Днём она заглянула в книжный, купила томики Харуки Мураками и Милана Кундеры, устроилась за столиком у окна в кофейне, грелась на солнце и наблюдала за спешащими мимо прохожими.
Горячий чёрный кофе она пила маленькими глотками.
Время текло тихо, почти неслышно — но иногда казалось, будто оно пронеслось мимо со свистом.
И такой день… можно было бы прожить и дальше.
Ужинать она иногда готовила сама, а иногда отправлялась в рестораны, куда обычно не ходила. Раньше Чжунхуа всегда презрительно фыркала, услышав, что за простую тарелку зелени здесь берут пять-шесть сотен юаней.
Но теперь, сидя в этом заведении, она поняла: порой всё дело просто в атмосфере.
Она искала в интернете интересные места и планировала путешествие. Ехать далеко — не беда. Даже за границу — неважно. Хотелось увидеть побольше новых пейзажей.
И вот однажды Лу Нинъюань сам позвонил ей. Только тогда она вырвалась из своего уютного одиночества.
— Надо же хоть раз вместе поужинать, — мягко улыбнулся он в трубку.
Чжунхуа согласилась. Ведь когда она была без сознания, Му Цзинжань и Цзо Цзичуань так много для неё сделали. Следовало отблагодарить их.
Договорились на послезавтрашний вечер в «Маньчаолоу» — частном ресторане с отличной репутацией.
Лу Нинъюань подтвердил время и добавил, что сам пригласит Цзо Цзичуаня и остальных. Похоже, последние дни она провела в полном блаженстве.
Му Цзинжань с радостью приняла приглашение. Всё-таки она ещё ни разу не общалась с Чжунхуа в сознании и очень хотела узнать, какой та стала в современном мире.
У Цзо Цзичуаня на тот день была запланирована работа над научным проектом, но стоило королеве Му стукнуть каблуком, как он молча перенёс все дела. Гу Чэнжэню же было проще всего — где еда, туда и он.
Чжунхуа никогда не носила яркого макияжа. Разве что пару раз в клубах рисовала на лице что-то ужасное. Обычно же её образ состоял из льняной рубашки, узких джинсов и либо шлёпанцев, либо домашней обуви ручной работы.
С первого же шага она выглядела совершенно чужой в этой обстановке.
Му Цзинжань, даже не всматриваясь, сразу узнала её среди толпы.
— Почему у меня такое чувство, будто ей гораздо лучше было бы в древности?.. — пробормотала королева Му и больно ущипнула Цзо Цзичуаня.
Тот поморщился от боли, но лишь улыбнулся и осторожно отвёл её руку. Надо сказать, ногти у Му Цзинжань были немаленькие — один укус гарантированно оставлял кровавые следы.
Лу Нинъюань опустил глаза в чашку чая и слегка усмехнулся:
— Не знаю, привык ли я уже, но мне кажется, в нарядах эпохи династий она смотрелась бы лучше.
Гу Чэнжэнь смотрел на приближающуюся Чжунхуа. Каждое её движение было свободным и спокойным, будто она сошла прямо с древней картины. Возможно, жизнь там уже успела оставить свой отпечаток: во всех жестах сквозила благородная грация.
— Простите за опоздание, — мягко улыбнулась Чжунхуа, садясь за стол.
Цзо Цзичуань первым протянул ей руку:
— Цзо Цзичуань. Мы уже встречались.
Чжунхуа не удержалась от смеха, пожала его ладонь и кивнула:
— Чжунхуа. Давно не виделись.
Му Цзинжань с недовольным видом наблюдала за ними. Ну и что такого? Всего-то разок побывали в ином мире! Она ведь тоже там бывала — правда, под руководством Гу Чэнжэня.
— Старшая сестра Му, — сказала Чжунхуа, вспомнив ту прекрасную женщину с тревожным взглядом.
Му Цзинжань обрадовалась, что её помнят, и тепло улыбнулась в ответ.
Гу Чэнжэнь надул губы:
— Так когда же мы есть-то будем?!
Все замолчали.
Ужин прошёл оживлённо. Цзо Цзичуань и Му Цзинжань рассказывали, как за границей «разнесли» иностранцев, и все хохотали до слёз. Гу Чэнжэнь время от времени вставлял какие-то невероятные истории про привидения, ещё больше разжигая веселье.
Но словно по негласному уговору никто не касался одного — жизни Чжунхуа в древнем мире.
Поздним вечером Лу Нинъюань провожал Чжунхуа домой.
Му Цзинжань напилась и её увёз Цзо Цзичуань. За Гу Чэнжэнем уже приехали — за ним не нужно было волноваться.
Лу Нинъюань взглянул на тёмное ночное небо и предложил:
— Пройдёмся немного?
Чжунхуа молча кивнула и последовала за ним.
После недавнего дождика асфальт ещё был влажным. Жёлтый свет фонарей отражался в лужах. Мимо время от времени проезжали такси.
Здесь, в центре города, почти не было жилых домов, поэтому на улице никого не было. Они шли молча, медленно шагая по мокрому тротуару.
— Спасибо, что приехал ко мне в Америку, — вдруг сказала Чжунхуа, улыбаясь.
Лу Нинъюань посмотрел на неё и ответил:
— Увы, особо помочь не смог. Большое спасибо Цзо и старшей сестре Му — без них тебя бы до сих пор держали под наблюдением.
Если бы Цзо Цзичуань не устроил весь тот переполох, Чжунхуа, скорее всего, до сих пор находилась бы в изоляции как объект для исследований.
— Цзо очень силён, — сказала Чжунхуа, глядя на отблески света в лужах.
Цзо Цзичуань внешне казался мягким, но в глубине глаз таилась холодная решимость, которую трудно было разглядеть. Такой человек мог улыбаться тебе в лицо, а в следующее мгновение — ударить без предупреждения. И даже тогда ты бы верил, что он действует из доброты.
— Действительно впечатляет, — заключила Чжунхуа.
Лу Нинъюань кивнул. Никто не знал, через что прошёл Цзо Цзичуань. Этого никто не мог предугадать.
— Они, наверное, встречаются? — спросила Чжунхуа, вспомнив нежный взгляд Цзо на Му Цзинжань. Такой взгляд бывает только у влюблённых.
Лу Нинъюань почесал затылок:
— Официально ничего не объявляли, но, похоже, так и есть.
Чжунхуа улыбнулась:
— Очень подходят друг другу.
Оба рассмеялись, но после смеха снова повисла долгая тишина.
Чжунхуа посмотрела вперёд — дорога тянулась бесконечно. От центра до её квартиры в торговом районе пешком не дойти: даже на метро ехать семь станций. Она никогда не пробовала идти домой пешком.
Но Лу Нинъюань, похоже, именно этого и хотел — шёл вперёд, опустив голову, молча.
Эта тишина будто предвещала что-то важное. Именно поэтому она и была такой напряжённой.
Чжунхуа знала: сейчас нужно молчать и ждать. Ведь начал он. Она должна уважать его выбор — а не делать вид, что ничего не происходит.
И действительно, Лу Нинъюань не выдержал долгого молчания и, слегка смутившись, посмотрел на неё.
— Ты… не хочешь стать моей девушкой?
Он задал вопрос осторожно. Ведь почти всё их общение происходило в рамках психотерапии. Даже если во время комы Чжунхуа сильно зависела от его голоса, это была лишь потребность в знакомом звуке в чужом мире — а не любовь.
Поэтому Лу Нинъюань не ожидал немедленного «да». Он был готов начать с нуля.
Чжунхуа на миг растерялась. Она никогда не ставила рядом имя Лу Нинъюаня и слово «бойфренд». Это прозвучало слишком неожиданно.
Увидев её замешательство, Лу Нинъюань отвёл взгляд:
— Ну скажи что-нибудь.
— Что сказать? — удивилась она.
— Например: «Ты что, шутишь? Совсем не смешно», — улыбнулся он.
Чжунхуа моргнула и спокойно посмотрела на него:
— Но ты ведь серьёзен. Если я так скажу, это будет нечестно по отношению к тебе.
Улыбка застыла на лице Лу Нинъюаня. Он думал, что сможет разрядить обстановку шуткой. Но Чжунхуа восприняла его слова всерьёз.
Неужели у него есть шанс?
Чжунхуа спокойно продолжила:
— Я никогда не встречалась с мужчинами. Всё, что я знаю о любви, — из книг и манги. Когда пишу, стараюсь вообще избегать романтических сюжетов, потому что не понимаю этих тонких чувств. Поэтому тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем задавать такой вопрос.
Лу Нинъюань с изумлением смотрел на неё. Раньше он считал, что у неё просто дефицит привязанности. Теперь становилось ясно: проблема гораздо глубже.
Чжунхуа отвернулась и тихо произнесла:
— Я правда не понимаю, что такое любовь.
Лу Нинъюань смотрел на её профиль, освещённый тусклым уличным фонарём. Это лицо совсем не походило на то, что снилось ему в видениях. И всё же в этот миг ему показалось, будто перед ним та самая женщина в лиловом придворном наряде, задумчиво смотрящая в окно на качающиеся ветви ивы.
Стиснув зубы, Лу Нинъюань взял её за руку. Удивлённая, она обернулась, а он улыбнулся:
— Тогда позволь мне начать тебя добиваться. Просто дай шанс. Хорошо?
Пока Чжунхуа ещё соображала, Лу Нинъюань потянул её за собой — и они побежали.
Она бежала и не могла остановить смех.
Каждый раз Лу Нинъюань казался таким сдержанным и холодным. А сейчас в его глазах сияла искренняя, почти юношеская радость — будто ему восемнадцать лет, и весь мир полон света.
Хорошо, что на ней были удобные тапочки — бежать было не тяжело. Они пробежали довольно далеко, но всё же поняли, что домой пешком не дойти, и остановили такси.
Лу Нинъюань помнил наказ Гу Чэнжэня — обязательно доставить Чжунхуа домой до полуночи. В машине он так и не отпустил её тонкую руку. Сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
Он боялся сжать её пальцы — вдруг причинит боль. Так осторожно, будто держал хрупкий цветок.
Чжунхуа смотрела в окно на мелькающие огни ночного города.
И вдруг в голове возникло другое лицо — холодное, с золотыми глазами, от которого невозможно отвязаться.
***
Сон накрыл её, как лавина.
Чжунхуа резко проснулась, сжимая край одеяла. Холодный пот пропитал пижаму, пряди волос прилипли ко лбу. Она судорожно глотала воздух, будто иначе задохнётся.
Босиком дошла до кухни, открыла холодильник — там оставалась половина бутылки колы. Не наливая в стакан, допила залпом.
Ледяная жидкость обожгла горло, напоминая, что она жива.
Включила свет и села у панорамного окна, глядя на огни улицы.
Жить в торговом районе — значит терпеть шум даже ночью. Но эта «беда» превращается в преимущество: за окном раскинулся великолепный ночной пейзаж.
Почему она всё ещё не может забыть? Потому что долго жила там? Привыкла? Может, со временем получится стереть это из памяти?
На стекле отражалась её хрупкая фигура.
Во сне она лежала без движения. Вокруг метались служанки, рыдая; императорские врачи качали головами. Все советовались, плакали, строили планы… Только он оставался неподвижен.
Она никогда не чувствовала, что Ло Чэнь испытывает к ней что-то особенное. Не было и намёка на ту сладость, о которой пишут в книгах. Было лишь чувство безопасности — почти инстинктивное стремление быть рядом с тем, кто защитит.
В том мире рядом с Ло Чэнем было безопаснее всего.
Но кто же тогда стоял на коленях у её постели, крепко сжимая её руку с таким решительным взглядом? Такого Ло Чэня она не знала.
Её Ло Чэнь был ворчливым, придирчивым: ругал её за поздние подъёмы, за недоваренную кашу, за медлительность.
Тот, кто потерял часть себя, — чужой.
Лоб покрывал холодный пот. Тело липло от пота. Чжунхуа включила душ и долго стояла под горячей водой. Сна больше не было. Решила включить фильм.
Завтра Лу Нинъюань приглашал её в кино. Но сейчас ей было не до этого.
http://bllate.org/book/11485/1024111
Готово:
