Ло Чэнь ел кашу из миски, но, услышав вопрос Чжунхуа, поставил её на землю:
— Пока всё в порядке.
Чжунхуа подняла на него глаза:
— Почему враг, который уже почти прорвался к нашим тылам, вдруг остановил наступление?
Ведь у них была возможность уничтожить нас одним ударом, а вместо этого они отступили прямо перед тем, как достичь цели. В этом не было повода для радости — скорее, наоборот: тревожная, пугающая аномалия.
Ло Чэнь внимательно взглянул на неё:
— Давно не виделись… Я чуть не забыл, что ты разведчица.
Чжунхуа с досадой прикусила губу:
— Если это военная тайна, не говори мне. Я и так зря волнуюсь.
Перед цунами волны всегда отступают. А вдруг они соберут силы и обрушат ещё более мощный удар?!
Она зря переживает. Как же она могла забыть, что живёт в мире, где её мысли и чувства никто не разделит.
Ло Чэнь фыркнул и допил кашу до дна:
— Главнокомандующего вражеской армии убили.
Без предводителя войско — как тело без головы. В древности армия не могла действовать сама по себе — ею всегда должен был руководить полководец. Лишившись главнокомандующего, враг просто не имел возможности продолжать наступление.
Чжунхуа облегчённо выдохнула:
— Кто совершил этот подвиг?
Такого героя обязательно нужно наградить! Если бы не он, сейчас они все, возможно, уже стояли бы перед вратами Преисподней.
Ло Чэнь медленно приблизился к ней, пристально глянул в глаза и спокойно произнёс:
— Это был я.
Чжунхуа широко раскрыла глаза, но Ло Чэнь, похоже, не собирался продолжать разговор. Он взял лежавший на подносе хлебец и начал методично его есть.
Сейчас не время для пустых разговоров. Чжунхуа хоть и не чувствовала голода, но всё равно должна была поесть. Вдруг скоро понадобятся силы? Она ведь всего лишь слабая женщина и легко станет обузой. К тому же теперь она выполняла роль целительницы — если она упадёт раньше раненых, это будет настоящим позором.
В палатке воцарилось молчание. Оба ели хлебцы и кашу, будто вымещая на еде свою тревогу.
Та ночь казалась бесконечной.
Лу Чэнфэн закончил перевязку последнего раненого, когда его руки уже не слушались. От частых движений запястья онемели. И это при том, что у него были помощники! Если бы он работал один, рука, вероятно, совсем бы вышла из строя. Похоже, одного ученика-лекаря явно недостаточно.
После еды Чжунхуа сразу вернулась к своим обязанностям и помогала обрабатывать раны. Когда работа наконец завершилась, она с облегчением подумала: хорошо, что поела заранее — иначе бы точно не выдержала.
— Двух человек явно мало. Нужен целый медицинский отряд, — сказала она, подавая Лу Чэнфэну горячее полотенце, чтобы тот протёр лицо и немного расслабился. Затем она окунула другое полотенце в холодную воду и приложила к его покрасневшему и опухшему запястью.
Лу Чэнфэн вытирал лицо левой рукой, но, услышав её слова, его уставшие глаза вдруг загорелись.
— Медицинский отряд? Как его создать?
Чжунхуа, не задумываясь, продолжала прикладывать холод:
— Как? Набрать людей, обучить, дать практику — и они начнут работать. Что в этом сложного?
Лу Чэнфэн про себя отметил это и кивнул:
— А что значит «обучить»?
Чжунхуа, почувствовав, что полотенце стало тёплым, снова окунула его в холодную воду:
— Ты должен научить их обрабатывать раны. Лучше бы набрать женщин, но… в нынешних условиях это нереально.
Лу Чэнфэн уже собирался возразить насчёт женского состава, но Чжунхуа сама отказалась от этой идеи. Это лишь усилило его любопытство.
— Почему именно женщин?
Чжунхуа осторожно потрогала его запястье и, убедившись, что это лишь лёгкое растяжение мышц, успокоилась:
— Женщины аккуратнее. Да и раненым воинам, наверное, приятнее получать уход от нежных рук. Возможно, они и выздоравливают быстрее.
«Мужчина с женщиной — работа спорится», — подумала она про себя.
Не спрашивайте, почему в её представлении медсёстры — всегда женщины. Она не знала, как именно в истории появились первые медсёстры. Просто привыкла, что в больницах «ангелы в белом» — исключительно девушки, поэтому машинально предложила женскую команду.
Но в древности женщины редко выходили из дома, не то что работали. Появление медсестёр в истории было почти революцией. А Чжунхуа сейчас мечтала лишь об одном — спокойно выжить. Ни о каких революциях или движениях она даже думать не хотела.
Лу Чэнфэн размышлял: идея разумная, но практически невыполнимая.
В этот момент резко распахнулся полог палатки, и внутрь шагнул Ло Чэнь.
— Закончили?
Чжунхуа удивлённо кивнула:
— Ты меня ищешь?
Ло Чэнь бросил взгляд на Лу Чэнфэна — тот был полностью погружён в свои мысли и не обращал на них внимания. Не говоря ни слова, Ло Чэнь схватил Чжунхуа за запястье и потащил наружу.
Чжунхуа вздохнула и покорно позволила себя увести. Похоже, она уже начала привыкать к этому.
К её удивлению, Ло Чэнь не повёл её в главную палатку, а направился в укромное, отдалённое место.
Сердце Чжунхуа заколотилось. Эта ситуация показалась ей знакомой… Неужели он снова собирается её устранить?
Ло Чэнь огляделся, убедился, что поблизости никого нет, и только тогда повернулся к ней.
В темноте невозможно было разглядеть лица друг друга. Ло Чэнь нахмурился и зажёг фитилёк. Хотя он старался не привлекать внимания, без света он не мог видеть выражение её лица, а ведь именно по нему можно было понять эмоции собеседника и даже распознать ложь.
Поэтому лицом к лицу — обязательно.
Чжунхуа прищурилась — глаза плохо адаптировались к внезапному свету в темноте.
— Ты меня искал? — торопливо спросила она, опасаясь, что он вот-вот вытащит меч.
Ло Чэнь кивнул:
— У меня меньше пяти тысяч солдат. Есть ли у тебя хорошие идеи?
Чжунхуа на миг опешила и чуть не потянулась проверить, не оглохла ли. Он что, сказал? «Меньше пяти тысяч» — это она услышала. Но главное — «есть ли у тебя идеи»?!
Он просит её придумать, как пяти тысячам солдат безопасно отступить к ближайшему городу или как им одолеть вражеское войско? Но в любом случае — почему именно она должна решать эту проблему?!
— Ло Чэнь, ты сошёл с ума?! Я же женщина! Ты спрашиваешь у женщины, что делать, когда у тебя не хватает войск?! Как я могу нести за это ответственность?! — чуть не закричала она.
Это всё равно что пилот самолёта, когда у того заканчивается топливо посреди полёта, вместо того чтобы искать решение, спрашивает совета у пассажира!
Даже самые смелые фантазии имеют границы!
Ло Чэнь склонился над ней и холодно произнёс:
— Ты умнее других. Быстро думай.
«Думай? Да пошёл ты!» — Чжунхуа задрожала от ярости.
— Ты же главнокомандующий! В такой ситуации ты бежишь спрашивать совета у женщины?! Да у тебя репутация полководца пропадёт! Разве твой отец отправил тебя сюда не для того, чтобы проверить твои способности? Или у тебя совсем нет сообразительности?
Ло Чэнь похолодел лицом и резко прижал её к низкорослому дереву:
— Рано или поздно я отомщу за это унижение. Сейчас мне нужно, чтобы ты придумала способ безопасно вывести всех этих людей. Нет времени торговаться!
Шею Чжунхуа сдавило его широкая ладонь, и она задохнулась.
Она судорожно вцепилась пальцами в его руку, нахмурившись от боли и почти теряя сознание.
Ло Чэнь нахмурился и ослабил хватку. Чжунхуа рухнула на землю и жадно глотала воздух, будто десятилетия не дышала.
— Хватит, — глухо проговорил Ло Чэнь, опускаясь рядом на корточки. — У меня болит рука, я раздражён. Если бы Сяочунь был здесь, я бы послал его с отрядом прорываться. Но сейчас я ранен, два заместителя погибли, а тех, кто ещё может двигаться, придётся использовать для эвакуации раненых. В такой ситуации остаётся только жертвовать частью ради спасения целого… Но я не могу бросить своих братьев, с которыми прошёл сквозь огонь и кровь.
Действительно, в таких обстоятельствах следовало бы спасать себя. Однако если он бросит всех и убежит, то, даже выжив, навсегда останется в позоре. Выхода не было — ни вперёд, ни назад.
На лбу Чжунхуа выступили капельки холодного пота. С тех пор как она попала в этот мир, смерть постоянно маячила где-то рядом.
— Переходи… кхе-кхе… — прохрипела она. Шея болела так сильно, что голос стал сиплым — видимо, её сильно придушили.
Ло Чэнь не расслышал:
— Что? Какой план?
Чжунхуа закашлялась ещё несколько раз, прежде чем смогла выговорить:
— Я сказала — переходи к партизанской войне.
Глаза Ло Чэня вспыхнули:
— Что такое партизанская война?
Чжунхуа массировала шею, из уголков глаз катились слёзы:
— Когда враг стоит — мы тревожим его; когда враг устал — мы атакуем; когда враг наступает — мы отступаем; когда враг отступает — мы преследуем.
Ло Чэнь повторял эти шестнадцать слов, нахмурившись, будто пытался проникнуть в их глубинный смысл.
Чжунхуа всё ещё растирала шею. На самом деле, она сама не до конца понимала эти слова — просто повторяла то, что слышала. Ведь именно так была завоёвана республика. Наверное, и в древности это сработает.
Если бы Чжунхуа заранее знала, что однажды ей придётся участвовать в войне, она бы обязательно сходила в библиотеку и прочитала все книги по военному делу.
Стать советником в такой ситуации — задача не из лёгких.
— Ты же сам назвал меня разведчицей. Зачем тогда спрашиваешь моего мнения? — наконец отдышавшись, раздражённо толкнула она Ло Чэня, всё ещё стоявшего слишком близко.
Ло Чэнь был полностью погружён в размышления и не обратил внимания на её плохое настроение.
— Ты имеешь в виду, что сначала мы нанесём ложный удар, заставим врага метаться, а потом нанесём решающий удар?
Чжунхуа печально отвела взгляд. Вот оно — различие между мужчинами и женщинами. Если бы они говорили на одном языке, разводов было бы гораздо меньше.
— Мы не можем брать с собой раненых, — холодно сказала она.
Эти слова словно ледяной душ привели Ло Чэня в чувство.
Суть партизанской войны — в скорости. Можно неожиданно напасть на врага, но если у тебя меньше войск и ты ещё медленнее из-за раненых, это уже не партизанская война, а самоубийство.
Ло Чэнь на миг замер, но тут же понял, что имела в виду Чжунхуа.
— Пусть Чэнфэн остаётся и спрячет раненых. Мы сами отвлечём врага.
Чжунхуа удивилась:
— А я?
Ло Чэнь сказал «пусть Чэнфэн остаётся», но не сказал «вы останетесь». Она никогда не была той, кто действует по своему усмотрению, не уточнив приказа начальства. Неправильно поняв указания, можно угодить в беду, как Су Дaji!
Ведь когда Девятихвостая Лисица сошла на землю, чтобы погубить династию Шан, она не поняла приказа Нюйвы: «Уничтожь Цзюй Синя», но не «приноси страдания народу». Из-за этого она принесла бедствия простым людям и в итоге осталась ни с чем, став проклятой на века.
Некоторые вещи надо уточнять. Не бойся показаться назойливым — лучше трижды переспросить, чем ошибиться. Такое отношение даже может создать впечатление серьёзного и внимательного человека.
— Говори чётко! Как ты собираешься поступить со мной? — настаивала Чжунхуа, делая шаг вперёд.
Ло Чэнь долго и пристально смотрел на неё. Его лицо, как всегда, оставалось холодным. Наконец он тихо произнёс:
— Ты пойдёшь со мной.
Чжунхуа поперхнулась. «Я тебе что, Википедия?! Носишься со мной повсюду? Сам думай, а не всё время спрашивай меня! Я ведь не Чжугэ Лян!»
— Не пойду! Мне страшно! А вдруг я погибну в пути?! — резко сменила она тон и принялась капризничать.
http://bllate.org/book/11485/1024064
Готово:
