Чжунхуа прижалась всем телом к груди Ло Чэня — между ними не осталось ни малейшей щели. Она чувствовала, как его дыхание стало ровным: должно быть, он уже уснул. Такое объятие было неудобным, и с точки зрения эргономики ей следовало бы выскользнуть из его рук, чтобы спать спокойно.
Но рука Ло Чэня будто отлилась из железа, и Чжунхуа не осмеливалась вырываться. А вдруг разбудит? Тогда он точно не станет спать дальше… Что тогда они станут делать?
Осторожно сместившись, она перевела придавленную руку себе на грудь. Второй же некуда было деть — она легла на подтянутый стан Ло Чэня.
Честно говоря, фигура у него была превосходная. По крайней мере, в её времени таких мужчин почти не встречалось. Мало кто из современных мужчин мог похвастаться стройностью, сочетающейся с рельефной мускулатурой. Уж тем более редкость — когда у мужчины есть и грудные мышцы, и пресс, и «линии Венеры». Большинство проводило всё время сидя за столом, и даже те, кто ходил в зал, редко обладали такой гармоничной внешностью. А если уж случалось найти кого-то одновременно красивого и подтянутого — такие шли в модели или актёры. Наверное, многие девушки и мечтали о перерождении именно ради того, чтобы такой мужчина без памяти в них влюбился.
От тепла, исходящего от Ло Чэня, Чжунхуа стало клонить в сон. Глаза сами собой закрылись, и она провалилась в глубокий сон.
Биологические часы — удивительная вещь. Как бы ни ложилась спать накануне, даже если весь день нервничала, в шесть утра Чжунхуа неизменно просыпалась. И сегодня не стала исключением.
Она всё ещё находилась в объятиях Ло Чэня, а его лицо было совсем рядом.
Дыхание ровное — он ещё не проснулся. Чжунхуа смотрела на его спящее лицо, прижатое вплотную к её щеке, и могла разглядеть каждую ресницу. Она провела в его объятиях всю ночь и даже не видела снов.
С тех пор как попала сюда, она почти не знала покоя во сне — постоянно вздрагивала, просыпалась среди кошмаров, снова засыпала, лишь чтобы снова проснуться в отчаянии. Но прошлой ночью спала крепко, как младенец.
Неужели всё дело в тепле? Без электрического одеяла или аналогов человеку труднее расслабиться, и он чаще видит тревожные сны.
Чжунхуа не знала, когда просыпается Ло Чэнь, но сейчас она по-прежнему не могла вырваться из его железной хватки и только широко раскрытыми глазами смотрела на его спокойное лицо.
Надо признать, спящий Ло Чэнь был куда приятнее, чем бодрствующий. Принц может позволить себе нетерпеливость — это понятно. Но постоянное презрение на лице уже переходит всякие границы.
Во сне он не язвил и не холодничал, напротив — казался таким нежным, будто цветок, который хочется беречь и оберегать. Его брови были густыми, изящно изогнутыми, а распущенные волосы рассыпались по подушке, словно лепестки раскрывшегося цветка.
Переносица — прямая и чёткая, как горный хребет. Только губы слишком тонкие и холодные: чуть сожмутся — и сразу кажется, что он смотрит на тебя с насмешкой.
А почему у него золотые глаза? У императрицы же чёрные… Неужели у императора золотые?
Подожди… Золотые глаза?! Он уже проснулся! Чжунхуа рванулась назад, но Ло Чэнь прижал её и запечатал губы поцелуем.
Инстинктивно она упёрлась в него руками, но сдвинуть его было невозможно. Ло Чэнь целовал её страстно, будто хотел проглотить целиком.
Его шершавая ладонь скользнула по её талии, вызывая мурашки, от которых Чжунхуа задрожала.
Поцелуй затянулся надолго: от первоначальной ярости он перешёл к нежности. Ло Чэнь крепко обнимал её, не давая пошевелиться.
Лишь когда Чжунхуа уже задыхалась, он наконец отпустил её.
«Чёрт возьми! Ещё чуть-чуть — и я бы умерла от поцелуя!» — подумала она, тяжело дыша, уткнувшись лицом в подушки. Неужели теперь придётся рассказывать, что её чуть не поцеловали до смерти? Как-то неловко получится!
Она подняла голову и увидела, что Ло Чэнь уже встал, накинул халат и одевается. Чжунхуа удивлённо смотрела на его всё ещё ледяное лицо и вдруг почувствовала восхищение.
— Ты… прямо так и пойдёшь? — тихо спросила она.
Ло Чэнь обернулся:
— А как иначе мне добраться до бани?
У Чжунхуа потемнело в глазах. Прямо так?.. Взгляд невольно опустился ниже пояса. Ты правда собираешься идти вот в таком виде?!
Заметив, куда она смотрит, Ло Чэнь тоже посмотрел вниз.
Хотя утренняя эрекция — вполне естественное явление, выходить из спальни в таком состоянии было бы странно.
Однако Ло Чэнь невозмутимо накинул халат:
— Ничего страшного. После бани всё пройдёт.
— Пфф… — Чжунхуа зарылась лицом в подушки.
Впервые она по-настоящему поняла: Ло Чэнь — очень забавный человек. Раньше она думала, что его холодность — результат врождённого высокомерия или привычки смотреть свысока на всех. Но теперь стало ясно: он просто такой от природы.
Внезапно на неё навалилась тяжесть. Чжунхуа резко повернула голову и увидела, что Ло Чэнь снова навис над ней.
— Разве ты не собирался идти в баню? — прошептала она, придавленная к постели и не в силах пошевелиться.
Ло Чэнь навис над ней, холодно глядя сверху, но в его золотых глазах плясали искры пламени:
— Из-за кого всё это случилось? И ты ещё смеёшься?
Чжунхуа похолодела. Неужели она случайно нажала не на ту кнопку?
* * *
☆ Глава сто сорок третья. Обязанность
Сейчас она напоминала краба, придавленного камнем.
Попыталась вырваться — безрезультатно.
Ло Чэнь выглядел стройным, но вес имел достаточный. Придавив её к постели, он, по ощущениям, весил около шестидесяти пяти килограммов.
— Ты такой тяжёлый, — тихо пожаловалась Чжунхуа, слегка подталкивая его руку, упирающуюся рядом с её лицом. — Ещё немного — и весь воздух из лёгких выдавишь.
Ло Чэнь опустил лицо к её шее:
— А если я не встану?
Чжунхуа вздрогнула, словно обожжённая, и напряглась:
— Нам же нужно идти на поклон к родителям.
Как будто в ответ на её слова, за дверью послышался голос:
— Прошу второго принца и наложницу принца вставать — настал благоприятный час.
Ведь сегодня первый день после свадьбы, и им обязательно следовало явиться к императору и императрице. Снаружи уже давно дожидались евнухи.
Чжунхуа слегка толкнула Ло Чэня:
— Так не вставать?
Тот недовольно поморщился, бросил взгляд на дверь, фыркнул и отпустил её. Поднявшись, он набросил халат, передал Чжунхуа её одежду и лишь потом подошёл к двери.
За дверью на коленях стояла целая толпа слуг. Цинъюань и другие служанки были впереди, держа в руках наряды и украшения для Чжунхуа. Ло Чэнь нахмурился, окинул взглядом евнухов и служанок и направился в баню.
Цинъюань и остальные немедленно вошли, чтобы помочь Чжунхуа одеться. Вчерашней ночью воды не просили, и теперь у них возникла проблема с белым платком. Как раз в этот момент Цзигэн заметила его — платок небрежно лежал на столике у кровати.
— Госпожа, что нам теперь делать? — в панике спросила она, подходя к Чжунхуа с платком в руках.
Этот предмет нельзя было выбрасывать как тряпку — сегодня его должны были предъявить как доказательство совершения брачного союза. Лицо Цзигэн выражало настоящий ужас.
Чжунхуа на миг растерялась — она совсем забыла об этом обычае. Сегодня действительно требовалось подтвердить, что брак состоялся. Но вчера вечером Ло Чэнь сам решил ничего не делать, да и она не была настолько отчаянной, чтобы силой бросаться на него.
Если честно, сейчас настроение было как раз подходящее… Но их прервали евнухи. Так что вина точно не на ней.
— Позже спросим у принца. Это не то, что мы можем решить сами, — спокойно ответила Чжунхуа, перекладывая ответственность на Ло Чэня, который всё ещё принимал ванну.
Цзигэн посмотрела на Цинъюань, та едва заметно кивнула. Тогда Цзигэн аккуратно сложила платок в шкатулку и передала его главной служанке, которая провела всю ночь на коленях у двери.
Люди в древности были наивно честными — служанка действительно простояла на коленях всю ночь. Теперь она едва могла встать. Чжунхуа незаметно подмигнула Цзымо: нельзя же с самого начала враждовать с прислугой. Раз Ло Чэнь сыграл роль строгого господина, ей стоит воспользоваться шансом и показать себя доброй хозяйкой.
Цзымо тут же приказала слугам перенести старшую служанку в боковые покои и велела одной из девушек растереть ей ноги лучшим согревающим маслом.
Евнух, пришедший будить молодожёнов, молча наблюдал за происходящим и, склонив голову, почтительно принял шкатулку, чтобы отнести её в Цинълуань-дворец.
В первый день после свадьбы обязательно нужно было надеть парадный наряд соответствующего ранга. Глядя на роскошное платье, Чжунхуа невольно нахмурилась. Оно выглядело тяжёлым даже на вид. Неужели теперь ей всегда придётся ходить в таких одеждах? Неудивительно, что все наложницы и жёны в императорском дворце ходили, опираясь на служанок, и держали осанку такой хрупкой — каждый день таскать на себе такую тяжесть, и не похудеешь!
К этому наряду Цинъюань подобрала золотые украшения с инкрустацией — богато, но без излишеств. Всё выглядело изысканно, но не вульгарно.
Перед тем как Чжунхуа приехала во дворец, девятый принц специально провёл для служанок обучение по вопросам гардероба и украшений.
Теперь Чжунхуа — не просто отдельная личность. Её поведение напрямую влияет на репутацию Ло Чэня. Если она не сумеет ужиться при дворе и начнёт враждовать со всеми, это лишь потянет Ло Чэня вниз.
Глядя в зеркало, Чжунхуа с удивлением отметила: образ получился по-настоящему великолепным, но без намёка на вычурность. Внезапно она вспомнила, как в прошлый раз чуть не пришла ко двору в трауре. Неужели эти девчонки наконец научились вкусу? Или в тот раз просто решили её подшутить?
— Готова? — Ло Чэнь уже надел чёрную мантию с вышитыми драконами и серебряную диадему. Его осанка была величественной и уверенной.
Такое благородство, видимо, впитывается с молоком матери. Даже в лохмотьях представители императорского рода излучают врождённую аристократичность. Чжунхуа спокойно смотрела, как Ло Чэнь поправляет рукава, сжимая кулаки внутри широких манжет. Теперь она уже не одна — каждое её действие отразится на Ло Чэне. Если хочет жить во дворце под его защитой, она обязана держать лицо за него. Даже если придётся притворяться — она должна это сделать.
Ло Чэнь посмотрел на неё и на миг показалось, будто он увидел в её глазах ледяную решимость. Но в следующее мгновение это исчезло, словно ему почудилось.
— Пойдём. Отец не любит ждать, — сказал он, протягивая ей руку.
Чжунхуа машинально протянула свою и встала. По мере того как она шла, парадное платье распускалось, словно хвост раскрывающегося павлина.
В Цинълуань-дворце императрица нервно ожидала прибытия Ло Чэня с Чжунхуа.
Она уже знала, что главная служанка провела ночь на коленях. Сначала она подумала: сын ведь никогда раньше не был с женщинами, наверное, просто стесняется. К тому же на свадебном пиру он выпил немало — надо было протрезветь и наладить отношения с женой. Но прошла целая ночь, а ничего не произошло.
Евнух принёс шкатулку раньше молодожёнов. Белоснежный платок без единого пятнышка колол глаза, как иглы. Они не consummatus est?! В тот день Ло Чэнь был так нежен с наложницей, нарушил ради неё множество правил… А в брачную ночь ничего не случилось? Это невозможно!
Единственное объяснение — наложница не позволила ему прикоснуться к себе. Но разве мужчина станет слушать такие отказы? Если очень захочет — всё равно добьётся своего.
Мысли путались, как клубок ниток. За всю жизнь императрица никогда не теряла самообладания так сильно. У неё был всего один сын, и в его судьбе не должно быть ни единой ошибки.
Император же оставался совершенно спокойным. В конце концов, это всего лишь наложница. Пусть даже умная — всё равно не сможет причинить серьёзного вреда. У неё нет влиятельного рода за спиной, да и красотой она не блистает. Поколебать его сына, холодного и упрямого, как камень, — ей точно не под силу.
Сегодня Чжунхуа ехала в паланкине — теперь ей полагалось использовать его при передвижении по дворцу. Ведь теперь она уже член императорской семьи, а не гостья, которой положено сидеть в мягких носилках.
Погода была прекрасной, небо чистым и безоблачным. В это время года такие ясные дни случались редко. Чжунхуа прислонилась к спинке паланкина и смотрела на небо за высокими стенами дворца. Как же женщины, живущие здесь, справляются с тем, что могут лишь смотреть на небо, но никогда не достичь его?
http://bllate.org/book/11485/1024095
Готово:
