Девятый принц опустил свиток — слишком уж странно, что днём явился гость.
— Разве ты не на службе в армии? Откуда у тебя днём время заявиться сюда? — с любопытством спросил он, глядя на Лай Сяочуня в мягких доспехах.
Ясно было: тот пришёл не из дома.
Лай Сяочунь холодно распорядился удалить всех и лишь затем обернулся к девятому принцу:
— Получил сведения. Шестой принц в последнее время чересчур активен.
Лицо девятого принца стало серьёзным:
— Второй брат знает?
Лай Сяочунь налил себе воды и одним глотком осушил чашу:
— Если даже он больше не может управлять Лагерем Теней, какое мне дело до этого говорить?
Девятый принц сжал кулаки:
— Так нельзя! Мы не можем просто сидеть сложа руки!
Лай Сяочунь уже собирался ответить, но в этот миг в комнату ворвался Ло Чэнь.
— Второй брат? Почему за дверью никто не доложил о тебе? — удивлённо спросил девятый принц, глядя наружу.
Ло Чэнь махнул рукой:
— Перелез через стену. Через главные ворота одни хлопоты.
Девятый принц закрыл лицо ладонью. Вот ведь — отправили благородного принца на несколько лет в горы. Неизвестно, удалось ли ему усмирить свою жестокость, но одно ясно: вся его дикая натура теперь вырвалась на свободу.
— Сы-гэ, шестой начал двигаться. Что делать будем? — Лай Сяочунь был готов выполнить любой приказ, даже если тот повлечёт за собой кровь.
Ло Чэнь почесал подбородок:
— Я тоже слышал, где он действует — поблизости от уезда Сишань. Нужно выяснить, что именно там происходит.
Лай Сяочунь кивнул, но на лице его появилось затруднение:
— У меня сейчас руки связаны.
С этими словами он посмотрел на девятого принца. Тот замер в изумлении: «Эй, вы там без меня решайте! Я советник, а не фронтовик!»
Ло Чэнь холодно произнёс:
— Лагерь Цанлун.
Как только эти слова прозвучали, и Лай Сяочунь, и девятый принц одновременно оживились и уставились на Ло Чэня.
— Сы-гэ, наконец-то дошло! — воскликнул Лай Сяочунь. Ему-то вовсе не было некогда — он просто вынуждал Ло Чэня задействовать свои тайные силы.
Брови Ло Чэня слегка сошлись:
— Действуйте аккуратно.
— Есть! — радостно отозвался Лай Сяочунь и стремглав вылетел, чтобы отдать приказы.
Девятый принц с тревогой посмотрел на Ло Чэня:
— Ты ходил к третьему брату? Как дела?
Ло Чэнь уселся в кресло:
— Ничего особенного. Он сказал, что не будет вмешиваться.
Девятый принц ему не поверил:
— Пока до него очередь не дошла, конечно, он может оставаться в стороне. Но стоит Чжоу Вэньюаню сказать слово — и он тут же забудет, кто он такой.
Ло Чэнь налил себе воды и равнодушно сделал глоток:
— Тогда уберём и Чжоу Вэньюаня. Пусть они вместе погибнут.
Девятый принц вздрогнул от этих слов, но Ло Чэнь смотрел вдаль, совершенно бесстрастный.
На мгновение девятому принцу показалось, что перед ним снова тот Ло Чэнь, что сидел на троне наследника: весь в холодной отстранённости, взгляд рассеянный, будто ничего вокруг не существует.
— Второй брат, скажи, чем могу помочь, — подошёл ближе девятый принц и улыбнулся.
Ло Чэнь медленно повернулся к нему, глаза тёмные и пронзительные:
— Никогда не предавай меня.
Девятый принц замер. Сердце сжалось так, будто его кто-то сдавил изнутри, и в груди заныло. Но на лице его расцвела солнечная улыбка:
— Никогда. Ни за что на свете.
Тем временем Лай Сяочунь, погоняя коня, мчался к ущелью за городскими стенами. Там, в глухом месте, хранилось всё, что он и Ло Чэнь накопили за эти годы.
«Тысячи дней тренировок ради одного часа боя», — подумал он. Наконец-то можно проявить себя. Пора показать всем, на что они способны.
В это же время третий принц, облачённый в мантию с изображением питона, направлялся ко дворцу.
Когда карета достигла ворот Чжуцюэ, её внезапно остановили.
— Что случилось? — спросил третий принц, почувствовав, что экипаж замер.
— Ваше высочество, это наследник герцога Тунцзянского, — тихо доложил стражник снаружи.
Сердце принца дрогнуло, но он сдержал волнение и спокойно приказал:
— Продолжайте путь. Не обращайте внимания.
Но тут шторка кареты резко отдернулась, и внутрь хлынул свет. Третий принц прищурился — перед ним стоял Чжоу Вэньюань, холодный и стройный, как клинок.
— Давно не виделись, — произнёс тот низким, бархатистым голосом, от которого по коже третьего принца пробежал озноб.
* * *
Гу Чэнжэнь в белоснежном длинном халате казался ещё более бледным и прозрачным. В руках у него не было ни деревянной сабли из персикового дерева, ни благовоний — лишь фиолетовые чётки.
Му Цзинжань стояла рядом с Цзо Цзичуанем и с недоверием спросила:
— Это точно сработает?
Цзо Цзичуань мрачно ответил:
— Не знаю. Ментально я готов принять такой подход, но разумом — никак.
Му Цзинжань молча взглянула на него и решила больше не задавать вопросов.
Возможность наблюдать за работой цзяньчжу с такого близкого расстояния — редкая удача.
Лу Нинъюань тоже переоделся и стоял в стороне, наблюдая. Ведь это явление невозможно объяснить их научными знаниями, а значит, всем было любопытно.
Гу Чэнжэнь сосредоточенно уставился в пустоту и положил тонкие пальцы на лоб Чжунхуа. В этот момент фиолетовые бусины в его руке сами задрожали, хотя ветра не было.
Му Цзинжань судорожно схватила рукав Цзо Цзичуаня, дрожа от возбуждения.
Цзо Цзичуань успокаивающе улыбнулся ей.
И тут всё резко изменилось — все четверо оказались на мягкой постели.
Это была старинная кровать с балдахином, покрытая постельным бельём, будто владелица собиралась отдыхать.
Му Цзинжань чуть не вскрикнула от восторга, но Цзо Цзичуань быстро зажал ей рот. Лу Нинъюань тоже растерялся и растерянно огляделся.
— Значит… у нас новенькие? — спросила Чжунхуа, стоя у кровати с фонарём в руке, очевидно собираясь потушить свет и лечь спать.
Цзо Цзичуань смущённо улыбнулся:
— На этот раз у нас очень сильное подкрепление.
Гу Чэнжэнь, разглядывая Чжунхуа в древнем наряде, одобрительно кивнул:
— Тебе гораздо лучше в этой одежде, чем в современной.
— Хватит болтать! К делу! — Цзо Цзичуань шлёпнул Гу Чэнжэня по затылку.
Чжунхуа насторожилась и приложила палец к губам. Быстро втолкнув ближайшего — Гу Чэнжэня — глубже в кровать, она опустила занавески.
— Молодая госпожа, уже легли спать? — послышался снаружи голос Цинъюань.
— Да, собираюсь спать. И ты отдыхай, — спокойно ответила Чжунхуа.
— Хорошо, — голос Цинъюань постепенно удалился.
— К счастью, павильон Бишачу находится достаточно далеко, иначе она бы услышала твой возглас, — облегчённо выдохнула Чжунхуа.
Старинная кровать была не очень большой, но пятерых человек вместить могла без проблем.
— Меня зовут Гу Чэнжэнь. Я цзяньчжу. Именно я привёл их к тебе, — представился Гу Чэнжэнь с улыбкой.
Хотя его тело оставалось прозрачным и белым, Чжунхуа смогла реально сжать его руку. Ощущение было необычным.
— Чжунхуа. Мы впервые можем поговорить лицом к лицу, — с теплотой сказала Му Цзинжань. Всё это время она общалась с Чжунхуа только через голос, видя, как та одиноко борется в чужом мире, и сердце её болело за неё.
Чжунхуа застенчиво улыбнулась:
— Спасибо вам огромное за всё, что вы для меня делаете.
Нужно говорить слова благодарности и признания как можно раньше — вдруг потом уже не представится случая.
Лу Нинъюань оценивающе осмотрел Чжунхуа — выглядела она неплохо.
— Мы пришли сказать тебе, что тот рецепт использовать нельзя, — заявил Гу Чэнжэнь как профессиональный цзяньчжу.
Чжунхуа не расстроилась, а скорее подтвердила:
— Я и сама чувствовала, что это ненадёжно. Ведь прецедентов не было.
Гу Чэнжэнь кивнул:
— А вот метод Сы-гэ можно попробовать. Хотя шансы на успех тоже невелики.
Чжунхуа удивилась:
— Почему?
Гу Чэнжэнь указал на её грудь:
— На самом деле ты попала в сны потому, что у прежней хозяйки этого тела осталась сильная привязанность. Именно она втянула тебя, всё это время наблюдавшую со стороны.
Чжунхуа нахмурилась. Она никогда не считала странным, что видит жизнь Лин Юэхэ во сне. Но теперь поняла: если Лин Юэхэ знала о её присутствии и смогла втянуть её внутрь — это уже пугает.
— Как это разрушить? — спросила Чжунхуа, человек практичный, не склонный к бесполезным размышлениям.
Гу Чэнжэнь одобрительно кивнул — такой настрой ему нравился:
— Выполни желание прежней хозяйки. Если действительно она удерживает тебя здесь, то твой путь к пробуждению окажется гораздо проще, чем у Сы-гэ.
Он отлично помнил, как однажды случайно увидел воспоминания Цзо Цзичуаня — насколько тёмными и полными вынужденных поступков они были. То, что Цзо Цзичуань выжил и вырос таким, — настоящее чудо.
— Хотя страх и будет преследовать тебя, помни: как только выполнишь желание прежней хозяйки, сразу же проснёшься, — искренне сказал Гу Чэнжэнь.
Чжунхуа задумалась:
— Только вот проблема: я во сне не видела, какого желания хотела Лин Юэхэ.
Это была правда. Десятилетняя девочка вряд ли могла иметь великие мечты. В то время Лин Юэхэ была в изгнании, и единственным её желанием, вероятно, было, чтобы родители хоть раз взглянули на неё или чтобы выдать её замуж за хорошего человека.
Подожди… выдать замуж?
— Может, выйти замуж за достойного человека — вполне реалистичное желание для девочки того времени? — с сомнением спросила Чжунхуа.
Все четверо, сидевшие на кровати и любопытно оглядывавшиеся, замерли.
— Это желание… слишком размытое, — объективно заметила Му Цзинжань.
Для современной независимой женщины замужество — не главное в жизни. Ведь женщина может не только обеспечивать себя, но и добиваться больших успехов, чем некоторые мужчины. Если уж быть точной, то поиск настоящей любви — вот настоящая проблема.
Но для женщин древнего времени выйти замуж за хорошего человека и стать хозяйкой дома — это и есть жизненная цель.
— Мне кажется, такое желание вполне соответствует духу эпохи, — улыбнулся Цзо Цзичуань.
Лу Нинъюань потемнел взглядом и посмотрел на Чжунхуа:
— Ты собираешься выйти замуж здесь? Основать семью и продолжить род?
«Ох, как поэтично: „продолжить род“», — мысленно закатила глаза Му Цзинжань. Этот парень явно чего-то хочет, только сам не понимает чего. Для Му Цзинжань, наблюдавшей за всем с самого начала, его намерения были прозрачны.
Мужчина, у которого нет особых планов, вряд ли стал бы так много делать ради одной женщины.
Лу Нинъюань мог бы просто отстраниться — ведь Чжунхуа всего лишь одна из его пациенток, да и то в коме. Совершенно не обязательно вкладывать в неё столько сил. Но он снова и снова рисковал собой, входя в сны в поисках Чжунхуа. Никто бы не поверил, что у него нет скрытых мотивов.
Правда, сам Лу Нинъюань, похоже, не осознавал истинной причины своих поступков.
Цзо Цзичуань, увидев хитрую улыбку Му Цзинжань, лишь покачал головой. Она всегда радуется чужим романам, но о себе сама не задумывается. По сути, она и Лу Нинъюань — два сапога пара.
Тем временем Чжунхуа, услышав вопрос Лу Нинъюаня, растерялась и удивлённо посмотрела на Гу Чэнжэня:
— Если я выйду замуж, значит, желание Лин Юэхэ исполнится? Но тогда наши души не поменяются местами? Ведь чтобы желание исполнилось, именно она должна прожить эту жизнь, насладиться браком и детьми. Кто же может жениться и рожать детей вместо другого?
В мире находятся люди, которые ищут партнёров для других, сватают, но никто не ест, не пьёт, не женится и не рожает вместо кого-то.
Выдать замуж — задача несложная. Ведь едва очутившись здесь, она чуть не стала невестой вместо другой. Если бы не похотливость Лин Юэхуа, скорее всего, она бы уже погибла в свадебном кортеже.
http://bllate.org/book/11485/1024082
Готово:
