Долгое молчание повисло в комнате. Чжунхуа не стала ничего спрашивать, а лишь велела Цзымо приготовить чай и угощения, давая юной гостье время собраться с мыслями и решить, когда заговорить.
Прошло немало времени — Чжунхуа уже собиралась предложить ей остаться на обед, — как вдруг Чжоу Яюнь резко подняла голову и посмотрела на неё с полными слёз глазами.
— Сноха… Не могли бы вы навестить моего брата?
Чжунхуа на миг задумалась. Эта сцена показалась ей странно знакомой. Кажется, совсем недавно кто-то ещё с такой же просьбой и таким же выражением лица обращался к ней.
— Госпожа Чжоу, между свояченицей и зятем должно сохраняться расстояние. Мне тоже следует избегать сплетен, — мягко, но твёрдо ответила Чжунхуа.
Слёзы жемчужинами покатились по изящному личику Чжоу Яюнь:
— Я понимаю, всё понимаю… Но мой брат болен. Очень серьёзно болен. Он думает, что, если вы его навестите, ему станет легче.
Чжунхуа вздохнула:
— Пусть вызовут императорского лекаря. Я ведь не целительница…
— Но брат всё время думает о вас! — всхлипывая, проговорила Чжоу Яюнь, вытирая слёзы с лица.
Взгляд Чжунхуа потемнел:
— Если вы пришли, чтобы втянуть меня в неприятности, то прошу не обижаться, если я сейчас же провожу вас к выходу.
Говорить такое в её доме — будто какой-то мужчина постоянно помнит о ней! Если бы у неё был ревнивый муж, услышав подобное, он бы точно устроил скандал. Хорошо ещё, что Ло Чэня сейчас нет дома; иначе Чжоу Вэньюаню, скорее всего, не пережить бы этого дня.
Чжоу Яюнь испуганно замотала головой:
— Нет, нет! Я совсем не это имела в виду! Просто… просто… мой брат…
Чжунхуа прекрасно понимала: перед ней всего лишь ребёнок, пусть и весьма сообразительный, но воспитанный в глубоких покоях, без малейшего жизненного опыта.
— Яюнь, тебе нужно чётко осознать: я никогда не шла к вам по своей воле. И между мной и твоим братом никогда не было никаких чувств. Будь между нами хоть капля привязанности, он бы не отдал меня третьему принцу и не женился бы на другой. Возможно, сейчас ты этого не понимаешь — ведь у тебя ещё нет возлюбленного. Но когда однажды ты полюбишь, поймёшь: настоящая любовь не терпит разделения — в сердце любимого человека места для других просто не остаётся.
На самом деле, у Чжунхуа тоже никогда не было возлюбленного, но разве нельзя процитировать книжную мудрость, чтобы убедить юную девушку?
— Твой брат изначально не держал меня в своём доме из-за чувств, — продолжала она, не стесняясь говорить откровенно, ведь рядом были только свои люди. — Я была беспомощной женщиной, а он угрожал убить моего благодетеля, если я не соглашусь. Даже если бы я сопротивлялась, это лишь стоило бы жизни ещё одному человеку. Более того, он поставил служанок следить за мной, чтобы я не покончила с собой. Ты же общалась со мной некоторое время — скажи честно: разве я хоть раз выглядела так, будто люблю твоего брата?
Некоторые вещи лучше сказать прямо сейчас, чем позволять этой девочке в будущем снова становиться чужой марионеткой.
— Твой брат отдал меня третьему принцу. А потом наложница Сяньфэй сбросила меня с горы. Если бы не второй принц, я бы погибла в диком ущелье. Именно он отправил меня на юг, и я надеялась начать новую жизнь, не вникая в мирские дела. Но твой брат убил весь род Нин — даже пятилетних детей пощадить не удосужился. Разве такое поведение говорит о чувствах?
Чжоу Яюнь онемела. Она видела лишь печаль на лице брата, но никогда не задумывалась, какими методами он добивался своего.
Теперь она поняла: на месте Чжунхуа она бы тоже не простила подобного.
Не все «властные наследники» способны завоевать сердце «золушки». Просто в романах они — главные герои, поэтому автор даёт им бесконечные шансы. В реальности же любая здравомыслящая женщина, столкнувшись с подобным поведением, испугалась бы и постаралась держаться подальше. Где уж тут до любви?
— Второй принц тоже не ангел, но он честен со мной. Всегда говорит прямо, ничего не скрывая, и никогда не принуждал меня силой. Поэтому я и вышла за него замуж, — Чжунхуа прикрыла их отношения простой историей свободной любви. Конечно, она не могла сказать правду: «Мы объединились, чтобы уничтожить твоего брата».
— Я знаю, ты пришла с сомнениями, и именно поэтому согласилась тебя принять. Ты, конечно, переживаешь за брата, но чужие страдания тебе неведомы, — тихо произнесла Чжунхуа, отвернувшись и прикрывая лицо платком, будто сдерживая слёзы.
Щёки Чжоу Яюнь вспыхнули от стыда. Она думала, что Чжунхуа предала её брата, но теперь поняла, насколько всё было запутано.
— Это моя вина… — присев в глубоком поклоне, прошептала она. — Уже поздно, мне пора уходить.
Чжунхуа кивнула:
— Цинъюань, проводи госпожу Чжоу.
Её положение позволяло не выходить лично провожать гостью. То, что она вообще приняла Чжоу Яюнь без визитной карточки, уже было знаком уважения к дому Тунцзянского князя.
Цинъюань вывела гостью.
Цзымо слегка нахмурилась:
— Госпожа, что всё это значит?
Чжунхуа зевнула — весна брала своё, и после полудня её неудержимо клонило в сон. Именно поэтому она и прикрыла лицо платком: чтобы скрыть зевоту и слёзы, выступившие от усталости.
— Не знаю, что она имела в виду. И знать не хочу. Как бы ни повернулось дело, это точно не моё поле для вмешательства.
Иногда лучше держаться подальше от чужих дел — слишком легко оказаться втянутой в водоворот событий.
В романах, сериалах и комиксах часто встречаются сцены, где героиня чересчур добра и милосердна, проявляя ненужную заботу о мужчинах, не являющихся её возлюбленными.
«Это же показывает её доброту и мягкость!» — говорят некоторые.
Но задумывались ли они, как бы сама героиня отреагировала, если бы её возлюбленный проявлял подобную «доброту» к другим женщинам? Разве она не ревновала бы до белого каления?
Ставьте себя на место другого. Нельзя, получив безусловную любовь мужчины, спокойно проявлять участие к другим мужчинам. Мужчины — существа, крайне нестойкие к соблазнам.
В тот же вечер Чжунхуа доложила Ло Чэню о визите Чжоу Яюнь.
Он был удивлён её откровенностью. Разве женщины не должны скрывать подобные встречи?
— Злиться? За что? — удивилась Чжунхуа. — Ты ведь не из-за любви женился на мне. Мы, строго говоря, союзники. Чжоу Яюнь — сестра Чжоу Вэньюаня, нашего общего врага. Раз она пришла ко мне, я обязана была сообщить тебе.
Ло Чэнь как раз сменил парадную одежду на свободный халат с широкими рукавами и, распустив волосы, сидел у туалетного столика, собираясь расчесать их. Услышав такой деловой тон, он резко обернулся, лицо его стало ледяным.
— Что ты этим хочешь сказать?
Чжунхуа, удобно устроившись на канапе, ожидала увидеть «картину красавца за расчёсыванием», но вместо этого получила вопрос, от которого растерялась:
— Ты считаешь, что я не должен был рассказывать тебе?
Ло Чэнь всё ещё держал в руке гребень, склонив голову набок. Его взгляд был холоден:
— Ты хочешь сказать, что я не люблю тебя?
Чжунхуа замерла. Она не ожидала, что он усомнится именно в этом.
— Разве нет? — вырвалось у неё.
Ведь она всего лишь наложница принца — высокопоставленная служанка. Если бы Ло Чэнь действительно любил её, он принял бы её как законную супругу, а не как второстепенную жену. Его поступок ясно указывал: их связывают интересы, а не чувства.
По крайней мере, так должно быть сейчас. Чжунхуа инстинктивно избегала думать об этом.
С тех пор как ей приснилось, как Ло Чэнь, выпив яд, пошатываясь подходит к её бездыханному телу и, крепко сжимая её руку, закрывает глаза, в её сердце будто образовалась пустота.
Но сейчас перед ней был не тот мужчина, готовый умереть ради неё.
Значит, не стоит питать иллюзий.
☆
Сотый восемьдесят седьмой: Обещание
Мужчины и женщины мыслят по-разному. Женщина выходит замуж либо из любви, либо ради денег. Мужчина же может взять в жёны кого угодно — нравится ему женщина или нет. Почему? На самом деле, сами они зачастую не могут объяснить.
Одни женятся, чтобы обладать женщиной единолично. Другие — потому что настал подходящий возраст. Третьи — ради продолжения рода.
А если у мужчины есть средства, он и вовсе может обойтись без брака, выполняя родительские обязанности иначе.
Большинство мужчин мечтают о достатке, который позволил бы им вечно купаться в любовных утехах, не будучи связанными брачными узами.
Идеальный вариант.
Ло Чэнь оперся о туалетный столик, брезгливо глядя на Чжунхуа:
— Думаю, нам стоит серьёзно поговорить об этом.
Он швырнул гребень на стол — черепаховый гребень тут же раскололся пополам.
Холодный пот выступил у Чжунхуа на лбу. Иногда она никак не могла угадать, что именно выводит Ло Чэня из себя. Его вспышки гнева отличались от обычных мужских.
Увидев, как она инстинктивно отпрянула, Ло Чэнь чуть смягчил выражение лица, но презрение в глазах осталось.
— Я сразу заявлю: я никогда не думала, что ты меня любишь. Просто рядом с тобой мне спокойно и безопасно. Поэтому я и согласилась выйти замуж, — Чжунхуа решила взять инициативу в свои руки: тот, кто первым говорит, живёт дольше.
— Общение, общение… Говорят, только через диалог можно понять друг друга, — добавила она про себя.
Ло Чэнь медленно кивнул:
— То есть ты считаешь, что я тебя не люблю?
Чжунхуа судорожно сжала юбку, боясь, что он вот-вот сделает признание, от которого она не устоит.
«Кто подскажет, как вести разговор о любви?! Онлайн-помощь срочно нужна!»
Ло Чэнь холодно усмехнулся:
— Ты слепа?
Чжунхуа: …
Он провёл рукой по волосам, и его лицо немного смягчилось:
— Честно говоря, я сам не до конца понимаю. Но мне нравится, когда ты рядом.
Сердце Чжунхуа дрогнуло. Кто сказал, что этот парень наивен? Навык соблазнения у мужчин, видимо, врождённый!
— Ты ведь знаешь, — продолжал Ло Чэнь, скрестив руки и пристально глядя на неё, — в тот день, когда я повёл тебя в горы, я должен был убить тебя. Более того, эта задача даже не требовала моего личного участия. Но я не сделал этого. Я отпустил тебя.
Чжунхуа вцепилась ногтями в ладони, стараясь сохранять хладнокровие. «Не поддавайся! Не смотри в эти глубокие глаза! Не показывай слабость!»
— Но ты сама вернулась ко мне. Если бы я снова отпустил тебя, разве это не было бы глупостью с моей стороны? — его золотистые глаза горели, как пламя.
Чжунхуа глубоко вдохнула:
— Это нелогично. Ты же меня терпеть не можешь.
Ло Чэнь бросил на неё презрительный взгляд, отвернулся и начал приводить в порядок волосы:
— Да, раздражаешь ты меня. Сплошная головная боль.
Чжунхуа молча смотрела на него. «Если я такая обуза, зачем вообще женился?!»
— Что? Неужели из-за того, что я тебя раздражаю, я не могу на тебе жениться? — внезапно обернулся он.
Чжунхуа поспешно отвела глаза:
— Нет-нет, как я могу сомневаться в решениях второго принца?
— Хмф, — фыркнул он. — Думаешь, я не знаю, что ты обо мне думаешь?
— Простите меня, ваше высочество! — быстро сдалась Чжунхуа. Этот разговор становился опасным.
Ло Чэнь смотрел на мерцающий огонь свечи, словно разговаривая сам с собой:
— И я не понимаю… Почему мне так хочется держать тебя рядом.
Чжунхуа моргнула:
— А если однажды ты поймёшь причину, ты меня отпустишь?
Лицо Ло Чэня исказилось от гнева. Он резко встал и прижал её к канапе, будто она сказала нечто кощунственное.
http://bllate.org/book/11485/1024133
Готово:
