— Могу я сказать, что такая тактика — просто глупость? — не выдержала Чжунхуа, услышав это.
Она считала себя пацифисткой, но даже ей было ясно: в войне главное — неожиданность. Новых тактических приёмов не хватает, а они ещё тратят время на переговоры между армиями! Любой знает: лучшая стратегия — напасть внезапно. Пока противник ничего не подозревает, нанести удар — и победа почти гарантирована, если только тебе не чертовски не повезёт и ты не врежешься в непробиваемую оборону.
— Это противоречит древним правилам благородства, — с лёгким презрением посмотрел на Чжунхуа Лу Чэнфэн. По её нежной коже сразу было видно, что она воспитывалась в знатной семье, где девиц строго обучают поэзии, письменности и этикету. Кто же вырастил такую бунтарку?
Чжунхуа вздохнула:
— Если бы все действительно следовали поэзии и этикету, войны бы не было вовсе. Когда враги убивают наших людей, разве они соблюдают правила? Ты хоть раз видел, чтобы кто-то кричал у городских ворот: «Эй, я сейчас приду и всех вас зарежу, готовьтесь!»? Видел такое? Разве не все нападают молча и без предупреждения?
Лицо Лу Чэнфэна потемнело:
— Как можно, будучи благовоспитанной девушкой, говорить такие грубости!
Чжунхуа резко вскочила и громко произнесла:
— Главное — остаться в живых! Вся жизнь — это единица, за которой следуют нули. Исчезнет единица — и все нули станут бессмысленными!
Взгляд Лу Чэнфэна дрогнул под напором её ярости.
— Поэзия, этикет, благородные принципы… всё это не стоит и медяка перед жизнью! — голос Чжунхуа эхом отозвался в груди, ноги дрожали, и она еле держалась на ногах.
В палатке воцарилась тишина. Лу Чэнфэн пристально смотрел на Чжунхуа. Он уже готов был прочитать ей нравоучение о соблюдении порядка и приличий, но в её крике звучала такая боль, что любые слова показались бы бледными и бессильными.
— Значит, по-твоему, внезапная атака — лучший способ вести войну? — раздался холодный голос из-за полога палатки.
Сердце Чжунхуа ёкнуло. «Ох, чёрт, опять язык без костей!»
* * *
Так называемые «варварские племена» были иноземцами — по современным меркам, что-то вроде кочевых народностей, подобных прежним цзиньцам или ланцянцам.
В древности войны начинались из-за земли и ресурсов. Не было сложных идеологий — лишь стремление заполучить больше пищи и обеспечить выживание своего народа.
Именно в этом и заключалась жестокость войны.
Чжунхуа стиснула зубы и не прекращала работу.
Потери оказались гораздо выше ожидаемых. Бинтов почти не осталось, а раненых всё продолжали приносить.
«Разве в древности сразу лечили раненых прямо на поле боя?» — подумала она с недоумением. Это сильно расходилось с её представлениями.
Лу Чэнфэн нахмурился и уже целый час не менял выражения лица. Его движения были точны и быстры, а исходящая от него ледяная аура заставляла окружающих чувствовать себя неуютно.
«Не время задумываться. Просто делай своё дело», — мысленно приказала себе Чжунхуа и ускорила движения.
Краткая стычка длилась более двух часов.
Потери были огромны.
Четыре часа назад за палаткой раздался ледяной голос Ло Чэня.
Чжунхуа чуть не дала себе пощёчину. «Ну сколько можно болтать! Обычная гуманитария, пишущая фэнтези, — откуда ей знать военное дело? Всё, что она знает о стратегии, — это сериалы да школьные учебники».
«Отвлечь внимание, чтобы атаковать другое место», «спасти Вэй, осадив Хань» — всё это казалось сказками из прошлого, а не руководством к действию.
В детстве Чжунхуа жила в спокойное время: похитителей детей почти не было, мошенников и воров редко встречали. Она сама ходила в школу с ключами, родители работали. Жизнь была простой, как стакан воды. Единственная забота — не попасться учителю с комиксом или романом и не получить нагоняй за плохие оценки. О будущем никто не думал всерьёз.
Мечты были лишь способом утешить себя. Взрослая жизнь оказалась жестокой, реальность — скупой. Выпустившись из университета, они поняли: все планы — пустая мечта.
Годы борьбы в обществе, усталость от бесконечных социальных игр… И вот она заперлась дома, уединилась за компьютером, создавая миры, куда можно сбежать от действительности.
Семья отдалилась, друзей не было. Чжунхуа никогда не чувствовала в этом особой боли — ведь можно жить и одной.
Но теперь эта жизнь казалась сном Чжуанцзы о бабочке: невозможно различить, где явь, а где иллюзия.
Ло Чэнь откинул полог и вошёл, остановившись прямо перед Чжунхуа и сверля её взглядом сверху вниз.
— Значит, внезапный удар? Ваше воспитание действительно необычно, — сказал он. Поэзия и этикет — это достоинство великой державы. Лицо должно быть сохранено любой ценой.
Чжунхуа невольно отодвинулась, увеличивая расстояние между ними.
— Война не терпит честности… Лучше напасть, когда враг не готов. Я — женщина, мне страшно, что меня ударят, поэтому… — такой ответ, пожалуй, сойдёт. Ей не хотелось слушать его нравоучения, и это объяснение звучало достаточно разумно.
Ло Чэнь прищурился, разглядывая её.
На самом деле в этом нет ничего невозможного — просто другие будут осуждать. Но разве величие империи накормит солдат?
— Как именно нанести внезапный удар? — спросил он, усевшись на стул. Видимо, собирался задержаться надолго.
У Чжунхуа дёрнулось веко:
— Ваше высочество, лучше вернитесь в главную палатку. Перед боем следует быть особенно осторожным.
Она намекала: несмотря на его титул, ему, молодому полководцу, не хватает опыта. Лучше прислушиваться к советам других.
На поле боя, как и в операционной, опыт решает всё.
Ло Чэнь задумался. Да, Чжунхуа никуда не денется. Сегодня важнее подготовиться к сражению. Пусть подождёт до завтра. К тому же она, похоже, искренне беспокоится — женская чуткость.
— Поговорим позже, — бросил он и вышел.
Чжунхуа облегчённо выдохнула. Наконец-то этот грозный господин ушёл! Когда Ло Чэнь начинал допрашивать, его давление было невыносимым — даже по пустякам он загонял человека в угол, и от его ауры становилось не по себе.
Она его не боялась, но он мог говорить без умолку, как монах Сюаньцзан. Лучше избегать лишних разговоров.
Лу Чэнфэн всё это время наблюдал молча, прищурившись. Эта девчонка глубже, чем кажется. И, судя по всему, второй принц в курсе. Если информация окажется полезной, он не откажется помочь в допросе.
Под его пристальным, словно лезвие, взглядом Чжунхуа снова занервничала. Вот и получается: впереди тигр, сзади волк.
— Чжунхуа, ты… — начал Лу Чэнфэн, но в этот момент раздался сигнал трубы.
Чжунхуа вздрогнула. Сигнал?
— Нападение! Нападение! — закричали в лагере.
Лу Чэнфэн нахмурился и выбежал наружу. Впереди уже полыхало пламя.
Без всякого предупреждения началось сражение.
Чжунхуа последовала за ним и замерла от ужаса. Только что она говорила о внезапной атаке — и вот, пожалуйста, готовый пример! Неужели такая удача?
— Быстро готовьтесь! Скоро начнут приносить раненых! — скомандовал Лу Чэнфэн.
Чжунхуа растерялась. Разве в бою не нужно продвигаться вглубь вражеских рядов? Как вообще можно эвакуировать раненых в тыл? В древних сражениях же всё поле превращалось в ад — трупы, кровь… Кто успевал спасать раненых?
— Чего стоишь?! Действуй! — рявкнул Лу Чэнфэн.
Чжунхуа вздрогнула и бросилась помогать.
Действительно, вскоре начали приносить солдат. Тела в крови, раны повсюду. Без переливания и эффективной остановки кровотечения люди умирали очень быстро.
Чжунхуа уже некогда было размышлять. От их усилий зависела жизнь тех, кто сражался впереди. Каждая секунда на счету.
Она вспомнила школьные уроки первой помощи: перевязывать артерии ближе к сердцу, использовать жгуты и давление для остановки кровотечения.
Лу Чэнфэн один мог применять иглоукалывание для остановки крови, но у него не было трёх голов и шести рук. Чжунхуа не могла ждать его помощи в каждом случае.
Раненых становилось всё больше. Сердце Чжунхуа похолодело. Одно дело — смотреть боевые сцены в сериалах, совсем другое — оказаться посреди настоящего ада.
Измождённые лица солдат, стиснутые зубы, сдерживаемые стоны… Она чувствовала полную беспомощность.
Если бы у неё была магия из её романов, скольких она могла бы спасти! Но у неё ничего нет. Даже утешить их нечем.
Внезапно послышался топот копыт. Чжунхуа вздрогнула и сжала нож для самообороны, спрятанный за поясом.
— Лекарь Лу! Его высочество ранен! Быстрее к главному командованию! — крикнул генеральский адъютант.
Лицо Лу Чэнфэна стало суровым. Он схватил аптечку и выбежал. Чжунхуа, не раздумывая, последовала за ним.
За пределами палатки царил хаос. Чжунхуа вдруг подумала, что стоит благодарить древних за их «честность»: хотя варвары напали внезапно, они не прорвались за границы лагеря.
Но сейчас не время иронизировать. Ло Чэнь ранен!
Она бежала следом за Лу Чэнфэном, спотыкаясь, пока не добежала до главной палатки. Откинув полог, увидела, что половина тела Ло Чэня залита кровью.
Чжунхуа зажала рот, чтобы не вскрикнуть.
Лу Чэнфэн уже проверял пульс и искал источники кровотечения.
Перед глазами всё покраснело. «Не время стоять в ступоре!» — мысленно одернула себя Чжунхуа, больно ущипнув себя. Она подошла, лицо её стало холодным и сосредоточенным. Достала нож и резко вытащила клинок.
— Охраняйте его высочество! — закричал адъютант, увидев, как Чжунхуа обнажает оружие, и бросился на неё с мечом.
Ло Чэнь поднял руку, и все замерли. Все с изумлением смотрели, как Чжунхуа идёт к принцу с ножом в руке.
Приказ есть приказ. Никто не смел ослушаться, хоть и переживал за безопасность Ло Чэня. Тот же спокойно смотрел на Чжунхуа, не проявляя ни малейшего страха.
Раздался резкий звук — доспехи и одежда были разорваны, обнажив стройное, мускулистое тело принца.
Даже Лу Чэнфэн, занятый пульсом, удивлённо раскрыл глаза. Он никогда не видел, чтобы благородная девица так ловко рвала одежду мужчины.
На плече зияла глубокая рана, доходящая до кости. На лбу Чжунхуа выступили капельки пота. Что делать? Где вспомнить? Фильмы, сериалы, книги… Быстро думай! Без переливания крови он может умереть! Нужно срочно что-то предпринять!
Мозг будто выключился, но руки сами начали действовать.
Чжунхуа хладнокровно сняла пояс и подвесила руку Ло Чэня, чтобы обездвижить её. Затем из аптечки Лу Чэнфэна вытащила золотые иглы, согнула одну и намотала на неё нить, оторванную от шёлкового платка.
— Крепкого вина! Принесите крепкого вина! — крикнула она.
Окружающие замерли, поражённые её решимостью. Увидев кивок Ло Чэня, один из солдат побежал за флягой с вином, висевшей на седле.
Чжунхуа аккуратно обмотала нить вокруг иглы, проверяя, чтобы она не соскользнула при натяжении.
Вино принесли быстро. Чжунхуа откупорила флягу, сделала глоток и выплеснула содержимое на рану Ло Чэня.
Тот слегка нахмурился, но не отвёл взгляда — глаза его горели, устремлённые на Чжунхуа.
Теперь не до церемоний. Чжунхуа облила руки вином, стряхнула лишнюю жидкость, затем смочила иглу и прокалила её над пламенем. Повернувшись к Ло Чэню, она строго посмотрела на него:
— Будет больно. Терпи.
http://bllate.org/book/11485/1024062
Готово:
