История братьев Ло Чэня и Дун Ли вполне могла бы лечь в основу целой книги. По словам Чжунхуа, всё происходило так: ты случайно подставил его — он, в свою очередь, невольно подставил тебя. В восьми случаях из десяти никто не действует со злым умыслом, но результат всё равно оказывается самым разрушительным — полный разрыв отношений.
— Погоди-ка…
Внезапно из глубин памяти, которую Чжунхуа считала стёртой безвозвратно, вырвался один образ.
Тот дождливый вечер во дворце третьего принца. Тёмная фигура, бросившаяся на неё из мрака. Это было её первое убийство — и долгое время после этого она не могла прийти в себя.
Она помнила, как третий принц тогда сказал: «Этого человека прислал второй принц». А второй принц — это ведь Ло Чэнь? Значит, именно он послал того, кто чуть не лишил её жизни?
Но это же нелогично! По времени получается, что Ло Чэнь в тот момент находился под домашним арестом в горах. Как он мог вмешаться во внутренние дела дворца третьего принца? Если бы он отправил убийцу до ареста, третий принц давно бы уже пострадал — зачем ждать её прибытия?
Что-то здесь явно не сходилось, но Чжунхуа никак не могла понять, где именно кроется эта несостыковка.
— Ладно, — внезапно смягчилась наложница Сяньфэй. — Если я причиню тебе вред, неизвестно, на что способен будет этот юнец.
Она подняла руку, и тут же рядом появилась благовоспитанная служанка с бархатной шкатулкой, полной драгоценных камней.
— Малышка, возьми себе на игрушки, — сказала Сяньфэй, беря чашку чая и делая грациозный глоток.
У Чжунхуа голова была полна вопросов, и она не собиралась задерживаться в павильоне Цзинълэгун. Встав, она поклонилась и вместе с Цинъюань и Цзымо взяла подарок и вышла.
«Нет, сегодня вечером обязательно нужно всё выяснить у Ло Чэня», — решила она.
Пусть даже это всего лишь недоразумение, но, как говорится, от малой щели рушится плотина. Кто знает, не приведёт ли именно эта мелочь к настоящей катастрофе?
Кто же на самом деле отправил того человека во дворец третьего принца? Кто, казалось бы, невзначай, добился столь мощного эффекта?
Если бы не она, а убийца достиг своей цели и действительно напал на третьего принца, Ло Чэню пришлось бы столкнуться не только с гневом одного брата. Ведь Сяньфэй — родная тётя Ло Чэня. Удар от близкого человека ранит куда больнее, чем удар врага.
Едва Чжунхуа вышла из ворот Цзинълэгуна и ещё не успела сесть на паланкин, как прямо перед ней возник третий принц.
Его прекрасные раскосые глаза потускнели, будто в них угасла жизнь. Неужели слова Чжунхуа так сильно задели его? Или, может, поведение Ло Чэня сломило его дух? Сейчас он напоминал цветок, измученный бурей.
— Ваше высочество, здравствуйте, — кивнула Чжунхуа. Теперь, будучи наложницей второго принца, она являлась его старшей невесткой и не обязана была кланяться.
Третий принц замер:
— Ты здесь? В императорском дворце?
Неужели его догадки верны? Неужели Ло Чэнь осмелился взять Чжунхуа себе в жёны и поселить её во дворце?! Это невозможно! Как он посмел!
Чжунхуа удивилась. Ведь он же присутствовал на свадьбе. Как можно забыть такое?
— Я… то есть ваша служанка теперь живёт во дворце, — с лёгким недоумением ответила она. «Ты же пил свадебное вино — разве не знал, что невеста — это я?» — читалось в её взгляде.
Лицо третьего принца побледнело, словно он получил страшнейший удар.
Чжунхуа ещё больше удивилась. Может, он поражён тем, что такая, как она, вообще смогла стать женой принца? Это объяснимо: ведь немногие знали её истинное происхождение, и для него такой поворот событий, конечно, был шоком.
— Твой двоюродный брат Вэнь знает об этом? — спросил третий принц, резко схватив её за запястье.
Чжунхуа не успела ответить — Цинъюань мгновенно встала между ними.
— Простите за дерзость, но вы — дядя, а она — ваша невестка. Прошу вас соблюдать приличия, — сказала служанка с ледяной вежливостью. Такие слова были крайне резкими, особенно у входа в покои собственной матери третьего принца. Любой скандал здесь мог обернуться бедой.
Третий принц злобно уставился на Цинъюань. Чжунхуа, знавшая этот взгляд, испугалась, что он отомстит служанке, и поспешно вмешалась:
— Наверное, знает. В свадебные покои заходила герцогиня Тунцзянская.
Герцогиня Тунцзянская — тётя Ло Чэня — наверняка узнала её лицо, когда приходила «прижимать кровать» — согласно традиции, совершаемой перед первой брачной ночью. А раз уж она знала, значит, и её сын Чжоу Вэньюань тоже в курсе.
Третий принц на миг замер, потом, не сказав ни слова, резко развернулся и скрылся за воротами павильона, оставив Чжунхуа в полном недоумении.
— Госпожа, лучше поскорее возвращайтесь в павильон Юнде, — тихо сказала Цинъюань, помогая ей сесть в паланкин. — Во дворце полно людей, готовых плести интриги из любого пустяка.
Цзымо молча огляделась, убедившись, что поблизости нет никого, кроме доверенных слуг. Эти люди были лично отобраны Ло Чэнем — они умеют хранить молчание и не слушают чужих разговоров.
Чжунхуа никогда не жила во дворце, но прекрасно понимала: здесь за каждой стеной могут подслушивать. Лучше вообще не выходить из своих покоев — меньше поводов для сплетен и ловушек.
Как говорится: «Не замышляй зла, но будь начеку». Она — человек из современного мира, не прошедший суровой школы корпоративных интриг, не профессионал в политических играх. Ей остаётся только осторожно пробираться вперёд, шаг за шагом.
Сегодня ей удалось временно обезвредить Сяньфэй — эту «мину замедленного действия». Та не раскрыла её секрет, а значит, вряд ли сделает это в будущем. Возможно, наложница просто не воспринимает Чжунхуа всерьёз — для неё жизнь этой девушки — как песчинка в ладони, которую можно сдуть одним движением.
Но реакция третьего принца всё же настораживала. Неужели герцогиня Тунцзянская ничего не сказала Чжоу Вэньюаню о том, кто вышла замуж за Ло Чэня?
Такое возможно. Ведь Чжоу Вэньюань одержимо искал её. Если бы он узнал, что она во дворце, мог бы предпринять что-то необдуманное. А убивать его сейчас — слишком рискованно. Нужно подождать, пока она сама обретёт достаточно сил.
Нельзя действовать под влиянием эмоций, особенно когда ты заранее знаешь, насколько огромна пропасть между вами. Бросаться в бой без шансов на победу — всё равно что идти на верную смерть.
Как наложница принца, ей каждый день придётся не только защищаться от чужих козней, но и всеми силами стараться завоевать расположение императора. Рождение сына станет её главной опорой, единственной надеждой на будущее.
Не важно, родится ли он первым или последним — при правильной игре всегда можно дождаться дня, когда будешь смотреть на весь мир сверху вниз.
Даже младенец может стать императором — в истории не раз встречалось регентство при малолетнем правителе. Стоит только захотеть — и власть над Поднебесной окажется в твоих руках.
Чжунхуа мрачно шла к павильону Юнде. Станет ли третий принц помехой для Ло Чэня? Кто знает… Судя по всему, у каждого взрослого принца есть собственная тайная служба. Неужели основатель династии специально дал им такие инструменты, чтобы они уничтожали друг друга?
«Победитель становится правителем, побеждённый — преступником», — такова логика отбора сильнейшего. Но не задумывались ли императоры, что человек, способный пожертвовать всем ради власти, включая родных, вряд ли станет хорошим правителем?
— Госпожа, лучше не рассказывать об этом второму принцу, — неожиданно тихо сказала Цзымо, до этого молчавшая.
Чжунхуа посмотрела на её спокойное лицо:
— Почему?
Цзымо замялась:
— Ваше положение сейчас хрупкое: внешне вы в почёте, но на самом деле в величайшей опасности. Любой во дворце может уничтожить вас в одно мгновение. Все знают, что третий принц предпочитает мужчин, но вы ведь некоторое время жили в его дворце. Что там происходило — никто не знает наверняка. Если второй принц узнает об этой встрече, он может устроить скандал, и это только усугубит ситуацию.
Чжунхуа внимательно выслушала её рассуждения. С точки зрения политики Цзымо права. Но её отношения с Ло Чэнем — не обычные супружеские узы.
Даже если бы он сам увидел эту сцену, он подумал бы лишь о том, не замышляет ли третий принц против него козни. Ревность? Вряд ли.
Однако если она умолчит об этом, а третий принц и Сяньфэй действительно что-то затевают, Ло Чэнь окажется в ловушке.
— Цзымо, — спросила Чжунхуа с искренним любопытством, — каково было твоё положение при девятом принце?
Цзымо уже готовилась просить прощения за свою дерзость, но в глазах Чжунхуа не было ни тени гнева — только чистый интерес. Тогда она спокойно ответила:
— Я была одной из его тайных агентов.
Тайные агенты — все, кроме командира, называются просто «агенты». Они охраняют принцев в тени, выполняют самые грязные и опасные поручения.
Чжунхуа удивлённо моргнула:
— Значит, у Ло Чэня тоже есть такая служба?
Цинъюань и Цзымо кивнули. И в этот момент их осенило: если у второго принца есть свои агенты, зачем ему брать людей у девятого принца для охраны собственной наложницы? Это выглядело странно…
Чжунхуа тоже почувствовала неладное. Если у всех принцев есть свои тайные службы, почему Ло Чэнь попросил у брата людей для её защиты? Цинъюань — ладно, она всегда была с ней. Но Цзымо и ещё двое были приставлены к ней буквально накануне свадьбы. Это слишком очевидно.
Первоначальная тревога о Сяньфэй и третьем принце внезапно отошла на второй план.
* * *
Утром чашка кофе — и ты полностью просыпаешься.
Так гласит реклама одного известного бренда.
Цзо Цзичуань, зевая, закурил сигарету и заварил кофе. Растворимый для него слишком сладкий — вместо бодрости он вызывает лишь желание снова лечь спать. Исследователям вроде него без настоящего чёрного кофе не обойтись.
Этот кофе привёз ему друг из-за границы. Для Цзо Цзичуаня кофе — это просто кофе: можно добавить молоко или сахар, но не более.
— Какой аромат! — раздался мягкий голос Му Цзинжань из спальни.
Цзо Цзичуань поднял глаза и, улыбнувшись, потушил сигарету:
— Ещё минутку.
Он поставил на поднос простой завтрак и вошёл в спальню. Му Цзинжань уютно устроилась под одеялом, щурясь от яркого света.
— Который час? — спросила она, не найдя свой телефон.
Цзо Цзичуань взглянул на будильник:
— Всего семь. Ты встала слишком рано. Кофе тебе не стоит пить — поешь и снова ложись спать.
Му Цзинжань резко села, и её глаза потемнели:
— Как я могу спать, если Чжунхуа уже вышла замуж и оказалась во дворце!
Она думала, что появление настоящего цзяньчжу в том мире положит конец видениям. Но последние несколько дней ей снова снилась Чжунхуа.
Вышла замуж. В самом деле вышла замуж. То, что начиналось как шутка, стало реальностью — Чжунхуа надела свадебное платье и стала женой принца.
— Ну и что в этом плохого? Пусть наслаждается жизнью, — улыбнулся Цзо Цзичуань, подавая ей бутерброд.
Му Цзинжань сердито на него посмотрела:
— Замужество для женщины — дело всей жизни! Это не решение, которое принимают наобум. Да и ты разве не видел, что Нинъюань неравнодушен к Чжунхуа? Если во сне она выйдет замуж и родит ребёнка, она может просто не захотеть возвращаться!
Цзо Цзичуань прислонился к изголовью кровати и сделал глоток кофе:
— В том мире ей приходится бороться за выживание. Чтобы остаться в живых, она готова выйти замуж — даже стать наложницей. Это ведь вы сами просили её цепляться за жизнь и дождаться момента, когда сможет вернуться. Если бы она не хотела возвращаться, зачем так стараться?
Му Цзинжань, недовольно жуя бутерброд, уставилась на него:
— Получается, мы сами заставили её выйти замуж?
Цзо Цзичуань ласково растрепал её растрёпанные волосы:
— Конечно нет. Ло Чэнь — неплохой человек. За него выйти — не в убыток.
Он умело сказал и то, и другое, и Му Цзинжань, обиженно откусив большой кусок, замолчала. Разговор на этом закончился.
А вот с Лу Нинъюанем могут быть проблемы. Если он действительно увлечён Чжунхуа, как он воспримет новость о её замужестве? Сможет ли он с этим смириться?
http://bllate.org/book/11485/1024099
Готово:
