Ло Чэнь не спал всю ночь и наконец разобрал все доклады министерства финансов за последнее время. Каждый, даже самый мелкий пункт, был тщательно проверен. Он размял онемевшие плечи и слегка потёр ноющую шею.
— Второй наследный принц, — раздался вежливый голос вошедшего евнуха, — Его Величество передаёт устное повеление: сегодня вы освобождаетесь от утренней аудиенции. Можете вернуться в свои покои и отдохнуть.
Ло Чэнь бросил на него короткий взгляд:
— Понял.
Раньше он мог бодрствовать всю ночь и почти не чувствовать усталости, но в последнее время всё чаще ощущал измождение. Неужели возраст даёт о себе знать? Или организм уже не справляется? А может, просто давно не занимался телом — всё стало будто заржавело.
Выйдя из Кабинета Западного Павильона, Ло Чэнь не пошёл сразу отдыхать, а свернул в императорский сад.
Погода потеплела, деревья покрылись молодыми листочками. Прогулка помогала не только снять усталость, но и поднять настроение.
В последнее время дел навалилось слишком много. Император словно нарочно свалил на него сразу целую гору задач, отчего порой становилось трудно дышать. Хорошо ещё, что в бытность наследным принцем он успел набраться опыта — хоть и несколько лет не занимался государственными делами, но пока справлялся.
Персиковые деревья в саду уже набухли цветочными почками. На солнце они казались готовыми вот-вот раскрыться. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы почувствовать прилив жизненных сил.
Ло Чэнь присел на валун. Утренние лучи мягко касались лица, и он ощутил, как напряжение понемногу уходит.
— Второй брат?
Из-за искусственной горки донёсся звонкий, как серебряный колокольчик, голос.
Ло Чэнь слегка нахмурился, но всё же обернулся. Из-за угла скалы выглядывал розовый бантик.
По росту… это точно Маленькая Девятнадцатая?
— Девятнадцатая?
Ло Чэнь выглянул из-за камня и действительно увидел, как из-за него медленно выползает крошечная фигурка.
Девятнадцатой принцессе исполнилось всего семь лет — самый разгульный возраст. Ло Чэнь огляделся: за ней не было ни кормилицы, ни служанок. Брови его сошлись на переносице, и он направился к принцессе.
— Где твоя кормилица? Как ты одна в императорском саду?
Он подхватил девочку на руки.
Видимо, придётся заменить весь персонал в её покоях. Не могут даже ребёнка присмотреть!
Но Девятнадцатая принцесса не обращала внимания на эти мысли. Она радостно хихикнула и протянула ручонку к его нахмуренному лбу.
— У второго брата на лбу шишечка!
Тёплые детские пальчики коснулись его кожи, и Ло Чэнь невольно разгладил брови, уголки губ приподнялись.
— Глупышка. Пойдём, я отведу тебя обратно.
Он уже собрался идти, но принцесса обхватила его голову руками и закапризничала:
— Не хочу! Не хочу возвращаться! Там надо пить горькое лекарство, а Ляньэр не хочет!
«Лекарство?» — Ло Чэнь инстинктивно прикоснулся ладонью ко лбу девочки. Жара не было. Зачем же здоровому ребёнку пить лекарства?
— Тогда пойдём ко мне, к матушке-императрице, хорошо? — предложил он.
У Девятнадцатой принцессы мать умерла при родах, поэтому за ней присматривали лишь кормилица и няньки.
Принцесса задумалась на миг, потом кивнула:
— Тогда пойдём к матушке-императрице.
Ло Чэнь двинулся к выходу из сада, держа принцессу на руках. У ворот он приказал следовавшему за ним евнуху заранее известить императрицу — он ещё не завтракал и собирается позавтракать у неё.
Императрица как раз закончила утренний туалет, когда Ло Чэнь с Девятнадцатой принцессой вошли в боковой павильон и устроились за столиком. Он рассеянно болтал с малышкой.
— Второй брат, ты не знаешь, у Цюэ’эр в моих покоях появились птенчики! Такие милые! Но нянька не пускает меня к ним посмотреть, — надула губки принцесса.
Ло Чэнь, прислонившись к дорожной подушке, смотрел на эту куколку с пухлыми щёчками и вдруг почувствовал, как она ему симпатична. Но странно: ведь уже давно пора, а никто так и не пришёл искать пропавшую принцессу. Видимо, прислуга относится к своим обязанностям крайне небрежно. Без родной матери за ребёнком не уследишь.
Императрица вошла как раз в тот момент, когда сын и маленькая принцесса оживлённо беседовали через столик. Эта картина тронула её до глубины души.
— Сын кланяется матушке-императрице, — Ло Чэнь, заметив мать, быстро встал и поклонился.
Девятнадцатая принцесса проворно сползла с ложа и тоже аккуратно опустилась на колени:
— Дочь кланяется матушке-императрице.
Императрица улыбнулась:
— Вставайте, вставайте скорее.
Завтрак уже был подан, и вскоре трое уселись за стол.
— Где кормилица Девятнадцатой принцессы? Почему она не сопровождает её? — заметила императрица, наконец осознав отсутствие прислуги. Её брови слегка сдвинулись.
Ло Чэнь, держа в руках чашу с кашей, поставил её на стол:
— Когда я шёл по саду, увидел Девятнадцатую сестру одну, без единого человека рядом. Матушка, прошу вас принять решение: этих людей следует заменить.
Лицо императрицы сразу стало суровым.
— Передайте моё устное повеление: всех служанок и кормилиц из покоев Девятнадцатой принцессы отправить в Управление Осторожных Наказаний. Назначить новых.
Руки принцессы, сжимавшие чашу, дрогнули. Большие влажные глаза испуганно уставились на императрицу.
— Ма-матушка… Няньки не знали, что Ляньэр убежала.
Ло Чэнь допил кашу и попросил подлить ещё, совершенно не обращая внимания на испуг девочки:
— Маленькая Девятнадцатая, если занимаешь высокое положение, каждое своё действие нужно обдумывать заранее. Они не уберегли тебя — значит, виноваты. Впредь сама будь осторожнее.
Императрица посмотрела на сына: он объясняет такие вещи ребёнку младше десяти лет! Откуда ей всё это понимать? Она перевела взгляд на Девятнадцатую принцессу — та сдерживала слёзы. Сердце императрицы сжалось.
— С этого дня Девятнадцатая принцесса будет воспитываться в моих покоях. Видимо, прежние няньки не проявили должной заботы.
Ведь независимо от того, сама ли принцесса убежала или нет, прислуга не справилась со своей обязанностью. Таких людей держать бесполезно. Если сейчас не начать строго следить за воспитанием принцессы, то к моменту помолвки она окажется совершенно несведущей в правилах приличия.
Лучше забрать её к себе сейчас — под присмотром императрицы всё пойдёт иначе. Да и у неё самого сына всего один, а воспитывать дочь куда интереснее. Хотя Девятнадцатая и не её родная, но раз уж у неё нет матери с рождения… почему бы и нет?
Принцесса наконец осознала, к чему привела её шалость. Она сидела тихо, сжав губы, и старалась не дать слезам упасть.
Ло Чэнь откинулся на спинку стула, слегка потянувшись.
— Матушка, я пойду отдыхать. Прошлую ночь я не спал.
Он встал, чтобы попрощаться.
Императрица ещё не закончила завтрак, но, зная, как сын измучился, пожалела его всем сердцем и не стала его задерживать:
— Иди скорее отдыхай. Эти дни ты действительно очень устаёшь.
Для матери нет большего счастья, чем видеть, как её сын преуспевает.
Хотя Ло Чэнь и вёл себя не совсем по придворным правилам, именно такая непринуждённость показывала их близость. Ведь он её родной сын — всё в нём ей нравилось.
Ло Чэнь взглянул на Девятнадцатую принцессу и чуть усмехнулся. Быть императорской дочерью — не такая уж и вольная жизнь. Вот она и есть печаль знатного рода.
Выходя из покоев, он потянулся и направился спать.
* * *
Глядя на стоявшего перед ним изящного юношу, Лу Нинъюань внезапно почувствовал нечто странное и необъяснимое.
Глаза юноши были прозрачными, как янтарь. Этот пронзительный, будто видящий насквозь, взгляд вызывал явный дискомфорт.
— А, так ты психолог, — сказал юноша, внимательно разглядев Лу Нинъюаня и кивнув.
Цзо Цзичуань хлопнул его ладонью по затылку:
— Я звал тебя не для болтовни!
Юноша застонал от боли и обиженно уставился на Цзо Цзичуаня.
— А где та самая девушка? Где красавица? — не церемонясь, он начал оглядываться по сторонам, задержав взгляд на изысканном лице Му Цзинжань на пару секунд дольше обычного.
Брови Цзо Цзичуаня сошлись:
— Ещё раз посмотришь — получишь! Она моя женщина, не смей на неё глаз положить!
Му Цзинжань тут же дала Цзо Цзичуаню по затылку:
— Кто вообще твоя женщина, а?!
Юноша злорадно ухмыльнулся:
— Да здравствует королева! Раз ты осмелилась ударить Цзичуаня, впредь все услуги для тебя — со скидкой двадцать процентов!
Му Цзинжань удивлённо уставилась на него:
— Ты что, мастер по маникюру?
Лицо юноши вытянулось:
— Я парикмахер!
Му Цзинжань кивнула:
— Ну, это уже лучше.
Цзо Цзичуань не выдержал:
— Хватит болтать! Делом займитесь!
Юноша закатил глаза и фыркнул, но всё же повернулся к кровати, где в крайне удобной позе, обняв подушку, крепко спала Чжунхуа.
— Ого! Да она вообще не знает усталости! Впервые вижу, чтобы кто-то в кошмаре спал так сладко. Настоящий талант! — восхищённо пробормотал он.
Цзо Цзичуань уселся на диван:
— Удивительно, правда? Ни малейших признаков деградации мозга, мышцы не атрофировались, волосы даже отрастают день ото дня.
Юноша почесал подбородок:
— Похоже, её сон очень глубокий.
Цзо Цзичуань кивнул:
— Она далеко ушла.
Юноша удивлённо уставился на него:
— Ты входил туда?
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Приказ королевы — не обсуждается.
Юноша побледнел:
— Ты что, жизни своей не жалеешь? С твоим-то типом энергии легко войти, но почти невозможно выбраться!
Цзо Цзичуань спокойно ответил:
— А я разве не здесь?
Лу Нинъюань всё это время молча сидел в стороне, внимательно слушая их разговор. В голове у него складывалась гипотеза: этот юноша, скорее всего, умеет вызывать духов или совершать ритуалы. Иначе откуда он так быстро определил состояние Чжунхуа? Но как Цзо Цзичуань вообще с ним познакомился?
— Ах да, я ведь даже не представился! — вдруг вспомнил юноша и слегка смущённо почесал затылок. — Меня зовут Гу Чэнжэнь. Я цзяньчжу.
— Пф-ф-ф!.. — Му Цзинжань, как раз пившая воду, выплеснула её на пять метров вперёд. Это было слишком неожиданно.
— К-кхе-кхе-кхе… Цзяньчжу? — задохнулась она. — Наверное, у меня заложило уши?
Цзо Цзичуань подошёл и стал гладить её по спине:
— Ну чего ты так разволновалась? Разве это повод подавиться?
А как же иначе? В современном научном обществе, где царит закон, вдруг возникает живой персонаж из легенд — да ещё и называет себя цзяньчжу!
— Цзяньчжу? Как Абэ но Сэймэй? — не удержался и Лу Нинъюань.
Гу Чэнжэнь прищурился на эту компанию ненадёжных взрослых:
— Хотите ещё поиздеваться? Сейчас наложу заклятие — и все умрёте!
Похоже, кроме Абэ но Сэймэя, он ещё и страдал хроническим подростковым максимализмом.
— Да правда ли это? — Му Цзинжань отстранила руку Цзо Цзичуаня и с недоверием уставилась на Гу Чэнжэня.
Такая профессия, конечно, возможна, но в Поднебесной обычно действуют даосские монахи или буддийские монахи. «Цзяньчжу» — это ведь японское название!
Гу Чэнжэнь явно уловил сомнение в её голосе. Уголки его губ дернулись в лукавой улыбке.
Он поднял два пальца, что-то прошептал — и на кончиках пальцев вспыхнул сине-зелёный огонёк. Когда пламя исчезло, на пальце сидела крошечная сине-зелёная птичка.
Му Цзинжань: …
Лу Нинъюань: …
Видимо, они просто неправильно открыли глаза сегодня утром. Никак не могли они увидеть этот фокус, похожий на ближний магический трюк.
Цзо Цзичуань закрыл лицо ладонью. Этот парень, хоть и выглядел вполне зрелым, но стоило кому-то усомниться в его способностях — и он тут же демонстрировал этот чертовски эффектный приём, чтобы напугать окружающих.
— Молодой господин, займись делом, ладно? — указал он на крепко спящую Чжунхуа.
Настроение Гу Чэнжэня мгновенно прояснилось. Он махнул рукой, и птичка перелетела ему на голову.
Он взял запястье Чжунхуа и сосредоточенно замер.
«Так цзяньчжу ещё и умеет диагностировать по пульсу?» — подумал Лу Нинъюань и сильно захотел достать сигарету, чтобы прийти в себя.
— Цзичуань, говорила ли она тебе, научил ли кто-нибудь во сне методу пробуждения? — спросил Гу Чэнжэнь, не отпуская запястья.
http://bllate.org/book/11485/1024080
Готово:
