— Не получается отпустить, так что я сейчас стараюсь привести в порядок настроение, — сказал Лу Нинъюань, закуривая сигарету и протягивая зажигалку Гу Чэнжэню, сидевшему напротив на диване.
Гу Чэнжэнь помолчал. «Братец, мне ведь ещё не исполнилось восемнадцати — я не курю!»
— Неужели выйти замуж — единственный выход?
Он мог видеть, как Чжунхуа выходит замуж за принца, но как только за ними закрывалась дверь спальни, всё происходящее внутри становилось для него невидимым.
Чжунхуа: «…Если бы ты увидел — я бы выколола тебе глаза…»
Гу Чэнжэнь посмотрел на Чжунхуа, лежавшую у панорамного окна. В этом деле никто не мог дать чёткого ответа. Если бы смерть там гарантировала пробуждение здесь, можно было бы просто не волноваться. Но уверенности не было. А вдруг, умерев там, она здесь впадёт в кому?
— В ту эпоху брак с принцем — самый надёжный способ обрести безопасность и устойчивое положение. Иначе, даже если она скроется на край света, стоит Чжоу Вэньюаню её поймать — он уничтожит всю семью до единого, — сказал Гу Чэнжэнь, уже просмотрев предыдущие части сновидений.
Возможность входить во сны позволяла увидеть воспоминания этого человека. После того как Гу Чэнжэнь досмотрел всю историю до текущей главы, его лицо стало мрачным. Как Чжунхуа, совершенно чужая в том мире и не владеющая никакими навыками, вообще смогла прожить так долго? У неё, должно быть, железное здоровье!
— Я сам не до конца понимаю свои чувства, — Лу Нинъюань выпустил колечко дыма и прищурился, наблюдая, как оно медленно растворяется в воздухе.
Можно было бы назвать это симпатией — но лишь слегка. До настоящей любви ещё далеко. Поначалу он просто хотел ей помочь.
— Сочувствие — плохой мотив, — надул губы Гу Чэнжэнь.
Если желание защитить и заботиться о ней возникло лишь из-за тяжёлой судьбы, которую он увидел во сне, даже если он начнёт за ней ухаживать, девушке это не понравится.
Женщины — существа странные. Независимо от того, красива она или нет, каждая хочет, чтобы мужчина полюбил именно её саму. Проще говоря, он должен любить её ради неё самой, а не потому, что она Золушка, которую нужно спасти, и не потому, что она богата и позволит ему меньше трудиться.
Сняв все внешние оболочки, она остаётся просто женщиной. Только тогда, когда ты полюбишь именно эту женщину, она поверит, что это настоящая любовь.
Хотя для мужчин всё проще. Они могут полюбить женщину за фигуру, за характер, за внешность или даже за богатство семьи. Мужчинам редко приходит в голову задумываться, нравится ли им человек сам по себе. Такие глубокие размышления кажутся слишком утомительными и излишне сентиментальными для тех, чья верхняя и нижняя половины тела умеют думать независимо друг от друга.
— Став имперской наложницей, она теперь будет воспитывать детей и помогать мужу. Она больше не вернётся, — Лу Нинъюань потушил сигарету, в его глазах читалась неподдельная грусть.
Гу Чэнжэнь подпер подбородок ладонью и посмотрел на спящую Чжунхуа:
— Не факт. Это зависит от того, как сама Чжунхуа к этому относится. Никто не вправе решать за неё.
Каждый сам распоряжается своей жизнью. Даже самый ленивый человек взбунтуется, если за него начнут принимать решения.
Лу Нинъюань повернулся к окну, где мирно спала Чжунхуа, и на его губах появилась горькая улыбка.
Прошло уже много дней с тех пор, как они не связывались с Чжунхуа. Не то чтобы не хотели — между ними словно возникла стеклянная преграда. Сколько бы они ни звали, Чжунхуа их не слышала. Это напоминало самые первые дни.
Гу Чэнжэнь приложил все усилия, чтобы помочь, но пришёл к выводу: в данный момент судьба Чжунхуа подавлена чужой силой, и они не могут преодолеть эту преграду, чтобы достучаться до неё.
Единственный шанс — если сама Чжунхуа очень сильно захочет с ними связаться. В противном случае односторонняя попытка связи обречена на провал.
Цзо Цзичуань был единственным, кто сохранял оптимизм. Ведь это жизнь Чжунхуа, и даже если рассматривать всё как игру, пройти её должна она сама.
Остальные — лишь зрители на обочине. Если удастся помочь в трудную минуту — прекрасно. Но если помощь невозможна, никто не обязан вмешиваться в её выбор.
К тому же, этот Ло Чэнь, судя по всему, совсем не простой человек.
— В древности можно было определить, обладает ли человек императорской аурой. Не по чертам лица, а по внутренней силе, — спокойно объяснял Цзо Цзичуань, анализируя, выгоден ли этот брак для Чжунхуа.
Лу Нинъюань отвёл взгляд — эта тема его не радовала. Хотя брак с Ло Чэнем и обеспечивал Чжунхуа безопасность, сам Ло Чэнь вовсе не был ангелом.
— Это уже неважно, — вмешалась Му Цзинжань, которая обычно не читала любовные романы и привыкла к детективам и сериалам про расследования. — Мне интересно, какими силами располагает Ло Чэнь. Он явно что-то скрывает.
Гу Чэнжэнь ковырял ложкой мороженое:
— Действительно странно. Всё сильно отличается от того, что мы знаем из истории.
— В целом всё идёт по правильному пути, и это уже хорошо, — невозмутимо заметил Цзо Цзичуань. — Когда я сам побывал в том времени, там было куда страннее.
Во времена Сэнгоку в Японии сыновья воевали с отцами, а зятьёв убивали сразу после свадьбы с дочерьми. Сначала я не мог понять, как такое возможно, но потом привык и перестал удивляться.
В Китае всегда ценили поэзию и этикет, но нельзя отрицать: жестокие правители часто живут дольше благородных героев.
Как бы ни судили их современники, те, кто покорял тысячи, оставляли своё имя в веках. При оценке императора потомки редко обращают внимание на его доброту — чаще всего мерилом величия служат победы в войнах и достижения во внешней политике.
Сейчас многие граждане возмущены, когда иностранцы унижают Китай, но могут лишь ворчать у себя дома — больше слова сказать нельзя.
Будь сейчас времена Ханьского У-ди или императора Канси — вот тогда бы началось настоящее веселье!
— Пока Чжунхуа не вынуждена никого убивать — уже повезло, — сказал Цзо Цзичуань, у которого были весьма скромные ожидания. Ему было достаточно, что Чжунхуа не приходится сражаться на передовой.
Му Цзинжань безмолвно закатила глаза:
— Ты хоть понимаешь, что в императорском дворце убивают без ножа?
Мужчины не способны по-настоящему понять «Императрицу Чжэньхуань» или «Золотые ветви, алчущие власти», но женщины, глядя на такие сериалы, неизменно кивают в знак согласия. Просто угол зрения разный.
— Если Чжунхуа сумеет дожить до звания императрицы, она сможет легко расправиться с Чжоу Вэньюанем, — добавила Му Цзинжань, не питая иллюзий насчёт дальнейшего продвижения Чжунхуа. Учитывая её спокойный характер, даже стать императрицей будет непросто — придётся сильно постараться Ло Чэню. Становиться вдовствующей императрицей? Да оставьте её в покое!
— Тогда всё зависит от того, насколько её муж окажется умелым, — усмехнулся Цзо Цзичуань. Стать императрицей — не волей женщины решается. Особенно если ты всего лишь наложница принца. Даже при всём богатстве и почестях в ту эпоху всё зависело от мужчины.
При таком безразличии ко всему миру Чжунхуа повезло, что у Ло Чэня пока нет других женщин — иначе её бы быстро затоптали.
— Э-э-э… Можно вставить слово? — робко поднял руку Гу Чэнжэнь.
Все повернулись к нему:
— Разрешаем. Говори.
Гу Чэнжэнь проглотил ложку мороженого:
— У Чжунхуа сейчас очень странная судьба — грозит беда с кровопролитием.
Цзо Цзичуань, Му Цзинжань и Лу Нинъюань: …
— Лучше всё-таки попробовать связаться с ней. В древности даже если не убьют, могут так измучить, что потом будут неизлечимые психологические травмы. Жаль будет, если она вернётся, но с душевными ранами, — серьёзно сказал Цзо Цзичуань.
* * *
Прошло уже больше месяца с тех пор, как Чжунхуа вышла замуж и вступила в императорский дворец.
За этот месяц, кроме ежедневных визитов к императрице и совместных трапез с императорской семьёй раз в неделю, она почти не выходила из павильона Юнде.
Это сбивало с толку некоторых наложниц, наблюдавших за ней.
Во время визитов или случайных встреч Чжунхуа всегда вела себя скромно и корректно, почти не выделяясь.
Императрица внимательно следила за ней последние дни и была довольна таким спокойным нравом.
Как невестка императрицы, Чжунхуа не обязана была угождать другим наложницам. Сначала она переживала, что девушка из скромной семьи не справится с положением, но теперь поняла, что зря волновалась.
Чжунхуа не была высокомерной — просто она не придавала значения незнакомцам.
Жизнь во дворце действительно скучна. Раньше, в роду Нин, если становилось тоскливо, можно было просто выйти на улицу. Но во дворце — всё равно что в тюрьме. Можно либо ходить в гости к другим наложницам, либо гулять в императорском саду. Даже за ворота Лунцине — границу между задним двором и внешним двором — нельзя было пройти.
Такая жизнь объясняла, почему наложницы, не зная, чем заняться, постоянно интригуют и соперничают.
Устроившись в восточных тёплых покоях, Чжунхуа читала путевые заметки. Последнее время она читала всё подряд: географические трактаты, народные сказки, пьесы, медицинские трактаты. Хорошо, что она вышла замуж за влиятельного принца — иначе обычной наложнице не позволили бы такого разнообразия.
За окном светило яркое солнце, во дворе цвели цветы, но Чжунхуа не хотелось выходить на улицу.
Читать под прямыми солнечными лучами вредно для глаз, а очков в ту эпоху не было. Поэтому после четырёх часов дня она вообще не читала.
— Госпожа, наложница Цин отправила вам южные сладости — просила попробовать новинку, — сказала Цзымо, ставя два блюдца на стол.
Обычно, читая, Чжунхуа почти ничего не ела. Но однажды Ло Чэнь заметил, что она полностью погружается в книгу, и приказал служанкам готовить чай, сладости и сухофрукты, чтобы иногда отвлекать её.
— Поставь туда, — не отрываясь от книги, ответила Чжунхуа.
Хотя некоторые наложницы действительно присылали угощения, Чжунхуа даже подарки императрицы не трогала. Во дворце осторожность — залог долгой жизни.
Большинство таких сладостей в итоге съедали слуги или сам Ло Чэнь.
Цинъюань сидела на низком табурете и чистила для неё семечки. Сначала Чжунхуа долго отказывалась, но Цинъюань упрямо настаивала, и в конце концов госпожа сдалась.
Дни текли медленно, как облака за окном.
Закрыв прочитанную книгу, Чжунхуа потянула шею. Наверное, в будущем стоит читать, прислонившись к подушке.
— Госпожа, позвольте помассировать вам плечи, — предложила Цзигэн с улыбкой.
Чжунхуа покачала головой:
— Пока не надо. Кстати, я проголодалась. Есть лапша? Сварите мне миску лапши.
Раньше питание в павильоне Юнде готовили в общей кухне, но Ло Чэнь настоял на том, чтобы во дворе оборудовали кухню при покоях. Там круглосуточно дежурили повара, и горячая еда была всегда под рукой.
Уже почти полдень, так что неудивительно, что Чжунхуа проголодалась.
Питание наложниц строго регламентировалось, но Чжунхуа не придавала этому значения. Когда хотелось есть, она просила Цзянчжу сварить ручную лапшу. Во дворце почти никто этим не питался, так что формально это не считалось нарушением правил.
Куриный бульон всегда держали наготове, лапшу варили быстро, добавляли каплю кунжутного масла и немного зелени — и обед готов.
В студенческие годы она чаще всего ела лапшу быстрого приготовления. После выпуска поклялась никогда больше не есть эту гадость. Но иногда начинала скучать по вкусу, покупала с энтузиазмом, варила — и после пары ложек её начинало тошнить. Надолго теряла аппетит к этому запаху, но через некоторое время снова шла покупать.
Цзянчжу отлично варила ручную лапшу — тонкую, упругую, эластичную и приятную на вкус. Последние дни Чжунхуа именно так обедала.
Скоро куриная лапша была подана. Цинъюань и другие служанки быстро накрыли низкий столик. К лапше подали маринованные соевые бобы — получилось особенно вкусно.
Чжунхуа закатала рукава и начала есть.
— Его Высочество возвращается в покои! — раздался голос евнуха снаружи.
Чжунхуа поспешно вытерла рот и встала, чтобы встретить мужа. Обычно в полдень Ло Чэнь не возвращался, так что сегодняшний визит был неожиданностью.
http://bllate.org/book/11485/1024100
Готово:
