Цзо Цзичуань кивнул:
— Понадобится моя кровь. Ещё настоящее вино с реальгаром и, кажется, кое-что ещё… Целая новая пачка игл и моток новых ниток — обязательно красных. Способ применения тебе известен?
Гу Чэнжэнь нахмурился:
— Да чёрта я знаю! Кто ей вбил в голову этот бредовый способ — какой-то маосаньский даос?
Цзо Цзичуань моргнул:
— Переливать кровь не нужно, просто напоить её. Семь лян… Хотя, сколько это в граммах?
Гу Чэнжэнь отпустил запястье Чжунхуа и поправил одеяло, укрывая её поаккуратнее.
— Забудь об этом. Ей не помочь. Проснётся — только если сама сумеет. Иначе никакие средства не спасут.
Он вынес окончательный вердикт: шансов нет.
— Как так получилось? — вырвалось у Лу Нинъюаня. Неужели у Чжунхуа действительно нет надежды очнуться?
Каково же быть одному в чужом мире — настолько беспомощным, настолько испуганным!
Гу Чэнжэнь пожал плечами:
— Она ведь не сама вошла в тот сон. Там всё связано с древним родовым долгом. Всю ту семью уже истребили до единого. Осталась лишь она — последняя из рода.
Род Лин был казнён за государственную измену. Теперь, разумеется, Чжунхуа — единственная оставшаяся в живых вторая молодая госпожа.
— А если убить того, кого она больше всего боится? Это поможет? — вспомнил Цзо Цзичуань свой собственный способ пробуждения.
Глаза Гу Чэнжэня вспыхнули:
— Ага? Так ты рассказал ей, как сам проснулся? Недурственно! Видимо, эта девушка тебе небезразлична.
Цзо Цзичуань замер, задумался:
— Сам не знаю… Просто она мне знакома. И я ей тоже. Может, мы родственники?
Во времена его деда семья была огромной — сотни людей, считая все боковые ветви. Кто знает, какая тётушка вышла замуж и родила кого-то…
Гу Чэнжэнь снова нахмурился:
— А ты не думал, что, возможно, вы уже встречались?
Цзо Цзичуань поразмыслил:
— Маловероятно. Людей, которых я видел хоть раз, я точно запоминаю.
Хотя сейчас он снова в теле восьмилетнего ребёнка, разум его остался взрослым. Его восприятие мира ничуть не уступает зрелому человеку.
Гу Чэнжэнь пристально посмотрел на него:
— А если во сне?
Цзо Цзичуань опешил и резко обернулся к Чжунхуа. Его сны происходили в Японии эпохи Сэнгоку. Как Чжунхуа могла там оказаться? И всё же она тоже сказала, что узнаёт его… Значит, они где-то общались. Но Чжунхуа никогда не видела во сне Японию Сэнгоку. Когда же они успели повстречаться?
Гу Чэнжэнь, однако, не стал углубляться в рассуждения и поднялся:
— Всё равно. Пусть проживёт там целую жизнь — тогда сама вернётся. Вам не стоит волноваться.
— Но время там идёт синхронно! Если она проживёт до восьмидесяти лет в том мире, то здесь умрёт в постели от старости, — возразил Цзо Цзичуань.
Гу Чэнжэнь кивнул:
— Ну конечно. Неужели ты думаешь, что можно остаться вечно юным? Таких подарков судьба не делает.
Лу Нинъюань широко раскрыл глаза, глядя на Чжунхуа. Неужели всё кончено? Действительно ли нет ни одного способа?
Му Цзинжань с таким же изумлением смотрела на Чжунхуа. Неужели правда придётся оставить её одну в том ином мире? Она прекрасно понимала: путь там крайне опасен и тернист. Чжунхуа — обычная девушка, без каких-либо особых навыков выживания. Сможет ли она там устоять?
Цзо Цзичуань заметил тревогу Лу Нинъюаня и Му Цзинжань и спросил:
— А если мы сами войдём в её сон и покажем дорогу? Это возможно?
Лу Нинъюань и Му Цзинжань одновременно повернулись к нему. По крайней мере, так можно было бы уберечь Чжунхуа от гибели. Но получится ли?
Гу Чэнжэнь скривился:
— Вот бы мне кто-нибудь заранее предсказал все риски моей жизни. Мечтатели! Я ведь цзяньчжу, а даже я не могу заглянуть в собственное будущее. Вы хотите стать провидцами? Это самообман. Невозможно.
Цзо Цзичуань бросил взгляд на Му Цзинжань, полный безысходности, и это пронзило её сердце.
— Мы сами дали ей надежду. Она ждёт, что мы поможем ей проснуться. А теперь сказать: «Прости, мы бессильны»? Я не в силах произнести это, — обречённо опустился Лу Нинъюань на диван.
Гу Чэнжэнь прикоснулся ладонью к ледяной щеке Чжунхуа и немного повысил температуру кондиционера.
— Эх, всё само уладится. Не всё ещё потеряно. Разве не говорят: «За поворотом реки — цветущая долина»?
Цзо Цзичуань посмотрел на него:
— Ты хочешь сказать, что убийство того, кого она больше всего боится, может сработать?
Гу Чэнжэнь подмигнул:
— Я ничего не сказал. Небесные тайны нельзя разглашать.
Цзо Цзичуань мысленно выругался. Это же классический «восьмидесятипроцентный ответ»!
Когда-то он случайно спас Гу Чэнжэня, и с тех пор любой запрос к нему давал скидку в двадцать процентов. Гу Чэнжэнь не брал с него денег и всегда давал информацию «со скидкой».
Гу Чэнжэнь бережно поправил густые чёрные волосы Чжунхуа и улыбнулся:
— Пусть наслаждается жизнью в ином мире. Скажите ей, что однажды она обязательно проснётся. Хоть какое-то утешение.
Цзо Цзичуань хлопнул его по плечу:
— Если уж передавать весточку, то пойду я. Мне удобнее.
Гу Чэнжэнь сразу же его остановил:
— Я тоже могу сходить.
Увидев удивление Цзо Цзичуаня, он усмехнулся:
— Заодно и познакомлюсь с Чжунхуа.
***
Третий принц уже пять или шесть ночей подряд не мог нормально уснуть. Он стоял у окна и смотрел, как на деревьях во дворе набухают почки.
Он думал, что сможет скрыть эту тайну навсегда, но оказалось, что простая служанка легко раскусила его. А теперь об этом узнал ещё и Ло Чэнь… Дело становилось всё сложнее.
— Третий принц, наложница Сяньфэй зовёт вас во дворец, — тихо доложил стражник у двери.
Третий принц бросил взгляд на вход и невольно нахмурился.
— Передай, что я нездоров. Завтра зайду поклониться.
Стражник всё понял и почтительно удалился.
Во дворце наложница Сяньфэй сидела в главном зале с недовольным лицом. С тех пор как вышла история с Чжунхуа, сын не удостаивал её добрым словом. Обычно, узнав, что сын предпочитает мужчин женщинам, мать должна была радоваться, что он отказался от девушки. Но почему-то она не могла принять Чжунхуа.
— Ваше высочество, третий принц добрый. Через несколько дней обязательно приедет, — утешала её доверенная служанка.
Наложница Сяньфэй сжала чашку, и рука её слегка дрожала:
— Упрямый, как его отец.
В Кабинете Западного Павильона Ло Чэнь разложил недавние меморандумы и потянул шею. Хорошо выспавшись, он чувствовал себя гораздо бодрее — мысли стали ясными.
— Второй принц, указ императора: после того как закончите с бумагами, отправляйтесь в резиденцию третьего принца, — доложил маленький евнух у двери.
Ло Чэнь зевнул и растерялся: зачем ему идти к младшему брату?
Но когда он прибыл во дворец третьего принца, сразу понял, почему отец послал именно его.
Двор был завален пустыми бутылками — их количество поражало воображение. Полдвора было занято ими. Красавицы в ожидании толпились у входа, но никто не осмеливался зайти внутрь.
Увидев Ло Чэня, все немедленно упали на колени:
— Здоровья второму принцу!
Ло Чэнь нетерпеливо махнул рукой, велев им прочь, и обратился к стражнику у двери:
— Он совсем жить разучился?
Стражник поклонился и осторожно ответил:
— Последние дни третий принц плохо спит.
«Пить до беспамятства, чтобы хоть как-то уснуть?» — фыркнул про себя Ло Чэнь и велел страже расступиться. Он решительно шагнул во двор.
Открыв занавеску тёплых покоев, он не ощутил ожидаемого запаха алкоголя. В комнате царила свежесть и чистота. Ло Чэнь удивился: неужели всё снаружи — лишь показуха?
Но третий принц действительно лежал на ложе без движения, а рядом на низеньком столике громоздились пустые кувшины.
«Надо признать, умеет пить так, чтобы ни капли запаха не осталось», — подумал Ло Чэнь с насмешливым восхищением.
— Эй, старший брат, — он лёгким движением хлопнул по белоснежной щеке третьего принца. Тот не отреагировал.
Ло Чэнь вышел наружу и приказал служанке:
— Принеси ведро воды из колодца.
Служанка, не осмеливаясь возразить, быстро принесла воду.
Ло Чэнь не стал искать черпак — просто взял ведро и вылил всю воду на брата.
Ледяной холод обрушился на третьего принца. Тот вскочил, испуганно глядя на стоявшего перед ним человека.
— Жив ещё, — с облегчением констатировал Ло Чэнь и небрежно швырнул ведро оцепеневшей служанке.
— Второй брат? — голова третьего принца раскалывалась, и он еле держался за неё.
— Отец велел заглянуть. Наложница Сяньфэй жалуется, что ты отказываешься приезжать. Решил устроить истерику из-за того, что не дают жениться? — Ло Чэнь уселся на стул рядом с ложем. На нём было сухо, в отличие от промокшего ложа.
Третий принц бросил на него тревожный взгляд и опустил голову.
Ло Чэнь равнодушно пожал плечами:
— Что плохого в том, что любишь мужчин? Неужели стыдно?
Третий принц резко поднял голову, встревоженный:
— Второй брат, ты ведь не сказал об этом Вэнь-бяогэ?
Ло Чэнь удивился:
— Чжоу Вэньюаню? Я его давно не видел. Почему?
Сердце третьего принца успокоилось. Он боялся, что Ло Чэнь использует это как рычаг давления или станет насмехаться над Чжоу Вэньюанем. Но тот поступил иначе.
— Я каждый день чуть не схожу с ума от этих бумаг. Где мне взять время на поиски этого юнца? — холодно фыркнул Ло Чэнь.
Щёки третьего принца залились румянцем. После возвращения Ло Чэнь почти не покидал дворца — его постоянно держали за чтением меморандумов.
Ло Чэнь посмотрел на него:
— Хватит прятаться из-за такой ерунды. Если уж решил — держись стойко и отстаивай свою позицию.
Третий принц не смел смотреть ему в глаза. Ведь когда-то, желая лишь сделать Чжоу Вэньюаня счастливым, он самолично отправил Ло Чэня в смертельную опасность. Это было глубоко несправедливо по отношению к старшему брату.
Он и не собирался участвовать в борьбе за трон — у него и причин для этого не было. В конце концов, их матери были родными сёстрами.
— Второй брат, я не стану вмешиваться в борьбу за престол. Ни сейчас, ни в будущем. Даже если Вэнь-бяогэ попросит меня помочь, — решительно заявил третий принц.
Брови Ло Чэня слегка сошлись:
— Ты думаешь, мне нужно твоё снисхождение?
— Не в этом дело, — возразил третий принц. — Четвёртый и остальные могут казаться ничем не примечательными, но в нашей семье разве найдётся хоть один по-настоящему заурядный?
Это было справедливое замечание. Большинство министров считали других принцев бездарностями, но, как говорится: «Собака, что кусает, никогда не лает».
Ло Чэнь помрачнел, посидел немного и встал, направляясь к выходу.
— Второй брат, я серьёзно! — третий принц пошатнулся, пытаясь удержать его за рукав.
Ло Чэнь схватил его за запястье и пристально посмотрел:
— Я знаю.
Похоже, настало время задействовать тайных стражей.
Девятый принц последние дни не покидал своей резиденции, опасаясь, что старейшины снова начнут пристально следить за ним. Он ясно дал понять, что не желает престола, но кто знает — вдруг его силой посадят на трон?
— Девятый принц, генерал Лай наносит визит, — доложил стражник снаружи.
http://bllate.org/book/11485/1024081
Готово:
