Девятый принц неспешно помахивал раскрытым веером и с лёгкой усмешкой взглянул на Фэйцуй:
— Вместо того чтобы удивляться этому, лучше посмотри на Ламура. Если наследный принц Ланьлинга погибнет, как думаешь, не предпримет ли что-нибудь ланьлингская императрица?
Фэйцуй прикусила алую губу — ей явно было трудно принять тот факт, что мужчина, в которого она влюбилась, оказался настоящим принцем. Она замерла на месте, широко раскрыв глаза от изумления, и даже не пыталась скрыть раненое выражение лица.
Девятый принц долго смотрел на неё, а потом тяжело вздохнул:
— Эй, люди! Отведите этого господина в мою резиденцию и пусть придворный лекарь осмотрит его.
Хотя он и питал к Ламуру немалое раздражение, всё же не хотелось, чтобы тот умер — тогда начнётся настоящий переполох. Мелкие стычки в подпольном мире — одно дело, но если из-за этого разгорится международная война, будет очень неприятно.
Тем временем в карете Чжунхуа, прислонившись к мягким подушкам, выглядела озабоченной.
Ло Чэнь взглянул на неё и налил чашку тёплой воды, чтобы она потихоньку выпила:
— Ничего страшного. Ты удачливая — после такого происшествия достаточно просто поспать, и всё забудется.
Чжунхуа улыбнулась:
— Да я в порядке. Я ведь даже не видела, как нож летел ко мне, так что кошмаров не будет. Просто странно: одежда того человека явно не местная, но сам он… чем-то напоминает вас. Неужели тоже важная персона?
Ло Чэнь нахмурился и налил себе воды. Ранее он не заметил ничего подозрительного — в конце концов, в столице часто бывают иностранцы, особенно после установления торговых связей. Но если Чжунхуа чувствует в нём «что-то от вас», это уже повод задуматься.
Царственное достоинство — не то, что можно подделать или приобрести за деньги. Эта особая, неуловимая аура передаётся лишь тем, кто рождён в императорской семье.
Неужели Сяо Цзюй ввязался не в своё дело?
— Кстати, а кто такая эта Фэйцуй? — спросила Чжунхуа. Она вышла в туалет и пропустила значительную часть событий. Зная характер Ло Чэня, он наверняка допросил девушку так, будто устраивал собеседование.
Брови Ло Чэня сдвинулись ещё плотнее:
— Говорит, что из подпольного мира, но на обычную авантюристку совсем не похожа.
В ней чувствовалась изысканность благородной девицы, которую невозможно скрыть, даже переодевшись в одежду странствующей воительницы. Возможно, она, как и Сяо Цзюй, путешествует инкогнито?
Это звучало весьма правдоподобно. Обычные авантюристы обычно свободолюбивы и никогда не станут преследовать того, кто от них ушёл. А вот упорство этой девушки наводило на мысль, что она не та, за кого себя выдаёт.
— Цаньлань, — холодно окликнул Ло Чэнь.
— Приказывайте, второй принц, — донёсся голос снаружи.
— Разузнай обоих подробнее. Очень подробно.
Он аккуратно укрыл ноги Чжунхуа лёгким пледом. Хотя она и не жаловалась на холод, её руки и ноги были ледяными. За день произошло столько всего, что ей просто некогда было привести мысли в порядок.
— А если окажется, что они такие же, как вы? — спросила Чжунхуа. По всему было видно, что Фэйцуй не воспитывали в подпольном мире.
Лицо Ло Чэня потемнело. Если их статус действительно окажется равным императорскому, без хлопот не обойтись.
Девятого принца строго охраняя доставили обратно во дворец. Едва он переступил порог Цяньхуа-дворца, как наложница Хуа принялась сыпать на него градом упрёков. Когда же её терпение иссякло и она была готова впасть в ярость, девятый принц мгновенно сделал вид, что потерял сознание, и этим эффективно прервал поток материнских наставлений.
Придворный лекарь несколько раз проверил пульс и лишь после этого подтвердил, что принц просто переутомился. Лишь тогда его отпустили из дворца. Едва он вышел за ворота Цяньхуа-дворца, как его тут же отправили в резиденцию девятого принца, где уже лежал без сознания Ламур.
Рана в районе рёбер была единственной — нанесена в тот момент, когда он не успел увернуться. К счастью, он сумел отклониться, иначе был бы мёртв.
За ужином Цаньлань передал Ло Чэню собранные сведения.
Чжунхуа взглянула на стопку бумаг и с тоской вспомнила времена, когда существовала Байду Байкэ: как удобно было искать информацию, да ещё и с подробным описанием! А сейчас всё зависит от людей, и даже тогда сведения могут оказаться неполными.
— Что значит «люди с Западных земель»? Весь день прошёл, а вы узнали только то, что оба приехали с Запада? — Ло Чэнь швырнул папку на стол.
Кроме записей о въезде, проживании и расходах, никакой полезной информации не было. Хоть бы поняли, откуда именно они родом! Хотя… по одежде и так ясно, что они с Запада.
Особенно наряд Фэйцуй сильно отличался от того, что носят знатные девицы Поднебесной.
— Сяо Цзюй вернулся во дворец? — внезапно спросил Ло Чэнь. Ведь девятый принц знает обо всём. Зачем мучиться с расследованием, если можно просто спросить его? Не может быть, чтобы он так близко общался с этими двоими и не знал их подноготной.
Чжунхуа молча опустила голову и продолжила есть. В таких делах ей оставалось только ждать результатов.
В эту ночь кто-то точно не мог уснуть. Только раненый Ламур, потерявший сознание, мог спокойно отдыхать.
Девятого принца поместили под домашний арест в Слуховом крыле Цяньхуа-дворца. Ключ хранила наложница Хуа. Похоже, на этот раз он действительно разозлил собственную мать — столько лет не подвергался заточению!
Но, с другой стороны, это даже к лучшему: никто не будет мешать. Девятый принц прикидывал, сколько ещё дней понадобится, чтобы полностью оправиться от ран.
За это время Ло Чэнь наверняка тщательно расследует историю с Фэйцуй и её свистком, которым она управляет волками. Хотя, возможно, она и не имела злого умысла, но ведь из-за этого уже погибли два принца.
Девятый принц вертел на пальце перстень. Пятый принц погиб случайно — это было очевидно всем. Но что насчёт четвёртого?
С детства он был чрезвычайно амбициозен. Даже если бы кто-то объявил, что у него нет рук и ног и он не может наследовать трон, четвёртый всё равно вцепился бы зубами в этого человека и доказал бы всем, что достоин власти. Такой человек никогда не выбрал бы самоубийство — слишком унизительный способ уйти.
Девятый принц прислонился к решётчатому окну и стал смотреть на звёздное небо. В его сердце медленно зрели вопросы. Казалось, невидимая рука сжимает их всех за горло.
Но даже в таких обстоятельствах он не собирался всю жизнь томиться в золотой клетке. Кто бы ни стоял за этой рукой, он обязательно вырвется на свободу.
Дворец — не его судьба. Его место — там, далеко за горизонтом.
Узнав истинное происхождение девятого принца, Фэйцуй послушно осталась в его резиденции и не устраивала беспорядков.
Именно в этот момент хаоса в столицу прибыл кортеж Тунцзянского князя.
* * *
Атмосфера в Цяньхуа-дворце накалилась до предела.
Чжунхуа держала в руках давно остывший чай и незаметно разглядывала сидевших друг против друга наложницу Хуа и Фэйцуй. Первая холодно смотрела сверху вниз, вторая — с таким же мрачным выражением лица.
Кто-нибудь, объясните, почему она, не имеющая к семье никакого отношения, оказалась на этой встрече, которая явно должна была стать первой встречей будущей свекрови и невестки?
Всё началось накануне вечером.
— Что? Зайти во дворец проведать девятого принца? Ни за что! — Чжунхуа не скрывала раздражения.
Ло Чэнь отпил глоток супа. Сегодня рыбный бульон получился особенно вкусным:
— Если тебя не будет сопровождать кто-то знакомый, Фэйцуй может ворваться прямо в запретный город. А там последствия будут серьёзными.
Чжунхуа нахмурилась. Она прекрасно понимала опасность, но одна мысль о лице наложницы Хуа вызывала головную боль.
— Кроме того, мы до сих пор не можем подтвердить личность Фэйцуй. А вот с Ламуром разобрались. Хорошо, что не убили его — иначе граница десять лет не знала бы покоя.
Ло Чэнь при этих словах чуть не закрыл лицо ладонью. Его младший брат всегда мечтал увидеть мир и завоевать своё место под солнцем — в этом нет ничего плохого, даже наоборот. Но почему он постоянно попадает в переделки?
Какова вероятность, что именно он и наследный принц Ланьлинга влюбятся в одну и ту же женщину? Хотя… скорее, женщина влюбилась в него. Но теперь он уже не может отделаться от этой истории.
Если бы Ламур был простым смертным, с ним можно было бы поступить как угодно. Но он — единственный сын ланьлингской императрицы, будущий правитель. Убей его — и начнётся кровавая месть. Страдать будут простые люди на границе.
Чжунхуа, прикусив палочки для еды, наблюдала за переменчивым выражением лица Ло Чэня. Похоже, Ламур — фигура не последняя. Только очень влиятельный человек мог заставить такого, как Ло Чэнь, чувствовать себя связанным по рукам и ногам.
— Кстати, Тунцзянский князь вернулся в столицу. Эти дни я буду очень занят. Когда меня не будет дома, не забывай поесть, — добавил он как бы между прочим.
Чжунхуа кивнула. Есть она точно не забудет. Благодаря Ло Чэню ей почти не нужно выходить в свет. Её дни проходили в чтении, прогулках по саду, шитье и сне.
Хотя отсутствие светских раутов и облегчало жизнь, по сути она просто сменила одно уединение на другое.
— Ты уверен, что Фэйцуй не устроит беспорядков, если я её возьму с собой? — спросила Чжунхуа. — А вдруг она шпионка? Тогда мне не отмыться.
Ло Чэнь фыркнул:
— У неё нет таких способностей.
Опять эта самоуверенность. Откуда она у него берётся?
Чжунхуа с подозрением посмотрела на него, но Ло Чэнь, похоже, не собирался углубляться в тему. Он аккуратно доел ужин, умылся и отправился в малый кабинет.
На следующее утро Фэйцуй уже ждала в цветочной гостиной, одетая со всей возможной скромностью и приличием. Конечно, она могла бы войти во дворец и сама, но зачем создавать впечатление убийцы? Это только усложнило бы дело.
Когда Цинъюань доложила об этом, Чжунхуа мысленно похвалила девушку. По крайней мере, она умна. Не стала действовать напролом, понимая, что иногда стоит выбрать иной путь — и тогда даже самый сложный узел легко распутается.
Если бы Фэйцуй ворвалась во дворец, её либо схватили бы, либо превратили в колючку из стрел. В любом случае она бы не увидела девятого принца: не зная дороги, легко заблудиться, а золотые стражники императорского дворца не церемонятся с подозреваемыми в покушении.
Здесь всё серьёзно — не как в сериалах или романах. Здесь действительно умирают.
Чжунхуа быстро привела себя в порядок — достаточно скромно, чтобы не выделяться, но и не нарушать этикета — и вместе с Фэйцуй села в карету.
По дороге обе молчали. Фэйцуй то и дело косилась на Чжунхуа, но, заметив её взгляд, тут же отводила глаза. Чжунхуа же недоумевала: каким образом этой девушке удалось добиться согласия такого осторожного Ло Чэня? Это всё равно что увидеть, как солнце взойдёт на западе.
— Э-э… Можно тебя называть Чжунхуа? — неожиданно спросила Фэйцуй.
Чжунхуа вернулась из своих размышлений и улыбнулась:
— Конечно.
Её постоянно зовут «наложницей принца», и это ей не нравится. Фэйцуй казалась прямолинейной, и если бы она тоже стала называть её так, было бы неловко.
— Чжунхуа, какой она — мать Юньфэя? — Фэйцуй с надеждой смотрела на неё своими влажными миндалевидными глазами.
У Чжунхуа дрогнули брови. Девушка явно решила заранее подготовиться к встрече.
— Э-э… Как сказать… Она такая, что держит сына в железной хватке, — ответила Чжунхуа, отводя взгляд от сияющих глаз Фэйцуй.
Одного этого было достаточно, чтобы понять характер наложницы Хуа. И уж точно, что Фэйцуй — не тот тип невесток, которых она одобрит.
Хотя… трудно представить, чтобы наложница Хуа вообще одобрила кого-нибудь. Скорее всего, она будет придираться ко всем без исключения.
Фэйцуй опустила голову и погладила сломанную наполовину расчёску, на лице её появилось мечтательное выражение.
Чжунхуа смотрела на эту влюблённую девушку и не решалась разрушить её иллюзии. Судя по тому, что она знала о наложнице Хуа, сегодня они вряд ли увидят девятого принца.
http://bllate.org/book/11485/1024141
Готово:
