— Но, юноша, разве сейчас уместно говорить подобное? (Продолжение следует)
☆ Глава сто тридцать восьмая. Кольцо
Хороший торговец может быть не слишком умён, но обязательно должен быть сообразительным.
Торговец первым пришёл в себя и тут же велел приказчикам принести лучшие и самые дорогие ткани. Он также выставил напоказ образцы самой изысканной вышивки, чтобы Чжунхуа могла выбирать на своё усмотрение.
Чжунхуа восседала в кресле-тайшици, рядом с ней стояли знаменитые пекинские сладости и отборный дождевой лунцзинь. Ткани одна за другой раскладывали перед ней — ей оставалось лишь кивать или качать головой.
Она рассчитывала, что Ло Чэнь уйдёт куда-нибудь подождать: ведь это место явно не для мужчин, да и вообще никто никогда не видел, чтобы мужчина сопровождал женщину на примерку одежды.
Чжунхуа знала: для любого мужчины сопровождать женщину по магазинам хуже, чем ждать собственной казни. Однако сейчас Ло Чэнь спокойно сидел рядом с ней, изящно попивая чай и поедая сладости, а в руках у него была какая-то путеводная книга, которую он читал с явным удовольствием.
Лай Сяочунь, напротив, проявлял гораздо больше энтузиазма — скорее всего, просто желая поскорее закончить выбор — и помогал Чжунхуа перебирать ткани одну за другой.
Здесь обычаи действительно отличались от тех, что она знала из древности. В большинстве исторических периодов свадебные наряды были преимущественно красными. Наложницы вообще не имели права носить ярко-красное. В танскую эпоху некоторое время свадебные платья даже делали зелёными — отсюда и выражение «красный мужчина, зелёная женщина».
Чжунхуа ожидала, что выберут какой-нибудь оттенок красного — либо алый, либо розоватый. Но торговец, получив указание от Ло Чэня, сразу же принёс богатейшую ярко-красную ткань.
Она бросила на Ло Чэня недоумённый взгляд, но тот никак не отреагировал. Тогда Чжунхуа решила не задумываться и просто выбрать материал. Если самому заинтересованному лицу всё равно, зачем ей, чужачке, тревожиться? В конце концов, если возникнут проблемы, их будет решать Ло Чэнь — он такой высокий, что даже если небо обрушится, до неё не достанет.
Полноценное свадебное платье состояло из восемнадцати слоёв. От этого количества Чжунхуа даже ахнула. Даже самая лёгкая ткань имеет вес. Японское свадебное платье всего из двенадцати слоёв весит около пяти килограммов. Если бы она заранее знала, что придётся выходить замуж в древности, следовало бы серьёзно заняться физической подготовкой.
К счастью, чем дальше от тела, тем легче и тоньше слои. Самый внешний представлял собой лишь прозрачную вуаль. Сквозь этот полупрозрачный ярко-красный слой проступал сложный узор.
На первый взгляд все ткани казались одинаковыми, но при ближайшем рассмотрении каждый узор был уникален: облака, свастика, цветы, листья. Это были не парчовые ткани, где рисунок соткан прямо в материале, а полностью вышитые вручную однотонной нитью. От одной мысли о цене таких тканей Чжунхуа даже не осмеливалась гадать.
Самый внутренний слой был тёмно-фиолетовым, далее шёл плавный переход к ярко-красному снаружи, покрытый сверху лёгкой вуалью. В таком наряде кожа казалась особенно белоснежной и сияющей.
Чжунхуа никогда не любила ходить по магазинам. Обычно она покупала одежду быстро: увидела — понравилось — купила — ушла, без лишних задержек. При выборе тоже действовала решительно и точно, редко колеблясь.
Ткани она просмотрела лишь поверхностно и сразу определилась с выбором. Качество проверяла на ощупь. Узоров для вышивки предлагалось множество: мандаринки, лотосы, пионы, луна, драконы с фениксами, символы «сто лет в согласии».
Пока Чжунхуа слушала объяснения торговца, Ло Чэнь вдруг повернул голову в их сторону.
— Обычно выбирают узор с мандаринками, — добавил торговец после длинного перечисления. Ведь Чжунхуа — всего лишь наложница принца, и использование таких мотивов, как «дракон с фениксом» или «сто лет в согласии», могло вызвать подозрения. Мандаринки считались наилучшим компромиссом.
Ло Чэнь прищурился, глядя на ткань с двумя птицами, прижавшимися друг к другу шеями. В этот момент Чжунхуа холодно усмехнулась:
— Выглядят как пара, но на самом деле мандаринки вовсе не моногамны.
Все замерли...
Торговец чуть не упал на колени: «Госпожа, что вы такое говорите?!»
Лай Сяочунь, ничего не подозревая, удивлённо спросил:
— Разве мандаринки не символ вечной любви и верности?
Чжунхуа приняла вид лектора и покачала головой:
— Внешне они кажутся парой, но если пометить их, окажется, что партнёр у каждой птицы меняется каждый день.
Торговец уже готов был плакать — он никогда раньше не слышал подобного.
Ло Чэнь отвернулся и продолжил читать, бросив равнодушно:
— Пион.
Чжунхуа и Лай Сяочунь на миг замерли, затем повернулись к нему. Ло Чэнь, словно ничего не произошло, пил чай.
Лай Сяочунь тут же оживился:
— Верно! Пион — цветок императрицы, благородный и величественный. Отличный выбор!
Чжунхуа молча смотрела на Ло Чэня. «Мальчик, пион — цветок императрицы. Такой узор могут носить только жёны императора. В лучшем случае на рукавах свадебного платья можно вышить по одному-двум цветкам для красоты. А ты хочешь, чтобы я надела платье, полностью покрытое пионами? Ты уверен, что не хочешь меня убить?»
Если кто-то придерётся к этому, им обоим не хватит и сотни голов, чтобы расплатиться!
Но Ло Чэнь, будто не слыша её внутреннего крика, увлечённо читал книгу.
Лай Сяочунь поспешил сгладить неловкость:
— Ничего страшного! Положение старшего брата позволяет ему заказывать такой наряд.
Строго говоря, поскольку старший сын императора давно умер, Ло Чэнь фактически считался старшим сыном императора от главной жены. Использовать узор пионов было вполне допустимо.
Торговец проводил их с облегчением, а потом рухнул в кресло и стал вытирать пот. За всю жизнь он принимал немало знатных особ, но такого напряжения не испытывал никогда.
Под вуалью невозможно было разглядеть черты этой наложницы принца, но она явно обладала особым влиянием — разве обычную женщину принц стал бы лично сопровождать на примерку?
Выйдя из мастерской, Ло Чэнь повёл Чжунхуа в ювелирную лавку. На этот раз она вообще не вмешивалась в выбор — всё решал Ло Чэнь. Золото, серебро, бериллы, драгоценные камни, жемчуг, инкрустация перламутром, эмаль — украшения одного дороже другого бесцеремонно сваливались в зону «на рассмотрение». Чжунхуа уже смирилась: состояние Ло Чэня явно превосходило её представления. Хотя в горах он выглядел бедняком, отстранение от титула наследного принца вовсе не означало конфискацию всех его богатств. Скорее всего, у него осталось немало тайников. Да и эти украшения, которые в современном мире стоят целое состояние, возможно, в древности были всего лишь каплей в море.
Каждый раз, когда в рекламе исторических сериалов хвастались стоимостью костюмов, подчёркивая ручную вышивку и качество тканей, Чжунхуа теперь понимала: на этих улицах всё вокруг — сплошная ручная работа.
Она вспомнила известный анекдот: иностранец нашёл карту сокровищ, отправился на поиски и после множества трудностей обнаружил сундук... заполненный стеклянными бусами. В ту эпоху стеклянные бусы ценились гораздо выше золота.
Возможно, в далёком будущем самыми роскошными товарами станут экологически чистые овощи, фрукты или даже питьевая вода.
Именно стремление к новому, к прогрессу делает ушедшее таким бесконечно ценным.
— О чём задумалась? Посмотри сама, нет ли чего-то тебе по вкусу, — нахмурился Ло Чэнь, глядя на Чжунхуа, которая сидела в стороне, погружённая в размышления. Неужели существует женщина, которой не блестят глаза при виде драгоценностей? Обычные знатные девицы, получив право свободно выбирать украшения, обычно набрасываются на них, будто хотят унести весь магазин. А эта, похоже, совершенно равнодушна — наверное, единственная такая на свете.
Чжунхуа моргнула, возвращаясь в реальность, и посмотрела на Ло Чэня:
— Да всё равно, выбирай то, что нравится тебе.
Торговец изумлённо уставился на неё. Впервые в жизни он слышал, как женщина говорит мужчине: «Выбирай то, что нравится тебе. Украшения ведь все одинаковые». Под этим покрывалом точно скрывается женщина?
Ло Чэнь на миг замер, затем лицо его стало ледяным:
— Что значит «выбирай то, что нравится тебе»?
Чжунхуа спокойно взглянула на него:
— Всё равно я ношу это ради тебя. Я же сама не вижу.
Это была правда. Женщина красится ради того, кто ею восхищается. Какой смысл в красивых нарядах и изысканных украшениях, если некому их оценить? Разве кто-то покупает драгоценности, чтобы просто повесить их дома и ни разу не надеть?
Ло Чэнь немного помолчал, затем повернулся к торговцу и велел принести ещё более дорогие и изысканные украшения. Он начал тщательнее отбирать, иногда даже примерял какие-то изделия к волосам Чжунхуа, пытаясь оценить эффект.
Учитывая её белоснежную кожу и изящные черты лица, он чаще выбирал украшения из нефрита, нефрита императорского, жемчуга и бериллов. Браслеты предпочитал из прозрачного льдистого нефрита.
Чжунхуа смотрела на это материальное наследство и думала, что даже если каждый день надевать по несколько украшений, год-полтора не хватит, чтобы всё переносить. Может, стоит посоветовать ему немного успокоиться?
Внезапно её взгляд упал на простое кольцо, лежавшее в одиночестве на бархатной подушечке. Из-за своей простоты его, видимо, все игнорировали.
Чжунхуа взяла кольцо в руки. По внешнему виду оно должно было быть серебряным — платины в эту эпоху ещё не существовало. Но на ощупь металл оказался совсем не таким, как серебро. Чистое серебро очень мягкое, его легко согнуть. Она попробовала — кольцо оказалось таким же прочным, как золото. Хотя толщина его составляла всего три миллиметра, оно было твёрдым, как клинок.
Кольцо…
Чжунхуа вспомнила, как подруги обсуждали, каким должен быть обручальный перстень с бриллиантом. Когда очередь дошла до неё, она сказала, что достаточно двух простых платиновых колец — без узоров, с надписью внутри. Главное — чтобы их можно было носить всю жизнь.
По сравнению с роскошью бриллиантов, она всегда предпочитала скромные платиновые обручальные кольца — символ простой, но долгой жизни. Но та жизнь уже навсегда ушла вместе с её прежним миром. Гу Чэнжэнь говорил, что, возможно, стоит попытаться убить Чжоу Вэньюаня — вдруг это станет поворотным моментом. Однако убийство Чжоу Вэньюаня — задача не из лёгких, да и нет гарантии, что это действительно поможет ей проснуться.
Чжунхуа надела кольцо на безымянный палец левой руки и подняла руку, разглядывая его. На белоснежном пальце кольцо мягко блестело. Если бы рядом был человек, с которым можно было бы носить такие кольца всю жизнь, выйти замуж, пожалуй, было бы неплохо.
— Есть ещё одно? — неожиданно спросил Ло Чэнь.
Торговец, опомнившись, поспешно стал рыться в ящиках:
— Есть, есть! Эти кольца изначально были парой.
Ло Чэнь взял руку Чжунхуа и внимательно осмотрел кольцо на её пальце. Она попыталась снять его, но он удержал её руку.
— Нашёл! Этот немного крупнее, — торопливо сообщил торговец, подавая второе кольцо на бархатной подушечке.
Ло Чэнь взял кольцо, осмотрел, затем посмотрел на руку Чжунхуа и надел его себе на безымянный палец левой руки.
Чжунхуа с изумлением смотрела, как кольцо засияло на его длинных, изящных, с чётко очерченными суставами пальцах.
Размер подходил идеально.
☆ Глава сто тридцать девятая. Ночное расследование
После прогулки по городу купленные вещи запечатали в сундуки — они станут частью приданого и будут показаны во время свадебного шествия.
Чжунхуа думала, что всё это наденут в день свадьбы, но оказалось, что такие вещи просто кладут в сундуки. Раз уже был собран один комплект, зачем покупать ещё? Ло Чэнь явно был настоящим богачом.
Свадебный головной убор уже хранила Цзянчжу. Чжунхуа лишь мельком взглянула на него и решила не спрашивать, почему наложнице разрешено носить корону феникса — после случая с тканью она решила не лезть в дела, которые явно не её касаются.
Во дворе Лай Епинь с улыбкой наблюдал за задумчивым Ло Чэнем.
— Сопровождать женщину по магазинам — дело не из лёгких. Труднее, чем сражаться в бою.
http://bllate.org/book/11485/1024091
Готово:
