Чжунхуа растерянно смотрела на него — такого Ло Чэня она ещё не видела. Но почему? Даже если он и вёл себя подобным образом, страх, вызванный им, всё равно не шёл ни в какое сравнение с ужасом, навеянным Чжоу Вэньюанем.
Ло Чэнь заметил, что Чжунхуа застыла: глаза её наполнились слезами, будто у испуганного крольчонка — растерянного и трогательного.
Он вздохнул, наклонился и нежно поцеловал её в губы. Руки, до этого сжимавшие плечи, теперь мягко обняли её и прижали к своей широкой груди.
— Я обещаю тебе: ничего не стану скрывать. И ты тоже не таись от меня, — прошептал он, зарываясь лицом в её шею и лёгкими поцелуями касаясь места, которое только что укусил.
* * *
В шестнадцать лет девушки обычно мечтают о том, каким будет их будущий принц на белом коне.
Кто-то предпочитает нежных, кто-то — страстных, кому-то важна красота, а кому-то — фигура.
Но Чжунхуа никогда об этом не задумывалась.
Для неё даже самый красивый мужчина в реальности не сравнится с героями манги, а самый яркий характер — с персонажами из романов.
Она не знала настоящей, всепоглощающей любви — её семья распалась задолго до этого.
Привыкнув быть одной, она всё равно находила радость в жизни.
Поэтому то, что её муж оказался таким непредсказуемым, холодным и упрямым человеком, ставило её в полный тупик: у неё просто не было представления, как с этим справляться.
Как только в комнате воцарилась тишина, Цинъюань и остальные служанки поспешили убрать последствия ссоры.
Чжунхуа сидела на кровати и прикрывала плечо, на котором остался след от укуса Ло Чэня. Раньше она не верила, что зубы — самая прочная кость в теле человека, но теперь убедилась лично.
Как же легко они прокусили кожу! Хорошо ещё, что древние женщины носили многослойную одежду даже летом — иначе ей было бы стыдно показаться перед людьми.
Ло Чэнь же вёл себя так, будто ничего не произошло: позволил Цзигэн помочь ему переодеться и отправился в баню.
Чжунхуа стиснула зубы. Жениться слишком рано — не лучшая идея: обоим нужно время на притирку. А ещё хуже, когда мужчина слишком юн.
Цзымо спокойно и сосредоточенно обработала рану. Увидев кровавый след от зубов, она без лишних слов туго перевязала плечо Чжунхуа бинтом.
Когда Ло Чэнь вернулся и увидел плечо, замотанное словно у мумии, он вздрогнул. Он ведь лишь слегка укусил — разве это требует такой повязки?
Всю ночь Ло Чэнь не осмеливался прикоснуться к Чжунхуа, боясь задеть рану. Он лишь чуть приблизился к ней и больше ничего не делал.
Иногда Чжунхуа и вправду не понимала, что творится в голове у Ло Чэня. Казалось бы, он холоден, но на самом деле добрый. Бывает вспыльчив, но порой проявляет невероятное терпение.
Мысли путались, а в плече кололо, будто иголками. Только к третьему ночному часу Чжунхуа наконец провалилась в сон.
Жизнь во дворце в целом соответствовала тому, что показывали в современных сериалах.
Каждое утро все собирались, чтобы выразить почтение императрице. Затем каждая возвращалась в свои покои — можно было играть на цитре, рисовать, а если становилось скучно, отправиться в императорский сад покачаться на качелях или покормить рыб. Но с наступлением вечера начинались самые тяжёлые испытания.
При встрече с императрицей Чжунхуа впервые увидела всех наложниц двора. На самом деле их было всего около десятка. Помимо высокомерной наложницы Хуа, которая явно её недолюбливала, Чжунхуа снова встретила наложницу Сяньфэй — ту самую, что привела её к Ло Чэню.
Лицо Сяньфэй выглядело уставшим, но она не выдала ни малейшего намёка на знакомство. Она лишь глубоко взглянула на Чжунхуа и сделала вид, будто не знает её.
Перед встречей Чжунхуа опасалась, что Сяньфэй вдруг выдаст всё при всех. Тогда Ло Чэню было бы не объясниться.
Но, как оказалось, наложница Хуа — единственная такая «экзотика» во дворце. Сяньфэй, как и остальные наложницы, вела себя примерно и почтительно кланялась императрице.
На собрании особо не о чём было говорить: сообщали о предстоящих праздниках, планах на государственные выходные и поздравляли тех, кто ждал ребёнка. Всё это напоминало утреннюю планёрку в страховой компании.
Чжунхуа занимала особое положение и не входила в официальный список. Ей предоставили расшитый табурет рядом с императрицей — своего рода роль наблюдателя.
— Сегодня я наконец увидела ту, о ком так мечтал второй принц. Действительно красива, — сказала одна из новых наложниц, недавно попавшая во дворец. Это была Е Чжаои, юная и живая девушка, которую император особенно жаловал за миловидность.
Чжунхуа бросила на неё равнодушный взгляд, размышляя, стоит ли кланяться.
— Это Е Чжаои, — пояснила наложница Хуа, отхлёбывая чай и явно издеваясь. — Сейчас она в большой милости у Его Величества.
Чжунхуа подумала и встала, учтиво поклонившись:
— Мир Вам, госпожа Е.
Тем, чей ранг ниже наложницы, она могла обращаться по титулу напрямую; тем, кто выше — называть «матушкой».
Е Чжаои не обратила внимания на насмешку Хуа и улыбнулась:
— Теперь у нас появится ещё одно развлечение. Заходи ко мне в гости, когда будет время. Мы почти ровесницы — найдём, о чём поговорить.
Чжунхуа вежливо улыбнулась в ответ, но про себя решила: при встрече с этой Чжаои обязательно обходить стороной. Говорить такое при императрице — явный признак того, что до конца месяца ей осталось недолго.
Императрица, сидевшая на возвышении, будто не замечала интриг молодой наложницы. Иногда она взглядывала на Чжунхуа и, видя её невозмутимость и сдержанность, мысленно одобрительно кивала.
«Сын выбрал достойную», — подумала она.
Также объявили, что наложница Сюй Цзеюй, забеременев, получила повышение в ранге. Официальное уведомление последует позже.
Чжунхуа сидела в стороне и наблюдала за ходом истории. Неожиданно, оказавшись во дворце, она стала спокойнее. То, что в будущем исследователи будут годами выискивать в утраченных рукописях и фрагментах древних текстов, теперь разворачивалось прямо перед её глазами.
Это ощущение было похоже на «Ночь в музее» — всё вокруг казалось волшебным и завораживающим.
Если бы ей удалось вернуться в современность, она без труда написала бы исторический роман, абсолютно точный в деталях. Ведь то, над чем учёные бились всю жизнь, не находя истины, она видела собственными глазами.
Обычно после приветствия больше ничего важного не происходило. Ло Чэнь, опасаясь, что Чжунхуа заскучает во дворце, приказал привезти целую комнату книг для развлечения. Но пока ей не было скучно.
К тому же, будучи наложницей принца, она не должна была участвовать в придворных интригах.
Когда все готовились расходиться, Сяньфэй повернулась к Чжунхуа и с улыбкой сказала:
— По правде говоря, я должна считаться Вашей тётей. Надлежит преподнести Вам подарок при первой встрече. — Она обратилась к императрице: — Позвольте, сестрица, Чжунхуа заглянуть ко мне в гости.
У Чжунхуа внутри всё похолодело. В голове мгновенно возникло более десяти возможных сценариев развития событий, и ни один из них не внушал оптимизма. Идти к Сяньфэй — всё равно что идти на верную смерть.
Но императрица, не зная их прошлого, сочла это обычной вежливостью и согласилась.
Чжунхуа внешне сохраняла спокойствие, но внутри кричала: «Если она убьёт меня, разве Ло Чэнь сможет отомстить? Всё равно найдётся способ списать мою смерть на несчастный случай!»
Она не могла объяснить императрице правду и вынуждена была последовать за Сяньфэй.
Всю дорогу Сяньфэй молчала, сидя в паланкине с невозмутимым выражением лица. Чжунхуа даже на миг подумала, что та и правда хочет лишь вручить подарок.
Но она не могла позволить себе расслабиться. Ведь эта женщина без колебаний сбросила её с горы — с какой же жестокостью и силой! И всё это — без истерики, без объяснений, просто спокойно столкнула в пропасть. Таких людей в современном мире обходят за километр.
Чжунхуа рассчитывала хотя бы на Цинъюань и Цзымо. Про боевые навыки Цинъюань она знала, а Цзымо, хоть и была загадкой, всё же была рядом. Если придётся, Цинъюань сумеет защитить её, даже нарушая этикет.
Сердце её билось, будто на сковородке. Говорят, смерть не страшна — страшен момент ожидания. И Чжунхуа полностью с этим соглашалась.
Лучше уж быстрый конец, чем эта мука неизвестности.
Цзинълэгун она уже посещала. Увидев ворота, в памяти всплыли старые воспоминания.
Тогда она была никому не известной девушкой в доме третьего принца. Сяньфэй осматривала её, как скакуна на рынке, и, зная, что её сын предпочитает мужчин, всё равно велела Чжунхуа «продолжить род».
А теперь, спустя время, она снова стояла у ворот Цзинълэгуна — но уже как наложница другого принца. Это было похоже на сон.
Она вошла в восточные тёплые покои и села на то же место, что и в прошлый раз. Всё осталось без изменений — разве что люди рядом и взгляд хозяйки изменились.
— Не ожидала, что твоя судьба окажется такой крепкой, — прямо сказала Сяньфэй, не желая ходить вокруг да около.
Чжунхуа облегчённо выдохнула. Если бы Сяньфэй начала выспрашивать, это было бы куда хуже. Прямой разговор означал, что пока угрозы нет.
— Благодарю Вас, матушка Сяньфэй. Если бы не Вы, я бы никогда не встретила второго принца, — с улыбкой ответила Чжунхуа, хотя в глазах её сверкала ледяная сталь.
«Если бы не твоя жестокость, я бы не оказалась в таком выгодном положении. Спасибо тебе за это», — думала она.
Брови Сяньфэй нахмурились, взгляд стал злым:
— Остроумна, нечего сказать. Но помни: я всё же твоя матушка, а ты совсем не боишься.
Чжунхуа погасила холод в глазах и мягко улыбнулась:
— Матушка Сяньфэй, не беспокойтесь. Я теперь чужая жена и не представляю угрозы для третьего принца.
«Ведь всё ради твоего сына-гомосексуалиста, верно?» — хотела добавить она, но промолчала. В её нынешнем положении — наложницы без влияния — лучше не рисковать.
Сяньфэй внимательно смотрела на Чжунхуа, и вдруг уголки её губ дрогнули в усмешке:
— Знает ли Вэньэр, что ты вышла замуж за второго принца?
Чжунхуа нахмурилась. Какое отношение Чжоу Вэньюань имеет ко всему этому?
* * *
В современном мире, услышав слово «императорская семья», первым делом вспоминают: «Нет чувств у небесного дома».
Хотя этому нет доказательств, большинство уверено: рождённые в царской семье рано или поздно теряют человечность, и предательство близких — обыденность.
Сяньфэй с холодной усмешкой смотрела на Чжунхуа:
— Ты, наверное, знаешь, как сильно Вэньэр к тебе привязан. Что он сделает, узнав, что ты вошла в императорский дом?
Чжунхуа сжала рукава, стараясь сохранить самообладание:
— Слышала, матушка Сяньфэй, что Вы и императрица — родственницы. Третий и второй принцы — братья. Почему же Вы хотите причинить мне зло?
Сяньфэй, видя, как дрожит Чжунхуа, но всё же держится, едва заметно улыбнулась:
— Второй принц никогда не считал Ыра своим братом. Так что причинить тебе вред — не велика беда.
Глядя на её самоуверенность, Чжунхуа всё больше хмурилась.
http://bllate.org/book/11485/1024098
Готово:
