Это был не заразный случай, а особый — Чжунхуа поместили в изоляцию. Сначала все полагали, что она впала в необратимое вегетативное состояние и нуждается лишь в уходе. Однако спустя некоторое время выяснилось: Чжунхуа — не в вегетативном состоянии. На её лице появлялись выражения, свойственные только бодрствующему человеку: боль, горечь, безысходность. Такие эмоции несвойственны пациентам в коме.
Результаты томографии мозга шокировали врачей: мозг Чжунхуа не атрофировался и не прекратил активность, как обычно бывает при длительной коме, а оставался чрезвычайно живым и здоровым.
Этот факт привлёк внимание американских медиков. Наблюдения показали, что поведение Чжунхуа больше напоминает сон. Во сне люди тоже хмурятся, скрипят зубами и проявляют другие подобные реакции.
Состояние Чжунхуа оказалось ближе к глубокому сновидению, чем к вегетативному состоянию. Поэтому её поместили в строгую изоляцию.
Как объект научного исследования, Чжунхуа требовала особой защиты.
Она дышала самостоятельно, без аппарата ИВЛ. Питание поступало только внутривенно; остальное — стандартный уход.
Цзо Цзичуань постукивал длинными пальцами по столу:
— Это нелогично.
Лу Нинъюань ещё не успел ответить, как Му Цзинжань резко перебила:
— Что нелогично? Разве логично считать, что она в коме?
Цзо Цзичуань мягко положил руку ей на плечо:
— Я не о том, что она спит. Я говорю о том, что нелогично, будто внутрь могут войти только пятеро.
Му Цзинжань замолчала. Хотя она и уговаривала Лу Нинъюаня сохранять спокойствие, никому не рассказывала, как сильно сама хочет увидеть Чжунхуа.
Она не понимала, не из-за многолетнего изучения этого случая ли на прошлой неделе ей приснилась Чжунхуа.
Во сне она стояла на древнем поле боя и видела, как Чжунхуа, покрытая кровью, отчаянно спасает раненых.
Му Цзинжань стояла среди сражающихся воинов, но те проходили сквозь неё, будто её и не существовало. Она пыталась окликнуть Чжунхуа, но та явно её не слышала.
Сон длился не более десяти минут, но после пробуждения Му Цзинжань отчётливо помнила каждую деталь.
Та женщина — точно Чжунхуа. Ошибки быть не могло.
«Быстрее. Нужно быстрее!» — лихорадочно думала она, стремясь понять, возможно ли и для неё войти в тот же сон. Это словно открывало дверь в новый мир — волнующий и полный надежд.
Глядя на двух сидящих рядом людей, глаза которых горели жаждой открытий, будто они десять дней ничего не ели, Цзо Цзичуань молча отвёл взгляд и снова углубился в материалы исследования. Каждый год участники исследовательской группы вели себя одинаково — он уже привык.
Только… почему девушка на фотографии кажется ему такой знакомой?
Чжунхуа? Эта фамилия довольно редкая. Если бы он знал кого-то с таким именем, обязательно запомнил бы.
P.S. Телефон Парижа был отформатирован. Хотя перед этим система показывала, что данные успешно сохранены в резервную копию, после перезагрузки всё исчезло. Глядя на пустой экран, Париж вновь почувствовал, будто его жизнь тоже стёрли. Никто не знает меня, никто не заметит, если я исчезну. Когда хочется убежать от реальности, Париж выбирает сон — и на этот раз проспал очень долго. Проснувшись, обнаружил, что день ничем не отличается от обычного. Зато, к счастью, телефон не потерялся. Неожиданная радость: оказывается, при достаточном количестве сна кожа действительно становится лучше. Друзья, бывало ли у вас чувство, будто вы сами себя «очистили»? Как человек, дважды прошедший через это, советую: когда давление становится невыносимым — сделайте так. Станет гораздо легче.
* * *
В доме герцога Тунцзянского молодая госпожа ждала ребёнка — событие, достойное всеобщего ликования. Однако во всём доме царила гнетущая, почти удушающая атмосфера.
Молодая госпожа целыми днями запиралась в своих покоях, отказываясь есть и спать. Приближённых служанок и кормилицу отстранили; теперь за ней ухаживали новые девушки из дома герцога.
Наследник вёл себя крайне заботливо: каждый день навещал супругу, несмотря на то что из комнаты доносились её крики и звон разбитой посуды. Он никогда не сердился, продолжая проявлять нежность и заботу. Лучших императорских врачей вызвали для осмотра, но едва они подходили к двери, как молодая госпожа начинала истерически выгонять их.
В саду герцогиня неторопливо снимала пенку с чашки чая.
— Не понимаю, — сказала она, — если она тебе не нравится, зачем соглашался брать её в жёны?
Чжоу Вэньюань спокойно пил чай, брови его были расслаблены:
— Сын ничем не недоволен. Двоюродная сестра Яоцинь нежна и покладиста. Очень хороша.
Герцогиня взглянула на него, и в её глазах мелькнул холод:
— Ты сердишься на мать?
Чжоу Вэньюань опустил голову и тихо рассмеялся:
— Откуда такое? Всё, что делаете вы, — ради моего блага. Как сын могу быть столь неблагодарным?
— Ты сам согласился отправить ту женщину прочь! — воскликнула герцогиня, сдерживая гнев. — Всего лишь одна женщина — и ты будто потерял душу!
Чжоу Вэньюань поднял глаза. Его взгляд стал ледяным:
— Сын не питал к ней чувств. Это правда. Просто… моё остаётся моим. Никто не имеет права забирать моё. Вот и всё.
«Моё»? Он называет ту женщину «моей вещью»? Разве это не любовь? Герцогиня давно не испытывала такой ярости, но с трудом подавила вспышку гнева.
— В любом случае, постарайся утешить Яоцинь. Эта беременность должна пройти спокойно. Обязательно уладь всё с Великой принцессой, чтобы не дали повода для сплетен.
Чжоу Вэньюань мягко улыбнулся и кивнул.
В тёплых покоях Юйвэнь Яоцинь, держась за изголовье кровати, тяжело дышала. Она не хотела этого ребёнка. Вовсе не хотела. Но руки и ноги были связаны, а каждый день ей насильно вливают лекарства. Она могла отказываться от еды, но не могла помешать служанкам вливать в неё отвары с женьшенем.
— Уйдите все! Не показывайтесь мне на глаза! — кричала она, но голос выходил слабым и хриплым.
Занавеска тихо раздвинулась, и появилось приветливое лицо Чжоу Вэньюаня.
Юйвэнь Яоцинь инстинктивно отпрянула назад, страх исказил её черты.
— Опять не ешь? Так нельзя. Теперь вас двое. Нужно хоть немного поесть. Скажи, чего хочешь — приготовят. Они обязаны тебя обслуживать. Зачем теперь жалеть прислугу?
Слёзы сами потекли по щекам Юйвэнь Яоцинь. Ей показалось, будто её коснулся язык ледяной змеи — всё тело задрожало.
Чжоу Вэньюань, будто ничего не замечая, мягко покачал головой:
— Ладно, отдыхай. Это ведь первый наследник дома герцога Тунцзянского.
Наследник? Он осмеливается говорить ей о рождении сына? Она желала, чтобы плод погиб внутри неё — лишь бы не вспоминать те отвратительные ночи. А он всё ещё может спокойно произносить такие слова? Неужели этот человек — тот самый нежный двоюродный брат Вэнь?
Выйдя из комнаты, Чжоу Вэньюань нахмурился.
— Господин, мы всё проверили, — доложил тайный страж. — Девушка с одной служанкой действительно вернулась в город, но почему-то не пошла в род Нин. Остановилась в гостинице, а на следующий день её увезли.
— Кто увёз? — спросил Чжоу Вэньюань, крутя перстень на пальце.
— Пока не выяснили. Тот человек очень хорошо скрывается.
Тайный страж чувствовал неловкость: в стране было лишь несколько людей, которых невозможно отследить — и ни один из них не был доступен для расследования.
Чжоу Вэньюань прекрасно понимал это, но всё же не мог определить, кто именно стоит за этим. Положение при дворе становилось всё запутаннее, и неизвестно, когда настанет ясность.
— Ладно, следите внимательнее.
Не торопись. В конце концов, она не уедет далеко. Рано или поздно вернётся в Цзинчэн — тогда найти её будет проще простого.
В резиденции девятого принца Чжунхуа с надеждой смотрела на него:
— Правда нельзя научиться хоть немного боевым искусствам? Только для самообороны, не обязательно становиться великим мастером.
Девятый принц усмехнулся:
— Сейчас не время об этом. Я должен дождаться, пока второй брат решит, как с тобой поступить.
Чжунхуа удивлённо посмотрела на него:
— Какое отношение это имеет ко второму принцу?
Девятый принц отвёл взгляд. «А как же! Ведь вы оба должны решить это между собой», — подумал он. В первую ночь после возвращения Лай Сяочунь буквально засыпал его рассказами, смешивая увиденное с собственными домыслами. По его словам, второй принц явно намеревался «заполучить» Чжунхуа. Но сейчас она ведёт себя так, будто ничего не знает, и даже просит научить её боевым искусствам для защиты. Это совершенно не совпадало с описанием Лай Сяочуня.
— Скажи честно, — прямо спросил девятый принц, — что тебе не нравится в моём втором брате?
Чжунхуа думала о боевых искусствах и, не ожидая такого вопроса, растерялась:
— Да ничего! Твой второй брат прекрасен. Почему ты так спрашиваешь?
Девятый принц понял, что она не уловила смысла. Наклонившись ближе, он сказал:
— Разве мой второй брат не замечательный человек?
Теперь Чжунхуа поняла, о чём речь:
— Ты с ума сошёл? Он же принц!
Девятый принц чуть не поперхнулся водой. «Какая странная фраза! Сам-то разве не принц?!» — подумал он.
— Принц — это шанс всей жизни! — воскликнул он. — Тебе стоило бы броситься к нему немедленно!
Чжунхуа закатила глаза и махнула рукой:
— Перестань, пожалуйста. Принцы — самые опасные люди на свете.
Девятый принц уставился на неё. В её словах он почувствовал… презрение? Он сам часто презирал своё принцевское происхождение: оно давало привилегии, но и накладывало тяжёлые оковы. Именно поэтому он игнорировал ожидания отца и слёзы матери, предпочитая скитаться по миру, лишь бы не быть принцем.
Но почему-то именно её презрение к принцам задело его сильнее всего.
— Почему принцы «нельзя»? — впервые в жизни он упрямо настаивал на ответе.
Чжунхуа посмотрела на него:
— Принц может стать императором, верно?
Девятый принц кивнул. Хотя трон вряд ли достанется ему, второй брат имел все шансы.
— А император обязан иметь множество жён и наложниц, да?
Девятый принц сразу понял корень проблемы и закатил глаза:
— Все мужчины заводят несколько жён!
Чжунхуа мягко улыбнулась:
— Мужчина может выбрать — быть верным одной. Но император обязан иметь гарем.
Не всякое молоко — «Тернс», но всё «Тернс» — молоко.
С таким мировоззрением объяснить принцу древних времён ничего не получится.
Девятый принц стиснул зубы. Он не находил возражений. Ни один мужчина не откажется от трона ради одной женщины. А если станешь императором, наследники — главное. Жён берут именно ради многочисленного потомства.
Чжунхуа тихо улыбнулась. На самом деле, вопрос легко решаем — гораздо проще, чем «кого спасать первым: мать или жену». Но мужчины, стоя перед выбором между троном и красавицей, всегда думают одно: «Если будет трон — красавиц будет сколько угодно».
— Я просто хочу, чтобы всё началось и закончилось честно. Больше ничего, — сказала она, понимая, о чём он думает.
Лицо девятого принца потемнело. Разговор казался простым, но почему-то зашёл в тупик.
Наконец он поднял глаза:
— Ты собираешься покинуть Цзинчэн?
http://bllate.org/book/11485/1024068
Готово:
