Не дожидаясь ответа Ло Чэня, Чжунхуа схватила его рану и изо всех сил стянула края плоти, после чего ввела иглу.
— Ваше высочество! — наконец осознав, что она задумала, окружающие в ужасе завопили.
Ло Чэнь бросил на них ледяной взгляд — и все тут же замолкли.
Лу Чэнфэн не отрывал глаз от её рук, следя за каждым движением иглы.
Рана была зашита.
* * *
Руки Чжунхуа дрожали. Холодный пот промочил одежду насквозь. В голове стоял звон, и она не могла вспомнить, что только что сделала. На пальцах ещё оставалась кровь — её нужно было смыть. Но ноги будто отнялись: несколько попыток подняться окончились неудачей. Изо рта вырывался лишь холодный воздух, будто вся кровь в жилах замёрзла.
Швы получились мелкими и аккуратными. К счастью, в последнее время ей часто приходилось шить — даже в такой спешке строчка вышла ровной.
Осталось лишь предотвратить воспаление и сбить жар…
Перед глазами всё потемнело, и Чжунхуа рухнула на землю.
— Чжунхуа! — испуганно вскрикнул Лу Чэнфэн и поспешил подхватить её, прижав пальцы к запястью.
Ло Чэнь как раз надевал одежду, но, увидев это, тут же подскочил:
— Что случилось?
Пульс был ровным. Лу Чэнфэн облегчённо выдохнул:
— Наверное, до этого держалась изо всех сил, а теперь, когда напряжение спало, просто лишилась чувств.
Ло Чэнь сердито фыркнул. Неужели нельзя было сохранить это хладнокровие ещё немного? Он сам не растерялся, когда ему вонзали иглу в плечо, а она — вон, сразу отключилась!
Рука не слушалась, поэтому Ло Чэнь велел Лу Чэнфэну отнести Чжунхуа на мягкий коврик.
Лу Чэнфэн укрыл её плащом и тут же наклонился, чтобы осмотреть плечо Ло Чэня.
— Всё-таки женщины — мастерицы на иголке, — с восхищением произнёс он. — Если бы пришлось мне зашивать, швы вышли бы куда грубее.
Во-первых, мужчины редко умеют шить. Во-вторых, одно дело — сшивать ткань, и совсем другое — человеческую кожу. Чтобы сохранить спокойствие в такой ситуации, нужна недюжинная выдержка. И всё же Чжунхуа, обычная девушка, проявила невероятную стойкость.
Но и на этом она не остановилась: ещё и перевязала руку Ло Чэня его же поясом, чтобы зафиксировать её.
Такой способ обработки глубокого пореза был поистине беспрецедентен.
Ло Чэнь нахмурился и нетерпеливо оттолкнул Лу Чэнфэна здоровой рукой:
— Раз уж тебе так интересно, лучше иди спаси остальных раненых.
Снаружи ведь ещё десятки пострадавших! А он тут устраивается, будто на представлении!
Лицо Лу Чэнфэна стало суровым. Он тут же позвал нескольких человек на помощь. Чжунхуа явно выбыла из строя, а он один — не тысячерукий бог, не справится со всем.
Воины, которые должны были охранять Ло Чэня в палатке, тоже получили приказ выйти и помочь. Нужно было спасти как можно больше людей, чтобы скорее перейти к следующему этапу операции.
Во время ранения плечо онемело, и боль не была особенно острой. По сравнению с ударом меча в плечо уколы иглы казались укусами комаров.
Медленно опустившись на коврик, Ло Чэнь посмотрел на спящую рядом Чжунхуа.
Когда та вошла, её чуть не стошнило от вида крови, но уже через мгновение она собралась и хладнокровно зашила ему рану. Такая женщина проживёт дольше всех.
Прямо перед ним лежала Чжунхуа, а в плече всё сильнее разгоралась жгучая боль.
На этот раз он действительно проявил небрежность. Война оказалась куда сложнее, чем он думал. К чёрту величественные манеры, к чёрту церемонии и этикет! Пытаться убеждать волка в том, что он должен быть добрым, — глупость чистой воды.
Как только Чжунхуа придёт в себя, он заставит её рассказать всё, что знает о военном искусстве.
* * *
В столице, в доме герцога Тунцзянского.
Чжоу Вэньюань вернулся домой глубокой ночью. Он не пошёл в покои законной жены, а лишь быстро умылся и отправился спать во внешний кабинет.
Юйвэнь Яоцинь уже носила под сердцем ребёнка, и сейчас ему совсем не хотелось её видеть.
Изначальная цель его поездки давно стёрлась в памяти. Единственное, чего он желал, — это упасть в постель и провалиться в сон.
Род Нин был уничтожен, но Чжунхуа так и не нашли. Впрочем, волноваться не стоило: Нин были всего лишь богатыми купцами. Даже если среди них и был чиновник, пока не пришли официальные документы, формально его нельзя считать казнённым служителем империи.
Завтра предстояло явиться на дворцовую аудиенцию и отчитаться о командировке — всё-таки он уезжал якобы по делам службы.
Усталость сковывала всё тело, но сон не шёл.
В темноте Чжоу Вэньюань открыл глаза и вышел из кабинета.
Он не собирался идти туда специально, но, подняв голову, обнаружил себя у ворот павильона Чуньсянгэ.
Двор был тёмным и безлюдным. Лишь одна горничная дремала внутри, остальные спали в пристройке.
Чжоу Вэньюань вошёл. Горничная, проснувшись, сначала испугалась, решив, что перед ней призрак, но потом узнала молодого господина и поспешно зажгла светильник.
Накинув поверх ночного платья куртку, она почтительно опустилась на колени.
— Молодой господин, здравствуйте.
Сердце Цуэй’эр бешено колотилось. С тех пор как наложницу Лин отправили прочь, молодой господин словно стал другим человеком.
Недавно он насильно овладел служанкой своей жены, из-за чего разразился скандал. Хотя ту служанку, Ляньлин, вскоре увезли, а Юйвэнь Яоцинь забеременела, Чжоу Вэньюань всё равно не успокоился.
Последние дни он отсутствовал, и в доме было спокойно. Все надеялись, что всё уляжется, но вот он снова явился в павильон Чуньсянгэ.
Чжоу Вэньюань поднял глаза на вышитый мешочек, висевший над дверью. В те времена, когда Чжунхуа жила здесь, у неё часто было свободное время, и она целыми днями вышивала.
Она отлично рисовала и стремилась вышить всё, что могла изобразить. Однако ни разу не сшила для него даже платка.
Он снял мешочек. Внутри, похоже, лежало благовоние с камфорой. Ткань уже выцвела от солнца, но аромат всё ещё ощущался.
Восточные тёплые покои сохранились в точности такими, какими их оставила Чжунхуа: постельное бельё меняли регулярно, каждый день убирали. Совсем не похоже на заброшенные комнаты.
Чжоу Вэньюань положил мешочек рядом и посмотрел на коленопреклонённую горничную.
— Как тебя зовут?
Цуэй’эр дрожала всем телом:
— Р-рабыня… Цуэй’эр.
Чжоу Вэньюань холодно взглянул на неё. В спешке она накинула лишь лёгкую кофточку, и из-под неё выглядывала белоснежная шея, а также тонкие лямки розового нижнего белья.
Сердце Цуэй’эр колотилось, как барабан. Она не понимала, чего хочет молодой господин, и лихорадочно думала, не позвать ли других служанок.
Внезапно её руку схватили, и она оказалась на ногах.
Цуэй’эр закричала от страха. Сила в руке Чжоу Вэньюаня была непреодолимой. Она с ужасом наблюдала, как её тащат в западные тёплые покои.
Предчувствие беды охватило её. Она вспомнила слухи о Ляньлин. Говорили, будто ту отправили прочь, но все знали, какова герцогиня Тунцзянская на самом деле. Скорее всего, Ляньлин убили. А если молодой господин коснётся её, Цуэй’эр станет следующей.
Инстинкт самосохранения взял верх. Она изо всех сил оттолкнула Чжоу Вэньюаня и бросилась к двери, даже не успев надеть обувь.
Но внезапно волосы дёрнулись — он схватил её за косу. Перед глазами всё завертелось, и её снова швырнули на низкую скамью.
— Нет! Молодой господин, пожалуйста, нет! — кричала Цуэй’эр.
Холодный воздух обжигал кожу — одежда была разорвана в клочья.
Чжоу Вэньюань навис над ней, и его ледяной взгляд пронзал насквозь.
Цуэй’эр завопила, но рот тут же заткнули поясом. Когда её юбку сорвали, Чжоу Вэньюань нахмурился, глядя на её заплаканное лицо. Раздражённо перевернув девушку спиной к себе, он резко вошёл в неё.
Цуэй’эр могла лишь мычать сквозь повязку.
Но этого было мало. Совсем мало. Сколько бы женщин он ни брал, тревога в душе не утихала.
Он сдавил её шею и талию всё сильнее, каждое движение становилось жесточе. Даже её рыдания не приносили ему удовольствия. Если бы это была она, то обязательно смотрела бы на него с ненавистью — тогда в её глазах и мыслях был бы только он.
Он не любил ту женщину. Просто она казалась ему интересной. С самого первого взгляда. Поэтому она должна принадлежать ему. Даже если ей суждено умереть…
Услышав отчаянные стоны за спиной, Чжоу Вэньюань с отвращением отшвырнул Цуэй’эр в сторону, вытерся рубашкой и вышел из павильона Чуньсянгэ.
Цуэй’эр лежала на скамье, оцепенев от холода. Только спустя долгое время она дрожащими пальцами развязала повязку и разрыдалась.
Её плач разнёсся далеко в ночи.
Люди в пристройке давно проснулись, но никто не осмеливался подойти.
В этом доме молодой господин — закон. Герцог воевал на границе и не вмешивался в дела сына, а герцогиня Тунцзянская потакала ему во всём. Даже самые чудовищные поступки оставались безнаказанными.
А они — всего лишь слуги. У них не хватало жизни, чтобы противостоять молодому господину. Оставалось лишь молиться Будде, чтобы тот смилостивился и оставил их в покое.
На следующий день Цуэй’эр увезли.
Через день в доме герцога Тунцзянского появились две новые наложницы. Их прислала сама принцесса, заявив, что хочет порадовать зятя. Обе были необычайно красивы и грациозны.
Герцогиня Тунцзянская с трудом скрыла своё раздражение, но всё же приняла подарок и даже отправилась в резиденцию принцессы, чтобы поблагодарить её.
Чжоу Вэньюань больше не мог взять вторую законную жену, но наложниц заводить никто не запрещал. Юйвэнь Яоцинь, в свою очередь, радовалась любой возможности избежать встреч с мужем. Пусть лучше он займётся наложницами.
До замужества она мечтала, что её супруг будет принадлежать только ей. Теперь же она молилась, чтобы он вообще о ней не вспоминал.
Беременность была для неё неожиданностью, но ребёнок хоть как-то утешит её в одиночестве.
Этих наложниц она сама попросила у матери. Да, последствия лягут на неё, но лучше уж это, чем продолжать терпеть невыносимые выходки мужа.
Чжоу Вэньюань взглянул на новых наложниц и лишь усмехнулся.
* * *
Когда Чжунхуа очнулась, за окном уже стемнело.
В лагере горели костры, откуда-то доносился аромат еды.
Как бы ни была тяжела беда, люди всё равно должны есть и спать — только так можно набраться сил для новых испытаний.
— Очнулась? — раздался над головой ледяной голос Ло Чэня.
Чжунхуа резко села и поняла, что лежит на его коврике. Рядом сидел Ло Чэнь, а у его ног лежала груда доспехов.
— У тебя что, совсем нет чувства опасности? В разгар войны так мирно спишь, — съязвил он, подавая ей миску с кашей здоровой рукой. — Пока что ешь это. Запасов продовольствия сильно поубавилось.
Чжунхуа поспешно взяла миску. Тепло от керамики медленно растопило холод в её ладонях.
В палатке царила тишина — кроме них двоих, никого не было.
Чжунхуа не спешила есть, а просто грела руки о миску. Наконец она тихо спросила:
— Обстановка стабилизировалась?
http://bllate.org/book/11485/1024063
Готово:
