Чжунхуа не поспевала за его ритмом и вздрогнула от неожиданности. Робко глянув на Ло Чэня, она лихорадочно перебирала в уме каждое произнесённое слово — что же именно могло его рассердить?
— Что значит «вдруг я действительно влюблюсь в тебя»?! — низко рыкнул Ло Чэнь.
Чжунхуа опешила и тихо пробормотала:
— Ну… буквально то, что сказано…
— То есть сейчас ты меня не любишь? — пристально уставился на неё Ло Чэнь, будто готов был вцепиться зубами, если она осмелится кивнуть.
Чжунхуа нахмурилась и толкнула его:
— Откуда мне знать, люблю или нет? Если бы знала — не вернулась бы.
Ло Чэнь резко поднял её на ноги, с силой сжав за руку. От боли по коже побежали мурашки, но мысли её были далеко: он догадался, что во время её трёхдневного обморока она вернулась в своё время! Неужели этот парень настолько сообразителен? Обычные люди подумали бы, что она просто заболела.
Он обхватил её талию и прижал к себе лицом к лицу. Его горячее дыхание обжигало щёки Чжунхуа.
— Ты вернулась ради меня, правда?
Чжунхуа смотрела на него: холодный взгляд, жёсткие черты лица, грубый тон… Но почему-то в этих словах ей почудилась неуверенность, почти мольба.
— Да. Я видела, как ты всю жизнь провёл у моего ложа. Мне стало невыносимо.
Она отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом.
Ло Чэнь решительно повернул её лицо обратно и страстно поцеловал.
Чжунхуа вздрогнула и инстинктивно попыталась оттолкнуть его — ведь снаружи кто-то может увидеть!
Но Ло Чэнь не ослаблял хватку. Его рука была словно железная. Поцелуй начался как буря, но постепенно стал мягче, нежнее.
Голова Чжунхуа помутилась, и всё вокруг заволокло туманом.
— Подожди… там люди! — вырвалось у неё между вдохами, и она отвернулась, избегая его губ.
Ло Чэнь недовольно нахмурился, но всё же отпустил её — только чтобы тут же крепче прижать к себе.
— Ты уйдёшь только после моей смерти, — глухо произнёс он, уткнувшись лицом ей в шею.
Чжунхуа вздохнула:
— Я тебя не понимаю. Станешь императором — заведёшь три гарема и шесть дворцов. Ты тогда вообще вспомнишь, кто я такая?
Не стоит поддаваться эмоциям и говорить первое, что придёт в голову. Иногда лучше сохранять хладнокровие.
Ло Чэнь замер и поднял голову:
— Ты не хочешь, чтобы я стал императором?
— Мы уже обсуждали это, — раздражённо махнула рукой Чжунхуа. — Я не ради богатства и почестей хочу, чтобы ты занял трон. Это единственный способ нам обоим дожить до старости!
Обычно люди становятся императорами ради власти и роскоши. А они — лишь чтобы выжить. Иного выхода нет.
— Не забывай, ты — бывший наследник, сын императрицы. Кто бы ни взошёл на престол, тебе несдобровать. А если тебя убьют, думаешь, мне позволят уйти?
Она злилась и даже стукнула его по плечу. Оно оказалось твёрдым, как камень. Хотя ночами, когда они спали вместе, она и так чувствовала его мускулы, но не ожидала такой силы.
Ло Чэнь хмурился, явно вспоминая её прежние доводы.
Он давно понял: ему не удастся остаться в стороне. Иногда не он сам вынуждает других действовать — его сами загоняют в угол.
— Кто сказал, что император обязан заводить гарем? — прищурился он, сердито глядя на Чжунхуа.
Та не хотела продолжать эту тему и отмахнулась:
— Один чайник — четыре чашки. Таков древний закон для мужчин.
Ло Чэнь холодно посмотрел на неё:
— А если я захочу быть только с тобой?
Сердце Чжунхуа заколотилось. Она ответила, стараясь сохранить спокойствие:
— Когда сможешь — тогда и поговорим. Я не принимаю обещаний.
Мужские обещания протухают быстрее свежего яйца. Сказано — и забыто.
Ло Чэнь долго смотрел на неё. В его золотых глазах бушевал водоворот, готовый затянуть её целиком.
— Хорошо. Посмотрим, кто кого.
Он отпустил её, поправил одежду и сел перед туалетным столиком. Взяв гребень из бычьего рога, начал медленно расчёсывать волосы.
Чжунхуа прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Что сегодня с ним? Он никогда не был таким настойчивым, не говорил прямо о чувствах… Как теперь держать себя в руках?
Говорят, любовь — это война, и тот, кто влюбляется первым, проигрывает. Чжунхуа с этим полностью соглашалась.
Когда любишь — весь мир крутится вокруг одного человека. А если он ещё не отвечает взаимностью, остаётся только страдать.
Ло Чэнь спокойно расчёсывал волосы, глядя в зеркало рассеянным взглядом, будто размышлял о чём-то важном.
Чжунхуа медленно встала и подошла к низкому столику, чтобы налить себе воды. Ей нужно было прийти в себя.
Неужели он только что признался ей в любви?
И сказал, что, став императором, не заведёт гарем? Да разве бывает что-то более пустое, чем такие слова? Разве найдётся мужчина, который откажется от права иметь множество наложниц?
Зачем вообще становиться императором? Пьяный сном на коленях красавиц, просыпаясь — власть над жизнями и смертями. Ради чего ещё?
Она сжала чашку. Мысли путались, как клубок ниток, и найти конец было невозможно. Конечно, она не верила его словам… Но услышав такое, любой человек хоть на миг почувствует трепет. Ведь даже зная, что это ложь, женщине приятно немного помечтать.
«Надо сменить тему, иначе совсем запутаюсь», — решила она, поставила чашку и небрежно спросила:
— Как там девятый принц?
Рука Ло Чэня замерла на мгновение.
— Очень переживаешь? — спросил он.
Чжунхуа обернулась к зеркалу:
— Он же твой младший брат! Разве не стоит волноваться?
Во всём доме только он один был ему по-настоящему близок. Как будущая невестка, она имеет полное право проявлять заботу.
* * *
Состояние девятого принца действительно вызывало тревогу.
С кем он мог сражаться, чтобы получить такие внутренние повреждения? Дворцовые лекари лишь отметили истощение ци и крови. Однако Лай Епинь, осмотрев принца, сказал, что тот едва не лишился целостности меридианов.
Хотя Чжунхуа плохо разбиралась в этом, она чувствовала: дело серьёзное.
В романах всегда пишут, что меридианы — основа жизни. Если их разрушить, человеку не выжить. Получается, принц едва не ушёл в загробный мир.
Из-за этого его строго заперли под домашним арестом.
Наложница Хуа не отходила от единственного сына ни на шаг, боясь, что в её отсутствие с ним что-нибудь случится.
А вот Чжоу Вэньюань, вернувшись с охоты, якобы слёг с болезнью. Что именно с ним, никто толком не знал — лекари говорили лишь о сильном испуге.
— Если его напугали, я съем этот стол целиком, — нахмурилась Чжунхуа, не веря ни слову.
Ло Чэнь молча ел, наблюдая за её возбуждённым видом. В последнее время он постоянно задерживался во дворце, и у них оставалось лишь немного времени вечером, чтобы поужинать дома. От этого настроение портилось всё больше.
— Кстати, ты спрашивал у девятого принца, как выглядел тот, кто его ранил? — Чжунхуа положила в рот кусочек жареных овощей.
Ло Чэнь замер с палочками в руке, нахмурился и поднял глаза:
— Он не говорит.
Чжунхуа моргнула:
— То есть он прикрывает того, кто его ударил?
Ло Чэнь бросил на неё короткий взгляд и снова уткнулся в тарелку. Почему эта девчонка всегда угадывает его мысли? Такое чувство понимания раздражало до невозможности.
Чжунхуа тыкала палочками в рис, а её воображение уже разыгралось.
Этот сюжет… почему-то напоминал романтическую повесть… Нет, неужели?
— Ло Чэнь, а если… — начала она, но тут же Ло Чэнь резко поднял голову и злобно уставился на неё.
Чжунхуа поперхнулась и тихо спросила:
— Я мешаю тебе есть? Прости.
— Как ты меня только что назвала? — Ло Чэнь положил палочки, будто она совершила покушение.
Чжунхуа растерялась. Как? Просто по имени… Разве это плохо? Ах да! Теперь, когда он восстановил своё положение, его следует звать Дун Чэнем.
— Дун Чэнь? — осторожно произнесла она.
Лицо Ло Чэня стало ещё мрачнее.
«Так где же я ошиблась? Скажи хоть слово!» — сердито подумала Чжунхуа, надувшись.
— Впредь зови меня «Чэнь-гэ», — бросил он раздражённо и снова занялся едой.
У Чжунхуа перехватило дыхание. Едва не поперхнулась от смеха.
«Ло Чэнь, ты такой милый… Знают ли твои родители?»
— Чэнь-гэ, — с трудом сдерживая улыбку, сказала она серьёзным тоном. — А если ранить девятого принца могла женщина?
Ло Чэнь замер с куском еды на полпути ко рту. Задумался, потом спросил:
— Почему ты так думаешь?
Поняв, что он дал ей волю фантазировать, Чжунхуа продолжила:
— Например, принц странствовал по Поднебесной и встретил величайшую воительницу — прекрасную и непобедимую. Они сошлись в бою, и между ними вспыхнула искра. Но, будучи принцем, он не мог дать ей счастья и тайно исчез. Та разыскала его в столице, но узнала, что он покидает город. Тогда она настигла его в охотничьих угодьях и, охваченная болью, нанесла тяжёлые раны. Разве не логично?
Ло Чэнь смотрел на неё, держа в руках миску, с пустым выражением лица.
Что за мысли у этой женщины? Это же не роман!
Да, девятый принц и вправду красив и обаятелен… Но чтобы он завёл роман с какой-то воительницей? И ещё позволил женщине избить себя до беспамятства? Сам принц не сошёл бы с ума от стыда, а вот он, Ло Чэнь, точно сошёл бы!
Чжунхуа сияла, ожидая его реакции. Ло Чэнь кашлянул и снова уткнулся в еду.
Значит, этот вариант не прошёл. Чжунхуа нахмурилась, размышляя. Надо придумать что-то новенькое.
— Может, принц воспользовался её доверием, а потом отказался от ответственности? Она приехала за ним, но он отверг её, сказав, что не хочет запирать свободную птицу в золотую клетку дворца. Тогда она напала на него в гневе. Он не стал защищаться, надеясь, что она выплеснет злость и успокоится. Но она не сдержалась и тяжело ранила его. Как тебе такой сюжет?
Ло Чэнь быстро доел последний кусок, аккуратно вытер рот и, позволив Цзигэн помочь себе прополоскать рот, молча встал и ушёл.
Чжунхуа смотрела ему вслед и крикнула:
— Эй! Если не нравится, я придумаю ещё один! Зачем так спешить?
Служанки молчали, потрясённые: «Есть и другие варианты?..»
Ло Чэнь поскакал во дворец, сдерживая желание выкрикнуть всё, что накипело.
Вот почему говорят: если женщине нечем заняться дома, она начнёт выдумывать всякие небылицы. За минуту она уже вписала в судьбу девятого принца какую-то таинственную возлюбленную! Хорошо ещё, что это осталось между ними. Если бы император или наложница Хуа узнали, принцу не пришлось бы просто побывать у врат загробного мира — его бы сразу записали в число умерших.
http://bllate.org/book/11485/1024134
Готово:
