударили ножом. Она смотрела на него с неверием, будто он только что предал её.
Чжунхуа закрыла лицо ладонью:
— А как же ты узнал, что она управляет волками с помощью свистка для управления зверями?
Фэйцуй уже готова была разрыдаться, но, услышав вопрос Чжунхуа, моргнула:
— Кто управляет волками свистком?
Девятый принц собирался объяснить Чжунхуа, но, услышав слова Фэйцуй, тоже опешил:
— Не ты? Я лично видел, как ты управляешь волками с помощью свистка для управления зверями.
Фэйцуй вытерла слёзы:
— Я потеряла свой свисток! Как я могу управлять волками — дуть в ладони, что ли?
Чжунхуа моргнула. О нет, неужели она случайно раскрыла чью-то тайну?
Девятый принц уставился на Фэйцуй, и его брови медленно сошлись на переносице.
Фэйцуй никогда бы ему не солгала. В этом нет никакого смысла — если бы она действительно это сделала, она бы смело призналась.
Но если не она, то кто?
* * *
Когда в лабиринте ты открываешь дверь, думая, что это выход, а за ней оказывается тупик, накатывает такое утомление, что хочется сойти с ума.
Однако Чжунхуа такого чувства не испытывала.
Ей было совершенно безразлично, кто именно управлял волками, напавшими на охотников в лесу.
Пусть даже и тревожило её это немного, но она предпочитала верить, что Ло Чэнь не пострадает от волчьей стаи.
Зато девятый принц хмурился и пристально смотрел на Фэйцуй, явно не веря её слезам.
Чжунхуа потягивала чай. Похоже, здесь много чего скрыто. И ей вовсе не хотелось знать, как поступать дальше.
— Я потеряла свисток, как только попала в Центральные земли. Я же тебе много раз говорила… — всхлипывала Фэйцуй.
Девятый принц пристально смотрел на неё, и недоверие в его глазах становилось всё явственнее.
Чжунхуа отвела взгляд на вышитый цветочный узор на ширме. Такое мастерство явно не под силу обычной вышивальщице. Если представится случай, стоит пригласить эту мастерицу научить её искусству вышивки.
В конце концов, в её жизни так мало развлечений — кроме вышивания нечем занять свободное время.
— Чжунхуа, похоже, тебе совершенно безразлично, кто использовал свисток для управления зверями, чтобы направить волков на нападение на императора, — заметила наложница Хуа, давно уже уловившая рассеянность Чжунхуа.
Чжунхуа слегка улыбнулась:
— Прошу прощения, ваше высочество, но мне и правда всё равно.
Все замерли. Как такое возможно? Ведь речь шла о покушении на императора!
— Вторая невестка, — удивлённо спросил девятый принц, — тебе неинтересно узнать, кто совершил такой ужасный поступок?
Чжунхуа кивнула:
— Совсем неинтересно. Это уже в прошлом. Главное, что императору ничего не угрожает — это уже само по себе чудо.
В современном мире за аварию можно требовать компенсацию, но в древности любые поиски виновных — напрасная трата времени. Даже если поймаешь злоумышленника и сурово накажешь, он всё равно продолжит строить козни.
— К тому же, — добавила Чжунхуа, глядя на Фэйцуй, — возможно, целью нападения был вовсе не император, а кто-то другой.
Если бы действительно хотели убить императора, волки напали бы на него всем скопом. Но самые тяжёлые ранения получили четвёртый и пятый принцы. Пятый, скорее всего, пострадал случайно — упасть со скалы можно и без чьей-то помощи. А вот четвёртому принцу откусили ногу. Именно поэтому он и покончил с собой.
Лицо девятого принца стало серьёзным. Он задумался.
Ло Чэнь рассказывал ему, что в момент спасения императора вокруг него было совсем немного волков — с ними легко справились. Если бы целью действительно был император, не было бы стольких пострадавших — достаточно было бы убить его сразу.
Рассуждения Чжунхуа были вполне логичны. Люди всегда действуют с определённой целью.
В этом мире нет случайностей — есть лишь закономерности.
Наложница Хуа бросила на Чжунхуа проницательный взгляд. Она считала, что та просто околдовала Ло Чэня, но, оказывается, у неё есть голова на плечах.
— И ещё, — с улыбкой сказала Чжунхуа, глядя на Фэйцуй, — мне гораздо интереснее узнать настоящее имя госпожи Фэйцуй.
Фэйцуй настороженно посмотрела на неё:
— Я всего лишь странствующая девушка из народа. Какое у меня может быть особое происхождение?
Взгляд Чжунхуа стал ледяным:
— Боюсь, вы не совсем поняли меня, госпожа Фэйцуй. Все, кто сейчас живут во дворце, — мои родные. Я ни за что не допущу угрозы их безопасности. Независимо от того, нравитесь ли вы девятому принцу, если вы не назовёте своё настоящее имя, не вините меня за жестокость.
Наложница Хуа и девятый принц с изумлением смотрели на Чжунхуа. Её речь звучала так пафосно и благородно, что незнакомец мог бы и поверить. Но те, кто знал Чжунхуа, прекрасно понимали: она всячески избегает дворцовой жизни и с радостью провела бы всю жизнь вдали от императорского двора. «Родные»? Да она бы с радостью сожгла все эти связи!
Фэйцуй, конечно, не знала истинного лица Чжунхуа. Она с испугом смотрела на неё, сжимая край своего платья.
— Если вы не хотите говорить, — холодно продолжила Чжунхуа, — у меня есть и другие способы узнать правду.
Девятый принц с любопытством уставился на неё. Какие способы?
Фэйцуй мгновенно повернулась к нему, умоляюще глядя в глаза.
— Взгляды не помогут. Даже будучи принцем, он обязан подчиняться своей матушке. Если наложница Хуа спрашивает, кто вы, вы обязаны ответить честно. Иначе это будет неуважение к матери девятого принца.
Такой удар был слишком сильным для юной девушки. Угроза «неуважения к матери любимого» — не каждая решится на такое. В сериалах героини дерзко бросают: «Мне плевать на твою маму!», но в реальности такие ситуации заставляют замолчать даже самых смелых.
Лицо Фэйцуй стало мертвенно-бледным. Такая наглая уверенность и беспощадная логика полностью выбили её из колеи.
Наложница Хуа тоже была ошеломлена. За все годы жизни во дворце она много раз видела, как используют других для своих целей, но чтобы кто-то прямо при ней применял такой приём — такого ещё не случалось.
Неужели эта наложница принца так уверена, что она, наложница Хуа, станет на её сторону? Откуда у неё такая наглость?
Атмосфера накалилась до предела, когда снаружи доложили: прибыл Ло Чэнь.
Он вошёл и сразу ощутил давящую обстановку. Первым делом его взгляд упал на Чжунхуа, которая холодно смотрела сверху вниз на Фэйцуй, словно свекровь, допрашивающая невестку.
Подожди-ка… Разве он не просил Чжунхуа привести Фэйцуй, чтобы та встретилась с Сяо Цзюем? Почему она теперь на стороне наложницы Хуа?
И лицо Сяо Цзюя было не лучше — он смотрел так, будто перед ним привидение.
— Матушка Хуа, здравствуйте, — Ло Чэнь почтительно поклонился наложнице Хуа.
— Разве ты не должен быть с отцом-императором? — спросила наложница Хуа. С Ло Чэнем она всегда была вежливее, чем с Чжунхуа.
Чжунхуа незаметно скривила губы. Конечно, ведь он сын императрицы — с ним нельзя быть слишком строгой.
— Я пришёл забрать Чжунхуа, — прямо сказал Ло Чэнь, бросив на неё короткий взгляд.
Наложница Хуа взглянула на Чжунхуа и улыбнулась:
— Мы как раз в самом интересном месте. Посиди немного.
Ло Чэнь вежливо поклонился, и служанка тут же принесла ему плетёное кресло.
— О чём беседуете? — спросил он у Чжунхуа.
— О том, как вынудить госпожу Фэйцуй раскрыть своё настоящее имя, — ответила Чжунхуа.
Присутствующие замерли. «Вынудить»?
Ло Чэнь отпил глоток чая и будто между прочим заметил:
— Что в этом сложного? Хотим узнать — узнаем.
Чжунхуа моргнула:
— Получится?
Ло Чэнь холодно усмехнулся:
— Способов много.
Фэйцуй тут же разрыдалась:
— Юньфэй, ты больше не любишь меня!
«Девушка, с самого начала ты производила впечатление сильной и решительной, а теперь вдруг начинаешь ныть? Не слишком ли поздно для таких сцен?» — подумала Чжунхуа.
Девятый принц прикрыл рот рукой и прищурился, глядя на Чжунхуа. Почему у него возникло ощущение, что она что-то знает?
Внезапно взгляд Ло Чэня резко упал на девятого принца — такой ледяной и угрожающий, что тот вздрогнул. Сколько лет прошло с тех пор, как старший брат смотрел на него так? В последний раз это случилось, когда он пожаловался отцу, что Ло Чэнь залез на дерево без него.
Ло Чэнь спокойно отвёл взгляд и посмотрел на Чжунхуа:
— Очень хочешь узнать?
Чжунхуа с сомнением взглянула на Фэйцуй и тихо спросила:
— А если мы причиним ей боль, не вызовем ли этим большие неприятности? Вдруг она из знатного рода — другие государства могут объявить нам войну.
Ло Чэнь приподнял бровь:
— Ты боишься войны?
Когда они вместе сражались на границе, он не замечал в ней страха. Она сама предлагала планы сражений и даже зашивала раны иглой. Неужели теперь она испугалась?
Чжунхуа кивнула:
— Война — это страдания для народа и казны…
Это было правдой. Любая война требует огромных ресурсов и приносит бедствия простым людям. Если нет крайней необходимости, Чжунхуа искренне надеялась избежать войны. В бою люди теряют рассудок и способны на всё.
http://bllate.org/book/11485/1024143
Готово:
