Затворничество как таковое — не беда: даже самая заядлая затворница всё равно имеет компьютер. Иногда нужно сходить в магазин за едой и предметами первой необходимости. Друзья зовут на ужины, в караоке, на прогулки по торговым рядам. Но женщины, запертые во дворце, годами — а то и десятилетиями — томятся в крошечном павильоне, глядя лишь на безбрежное небо, словно золотистые канарейки в клетке.
В таких условиях сохранить здравый рассудок — почти чудо.
Чжунхуа сжала в руке платок и прикоснулась к нефритовому подвеску Ло Чэня, что висела у неё на груди. Теперь и ей предстоит жить здесь. Но её судьба будет иной, нежели у прочих наложниц принца.
Этим дворцом по-прежнему правит император, и её жизнь обещает быть куда бурнее их всех. Ей придётся бороться, помогать Ло Чэню, и её руки непременно обагрятся кровью.
Она слегка нахмурилась. А если завтра Гу Чэнжэнь и его люди найдут способ разбудить её из этого сна? Что тогда станет с Ло Чэнем?
Раньше, глядя сериалы, она никак не могла понять тех молодых людей времён «отправки в деревню», которые, получив шанс вернуться в город, бросали жён и детей ради возвращения в цивилизацию.
Тогда ей казалось, что такие люди просто жестоки. Непостижимо.
А теперь она сама стоит на распутье. Если бы её спросили: «Если у тебя есть возможность проснуться из этого сна, выберешь ли ты пробуждение или останешься здесь?» — она бы без колебаний выбрала пробуждение. Ей нет дела до этого мира. Она здесь чужая. Её настоящее место — в реальности.
И тогда… что будет с Ло Чэнем? Взгляд Чжунхуа скользнул к Ло Чэню, восседающему на паланкине перед ней.
В будущем ему предстоит нести на плечах целую империю. Такое бремя невозможно даже представить мирному обывателю из эпохи процветания и покоя.
Мужчины мечтают стать императорами, но скольким известно, какова истинная цена трона?
Стать мудрым правителем — значит трудиться не покладая рук. Говорят, быть тираном легко, но разве такие правители действительно хотели, чтобы потомки проклинали их за спиной?
Возможно, они тоже старались, пытались… но мир несправедлив. Если бы справедливость существовала, он был бы иным.
Они прилагали усилия, боролись — а потом сдавались. Отказывались от тернистого пути и выбирали более лёгкий.
Пусть их и осуждают через тысячи лет — кому какое дело?
Пятьдесят лет человеческой жизни — ничто перед вечностью небес и земли. Жизнь подобна сну, иллюзии.
Всего-то несколько десятков лет. Да и проживут ли они столько?
Без современных медицинских технологий, без антибиотиков, полагаясь лишь на пульсовую диагностику и глиняный горшок с травами, сколько можно протянуть?
«Сердце спокойно — дух невредим». Меньше волнений — дольше живёшь.
Но скольких императоров буквально довели до смерти стресс и перенапряжение! История знает бесчисленных правителей, умерших от инсульта, сердечного приступа или внезапной смерти.
Неужели и Ло Чэнь разделит их участь?
Он почувствовал её взгляд, но не обернулся. Он не мог разгадать, что скрывалось в глазах Чжунхуа, да и не хотел. Ему достаточно было знать одно: Чжунхуа никогда его не предаст.
Ведь величайшая трагедия в жизни — не в том, что родился не в своё время или потерял семью. Самое страшное — получить удар в спину от того, кому доверял.
Оба мрачные, они добрались до Цинълуань-дворца. У самых ворот их встретил девятый принц.
Ему вовсе не обязательно было приходить, но он сопровождал мать — наложницу Хуа, чей статус уступал лишь императрице.
Чжунхуа взглянула на наложницу Хуа — и тот взгляд словно пригвоздил её к земле.
Глаза — зеркало души. Через них можно понять многое.
Взгляд наложницы Хуа будто преодолел тысячи ли, пересёк века, чтобы оказаться здесь и сейчас.
Чжунхуа мгновенно всё поняла: мать Сяо Цзюй её недолюбливает.
Но почему? Она ведь никогда раньше не встречалась с наложницей Хуа и ничего такого не делала, что могло бы вызвать подозрения в намерении соблазнить девятого принца. Откуда такая неприязнь?
Хотя, конечно, иногда человеку достаточно одного взгляда или улыбки, чтобы навсегда запечатлеться в чьём-то сердце — в хорошем или плохом смысле.
Ощущение, будто за спиной ледяной клеймом жжёт кожу, делало каждый шаг мучительным.
«Неужели недостаточно было просто бросить взгляд? Зачем продолжать пялиться?»
В современном мире она бы просто проигнорировала такую особу или, если бы работа требовала контакта, прямо спросила: «Что тебе во мне не нравится?» Но здесь, в этом дворце, она могла лишь следовать за Ло Чэнем, не смея даже обернуться.
У входа уже дожидались служанки, чтобы проводить гостей внутрь Цинълуань-дворца.
Император и императрица восседали на возвышении, ожидая, пока сын с новой наложницей преклонят колени и преподнесут чай.
Этот обычай напоминал Чжунхуа о земных свадебных традициях. Даже в императорской семье всё сводилось к простому семейному ритуалу. Держа поднос с чашей, Чжунхуа опустилась на заранее приготовленную подушку и подняла чай над головой.
— Прошу, матушка, отведайте чай, — тихо подсказала служанка рядом.
Чжунхуа послушно повторила эти слова мягким, покорным голосом.
Первое впечатление императрицы оказалось нейтральным. Хотя Чжунхуа и не была благородной девицей из знатного рода, она явно не деревенская простолюдинка. В её поведении чувствовалось воспитание и знание этикета, хоть и с какой-то странной примесью.
Видя, как уверенно Чжунхуа держит поднос, императрица решила не устраивать испытаний в первый же день. Приняв чашу, она сделала глоток и положила на поднос красный конверт с подарком.
По обычаю, старшие должны были произнести благопожелания — например, о рождении наследников. Но императрица была императрицей: даже в роли матери она оставалась государыней. Поэтому ограничилась молчанием.
Чжунхуа не стала обижаться. Взяв вторую чашу, она преподнесла её императору.
За это время она успела внимательно рассмотреть своего нового свёкра.
До сегодняшнего дня она его не видела. Надо признать, император был по-настоящему величествен. Ло Чэнь унаследовал от отца восемь черт лица, лишь глаза достались ему от матери — красивые миндалевидные, как у персикового цветка. Глаза же императора были чуть вытянутыми, оливковой формы.
На лице играла тёплая улыбка, но в глубине взгляда читалась ледяная отстранённость. Так и должно быть у правителя. Будь он по-настоящему добрым и мягким, вряд ли удержал бы трон.
Наложнице Хуа чай подносить не обязательно было — но раз она была второй после императрицы, считалась старшей родственницей и потому требовала почтения.
Получив красный конверт от императора, Чжунхуа направилась к наложнице Хуа.
Та теперь сияла доброй, почти материнской улыбкой — будто Чжунхуа была невестой не Ло Чэня, а её собственного сына, девятого принца.
— Пусть ваш род процветает и множится, — произнесла она.
От этих слов у Чжунхуа по коже побежали мурашки. Что-то в них звучало фальшиво.
Красный конверт оказался чуть тоньше императорского. Но Чжунхуа не особенно интересовалась деньгами — разве что в императорском доме её оставят голодать?
После церемонии преподнесения чая младшие заняли места, чтобы выслушать наставления старших.
Императрица сказала немного — лишь напомнила Чжунхуа соблюдать правила дворцовой жизни. Обычные слова.
Зато наложница Хуа, слегка улыбаясь, будто между прочим заметила:
— Говорят, прошлой ночью у боковой наложницы Чжунхуа не было алой простыни?
Чжунхуа замерла, едва не выронив чашу. Хорошо, что не пила — иначе точно выплеснула бы всё прямо в лицо этой женщине.
«Где же ваши загадочность и изящество? Где намёки и двойные смыслы? Если все наложницы такие прямолинейные, неужели сценаристы дорам слишком развили фантазию?»
Такие вещи нельзя говорить вслух! Даже если правда в том, что крови не было, надо было обходить тему кругами, намекать, метать ядовитые стрелы исподволь. А не вываливать всё на стол — ведь если у противника есть козырь, такой ход может стоить жизни!
Чжунхуа бросила взгляд на Ло Чэня и девятого принца. Оба сохраняли полное спокойствие, будто подобное для них в порядке вещей. Неужели прямота — фирменный стиль наложницы Хуа?
Она посмотрела на императрицу и почувствовала лёгкое облегчение: выражение той стало заметно холоднее. Похоже, этот «ход» действительно нельзя назвать умелым.
Ло Чэнь сделал глоток чая:
— Вчера перебрал. Не успели сойтись.
Чжунхуа сжала чашу так, что чуть не раздавила её. «Да что с вами всеми такое? Ни у кого в этой семье нет ни капли мозгов? Мне уже начинает казаться, что я одна здесь нормальная!»
Император бросил взгляд на Чжунхуа, скромно опустившую голову. «Хладнокровна. Неплохо.»
«Неплохо вам в зад!» — мысленно закричала Чжунхуа, больно ущипнув себя за бедро под одеждой. Сдерживаться было невыносимо.
Если бы современные люди услышали такой разговор, половина бы перевернула стол от возмущения.
Наложница Хуа снова взглянула на Чжунхуа:
— Кажется, у боковой наложницы есть что сказать?
Чжунхуа подняла глаза. Так, значит, это не показалось — её откровенно провоцируют.
Она мягко улыбнулась:
— Матушка Хуа слишком беспокоится.
И снова опустила взор, будто на полу расцвели цветы. Пока противник непонятен, лучше не делать резких движений.
Наложница Хуа приподняла бровь. Она сказала нечто настолько оскорбительное, что любая благородная девица на месте Чжунхуа либо рыдала бы, либо клялась очистить имя кровью. А эта будто и не слышала — будто слова наложницы были просто ветром.
«Ого… Давно не встречала таких. Похоже, Ло Чэнь привёл домой интересную птичку.»
Императрица слегка кашлянула:
— Спешить с брачной ночью не стоит. Чжунхуа ещё молода. Подождёт пару лет.
Чжунхуа моргнула. Откуда-то сбоку потянуло злобной прохладой. Что это значит? Если не переспишь с сыном императрицы в первую ночь, то жди два года? Уже в первый день такой намёк… Вам, что, совсем нечем заняться во дворце?
Ло Чэнь бросил на Чжунхуа короткий взгляд:
— Вчера перебрал и рано заснул. Сегодня утром было бы время, но нас прервали евнухи.
Чжунхуа: «…»
Она не помнила, как вышла из Цинълуань-дворца. Её будто несло по воздуху. Давно забытое вдохновение хлынуло рекой. В груди защемило от желания немедленно сесть и написать фанфик. Это чувство не утихало.
«Эта семья — сплошные чудаки!»
Те, кто мечтает о перерождении в историческом романе, слушайте: здесь всё совсем не так, как вы представляете! Ни капли изысканной элегантности, никакого благородного величия!
Вот хотя бы Ло Чэнь — кто поверит, что он настоящий императорский сын?
А император, который всё это время не шелохнулся даже бровью, — вообще образец невозмутимости.
Император увёл Ло Чэня в павильон Цинлян. Чжунхуа отправили обратно в павильон Юнде на паланкине. Императрица и наложница Хуа остались поговорить с глазу на глаз — Чжунхуа ещё не имела права присутствовать при таких беседах.
Никогда ещё ей так не хотелось выговориться кому-нибудь.
В павильоне Юнде её уже ждали Цинъюань и другие служанки. Увидев, как бледна Чжунхуа, они решили, что императрица её обидела.
— Кто-нибудь расскажет мне про наложницу Хуа? Я умираю от любопытства, — сказала Чжунхуа, снимая парадное одеяние и переодеваясь в домашнее платье.
Четыре служанки разом замерли и удивлённо переглянулись. Разве не про императрицу надо спрашивать? Почему именно про наложницу Хуа?
http://bllate.org/book/11485/1024096
Готово:
