Ло Чэнь прикусил подбородок — чем дольше он размышлял, тем больше возникало несостыковок.
Выйдя из палатки, Чжунхуа быстро вернулась в свою. Сегодня она нарочно сказала Лай Сяочуню именно те слова: зная его как облупленного, она была уверена на сто процентов, что всё это непременно дойдёт до ушей Ло Чэня. При посторонних он, возможно, ещё сумеет сдержаться, но ночью, скорее всего, явится выяснять.
Хотя, конечно, не факт, что Ло Чэню она действительно нравится. Все эти принцы ведь страдают «княжеской болезнью»: им можно презирать кого угодно, но чтобы кто-то посмел презирать их — никогда!
Именно так! Пусть лучше она первой перехватит его внимание. Тогда ночью он уже не вспомнит, что собирался прийти её допрашивать.
Так и случилось: всю ночь Ло Чэнь не выходил из палатки, сидел при свете свечи и снова и снова обдумывал каждую деталь происшествия, методично распутывая все узлы сомнений.
Бедный Лай Сяочунь проторчал всю ночь под стеной палатки, надышался холодным ветром и так и не услышал ни единого слова.
Он был уверен, что Ло Чэнь явится только глубокой ночью, но когда взошло солнце, а того всё не было и в помине, Лай Сяочунь, измученный и разбитый, еле добрался до своей палатки. В душе его тихо закралась мысль: «Ну и хватит с меня всего этого…»
Раз уж теперь подтверждено, что с сыном императора всё в порядке — даже волоска не потерял, да и противник отступил на три ли, — больше нет нужды оставлять Ло Чэня здесь. Лай Сяочунь привёз с собой старого генерала; тот принял от него задание, и теперь Ло Чэнь мог отправляться в Цзинчэн под охраной отряда.
Одной из целей этой миссии и было сопровождение второго принца обратно в столицу. Но никто не ожидал такого приятного сюрприза.
На всём пути Лай Сяочунь так и не смог подслушать ничего интересного у Ло Чэня. В конце концов он махнул рукой и стал жить с ним в одной палатке: снаружи всё равно ничего не добьёшься, а если будут вместе — стоит Ло Чэню куда-то выйти, и он сразу узнает.
Однако до самого прибытия в Цзинчэн Ло Чэнь больше ни разу не искал встречи с Чжунхуа наедине.
Вернувшись в столицу, Чжунхуа сразу же доставили в резиденцию девятого принца.
Девятый принц смотрел на неё, загорелую не на шутку, и не знал, смеяться ему или плакать.
Обычные благородные девицы боятся потемнеть хоть на йоту, мажутся кремами и присыпают лицо рисовой пудрой. А эта, видите ли, совершенно не заботится о том, чтобы её нежная кожа не пострадала от ультрафиолета.
На его насмешки Чжунхуа лишь спокойно ответила:
— Хорошо ещё, что я лицо тканью прикрывала. Иначе при таком ветре не просто бы загорела — совсем бы обветрилась.
Раньше, когда Ло Чэня объявили наследником престола, у него не было собственной резиденции. После совершеннолетия он жил во Восточном дворце, пока четыре года назад не был низложен и сослан в горы под надзор старца Му.
Теперь, хоть он и не живёт во Восточном дворце, всё равно остаётся при дворе. Естественно, Чжунхуа не может быть с ним и временно обосновалась в резиденции девятого принца.
— Кстати, — вдруг вспомнил девятый принц, — Чжоу Вэньюань вернулся.
Такие вещи надо сообщать заранее — нельзя скрывать из-за страха. Вдруг завтра встретишь его на улице? Вот тогда точно не подготовишься.
Чжунхуа замерла с чашкой чая в руках, лицо её побледнело.
Девятый принц с любопытством наблюдал за ней. Неужели она и правда так боится Чжоу Вэньюаня? Похоже, это не просто отговорка.
Чжунхуа собралась с духом:
— Тогда я не буду выходить из комнаты. Он ведь не найдёт меня здесь?
Девятый принц усмехнулся:
— Не посмеет.
Если бы он захотел вмешаться в дела третьего принца, тот наверняка встретил бы его с распростёртыми объятиями. Но в его дом? Чжоу Вэньюаню придётся хорошенько подумать, прежде чем соваться сюда.
Чжунхуа опустила глаза в чашку, потом неожиданно подняла голову:
— Скажи… третий принц правда предпочитает мужчин?
— Пф-ф-ф!.. — девятый принц поперхнулся чаем и выплеснул его на одежду.
Служанки тут же бросились вытирать пятна шёлковыми платками.
— Ха-ха-ха! — девятый принц отмахнулся от них и без стеснения залился громким смехом.
Чжунхуа отвела взгляд. Видимо, этот вопрос — королевская шутка, и задавать его не следовало.
— Ты действительно забавная, — наконец выдохнул девятый принц. — Да, мой третий брат действительно предпочитает мужчин.
Чжунхуа посмотрела на него и осторожно высказала своё предположение:
— А… неужели третий принц… влюблён в Чжоу Вэньюаня?
— Пф-ф-ф!.. — только что глотнувший чай для успокоения девятый принц вновь всё выплёскивает и теперь смеётся до упаду, задыхаясь от хохота.
Чжунхуа молча закрыла рот. Лучше ей вообще не говорить. А то вдруг уморит девятого принца насмерть — не отработать потом.
* * *
Аэропорт.
Му Цзинжань, стуча каблуками высотой тринадцать сантиметров, почти бежала за Лу Нинъюанем:
— У тебя в голове хоть что-то есть, Лу Нинъюань? Чжунхуа в Америке наверняка находится под карантином. Её случай слишком специфический — даже если ты прилетишь, тебя всё равно не пустят к ней!
Лу Нинъюань не обращал на неё внимания, лишь поправил очки и продолжил катить чемодан.
Му Цзинжань стиснула зубы, рванула вперёд и встала у него на пути:
— До твоего рейса ещё полчаса. Дай мне пятнадцать минут — договорю!
Они были уже в трёх метрах от выхода на посадку.
Лу Нинъюань вздохнул, удобнее переставил вес и отвёл взгляд:
— Старшая сестра, я всё это знаю. Ты уверена, что тебе вообще нужно это повторять?
Му Цзинжань сжала кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить его за шею:
— Ты, маленький нахал… Ладно, я с тобой не считаюсь. Просто скажи: как ты собираешься увидеть Чжунхуа?
В Америке всё совсем не так, как у нас. У них нет проверенных связей, знакомых. Даже если ты прилетишь, тебя не допустят к ней из-за правил для родственников. А уж про «вход в сон» и говорить нечего — это чистейший бред.
Лу Нинъюань взъерошил волосы:
— Скажу, что я её парень. Разве не сработает?
— Даже если бы ты был её двоюродным братом, без согласия родителей тебя бы не пустили! А её родители сейчас — один на западном полушарии, другой на южном. Хочешь сначала влезть, а потом оформлять документы?
Лу Нинъюань закатил глаза:
— Старшая сестра, «парень» — это просто предлог. Не говори так, будто между нами что-то есть.
Му Цзинжань сверкнула на него глазами:
— Хватит врать! Я знаю: заинтересоваться человеком можно без причины и объяснений. Но ты должен гарантировать, что сам будешь в порядке, если хочешь увидеть её во сне.
Опять то же самое — проблема отсутствия особого права на посещение. Лу Нинъюань раздражённо почесал голову и с вызовом посмотрел на неё:
— Так скажи! Что делать, чтобы всё прошло идеально?
Увидев, что он наконец спрашивает её мнения, Му Цзинжань торжествующе улыбнулась:
— Наконец-то послушался! Слушай, в нашей школе ежегодно проводятся академические обмены с Америкой. Помнишь?
Лу Нинъюань кивнул:
— Знаю. Туда берут только лауреатов премии «Выдающийся студент».
Му Цзинжань самодовольно усмехнулась:
— А ты знаешь, что в этом году лауреатом стала я?
Лу Нинъюань чуть не выкрикнул:
— Ты же уже выпустилась! Как ты вообще можешь участвовать?
Му Цзинжань гордо подняла подбородок:
— Где написано, что после выпуска нельзя сдавать экзамены на эту премию?
Действительно, такого правила нет. Хотя он никогда не слышал, чтобы выпускники участвовали в конкурсе. Но мест там строго ограничено — просто так передать своё место кому-то нельзя.
— Старшая сестра, это бесполезно. Ты — лауреат. Я не твой ассистент. Перед тем как взять меня с собой, проведут тщательную проверку. Это ведь не обычный семинар по патологии, а серьёзная академическая конференция, затрагивающая множество деликатных вопросов.
Ведь психологические исследования могут касаться чего угодно. В последние два года даже поднимались вопросы о законности глубокого гипноза и насильственного изменения личности — такие темы способны вызвать настоящий хаос. Нельзя просто так взять и привести кого-то с собой.
Му Цзинжань скрестила руки на груди и свысока посмотрела на него:
— Если я говорю, что возьму тебя — значит, возьму. Хватит болтать.
Не дав ему опомниться, она схватила его чемодан и потащила обратно.
— Старшая сестра, это же нереально…
— Кто сказал, что нереально? Если бы я тебя не остановила, через час ты бы уже летел в Антарктиду. Уже пора понять, что у тебя абсолютное отсутствие чувства направления!
Через час? Лу Нинъюань удивлённо смотрел, как Му Цзинжань тащит его чемодан в противоположную сторону. Там уже стояла группа людей, готовых к посадке. Один вид их внушал: «Не трогать!»
— Цзичуань, я привела его, — Му Цзинжань хлопнула по плечу самого высокого и крепкого мужчину в группе.
Тот обернулся. На губах играла мягкая улыбка, но взгляд был проницательным и холодным. Он незаметно бросил взгляд на Лу Нинъюаня, следовавшего за Му Цзинжань.
Лу Нинъюань широко раскрыл глаза. Цзичуань? Подожди… Какой японец на американо-китайском академическом семинаре?
— Остановила? Нелегко тебе было, особенно в таких каблуках, — произнёс мужчина с низким, бархатистым голосом, от которого любая женщина растаяла бы.
Му Цзинжань, однако, осталась совершенно равнодушна и повелительно сунула ему чемодан:
— Он уже было собрался в Антарктиду. Ужасный ориентир — пора ставить предел.
Лу Нинъюань с изумлением наблюдал за их взаимодействием: она — королева, он — преданный пёс. В голове мгновенно возникло десятка полтора вариантов их отношений.
Цзо Цзичуань, заметив его недоумение, улыбнулся и протянул руку:
— Здравствуйте. Меня зовут Цзо Цзичуань. Я руководитель делегации на этом семинаре. Сяожань много рассказывала обо мне. Давно слышал о вас.
Цзо? Честно говоря, внешность этого Цзичуаня совсем не похожа на китайскую.
Му Цзинжань махнула рукой:
— Ладно, хватит болтать. Материалы по теме всем раздали? Перед отлётом обязательно подготовьтесь как следует. В любом случае мы должны переиграть этих блондинов.
Цзо Цзичуань улыбнулся, указывая на неё:
— В прошлый раз нас переиграли. Теперь очередь мстить.
Лу Нинъюань про себя вздохнул. Характер Сяожань, которая всегда мстит за обиды, вряд ли изменится даже к восьмидесяти годам.
— Кстати, я слышал, одна из тем этого года — ваша. «Анализ сновидений», верно? Прочитал. Хотя идея и звучит фантастически, в Китае подобные темы не редкость. Это не маргинальная область — из неё вполне можно сделать отличную работу, — сказал Цзо Цзичуань Лу Нинъюаню.
У того дрогнули веки. Он кивнул и быстро подошёл к Му Цзинжань, схватив её за руку:
— Старшая сестра, ты оформила дело Чжунхуа как научную тему?
Му Цзинжань закатила глаза:
— А как ты думал, почему тебя пригласили как моего ассистента? Не волнуйся, я не упоминала ничего про «вход в сон». Просто предложила исследовать, как мозг сохраняет активность даже в состоянии полной вегетативной комы. Эти западники понятия не имеют, что такое «Пробуждение во сне в саду» из наших классиков. Всё они сводят к науке — паранормальные явления для них непостижимы.
Если ограничиться лишь утверждением, что мозг в вегетативном состоянии сохраняет функции и не атрофируется, это действительно медицинская загадка. Незаметная, но новаторская.
Лу Нинъюань забеспокоился:
— Дай мне материалы. Мне нужно всё прочитать.
Вдруг на месте начнут задавать вопросы, а он ничего не знает — будет катастрофа. Его стиль и стиль Сяожань — полная противоположность. Даже в формулировках разница огромна. Без тщательной подготовки ошибки будут на каждом шагу.
Сидя в самолёте и думая о скорой встрече с Чжунхуа, Лу Нинъюань почувствовал неожиданное волнение. Это было не просто радостное ожидание встречи со старым другом. Это волнение напоминало то, что испытываешь, открывая гробницу древних египтян.
Они давно не виделись. Интересно, что Чжунхуа пережила во сне? Он не мог дождаться, чтобы увидеть её.
В далёкой Америке Чжунхуа действительно находилась под карантином.
http://bllate.org/book/11485/1024067
Готово:
