Лицо Чжоу Вэньюаня слегка потемнело. Медленно подняв руку, он взял бокал вина:
— Ваш слуга поздравляет второго принца.
Ло Чэнь посмотрел на него и вдруг расплылся в улыбке. Запрокинув голову, он осушил бокал одним глотком, перевернул его на столе и направился к следующему столу.
Чжоу Вэньюань медленно выпил своё вино — впервые в жизни оно показалось ему таким трудным для проглатывания.
Лай Сяочунь цокнул языком: «На собственной свадьбе не улыбнулся ни разу, а тут из-за того, что перещеголял Чжоу Вэньюаня, сразу расцвёл! Наш старший брат по школе — просто чудо непоследовательности».
В спальне Чжунхуа уже сняла макияж и свадебный головной убор. Свадебное платье сменилось на алый домашний наряд. Все сухофрукты с постели были убраны — она тщательно проверила, чтобы ничего не мешало спать.
Цинъюань вошла, держа в руках горячую белую кашу и закуски.
— Молодая госпожа, второй принц приказал вам немного перекусить. Вы ведь с самого утра ничего не ели.
Каша была заранее сварена и томилась в кастрюле. Сейчас её подали — мягкая, разваренная, как раз вовремя. Закуски были простыми, лёгкими и свежими на запах.
Чжунхуа всё ещё держала в руках яблоко и, глядя на белоснежную кашу, вдруг поняла, что проголодалась.
— Можно отложить яблоко? — спросила она, не зная обычаев.
Цзянчжу тут же подошла и приняла яблоко, поставив его рядом со свадебными свечами с драконом и фениксом.
Поскольку Чжунхуа не могла вставать с постели, к счастью, кровать в павильоне Юнде оказалась не кроватью с балдахином, а широкой резной кроватью на каркасе. Цинъюань и Цзымо придвинули маленький столик к самой постели, подложили Чжунхуа салфетку и налили кашу в изящную цветную мисочку.
Чжунхуа успокоилась. Каким бы ни был путь впереди, нельзя было позволять себе голодать. Да и вообще — это же не казнь. Зачем мучить себя?
Подумав так, она почувствовала облегчение, а голод усилился. Подняв миску, она начала есть.
Лай Сяочунь с изумлением наблюдал, как Ло Чэнь одолел всех гостей на свадебном пиру и при этом сумел добраться до спальни на своих ногах. Его восхищение старшим братом по школе достигло новых высот.
— Братец, ты просто монстр! Ты что, правда не пьянеешь от тысячи бокалов? — Лай Сяочунь шёл за ним следом. Отец велел проводить его до самых дверей спальни — только тогда задание можно считать выполненным.
Ло Чэнь бросил на него презрительный взгляд:
— Ты что, сошёл с ума? Если бы я всё выпил, смог бы ли вернуться живым сегодня вечером?
Сяочунь моргнул:
— Но я же видел, как ты всё выпил!
Ло Чэнь тряхнул рукавом и вытащил оттуда два мокрых полотенца, сунув их в руки Сяочуню.
— Два полотенца против целого пира? Да ты издеваешься! — воскликнул Сяочунь, но не успел закончить мысль, как Ло Чэнь вытащил ещё два таких же полотенца.
— Четыре?! — Сяочунь смотрел, как его брат, словно фокусник, извлекает из рукава ещё два. А в левом рукаве, кажется, тоже что-то есть. Он мог только поблагодарить судьбу, что свадебные одежды имели такие широкие и тёмные рукава — в полумраке никто не заметил, что они промокли.
— Жизнь требует хоть немного мозгов, — глубокомысленно произнёс Ло Чэнь, хлопнув Сяочуня по плечу.
Тот вдруг почувствовал, как зубы скрипнули от злости. «Старший брат, да ты такой хитрый и коварный — твоя семья вообще в курсе?»
— Так сколько ты всё-таки выпил? Неужели с самого первого бокала всё в рукава сливал?
Ло Чэнь остановился и повернулся к Сяочуню. В его глазах мелькнул холод:
— Чжоу Вэньюань.
Сяочунь чуть не закрыл лицо ладонью. За весь вечер он выпил только один бокал — тот, что поднёс Чжоу Вэньюань. Даже родному брату не чокнулся! Да он что, так сильно хотел его унизить?!
— Пойдёшь дальше со мной? — спросил Ло Чэнь, подходя к дверям спальни. У входа уже дежурили служанки и евнухи при ярком свете фонарей.
Сяочунь облегчённо выдохнул:
— Всё, моя миссия завершена. Наконец-то можно идти домой спать.
Ло Чэнь махнул рукой:
— Иди. Завтра можешь поваляться в постели.
После свадьбы полагался отпуск, а даже взятие наложницы давало право на пять дней отдыха. Если Ло Чэнь не выйдет из дома, Сяочуню тоже не придётся выходить. Эта мысль на миг обрадовала его, но тут же он опустил голову.
— Спать? Да у меня дома ещё шпионов пойманных допрашивать надо.
Услышав это, Ло Чэнь нахмурился:
— Не торопись. Пусть пока посидят.
Глаза Сяочуня загорелись:
— Братец, ты сам будешь допрашивать?
Ло Чэнь шлёпнул его по лбу:
— Иди домой спать.
С этими словами он вошёл в двери спальни.
Алые свадебные свечи окрасили всю комнату в багряный свет. К счастью, так будет всего одну ночь — иначе можно сойти с ума от этого цвета.
У входа в передней дежурили служанки и евнухи, а также главная служанка, которая ждала белый платок. Ло Чэнь уже занёс ногу внутрь, но вдруг обернулся к ней:
— Что-то ещё?
Его тон звучал нетерпеливо.
Главная служанка вздрогнула и тут же преклонила колено:
— Второй принц, рабыня ждёт белый платок.
Ло Чэнь вернул ногу обратно и остановился прямо перед ней.
— То есть ты собираешься стоять здесь и наблюдать, как я буду исполнять супружеский долг?
Лицо служанки побледнело. Сейчас было не до стыда — второй принц явно гневался!
— Рабыня не смеет! Просто… это обычай…
Ло Чэнь слегка кивнул:
— Сегодня я не собираюсь совершать брачную ночь. Можешь ждать хоть до утра. Если не дождёшься платка — тебе не придётся больше возвращаться.
С этими словами он вошёл в спальню.
Главная служанка оцепенела, глядя на опущенную занавеску. Что делать? Такого никогда не случалось! Все наложницы, входившие во дворец, проходили через эту процедуру. Почему именно у второго принца всё иначе? Как теперь доложить императрице? Ведь все знают, что второй принц — её зеница ока. Это он сам сказал, что не хочет, чтобы ждали платка. Всё это никак не связано с наложницей. Если кто и пострадает, так только она, служанка.
Она растерянно сидела на коленях у двери, нахмурившись от беспомощности.
Когда Ло Чэнь вошёл в комнату, Цзымо и другие служанки тут же подбежали, чтобы помочь ему переодеться. Чжунхуа уже клевала носом, прислонившись к изголовью кровати.
Обычно в это время она уже спала — биологические часы не обманешь.
Ло Чэнь стоял, позволяя служанкам раздевать себя, но глаза его были устремлены на Чжунхуа.
«Что теперь делать?»
Алый парадный халат сняли и повесили на ширму. Цзымо с подругами учтиво поклонились и вышли, оставив молодожёнов наедине.
Ло Чэнь не спешил. Он подошёл к столу и увидел накрытые миски и кастрюльку с кашей. Похоже, Чжунхуа знала, что он на пиру ничего не ест, и оставила ему еду.
Он взглянул на Чжунхуа, которая уже дремала у изголовья, и медленно стал есть кашу.
Даже если есть медленно, каша когда-нибудь кончается. Отхлебнув последний глоток, Ло Чэнь вдруг почувствовал, что не знает, что делать дальше.
«Почему всё так сложно?»
☆ Глава сто сорок вторая. Тихая ночь
Опыт отсутствует. Не смейтесь. Действительно, никакого опыта.
Ло Чэнь стоял у кровати и смотрел сверху вниз на Чжунхуа, которая спокойно спала, прислонившись к изголовью.
Прошло несколько мгновений. Он осторожно поднял её и уложил между одеялами. Вздохнув, он потянулся к её одежде. Но едва он распустил пояс её домашнего халата, как Чжунхуа резко распахнула глаза. Они уставились друг на друга.
Чжунхуа растерянно смотрела на Ло Чэня, а он, застигнутый врасплох, замер с рукой на её поясе.
Так они и сидели, молча глядя друг на друга.
Первым очнулся Ло Чэнь. Он опустил голову и продолжил распускать пояс. Чжунхуа молча наблюдала, как его пальцы ловко развязывают узелки.
«Может, стоит сопротивляться?»
— Не думай лишнего, — спокойно сказал Ло Чэнь, снимая с себя одежду. — У меня нет привычки спать в одежде. Мне не нравится, когда ткань трёт кожу.
Чжунхуа не знала, какое выражение лица принять перед этим человеком, который вёл себя так, будто она ему совсем не чужая.
Хотя они уже сталкивались раньше и она официально стала его женой, привыкнуть к его образу мыслей ей было нелегко.
— То есть сегодня вечером ты ничего не собираешься делать? — решила уточнить Чжунхуа.
Ло Чэнь широко распахнул глаза, впервые выглядя по-настоящему удивлённым. «Эта женщина слишком наглая!»
Но Чжунхуа не отводила взгляда, глядя прямо в его глаза. «Жив или мёртв — дай чёткий ответ!»
Ло Чэнь почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом и отвёл глаза:
— Я не тороплюсь.
«Да я тоже не тороплюсь!» — чуть не вырвалось у Чжунхуа. Сколько лет она не чувствовала такой боли в груди! Обычно она легко сдерживала эмоции, но почему-то каждый раз, разговаривая с Ло Чэнем, она готова была лопнуть от злости. Может, потому что он такой «естественный», а она терпеть не может людей такого типа? Слишком уж они усложняют жизнь.
Пока она мысленно бушевала, Ло Чэнь уже задул все светильники, оставив лишь пару свадебных свечей с драконом и фениксом. Он перевернулся на бок и укрылся одеялом.
— Ты не спишь? — удивился он, глядя на неё.
Чжунхуа молча закрыла лицо ладонью и подняла белоснежный платок:
— Снаружи, наверное, кто-то ждёт этот платок?
Ло Чэнь бросил на него безразличный взгляд:
— Я уже сказал ей, что сегодня не буду совершать брачную ночь. Пусть ждёт, сколько захочет.
У Чжунхуа заболел желудок. «Ты такой капризный — твои родители вообще в курсе?» Хотя её лично не пугали возможные упрёки императрицы — ведь это не её вина. Сам сын отказался от брачной ночи. Неужели императрица потребует, чтобы она насильно его соблазнила?
Она швырнула платок на прикроватный столик и юркнула под одеяло. «Делай что хочешь. Я новенькая, ничего не понимаю. Сам хозяин не торопится — чего мне волноваться!»
Теперь она окончательно поняла: всё, что она видела в романах и дорамах — ложь. Обычаи созданы для того, чтобы их ломать. Ло Чэнь, хоть и был лишён титула, всё равно оставался любимцем родителей. Иначе как объяснить, что ему позволяют так вольничать? Ещё во время снятия макияжа служанки рассказывали, сколько правил он нарушил ради свадьбы с ней. Теперь её будут клеймить за спиной.
Сон мгновенно улетучился, и голова заболела. Ему-то хорошо — веселится, а ей предстоит жить во дворце, встречаться с императрицей и другими наложницами. Один неверный шаг — и её могут устранить, даже не заметив.
Пока она металась в мыслях, пара горячих рук обвила её. Чжунхуа вздрогнула — её уже затягивало в тёплые объятия.
— Зачем столько думать? Пока я рядом, никто не посмеет тебя тронуть, — пробормотал Ло Чэнь ей на ухо, не открывая глаз.
Чжунхуа застыла в его объятиях. Его жар почти обжигал. Она привыкла спать одна. Даже с третьим принцем, когда они делили ложе, они спали как подруги — в отдельных одеялах и в пижамах. А теперь она лежала в одном одеяле с мужчиной, надев лишь короткие штаны и лифчик.
За две жизни — первый раз… У Чжунхуа мозги отказали.
«Куда деть руки?»
Температура тела женщины обычно ниже мужской. Хотя Ло Чэнь говорил Сяочуню, что выпил только бокал Чжоу Вэньюаня, на самом деле он чокнулся со всеми принцами. Сейчас он чувствовал приятную теплоту и, обнимая Чжунхуа, ощущал глубокое удовлетворение.
Никакого дискомфорта. Ему даже казалось, что Чжунхуа всегда была в его объятиях — с самого детства, с самого рождения.
От неё не пахло благовониями, не витал запах косметики или духов. Только лёгкий, прохладный аромат — неуловимый, но успокаивающий. Ло Чэнь крепче прижал её к себе.
«Она теперь моя. Никто не смеет к ней прикоснуться. Она принадлежит только мне». Уголки его губ приподнялись, и сон начал клонить его глаза.
http://bllate.org/book/11485/1024094
Готово:
