— Боевому искусству будет обучать тебя тётушка Чэнь, — добавил старец Му, будто опасаясь, что Чжунхуа и Цинъюань всё ещё не до конца осознали серьёзность положения.
Чжунхуа молча опустила голову и продолжила есть. Она поняла: настоящие мастера скрываются в народе. В современном мире то же самое — зачастую самый неприметный прохожий может оказаться невероятно сильным. Говорят ведь: никогда не стоит недооценивать худого старика у дороги — кто знает, быть может, он отшельник-бессмертный?
Значит, тётушка Чэнь всё это время притворялась, что у неё болит спина?
Информации за одно утро нахлынуло столько, что даже Цинъюань, опытная тёмная стражница, едва сдерживала рот ладонью — боялась выдать что-нибудь лишнее. Закончив завтрак, она послушно отправилась стирать бельё.
«Девятый принц свыше, ваша служанка искренне не хотела знать всех этих тайн! Прошу, не устраивайте мне участь молчаливой покойницы…»
Тело Чжунхуа с детства растили в глубоких покоев, поэтому гибкость была лишь относительной. Чтобы начать осваивать основы боевых искусств, ей предстояло растянуть связки — процесс, достойный описания как «невыносимый». Чжунхуа даже не могла уйти от боли во сне — она была слишком острой и пронзительной.
«Пять лошадей рвут человека на части, но не дают умереть» — именно так можно было бы описать растяжку связок.
Однако тётушка Чэнь не смягчалась. Она методично заставляла Чжунхуа закладывать прочный фундамент.
— Если уж берёшься за дело, делай его по-настоящему. Хорошая база — залог того, что всё остальное ты сможешь освоить легко и свободно, — строго сказала тётушка Чэнь, и Чжунхуа невольно почувствовала к ней уважение.
Первые семь дней тело Чжунхуа адаптировалось к новым нагрузкам. Помимо подметания двора, других обязанностей ей не давали. Но как только организм полностью привыкнет, стирка, готовка и уборка снова перейдут к ней — возраст тётушки Чэнь нельзя игнорировать, особенно если у неё до сих пор болит спина.
Цинъюань решила доложить обо всём девятому принцу. Написав записку и выпустив голубя, она тут же увидела, как тот рухнул на землю — меткий метательный клинок тётушки Чэнь пригвоздил его прямо к ужину.
Чжунхуа с досадой отвела Цинъюань в сторону и подробно объяснила ей, насколько опасна текущая ситуация и насколько важно сохранить уединение горной хижины. Никто, кроме старца Му и тётушки Чэнь, не имеет права покидать гору без личного приказа Ло Чэня.
Кто знает, что сейчас творится внизу? Даже случайное касание хвоста «двух драконов, играющих жемчужиной» может стоить им жизни без надежды на погребение.
Первые дни были невероятно тяжёлыми. Огромные физические нагрузки вызывали боль в суставах, и, измученная до предела, Чжунхуа всё равно не могла уснуть из-за мучительной боли. Её привычный ритм жизни был полностью разрушен. Но она стиснула зубы и терпела.
Если не получалось заснуть, она занималась заданиями, данными старцем Му, пока окончательно не падала без сил.
Наконец, на десятый день она полностью адаптировалась к такому режиму. Тётушка Чэнь осталась довольна выдержкой Чжунхуа. Девушка, казалось, изнеженной и капризной, на деле обладала железной волей. Обычно в её возрасте начинать обучение боевым искусствам уже поздновато — придётся пройти через немало страданий. Но Чжунхуа выдержала всё, не издав ни звука.
Более того, она не отстала и от учёбы у старца Му. Это удивило даже самого старца.
Чжунхуа мысленно усмехнулась: «Не стоит недооценивать девятилетнее обязательное образование».
В её прошлой жизни, близкой к тридцати годам, у неё не было ни стабильной карьеры, ни партнёра — а значит, она привыкла к куда большим психологическим нагрузкам, чем эти тренировки.
Иногда человеку просто хочется перестать думать. Физический труд в таких случаях становится настоящим спасением. Постоянные размышления о будущем, о прошлом, о чужом мнении в конце концов доводят до истощения. А здесь — никаких сложных решений. Только тренировки, стирка, готовка, уборка и чтение «Книги песен». Такой образ жизни постепенно приносил облегчение.
Физическая усталость ничто по сравнению с душевной. Лицо Чжунхуа с каждым днём становилось всё свежее, а глаза — всё ярче.
Цинъюань с удивлением заметила, что, несмотря на растущий аппетит, фигура Чжунхуа становилась всё более изящной. Талия раскрылась, походка стала грациозной, кожа — упругой и сияющей. Неудивительно: физическая активность и душевное спокойствие благотворно влияли даже на внешность.
В глубокой ночи Чжунхуа вспоминала слова Му Цзинжань: «Чтобы выжить, нужно учиться всему. Даже самому подлому, даже самому грязному — любым методам следует овладеть ради выживания».
Она должна продержаться до тех пор, пока они не найдут способ вернуть её в сознание. Она не может остаться здесь навсегда — в современном мире её всё ещё что-то держит. Пусть даже не родители, но сам образ жизни вызывает у неё тоску и привязанность.
Значит, надо стараться. Ради выживания — осваивать всё, с чем раньше не сталкивалась.
— Ты слишком много думаешь, — раздался в темноте холодный голос. — Убить человека можно всегда. Не нужны для этого особые навыки.
Чжунхуа резко села, словно рыба, выскочившая из воды, и удивлённо уставилась на тёмную фигуру у окна.
— Ло Чэнь? — спросила она. Только он мог говорить таким голосом.
— А кого ещё ты ждала? — насмешливо ответил он.
Чжунхуа вздохнула с облегчением и недовольно бросила:
— Ты разве не слышал поговорку: «Страх от неожиданности может убить»?
— Нет, — равнодушно ответил Ло Чэнь и направился к кровати. — Просто решил заглянуть. Не ожидал, что тебе здесь так уютно.
Чжунхуа немного отодвинулась к стене, освобождая ему место.
Ло Чэнь на миг замер. Обычные девушки… хотя она и не была обычной. Но разве нормально, чтобы женщина, когда к ней подходит мужчина, не закутывается в одеяло или не просит сесть на стул, а спокойно освобождает место рядом?
На самом деле, Чжунхуа не испытывала к Ло Чэню того отторжения, которое он ожидал. По сравнению с другими, именно он внушал ей чувство безопасности. Без всяких причин — просто стоило ему появиться, и весь мир становился надёжным. Это доверие невозможно было объяснить словами, но оно было абсолютным.
Она просто подумала: раз уж он вошёл, пусть сядет. Не стоять же ему всё время.
Поэтому она и отодвинулась.
Ло Чэнь на секунду опешил, но затем сел. «Если девушка сама уступает место, зачем ещё церемониться?» — подумал он.
— Как там у тебя дела? Безопасно ли тебе подниматься сюда? — спросила Чжунхуа, имея в виду не его личную безопасность, а возможные последствия его визита.
Ло Чэнь презрительно взглянул на неё:
— Я не ты. За мной никто не увязался.
Он прекрасно понял её намёк. За ним никогда и никто не следил — это было просто абсурдно.
Чжунхуа облегчённо выдохнула. Отлично. Значит, всё в порядке.
* * *
Крепость американского пива, похоже, не так уж высока.
По крайней мере, Лу Нинъюаню после нескольких кружек ничего не угрожало.
Цзо Цзичуань с улыбкой наблюдал за тем, как двое его друзей строят самые невероятные догадки о его «вхождении во сны». Он не спешил раскрывать правду, позволяя их воображению разгуляться.
Му Цзинжань никак не могла представить, как человек, переживший подобное в детстве, смог стать таким рациональным учёным, стремящимся объяснить мир исключительно научными методами. Поверхностно это не противоречило, но при ближайшем рассмотрении такие взгляды просто не могли сосуществовать.
Некоторые вещи невозможно объяснить наукой.
Легенды древних цивилизаций нельзя списывать на «переразвитие мозга» — ведь проверить эту гипотезу экспериментально невозможно.
— Вы уже всё обсудили? — усмехнулся Цзо Цзичуань. — Со мной не случалось аварии, никаких травм, никакого «переразвития мозга». Просто однажды я туда попал. Всё.
Он легко разрушил все их теории, оставив Му Цзинжань и Лу Нинъюаня в растерянности.
«Неужели вы думаете, что каждый, кто обладает необычными способностями, обязательно должен был укусить паука или подвергнуться гамма-излучению?» — мысленно усмехнулся он. «Где вы видели столько супергероев? Хотя Супермен… ну, он вообще с другой планеты».
— Друзья мои, мы сейчас в Америке. Для них именно мы — загадочные существа, достойные изучения. Иначе почему Чжунхуа, находясь всего лишь в глубоком сне, оказалась в изоляции? Разве в этой клинике содержат всех пациентов в коме?
Уголки губ Цзо Цзичуаня тронула тёплая, почти отеческая улыбка — будто он смотрел на младших брата и сестру.
Му Цзинжань задумалась:
— Ты хочешь сказать, они обнаружили, что мозг и тело Чжунхуа функционируют нормально, несмотря на кому. И теперь пытаются применить это в медицине?
Цзо Цзичуань взял картофельную палочку:
— Жаль, что они не могут провести вскрытие Чжунхуа. Поэтому сейчас ограничиваются наблюдениями и лекарствами.
«Вскрытие…» Да, конечно, они бы на это пошли. Состояние Чжунхуа с медицинской точки зрения необъяснимо. Люди называют пробуждение из комы «чудом», но многие мечтают сделать такое чудо воспроизводимым — чтобы сократить число пациентов в вегетативном состоянии.
Но случай Чжунхуа уже выходит за рамки медицины. Его можно объяснить только паранормальными явлениями. Попробуй скажи группе учёных: «Она не просыпается, потому что её сознание в другом мире», — и тебя тут же запрут в палате с рукавами, застёгнутыми на спине.
— А ты сам веришь в это? — прямо спросила Му Цзинжань, глядя Цзо Цзичуаню в глаза.
Внутренний конфликт между верой и наукой обычно ломает личность. Но Цзо Цзичуань выглядел совершенно уравновешенным — совсем не так, как человек, переживший подобное в детстве.
Цзо Цзичуань сделал глоток пива и улыбнулся:
— Почему бы и нет?
— Да ты издеваешься?! — взорвалась Му Цзинжань. — Ты реально считаешь, что можно одновременно верить в это и заниматься медициной? Это же прямой путь к расщеплению личности!
Цзо Цзичуань, всё ещё улыбаясь, сказал:
— Мне нравится, когда ты выходишь из себя. Это очень забавно.
Лу Нинъюань с сочувствием смотрел на Му Цзинжань, у которой на лбу вздулись вены. Это действительно редкость: Му Цзинжань славилась своей хладнокровной собранностью и королевским спокойствием. Но с тех пор как он видел её рядом с Цзо Цзичуанем, она готова была убить его раз пятьдесят — и не только в воображении.
Она злилась на него и в профессиональных спорах, и в бытовых мелочах. При этом они не были парой. Цзо Цзичуань просто играл с её нервами, как мальчишка, дразнящий девочку, которая ему нравится.
— Старший брат Цзо… неужели ты…? — осторожно начал Лу Нинъюань, вспомнив свои знания психологии.
— Именно то, о чём ты подумал, — подтвердил Цзо Цзичуань с улыбкой и сделал глоток пива.
Лу Нинъюань отвёл взгляд. «Почему такой высокий, красивый и умный парень выбирает столь ребяческие методы ухаживания? На улице за ним бы сотни женщин гнались. А он выбрал эту грозную королеву. Неужели он мазохист?»
— Нинъюань, твой старший брат — классический садист, — как будто прочитав его мысли, сказал Цзо Цзичуань.
Му Цзинжань всё ещё не могла понять, как можно пережить нечто подобное и при этом не сойти с ума, занимаясь наукой.
— В чём здесь сложность? — спросил Цзо Цзичуань, видя, как она уходит в себя. — Разве не радует мысль, что после смерти существует другой мир?
http://bllate.org/book/11485/1024073
Готово:
