Оба одновременно замерли — и тут же рассмеялись.
Цзо Цзичуань улыбнулся:
— Ты первая. Дамы вперёд.
Чжунхуа собралась с мыслями и рассказала ему о методе старца Му. Закончив, она тревожно следила за выражением его лица.
— Я понимаю, что эти условия нелегко выполнить. Главная проблема в том, что нельзя заранее сказать, сработает ли это или нет. Поэтому…
Цзо Цзичуань махнул рукой:
— Это не самое важное. Всё зависит от случая. Ты говоришь, трудно найти человека, рождённого первого числа десятого месяца? Так вот — я родился именно в этот день. Это ещё полбеды. Гораздо важнее то, что её способ отличается от того, как проснулся я.
Сначала Чжунхуа подумала, что он просто пытается её утешить, но едва услышала, что его день рождения — первое число десятого месяца, как вся засияла от радости. Неужели такое возможно?! Небеса действительно милостивы к ней!
От восторга она даже не расслышала, что он сказал дальше.
Цзо Цзичуань улыбнулся и помахал рукой перед её глазами:
— Эй, очнись! Послушай до конца.
— Ой, прости! Просто я так обрадовалась, — сказала Чжунхуа, чувствуя, как в ней вновь рождаются надежда и силы.
Цзо Цзичуань кивнул с пониманием:
— Я прекрасно тебя понимаю. Ничего страшного.
Чжунхуа поправила позу:
— А какой способ использовал ты?
Цзо Цзичуань слегка улыбнулся и тихо произнёс несколько слов.
Чжунхуа с изумлением уставилась на него.
Лу Нинъюань сидел на диване и наблюдал, как Цзо Цзичуань взял руку Чжунхуа, и оба словно заснули с закрытыми глазами. Му Цзинжань, стоявшая рядом, внезапно почувствовала тревогу. Раньше она никогда особо не обращала внимания на Цзо Цзичуаня. Неужели теперь всё изменилось только потому, что они… переспали?
Лу Нинъюань вздохнул, глядя на нервно расхаживающую Му Цзинжань:
— Сестра, перестань ходить туда-сюда. Ты меня уже укачало.
Му Цзинжань кусала ногти:
— У меня очень плохое предчувствие. Оно становится всё сильнее.
Лу Нинъюань не выдержал, поднялся и усадил её на диван.
— Даже если ты так волнуешься, всё равно придётся ждать, пока он сам не очнётся и не расскажет. Мы ведь дилетанты. Если сейчас вмешаемся, можем только навредить.
Это всё равно что мешать хирургу во время операции — малейшая ошибка может стоить жизни.
Внезапно Цзо Цзичуань открыл глаза. Его лицо покрывал холодный пот.
— Цзичуань! — Му Цзинжань бросилась к нему. — Что случилось? Почему ты такой бледный?
Цзо Цзичуань некоторое время смотрел в пустоту, прежде чем постепенно прийти в себя. Он медленно перевёл взгляд на Му Цзинжань.
— Сон Чжунхуа… очень глубокий, — выдохнул он с улыбкой.
«Очень глубокий»? Значит ли это, что она погрузилась слишком далеко?
— Дай сигарету, — попросил Цзо Цзичуань, вытирая пот со лба. Не ожидал, что придётся так далеко бегать.
Лу Нинъюань быстро протянул ему сигарету и прикурил. Цзо Цзичуань сделал глубокую затяжку и медленно выпустил дым, расслабляясь на диване.
— Она тоже нашла способ пробудиться, хотя неизвестно, сработает ли он. Мы решили попробовать оба метода одновременно, — спокойно сказал Цзо Цзичуань, глядя на напряжённых друзей.
Лу Нинъюань удивился:
— У неё там тоже есть кто-то, кто может помочь?
Цзо Цзичуань кивнул:
— Старец Му же был наставником императора. Он точно знает какие-то тайны.
Му Цзинжань облегчённо выдохнула:
— Отлично! Раз вы оба прилагаете усилия, Чжунхуа обязательно проснётся.
Хотя Цзо Цзичуань всё ещё улыбался, в его глазах мелькнула тень тревоги.
На словах всё просто, но на деле — куда сложнее. Когда он сам проснулся, всё произошло внезапно. Лишь позже он сумел проанализировать и понять, как это случилось.
Сможет ли Чжунхуа, обычная девушка, повторить этот путь? Возможно, это будет для неё слишком трудно.
В темноте Чжунхуа сидела, оцепенев, глядя на угол кровати, где только что исчез Цзо Цзичуань. Её разум был пуст.
«Во сне обязательно найдётся человек, которого ты боишься больше всего на свете. Без всяких причин, без логики. Именно он — твой страх. Найди его и убей. Тогда ты проснёшься».
Руки Чжунхуа, сжимавшие одеяло, задрожали. Почему именно так? Метод действительно прост и логичен: в детстве она часто просыпалась, когда исчезал источник страха. Но убить этого человека… Сколько времени это займёт? Даже если Цзо Цзичуань согласится попробовать её способ, у него нет прецедентов. А метод Цзо Цзичуаня уже сработал — он сам так проснулся.
Что ей делать?
— Убить Чжоу Вэньюаня?! — Лу Нинъюань почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.
Он видел сны Чжунхуа — Чжоу Вэньюань был как финальный босс в игре. Но нельзя отрицать: Чжунхуа действительно боится его без всяких причин. И, странно, Чжоу Вэньюань тоже преследует её, тоже без объяснений.
Не в этом ли корень проблемы?
— Да где уж легко, — сказала Му Цзинжань, тоже встречавшая Чжоу Вэньюаня. Для неё он был просто мерзким типом, и другого слова не находилось.
По совести говоря, никто бы не пожалел об убийстве такого человека. Но как это сделать — вот в чём загвоздка.
— Чжунхуа записала свой метод. Хотите взглянуть и оценить, реально ли это? — спросил Цзо Цзичуань, наблюдая за друзьями, уже обдумывающими план убийства.
— Пока отложим это. Сначала сосредоточимся на твоём методе — у него есть успешный прецедент. Метод Чжунхуа слишком неопределённый, — сказал Лу Нинъюань. Все они были медиками, и в таких вопросах логично сначала испытывать проверенные подходы.
Лу Нинъюань нахмурился и достал блокнот, чтобы записать всё, что знал о снах Чжунхуа.
— Анализ Чжунхуа верен. Похоже, только Ло Чэнь реально способен помочь в этом деле, — сказала Му Цзинжань, изучая список имён, составленный Лу Нинъюанем.
— Девятый принц тоже силён, но ему чего-то не хватает по сравнению с Ло Чэнем, — добавил Лу Нинъюань, анализируя характеры.
Цзо Цзичуань покачал головой:
— Вы двое… не слишком ли увлечены этой идеей?
— Нам очень хочется, чтобы Чжунхуа проснулась, — серьёзно посмотрела на него Му Цзинжань.
— Я не об этом, — вздохнул Цзо Цзичуань. — Вы не слишком ли увлечены мыслью убить Чжоу Вэньюаня?
Лу Нинъюань и Му Цзинжань отвели глаза. Да нет же! Просто если есть хоть один шанс, надо его использовать. Кто же так хочет убивать?
Цзо Цзичуань вздохнул:
— Ладно, успокойтесь. Я займусь методом Чжунхуа. Кстати, можно связаться со старшей бабушкой? Спросим, нет ли среди знакомых знающих людей, где достать настоящее вино с реальгаром. Настоящее, не подделку.
Раз уж он ввязался, придётся помогать до конца. Встреча с Чжунхуа — судьба. Раньше он думал, что единственный в мире пережил нечто подобное. Теперь же, встретив человека с такой же историей, он почувствовал необычную близость. К тому же Чжунхуа казалась ему знакомой. Может, стоит проверить — не встречались ли их семьи в прошлом?
Люди обычно кажутся знакомыми, если виделись недавно или в детстве. Память не исчезает — она просто прячется. И встреча двух людей — не случайность, а необходимость.
Выйдя на улицу, Цзо Цзичуань достал телефон и, нахмурившись, долго смотрел на список контактов. Наконец, нажал.
— А, Цзичуань! Давно не связывались, — раздался в трубке вежливый, но холодноватый голос.
— Сам знаю. Если бы не крайность, предпочёл бы никогда с тобой не разговаривать, — вздохнул Цзо Цзичуань, устало прижимая ладонь ко лбу.
— Значит, нужна помощь? — в голосе собеседника прозвучала радость.
— Можно и так сказать. Одна девушка погрузилась в сон и не может проснуться.
— А?! Девушка? Красивая? Твоя подруга? Или родственница? — восторженно завопил тот, и его возбуждение пронзило ухо Цзо Цзичуаня сквозь динамик.
Цзо Цзичуань отодвинул телефон:
— Успокойся сначала, потом расскажу.
* * *
Первое число десятого месяца, строго говоря, не является таким же официальным «праздником духов», как полнолуние седьмого месяца. Однако древние китайцы в этот день совершали поминальные обряды в честь предков.
Теперь, оглядываясь назад, Цзо Цзичуань понимал: его собственный вход во сны был невероятной случайностью. Возможно, причина крылась в крови воина, текущей в жилах его деда, — эта кровь давала ему жажду боя и решимость.
Цзо Цзичуань закурил. Удастся ли это или нет — зависит от самой Чжунхуа. Некоторые пути нельзя пройти за другого.
Он сам долгое время существовал в том хаотичном мире войны, так долго, что уже начал верить — умрёт там. Но однажды внезапно вернулся в реальность, в тот самый день, когда погрузился в сон.
— Цзичуань, закончил звонить? — Му Цзинжань выглянула из двери и увидела его, стоящего у входа с сигаретой.
Цзо Цзичуань мягко улыбнулся:
— Да. Нашёл помощника. Надо как можно скорее вывести Чжунхуа из сна.
Му Цзинжань кивнула. Раньше она не думала, что Цзо Цзичуань окажется таким надёжным в подобных делах, но теперь чувствовала необъяснимое спокойствие.
Хотя на лице Цзо Цзичуаня играла улыбка, в глазах не было ни капли веселья. Ситуация Чжунхуа отличалась от его собственной: он проснулся, когда ему было восемь лет, а у Чжунхуа время продолжает течь. Если она не очнётся, вполне может состариться и умереть в реальности, прожив целую жизнь во сне.
Иностранные эксперты, изучавшие Чжунхуа, утверждали, что её тело находится в состоянии «биологической паузы». Но Цзо Цзичуань заметил важную деталь: её волосы продолжали расти.
С каждым днём они становились всё длиннее. Сначала он подумал, что это нормально, но ногти при этом не удлинялись — только волосы.
Это был тревожный признак, указывающий на столкновение временных потоков и конфликт между реальностью и сном. Если не разбудить её вовремя, никто не знал, чем это обернётся.
Возможно, именно из-за встречи с Цзо Цзичуанем на следующее утро Цинъюань ясно почувствовала, что с Чжунхуа что-то изменилось. Трудно было сказать, что именно — просто прежняя тревожность исчезла, и девушка стала гораздо спокойнее.
«Убить Чжоу Вэньюаня», — раньше Чжунхуа думала, что это лишь её личное желание. Но после вчерашнего разговора она заподозрила: возможно, это не просто инстинкт, а подсказка самого сна — единственный путь к пробуждению. Иначе почему она, никогда не знавшая насилия, так твёрдо решила убить человека?
Но как это сделать?
Конечно, задача не из лёгких. Нужен тщательный план: когда, как и с чьей помощью. В одиночку не справиться — потребуется внешняя поддержка.
Сидя у печи и глядя на кипящую кашу, Чжунхуа обдумывала стратегию. Сейчас ей необходимо опереться на силу Ло Чэня. Среди всех принцев только он обладает достаточным влиянием, чтобы противостоять Чжоу Вэньюаню, который тоже связан с императорской семьёй.
Но как убить его незаметно? Если бы Чжоу Вэньюань поддерживал какого-нибудь из принцев, можно было бы использовать борьбу за трон, чтобы уничтожить обоих сразу.
— Чжунхуа, о чём задумалась? Кастрюля уже кипит! — тётушка Чэнь вошла с овощами и увидела, как та сидит, уставившись в огонь, а каша вот-вот выльется.
Чжунхуа поспешно схватила тряпицу и сняла кастрюлю с огня. Забылась совсем.
В это время в Кабинете Западного Павильона…
http://bllate.org/book/11485/1024079
Готово:
