От этого холода Чжунхуа мгновенно проснулась. Моргнув, она почувствовала, как в голове всё перепуталось и никак не удаётся собрать мысли воедино.
Помолчав немного, она приподняла голову от груди Ло Чэня:
— Кстати, я вспомнила одну вещь.
Ло Чэнь, не открывая глаз, раздражённо буркнул:
— Мне спать хочется. Что бы то ни было — завтра поговорим.
Чжунхуа замолчала. Когда хочется спать, а не дают — это настоящее мучение. Но ведь теперь она совсем не чувствовала сонливости: как ни ложись, всё равно не уснёшь.
Вскоре рядом послышалось ровное дыхание Ло Чэня.
Чжунхуа закрыла глаза. Пока думает — пусть хоть немного подремлет. Рано или поздно заснёт.
Раз уж так вышло, стоит воспользоваться моментом и обдумать ход исторического развития.
Какие шаги обычно предпринимает императорский сын, желающий стать императором?
История знает два основных пути: «естественное наследование» и «судьба решает сама».
Судя по всему, Ло Чэнь относится именно к первому типу. Ведь его когда-то официально провозгласили наследником престола. Даже после того, как лишили этого титула, он остался жить во дворце и не покинул его ради собственного двора. Значит, император всё ещё питает к этому сыну определённые надежды.
Следовательно, все те принцы, что выбирают путь «судьба решает сама», становятся для него серьёзной угрозой.
Характер у Ло Чэня далеко не ангельский. Раз уже его обманули, второй раз на ту же удочку он не попадётся. Попытка снова оклеветать его вряд ли увенчается успехом. Да и сейчас он действует столь осмотрительно, что в его дела почти невозможно вмешаться.
Остаётся лишь один путь — физическое устранение.
Можно устроить несчастный случай или, скажем, отправить убийц во время охоты. Такие возможности вполне реальны.
При дворе существует традиция весенней охоты. Хотя лично Чжунхуа считала охоту делом недостойным, сейчас, помимо дворцового переворота, другого шанса просто нет.
А вот крупномасштабный переворот направлен против самого императора. Если Ло Чэнь в нём примет участие, то скорее всего в роли защитника трона. А таких защитников найдётся немало — и тогда ему будет трудно выделиться.
Значит, всё зависит от весенней охоты… Только есть ли в этом государстве вообще такая традиция? Если да — можно ею воспользоваться.
Бормоча про себя, Чжунхуа наконец уснула. Как только её дыхание стало ровным, Ло Чэнь в темноте открыл глаза.
С тех пор как Чжунхуа три дня провалялась без сознания, а потом внезапно очнулась, Ло Чэнь каждую ночь просыпался по одному-дважды, чтобы убедиться, что она спокойно спит. Лишь убедившись в этом, он мог снова расслабиться.
Он опустил взгляд на сладко спящую Чжунхуа и нахмурился, крепче прижав её к себе. Даже когда он так плотно обнимал её каждую ночь, всё равно оставалось ощущение, будто она вот-вот исчезнет. Это чувство было крайне неприятным.
Действия принцессы и дома герцога Тунцзянского становились всё активнее. Скоро Тунцзянский князь вернётся, и тогда придворная обстановка станет ещё напряжённее. Чжоу Вэньюаня, похоже, придётся устранить.
Несколько дней подряд Чжунхуа отдыхала в павильоне Юнде. То и дело к ней заходили наложницы и жёны других принцев — якобы из сочувствия, но на самом деле лишь чтобы выведать подробности. Неужели всё совпало чисто случайно: сначала принцесса объявила о цветочной вечеринке, а сразу за этим наложница второго принца плюнула кровью? Никто в это не поверил.
В глубинах императорского дворца женщинам никогда не хватало времени на сплетни. Дайте им одну ниточку — и они соткут целый космический корабль. Никогда не стоит недооценивать женскую способность домысливать.
Лицо Чжунхуа было бледным, но она всё равно улыбалась с достоинством. И эта стойкость вызывала у посетительниц искреннее восхищение.
«Ведь она уже при смерти (преувеличение), а всё равно сохраняет мужество и не жалуется на судьбу! Вот пример для подражания!»
Императрица сначала решила, что Чжунхуа просто прикидывается больной, чтобы привлечь внимание, и несколько дней холодно с ней обращалась. Она даже пару раз поговорила с Ло Чэнем, но тот лишь молча смотрел на неё ледяным взглядом, не желая ничего объяснять.
Матери было невыносимо тяжело.
Именно в этот напряжённый момент Ло Чэнь подал императору прошение о создании собственного двора. Новость мгновенно вызвала переполох и вывела из тени множество скрытых игроков.
Сколько принцев мечтали о жизни во дворце, но так и не получили этой чести! А этот, лишённый титула наследника, вместо благодарности за то, что его не изгнали, сам требует выселиться? Неужели его ударил чемоданом по голове?
— Почему? — Император нахмурился, глядя на поданный сыном меморандум.
Ло Чэнь сидел спокойно и смотрел на отца искренним взглядом:
— Ваше Величество, мне давно пора обзавестись собственным двором. По древним обычаям, все совершеннолетние принцы обязаны покидать императорский дворец. Более того, получив титул, они должны отправляться в свои уделы. Не стоит из-за меня нарушать заветы предков.
Речь звучала очень благородно, но император прищурился и с подозрением уставился на сына — точно знал, что тот задумал какую-то каверзу.
Ведь Ло Чэнь во всём был хорош, кроме одного — он терпеть не мог хлопот. У него буквально навязчивая боязнь лишних дел.
Если бы не свадьба, он бы и в павильон Юнде не переехал — слишком тесно там было. Среди всех дворцов его покои славились наименьшим числом слуг. Почему? Да потому что управлять ими — сплошная головная боль!
Этот человек, который даже упавшую бутылку масла не потрудится поднять, вдруг сам просит выселиться? Звучит крайне подозрительно.
— Так в чём же настоящая причина? — строго спросил император, игнорируя упоминание о «заветах предков».
Ло Чэнь вздохнул:
— Во дворце невозможно завести ребёнка.
Лицо императора, до этого серьёзное, мгновенно перекосилось. «Во дворце невозможно завести ребёнка?! Откуда ты вообще взялся? Все твои братья и сёстры, видимо, куплены на базаре как капуста?» Такой нелепый довод годился разве что для придворных шутов.
— Отец, — продолжил Ло Чэнь мрачно, — стоило мне взять наложницу, как за ней начали следить все кому не лень. Даже тётушка, которая раньше и не замечала меня, вдруг пригласила мою наложницу на цветочную вечеринку. Если у неё вдруг окажется ребёнок, кто гарантирует, что мать и дитя останутся живы?
Император помолчал. Такова была жизнь во дворце с незапамятных времён. Но почему же его наложница такая хрупкая?
— Кроме того, — в глазах Ло Чэня мелькнул хищный блеск, — если я не выйду из дворца, старые лисы так и не рискнут расставить сети.
Император, уже готовый было вспылить, вдруг замер. Сейчас, пока Ло Чэнь живёт во дворце, придворные разделились на два лагеря. Но если он переедет, расстановка сил изменится. В этой суматохе можно будет заметить бреши и в нужный момент нанести удар.
Император задумался, взвешивая выгоды и риски. Оказалось, что такой ход действительно поможет выявить истинных заговорщиков. Возможно, выселение сына — не такая уж плохая идея.
— Но строительство нового принцевого двора займёт как минимум год, — сказал император, соглашаясь на просьбу, но добавляя условие. — Ты же сын императрицы, не можешь ютиться где попало. Нужно построить дворец, достойный твоего положения.
Ло Чэнь, похоже, уже всё продумал:
— Не стоит строить заново — иначе моралисты станут клеймить меня за расточительство. Лучше привести в порядок Цинхуэй-сад.
Цинхуэй-сад был построен ещё при прежнем императоре для его младшей дочери. Он не отличался роскошью, зато славился изысканной красотой. Однако через три дня после завершения строительства юная принцесса скончалась. С тех пор сад стоял запертым, никто в нём не жил.
Император удивился. Место действительно подходящее… Но не суеверен ли сын?
Ведь это место связано с трагедией — даже на слух нехорошо.
— Там такие густые деревья, изящные павильоны и беседки… Я давно мечтал там пожить, — серьёзно заявил Ло Чэнь.
Император отвёл взгляд. Всё равно однажды всё это будет принадлежать ему. Один сад — что за беда?
Хотя в Цинхуэй-саду никто не жил, его регулярно убирали и поддерживали в порядке. Теоретически, можно было въезжать немедленно.
Получив согласие отца, Ло Чэнь отправился сообщить новость императрице.
Та взорвалась. Она думала, что теперь сын наконец-то останется рядом, а тут — едва успел обжиться, как уже собирается уезжать! Это было невыносимо.
Императрица нахмурилась, и в её глазах забрезжила гроза:
— Скажи честно, это Чжунхуа тебя подговорила?!
Ло Чэнь нахмурился:
— Мать считает меня таким слабаком, которого водит за нос женщина?
Императрица поперхнулась. Неужели она ошиблась?
☆
Женатый сын вдруг меняет поведение — мать обычно сразу подозревает невестку.
Ло Чэнь холодно и мрачно смотрел на императрицу. Казалось, стоит ей кивнуть — и он тут же оборвёт с ней отношения.
— Мать полагает, что я такой безвольный, что делаю всё, что скажет женщина? — ледяной тон его слов словно молотом ударил императрицу в грудь.
Хотя долг перед родителями священен, Ло Чэнь никогда не был тем, кто слепо следует материнским указаниям.
С детства воспитывавшийся как будущий правитель, а затем много лет проживший в горах, он и сейчас проявлял к матери максимум почтения, на какой только был способен.
Будь перед ним не родная мать, а любая другая наложница отца, он, возможно, выразился бы куда резче.
— Она вышла за меня замуж и полностью зависит от меня. Я всегда решаю за нас обоих. Она никогда не станет меня обманывать или предавать. Я скорее поверю своему собственному чутью, чем тем женщинам, которые выходят замуж за членов императорской семьи ради выгоды для своих родов, — холодно произнёс Ло Чэнь.
Императрице показалось, что в груди у неё застрял ком, и дышать стало трудно.
Неужели он упрекает её? Или сомневается в её заботе?
— Я всё делаю ради твоего же блага, — сказала она, чувствуя, как её искренние старания идут прахом.
— Тогда скажите, матушка, — Ло Чэнь горько усмехнулся, — разве отец укрепил свою власть благодаря браку с вами?
Лицо императрицы потемнело. Такие слова граничили с кощунством. Теперь она совершенно уверена: невестка наговорила сыну гадостей за её спиной!
— В конце концов, она всего лишь наложница! Я имею полное право приказать казнить её! — резко заявила императрица.
Ло Чэнь нахмурился:
— Мать угрожает мне?
Императрица опешила. Она хотела сказать совсем другое — предостеречь сына от сплетен той дикой женщины! Но почему-то вышло иначе.
Ло Чэнь медленно поднялся и бросил на мать холодный взгляд:
— Мать, всё должно быть подчинено общему благу. Прошу вас, подумайте.
Императрица оцепенело смотрела, как он покидает Цинълуань-дворец. Её пальцы, сжимавшие рукав, дрожали.
Когда-то ведь этот мальчик с нежностью обнимал её и звал «мама». Как он превратился в такого человека?
Неужели всё дело в том, что годы, проведённые в горах, изломали его душу?
Лишь спустя четверть часа дрожь в её теле прекратилась, но мысли всё ещё были в полном хаосе.
Вернувшись в павильон Юнде, Ло Чэнь сразу сообщил Чжунхуа о переезде.
Чжунхуа, держа в руках чашку с тёплым напитком из тростникового сахара, растерянно уставилась на него.
— Что, не хочешь покидать дворец? — нахмурился Ло Чэнь. Он так радостно спешил сообщить ей, что скоро у них будет уединённая жизнь вдвоём, а она такая кислая?
Чжунхуа поставила чашку:
— А где мы будем жить? Есть готовый дом?
Ло Чэнь взглянул на неё и вздохнул. Конечно, эта женщина мыслит совсем не так, как другие. Подойдя к канапе, он сел.
— Бывший сад моей тётушки, Цинхуэй-сад. Его достаточно немного привести в порядок — и можно въезжать.
Ло Чэнь не собирался рассказывать Чжунхуа всю историю этого места.
Чжунхуа с недоумением посмотрела на него:
— Мы можем просто так занять принцессин дворец? А где сама тётушка?
Ло Чэнь закатил глаза и процедил сквозь зубы:
— Моя тётушка теперь прекрасно живёт в императорском мавзолее.
Чжунхуа поперхнулась. А, значит, принцесса уже умерла. Тогда всё в порядке. Хоть не придётся выгонять живого человека из его дома.
— Будем брать вещи из дворца или покупать всё заново на новом месте? — спросила она. — Раз там никто не живёт, наверняка нет мебели. Даже если есть кровать, постельного белья там точно не найдётся.
http://bllate.org/book/11485/1024119
Готово:
