Случайно открыв один из сохранённых фильмов, Чжунхуа с досадой обнаружила, что это «Сумерки».
Она молча смотрела на экран, где красовался главный герой — по мнению всего мира самый сексуальный мужчина планеты, но совершенно не соответствующий её вкусу. Вздохнув, Чжунхуа встала и достала нераспечатанную бутылку колы. Ну ладно, хоть английский послушаю. В комнате никогда ещё не было так пусто и тихо. Хотя бы какой-то звук — от него становится спокойнее на душе.
Чжунхуа откинулась на спинку кресла, запрокинула голову и уставилась в потолок, медленно делая глоток за глотком ледяной колы.
Внезапно из потолка выглянуло белоснежное лицо.
Чжунхуа поперхнулась и выплеснула всю колу. Белое лицо тут же покрылось тёмными каплями напитка.
— Кхе-кхе-кхе… — Газировка и так легко вызывает приступ кашля, а тут ещё и такой шок. Чжунхуа схватилась за грудь и закашлялась так, будто вот-вот вырвет лёгкие наружу.
Белое лицо просто стояло, капли колы медленно стекали по нему.
— Простите, простите! Я так испугалась, — сказала Чжунхуа, протягивая бумажное полотенце тому самому… призраку.
Появление белого лица среди ночи — страшно. Выпадение из потолка — тоже страшно. Но у этого призрака не было растрёпанных чёрных волос, полностью чёрных глаз или ярко-красных губ. И главное — не играла жуткая фоновая музыка. Этот призрак, скорее всего девушка, выглядел даже трогательно.
Чжунхуа смотрела на неё, но не теряла бдительности. Вдруг эта кроткая девочка в следующую секунду раскроет чёрную пасть и набросится?
Инстинктивно она сделала шаг назад, взглядом оценивая расстояние до двери. Стоит ли бежать или всё равно будет съедена?
— Ты меня не боишься? — спросил призрак. Голос оказался грубее, чем ожидалось, но всё ещё женским.
Чжунхуа прикусила губу, размышляя, какой ответ правильный. Если сказать, что боится, призрак может начать пугать её ещё сильнее. А если сказать, что не боится… это вообще самоубийство!
— Как хорошо… Наконец-то кто-то меня не боится, — тихо улыбнулась девушка-призрак и, легко коснувшись носком пола, подошла к креслу и села.
Чжунхуа мысленно вздохнула. Похоже, предстоит долгий разговор. Может, позвонить Гу Чэнжэню и спросить, как поступать в таких случаях?
Девушка огляделась по сторонам, слегка нахмурившись:
— Где это я?
Чжунхуа потянулась к заряжающемуся на столе телефону, рассчитывая незаметно вызвать помощь.
Как будто почувствовав её намерение, телефон вдруг зазвонил.
Незнакомый номер. Чжунхуа тут же ответила:
— Алло?
Едва она произнесла это слово, как кроткое выражение лица призрака исказилось. Девушка с диким воплем бросилась на Чжунхуа.
Та в ужасе отпрянула. Из трубки раздалась череда непонятных, похожих на заклинание звуков.
Призрак будто задохнулась, судорожно извиваясь от боли. Её большие пустые глаза наполнились слезами, и она беспомощно смотрела на Чжунхуа, словно умоляя положить трубку.
Но Чжунхуа была парализована страхом. Кто в здравом уме сможет адекватно реагировать, оказавшись в центре настоящего экзорцизма? Её мозг отказывался работать, и она даже не поняла, что призрак просит о помощи.
Девушка корчилась, извивалась и постепенно превратилась в белый дым, который исчез в воздухе.
Чжунхуа, дрожащими руками сжимая телефон, опустилась на ковёр.
Она действительно не была готова. Одно дело — представлять себе подобное, совсем другое — увидеть собственными глазами.
— Чжунхуа… ты ещё жива? — раздался из трубки липкий, тянущийся голос Гу Чэнжэня.
Чжунхуа, покрытая холодным потом, поднесла телефон к уху:
— Еле-еле.
— Вчера забыл дать тебе обереги. Хе-хе, наклей их на дверь — и вокруг дома образуется защитная оболочка. Там точно будет безопасно, — весело сообщил Гу Чэнжэнь.
Чжунхуа вытерла пот со лба. Да как же так! Такую важную вещь надо было вспомнить заранее!
— Что делать? Мне сейчас к тебе ехать за ними? — спросила она, уже готовая паниковать при малейшем шорохе. Все нервы были натянуты до предела. Если повторится то же самое, она точно сойдёт с ума.
— Не стоит. Уже четвёртый час утра прошёл. Днём всё в порядке, — зевнул Гу Чэнжэнь. — Они днём спят.
Он говорил так уверенно, будто был старым знакомым этих призраков.
Чжунхуа открыла рот, но ничего не сказала. Получается, местные призраки такие же, как иностранные вампиры — днём спят, ночью выходят?
Странное ощущение, будто попала в «Рыцарей вампиров».
— Ложись спать. В восемь часов я приду и наклею обереги, — пробормотал Гу Чэнжэнь, явно лёжа в постели.
Чжунхуа понимала, что ему и так повезло, раз он согласился прийти, и не смела требовать большего. Но после такого переполоха как уснёшь? Разве только с сердцем размером с целую планету.
— Во имя Ветра и Воды, повинуйся мне. Чжунхуа, встань, — вдруг произнёс Гу Чэнжэнь, и его голос прозвучал как заклинание.
Чжунхуа с изумлением обнаружила, что её тело больше не слушается команд мозга — она сама собой поднялась.
— К кровати, марш! — насмешливо скомандовал Гу Чэнжэнь.
И Чжунхуа, словно заведённая игрушка, направилась к постели.
— Ложись, укройся одеялом. Спокойной ночи, родная, — ласково сказал он.
Телефон выскользнул из её ослабевших пальцев и упал на подушку. Она уже спала.
Когда Чжунхуа проснулась, прошло уже пять часов.
Взглянув на экран телефона, она с восхищением подумала: «Гу Чэнжэнь — просто бог!»
В книгах и сериалах часто упоминают гипноз. Теперь она пережила это на собственном опыте.
Хотя… разве гипноз не должен осуществляться с помощью карманных часов или монетки? С тех пор как это стало возможно по телефону?
Чжунхуа никогда не сообщала Гу Чэнжэню свой адрес, но он нашёл её, будто знал дорогу наизусть.
Открыв дверь, Чжунхуа чуть не ослепла от яркости. На нём был полностью белый наряд в древнем стиле, будто он только что сошёл с подиума косплея.
— Ты, наверное, приехал на частном автомобиле? — осторожно спросила она, закрывая дверь.
Гу Чэнжэнь кивнул:
— Ты умница. Сама догадалась.
Чжунхуа мысленно фыркнула. В таком наряде невозможно доехать на общественном транспорте, чтобы не помять и не испачкать одежду.
Гу Чэнжэнь не стал тратить время на разговоры и вытащил из рукава несколько листов бумаги.
— Постой, разве обереги не должны быть жёлтыми? — удивилась Чжунхуа. Она помнила, как однажды сопровождала подругу в храм — там использовали жёлтую бумагу с красными иероглифами.
А у Гу Чэнжэня бумага была белая, а символы — чёрные. Раз уж он так старательно переоделся, мог бы и реквизит подготовить как следует!
Гу Чэнжэнь прищурился:
— Не слушаешься, да?
Чжунхуа сразу сдалась:
— Слушаюсь! Конечно, слушаюсь! Простите, великий даос, простите вашу недостойную служанку!
Гу Чэнжэнь рассмеялся и приклеил четыре листа по углам комнаты. Чжунхуа не заметила ни клея, ни рисового зерна, ни слюны — бумага просто прилипла сама собой.
— А они не упадут? — осторожно спросила она. Всё-таки без клейкой ленты… А вдруг отпадут и снова начнётся этот кошмар? Она точно умрёт от страха.
Гу Чэнжэнь хлопнул в ладоши, поднёс два пальца ко рту и что-то пробормотал. Четыре листа бумаги засветились мягким белым светом, который медленно распространился по всей комнате, словно невидимый полог.
— Готово. Если эти обереги упадут, можешь сразу приходить ко мне и ставить благовония, — легко сказал он, отряхивая ладони.
Чжунхуа замерла. Получается, если обереги упадут, значит, Гу Чэнжэнь уже мёртв?
Неужели они будут держаться так долго?
* * *
После того как были наклеены обереги, Чжунхуа больше не видела призраков. Сначала она немного нервничала, но со временем убедилась, что всё в порядке, и успокоилась.
Зато сны стали всё хуже и хуже. Ей снилось, как кто-то уговаривает Ло Чэня устроить похороны. Но её тело всё ещё было тёплым, дыхание — ровным. Просто она не приходила в сознание.
Ло Чэнь выдержал всё давление и, сославшись на необходимость уединиться в горах для выздоровления, увёз её тело туда.
Во сне Чжунхуа хмурилась. Это ведь не её тело — пусть сжигают или хоронят, как хотят. Зачем он цепляется за этого живого мертвеца?
Она проснулась от яркого утреннего света. Телефон уже давно звонил.
Вытирая холодный пот со лба, Чжунхуа взглянула на экран и поспешно ответила. Редактор не дал ей и слова сказать, сразу начав орать:
— Сяо Лю, ты совсем с ума сошла?! Два месяца нет обновлений! Ты чего добиваешься?!
Чжунхуа молча открыла свой аккаунт и убедилась — черновики закончились, и роман не обновлялся почти два месяца. В комментариях царил хаос: сначала читатели гадали, бросила ли она книгу, потом уже начали предполагать, не попала ли она в аварию. Ни на звонки, ни на письма она не отвечала. Редактор уже был на грани нервного срыва.
Этот звонок был последней попыткой. Если бы не получилось дозвониться, пришлось бы объявить, что автор умерла, и закрыть роман.
— Э-э… Я болела и уехала лечиться за границу, только что вернулась, — сказала Чжунхуа. Это не было ложью: она действительно была за границей и проходила лечение.
В трубке наступила тишина. Редактор, видимо, решал, насколько правдоподобно это объяснение. Ведь отечественные и зарубежные писатели постоянно придумывают отговорки, чтобы затянуть сроки сдачи текста.
Но Чжунхуа всегда славилась пунктуальностью и никогда раньше не задерживала главы. Поэтому такое объяснение казалось вполне логичным.
— Правда? — осторожно спросил редактор.
Чжунхуа торжественно поклялась:
— Честное слово! Могу попросить своего психотерапевта выдать справку.
Если нужно — клинический врач тоже может. А уж если совсем припечёт — и цзяньчжу справку оформит. Любую!
Редактор помолчал немного, а потом перешёл на умоляющий тон:
— Лю Сяожу, умоляю, обнови главу!
Чжунхуа вздохнула. Каждый раз одно и то же:
— Хорошо, сегодня обязательно обновлю.
— Правда? Тогда я уже анонсирую!
Чжунхуа кивнула, хотя её всё равно не видели:
— Обязательно. Клянусь памятником у входа в издательство.
— Клянись Лу Синем! — сказал редактор, явно успокоившись.
Положив трубку, Чжунхуа поняла, что почти не спала. Вчера вечером она засмотрелась фильмом и уснула только под утро. В последнее время она могла заснуть, только когда изнемогала от усталости. Иначе — никак.
Стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним взором возникало это измождённое, но упрямое лицо. Оно не отпускало, будто невидимая рана на сердце медленно кровоточила.
Она тряхнула головой, встала и включила кофемашину. Надо размять запястья. Раз дала обещание — должна его сдержать. Роман только начался, нельзя его бросать на полпути.
Писательский процесс требует сосредоточенности и непрерывности. Лучше писать подряд несколько часов — так текст получается связным и менее утомительным. Поэтому Чжунхуа обычно садилась за работу надолго, делая перерывы лишь изредка.
Когда она наконец подняла голову, шея уже затекла.
http://bllate.org/book/11485/1024112
Готово:
