Возьмём, к примеру, хунаньское «выгоняние мертвецов» — от одного названия мурашки бегут по коже. Или бесчисленные события, которые наука объяснить не в силах. По сравнению с ними вампиры и оборотни кажутся просто милыми.
Чжунхуа молча прикрыла лицо ладонью:
— Мои родители совсем перестарались. Неужели нельзя было просто поместить меня в какую-нибудь тихую лечебницу?
— Ха-ха-ха! Так тебе покой так нравится?
— Вы двое наговорились?! — резко вмешался Лу Нинъюань. — Может, уже пора заняться делом?
Му Цзинжань надула губы:
— Когда женщины разговаривают, мужчинам лучше держаться подальше.
— Бабушка сказала, что время для входа во сны строго ограничено! Да и старшему товарищу Цзо удастся задержать их ненадолго! — Лу Нинъюань был вне себя от тревоги.
Чжунхуа вдруг рассмеялась.
Лу Нинъюань: …
Му Цзинжань: …
— Я… Давно уже не чувствовала себя такой живой, — сквозь смех Чжунхуа вдруг заплакала. — В этой чужой и жуткой реальности услышать ваши голоса — настоящее счастье.
— Ты отлично справляешься, Чжунхуа, — мягко сказала Му Цзинжань, понимая, что сейчас важнее всего поддержать подругу. — На нашем месте, оказавшись внезапно в ином мире, мы бы, возможно, сошли с ума.
Те, кто мечтает о перерождении и завидует героиням романов, никогда не сталкивались с этим лично. Выживать в абсолютно незнакомой среде — совсем не то же самое, что читать об этом в книге.
— Судя по текущей ситуации, остаётся только надеяться, что учёные в Америке найдут способ поддерживать твои жизненные функции, — спокойно проанализировал Лу Нинъюань. — А там посмотрим, когда ты сможешь вернуться в своё тело.
— Самоубийство — плохая идея. Кто знает, вдруг в тот же миг твой мозг здесь окончательно отключится? — Му Цзинжань боялась, что Чжунхуа в отчаянии решится на глупость.
Чжунхуа сжала одеяло и замолчала.
— У нас мало времени на общение во сне. Обычно мы лишь изредка можем тебя увидеть. Ты должна выжить любой ценой. Любой ценой! Если понадобится — научись отравлять или владеть клинком, — Му Цзинжань, видя, как та задумалась, прямо указала ей путь.
— Старшая сестра! Как такое можно советовать! — возмутился Лу Нинъюань.
— Мужчинам прочь! Если Чжунхуа не хочет зависеть ни от одного из принцев, ей нужно найти опору в этом мире. В ту эпоху женщинам почти ничего не разрешалось. При любом удобном случае она обязана научиться защищать себя.
— Ах! Я уже не вижу Чжунхуа! — голос Лу Нинъюаня стал тревожным.
Му Цзинжань тоже почувствовала то же самое:
— И мне всё расплывается. Наверное, нас разбудили.
— Чжунхуа, береги себя! Сражайся до конца! Мы обязательно найдём способ тебя пробудить! — торопливо крикнул Лу Нинъюань.
Чжунхуа слабо улыбнулась:
— Спасибо вам. За всё, что вы делаете для незнакомки.
— Ах, считай нас просто исследователями, которым попался интересный кейс! Не стоит благодарности, — голос Му Цзинжань становился всё тише.
Ещё пара мгновений — и комната снова погрузилась в тишину. Чжунхуа прислушалась, но больше не услышала ничего. Они действительно проснулись.
Сердце её тяжело сжалось. Она перевернулась на спину, натянула одеяло до плеч и закрыла глаза.
В изоляционной лаборатории Му Цзинжань бледная открыла глаза. Цзо Цзичуань с улыбкой смотрел на неё.
— Невероятно! Значит, вход во сны всё-таки возможен, — произнёс он, и в его голосе не было и следа скепсиса, хотя он считался убеждённым материалистом.
— Почему разбудил?! — слабо, но сердито воскликнула Му Цзинжань.
Цзо Цзичуань кивнул в сторону Лу Нинъюаня, который лежал рядом с таким же бледным лицом:
— Видишь, как он выглядит? Ещё немного — и вас обоих бы полностью высосали.
— Боже мой, я даже руку поднять не могу! — Му Цзинжань чувствовала, будто все силы покинули её тело.
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Если бы вход во сны был так прост, профессия цзяньчжу давно бы не исчезла.
— Цзянь… Что?! — Му Цзинжань чуть не подавилась. — Ты издеваешься?!
Она больно шлёпнула его по руке, но Цзо Цзичуань смеялся всё веселее:
— Не волнуйся, это просто последствия состояния ложной смерти. Через некоторое время пройдёт.
Му Цзинжань замерла:
— Откуда ты всё это знаешь?
Цзо Цзичуань подмигнул:
— Потому что я занимаюсь двумя направлениями исследований: научным и ненаучным.
Му Цзинжань отвела взгляд. «Чёрт возьми! Как только я приду в себя, заставлю тебя всё рассказать!» — подумала она.
Цзо Цзичуань взглянул на часы, и выражение его лица стало серьёзным:
— До сдачи отчёта осталось двенадцать часов. Как только вы придёте в себя, немедленно сообщите мне всё, что видели во сне. Иначе следующего шанса увидеть Чжунхуа у вас не будет.
Лу Нинъюань еле мог пошевелиться — каждое движение вызывало холодный пот. Он был совершенно беспомощен и мог лишь наблюдать, как Му Цзинжань и Цзо Цзичуань смотрят друг на друга.
«Неужели из-за того, что мы в Америке, где ци слишком разрежена, вход во сны стал труднее? Или потому, что мы вошли вдвоём? Хотя, казалось бы, больше всего должен был истощиться именно Чжунхуа…» — мысли в голове Лу Нинъюаня множились, словно коробки из-под обуви, одна на другой.
А вдруг у Чжунхуа те же проблемы?
— Не волнуйся, — будто прочитав его мысли, сказал Цзо Цзичуань. — Последствия ложной смерти затрагивают только тех, кто насильно вторгается в чужой сон. А девушка там даже пальцем не шевельнула — спит себе сладко.
Лу Нинъюань и Му Цзинжань переглянулись и промолчали. Этот человек, улыбающийся так беззаботно, знал слишком много. Они провели месяцы в исследованиях и допросах, чтобы хоть как-то связаться с Чжунхуа во сне. А этот учёный, похоже, владел информацией, которую они даже представить не могли. Это было… ненаучно!
— Хотите знать, почему я столько знаю? — Цзо Цзичуань подмигнул паре, которая даже пошевелиться не могла.
Му Цзинжань чуть не поперхнулась. «Да кто ты такой?!» — хотелось крикнуть ей, но сил не было.
Лу Нинъюань, более сдержанный, просто кивнул.
Цзо Цзичуань почесал шею:
— Расскажу, как только вы сможете встать. Поторопитесь, а то мне очень хочется закурить.
Оба, не знавшие, как быстрее восстановить силы: …
За ужином Цзо Цзичуань, избегая других членов группы, повёл Му Цзинжань и Лу Нинъюаня в семейный ресторан. По его словам, там готовили одни из лучших домашних блюд в округе.
Му Цзинжань с презрением смотрела на поданную рыбу с картошкой фри и еле сдерживалась, чтобы не швырнуть всё это ему в лицо. «И это называется „домашней кухней“?!» — хотела она закричать. «Повара императорской кухни убьют тебя одним ударом ножа!»
Не обращая внимания на её взгляд, полный огня, Цзо Цзичуань весело предложил Лу Нинъюаню есть побольше:
— Вход во сны сильно истощает организм. Вы оба явно никогда не занимались спортом — кровь и ци слабые, поэтому так легко впадаете в состояние ложной смерти.
У Лу Нинъюаня не было аппетита, но голод мучил. В таких условиях лучше есть всё, что дают. В Америке всё равно не сравнить с домом — даже рис здесь пахнет иначе.
— Впервые я вошёл во сны в восемь лет, — неожиданно спокойно начал Цзо Цзичуань. — Летом, вдруг — и оказался там.
— Пф-ф!.. — Му Цзинжань поперхнулась колой и облила им лицо.
«Что за чёрт! У него тоже был такой опыт?!» — подумала она. Она всегда считала, что обладает уникальным даром. А тут — бац! — и Цзо Цзичуань разрушил её иллюзии.
«Разве это не должно быть редкостью? Неужели каждый встречный может войти во сны?!»
Лу Нинъюань широко раскрыл рот. Его представления о мире рушились. Получается, вход во сны — обычное явление?
* * *
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чжунхуа уже встала. Надев простую домашнюю одежду, она взяла метлу и вышла во двор.
Жить здесь — не значит вести себя как избалованная молодая госпожа. Всего пятеро живут вместе — всем нужно чем-то заниматься. Никто не обязан служить тебе.
Цинъюань тоже встала рано, но, войдя в комнату с тазом воды для умывания, обнаружила, что Чжунхуа уже поднялась — постель аккуратно заправлена.
— О, госпожа! Такую черновую работу предоставьте мне! — воскликнула Цинъюань, увидев Чжунхуа во дворе с метлой. — Если девятый принц узнает, мне несдобровать!
Чжунхуа улыбнулась:
— Если тебе так неловко, сходи за водой. Сегодня нужно постирать накопившееся бельё. После завтрака займёмся этим вместе.
Цинъюань не могла угнаться за мыслями своей госпожи — она была в полном замешательстве.
— Раньше, когда я жила в горах, тоже стирала и готовила. Даже Ло Чэнь умел варить еду. Никто не имел привилегий. Поэтому ты — не моя служанка, и не называй себя «рабыней». Мы равны.
Цинъюань кусала губу. Хотя госпожа так говорит, она не могла позволить себе вести себя вольно — последствия были бы слишком суровы.
Но Чжунхуа не обращала на неё внимания и продолжала делать своё дело. Тётушка Чэнь тоже не считала Чжунхуа гостьей — передала ей рис для промывки у колодца, а сама занялась приготовлением завтрака.
Цинъюань растерянно смотрела на их взаимодействие, пока наконец не отправилась за водой — ведь после еды предстояла стирка.
За завтраком старец Му тепло приветствовал возвращение Чжунхуа. Жить одному в горах было слишком одиноко, а в столице — одни хлопоты. Даже думать об этом утомительно.
— Теперь, когда ты здесь, мне будет с кем побеседовать. Заодно додам тебе то, что не успел раньше, — кивнул он с удовлетворением.
Чжунхуа, держа в руках миску с рисом, задумчиво уставилась вдаль. «Раньше он называл себя „бедным даосом“, а теперь — „стариком“. Будучи наставником императора, он уж слишком непринуждён. И что значит „додам всё“? Похоже на последние наставления перед смертью… Нет, дальше думать опасно!»
— Учитель, — осторожно начала она, подбирая подходящее обращение, — не могли бы вы обучить меня чему-нибудь практичному?
Старец Му не обратил внимания на выбор обращения — для него имя было лишь условностью. Ло Чэнь вообще звал его «стариком», но он никому не жаловался.
— Практичному? Например?
Под его пристальным взглядом Чжунхуа с трудом выдавила:
— Например… боевым искусствам. Чтобы уметь защищаться.
Цинъюань чуть не поперхнулась рисовой кашей. «Он же наставник императора! А ты просишь его учить боевым искусствам?! Что тебе приснилось ночью?»
Для благородной девушки подобная просьба звучала абсурдно. Ей полагалось вышивать, гулять в саду и ждать свадьбы — а не учиться драке! Но Чжунхуа всерьёз ждала ответа.
Старец Му помолчал, медленно отхлёбывая кашу, и наконец произнёс:
— Если учёба не пострадает — можно изучать боевые искусства.
Чжунхуа и Цинъюань одновременно замерли. Чжунхуа — от удивления, что старец Му вообще умеет этому. Цинъюань — от мысли: «Вы что, правда собираетесь начинать обучение боевым искусствам?!»
http://bllate.org/book/11485/1024072
Готово:
