Лу Чэнфэн нахмурился, переваривая весь поток сегодняшней информации. Теперь он понял: заживление раны — несравнимо надёжнее простой повязки. По крайней мере, не придётся бояться, что малейшее движение вновь разорвёт шов.
Чжунхуа тоже хмурилась. Если использовать хлопковую нить, это может вызвать аллергию или инфекцию. А здесь нет антибиотиков. В случае лихорадки остаётся лишь пить травяные отвары или прибегать к физическому охлаждению — и даже это станет серьёзной проблемой.
Ло Чэнь спокойно смотрел на Чжунхуа. Сколько ещё всего эта женщина скрывает? Сколько всего ему до сих пор неизвестно? Раньше он думал лишь о том, чтобы держать её рядом и присматривать за ней. Но теперь ясно одно: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Чжунхуа попала в руки Чжоу Вэньюаня.
— Лу-дафу, кишечную нить ведь можно не вынимать после заживления? — внезапно вспомнила Чжунхуа, будто где-то читала об этом в романе.
Если тщательно промыть кишку овцы, нарезать её на тонкие нити и хранить в прохладном влажном месте, она должна сохраниться.
Глаза Лу Чэнфэна загорелись. Очевидно, он немедленно займётся поиском ремесленников для изготовления игл и производства кишечной нити.
Если техника наложения швов будет освоена, это станет настоящим благом для человечества.
Наблюдая, как Лу Чэнфэн, весь воодушевлённый, уходит прочь, Чжунхуа изнеможённо откинулась на спинку стула.
Отныне надо быть осторожнее в словах. Нельзя больше так бездумно раскрывать знания, которые не должны быть известны в эту эпоху. То, что в современности кажется обыденным, на самом деле стало результатом многовековых опытов и трудов предшественников. Современные люди лишь пользуются готовыми решениями, даже не задумываясь, откуда они взялись.
Предки сажали деревья — потомкам тень. А она, потомок, какое право имеет учить предков, как правильно сажать деревья?
Ло Чэнь не спешил уходить. Они молча сидели вдвоём.
Спустя долгое молчание он негромко произнёс:
— Ты владеешь всем этим… Чжоу Вэньюань знает?
Чжунхуа ожидала вопроса о том, где она этому научилась. Но вместо этого он упомянул Чжоу Вэньюаня. Она слегка опешила и покачала головой.
— Он ничего не знает. Всё это время считал меня второй молодой госпожой рода Лин.
В павильоне Чуньсянгэ она редко видела Чжоу Вэньюаня, да и разговоров между ними почти не было.
Ло Чэнь пристально посмотрел на неё:
— Тогда почему он так упорно за тобой гоняется?
Этот вопрос давно терзал и саму Чжунхуа. Услышав его от Ло Чэня, она согласно кивнула:
— Я тоже не понимаю. Мы почти не общались.
Ло Чэнь наклонил голову и неожиданно бросил:
— Неужели в тебя влюблён?
Чжунхуа чуть не поперхнулась. Она строго сверкнула на него глазами:
— Ты когда-нибудь хотел убить женщину, в которую влюблён?
И правда: с самого начала Чжоу Вэньюань не проявлял никаких признаков влечения к Чжунхуа. Его преследование было полным ярости и решимости уничтожить — совсем не похоже на погоню за возлюбленной.
Ло Чэнь задумался и махнул рукой:
— Ладно, мне от одной мысли об этом щенке голова раскалывается. Хотел бы я никогда больше его не видеть.
Чжунхуа удивлённо посмотрела на него. Ведь Чжоу Вэньюань — его двоюродный брат. Как бы тот ни раздражал, разве можно так ненавидеть родственника?
Но Ло Чэнь не собирался продолжать тему. Он встал, поправил одежду и направился к выходу. Уже у двери он обернулся:
— Кстати, впредь не заставляй меня допрашивать тебя. Что бы ни спросил Лу Чэнфэн — отвечай честно. У меня и так дел по горло.
Чжунхуа широко раскрыла глаза. Её, что ли, упрекают? Хотя она вообще ни при чём! Она давно знала, что Ло Чэнь мелочен и неправеден, но не думала, что до такой степени.
И ещё «у меня»! После всех современных дорам Чжунхуа от одних этих слов становилось смешно — звучит так... женственно.
* * *
Поход армии оказался совсем не таким напряжённым, как Чжунхуа представляла по телевизору.
Ровные ряды, медленное продвижение.
Военные лекари следовали сразу за конницей — каждый на своей лошади. Ло Чэнь уже начал беспокоиться, ведь Чжунхуа не умеет ездить верхом, но к его удивлению, она уже научилась у девятого принца.
— Неплохая сообразительность, — одобрительно заметил Ло Чэнь.
Чжунхуа, покачиваясь в седле, старалась держать спину прямо. Говорят, мужчины при езде не только выпрямляют спину, но и слегка отклоняются назад — так выглядят внушительнее и величественнее.
Сгорбленная осанка напоминает побеждённого — чего доброго, примета несчастья.
Лу Чэнфэн явно наслаждался дорогой: его лицо было спокойным, без тени тревоги перед предстоящим кровавым полем боя.
Чжунхуа крепко сжимала поводья, ладони её стали ледяными. Если бы только удалось благополучно добраться до фронта... Но если по пути их атакуют — беда.
В таком случае она не станет раздумывать — просто ударит пятками и ускакает. Куда — неважно. Главное — уйти подальше.
Одного умения ездить верхом, похоже, недостаточно. Надо бы освоить хотя бы простые приёмы владения клинком. Убивать — не её цель, но защитить себя — необходимо.
Женщина не должна прятаться за спиной мужчины, ожидая защиты. Что, если однажды он не сможет её защитить? Или не успеет прийти на помощь? Что тогда делать женщине?
В чужом мире нужно всегда держать руку на рукояти клинка — только так можно обрести спокойствие.
Чжунхуа ехала, опустив голову. Лу Чэнфэн решил, что она боится фронта, и не стал её беспокоить. Некоторые страхи невозможно преодолеть чужими словами.
Обычно страх нарастает по мере приближения к линии соприкосновения, заставляя хотеть бежать, скрываться. Но Чжунхуа думала не о бегстве, а о том, как выжить в условиях войны.
— Ты хочешь учиться фехтованию? — удивился Лу Чэнфэн.
Всю дорогу девушка молчала. Он думал, она в отчаянии. Оказалось — слишком трезво смотрит на вещи.
— Зачем тебе это? Ты же спасаешь жизни. Лучше потрать время на то, чтобы научиться плотнее перевязывать раны, — сказал он, как истинный врач, не в силах сдержать наставительного тона.
Чжунхуа прикусила губу, но на этот раз твёрдо ответила:
— Я не хочу никого убивать. Просто хочу уметь защищать себя. Хоть клинком, хоть чем-то ещё...
Лу Чэнфэн внимательно посмотрел на неё:
— Ты думаешь, медицина не даёт возможности защитить себя?
Чжунхуа опустила голову. Что она могла сказать? Метать иглы или подсыпать яд? В бою на это не хватит времени. Когда противник бросается на тебя с решимостью умереть, единственный выход — отразить атаку. Любые хитрости окажутся бессильны.
Древние поля сражений — это бой лицом к лицу, где люди жертвуют собой ради победы. Лишь командиры в тылу могут позволить себе стратегические расчёты.
Чжунхуа теребила край одежды. С Лу Чэнфэном не договоришься. Может, стоит поговорить с Ло Чэнем? Но сейчас он, наверное, слишком занят.
Лу Чэнфэн, видя, что она замолчала, нахмурился. Раньше он считал её просто решительной девушкой из знатного рода — гордой, но простодушной. Теперь же он понял: её хладнокровие рождается из полного недоверия к окружающим. Когда нельзя положиться ни на кого, остаётся лишь рассчитывать на себя.
— Ладно, в этом я не силён. Пусть этим займётся второй принц, — сказал он наконец. — Ты ведь при нём, ему и решать.
Чжунхуа удивилась:
— У него есть время?
Лу Чэнфэн недоумённо взглянул на неё:
— До начала сражения? Конечно, есть.
«До начала сражения?!» — Чжунхуа почувствовала, как ком подступает к горлу. Она не могла вымолвить ни слова.
Как раз до начала сражения и самые напряжённые дни! Расстановка войск, строительство окопов, разработка планов, отправка разведчиков... Неужели они будут ждать, пока враг подойдёт к самому лагерю?
Не зря говорят: никогда не вступай в бой, не имея преимущества.
Лу Чэнфэн спокойно сложил свой походный мешок и мягко улыбнулся:
— Ты слишком мало думаешь о втором принце.
На самом деле Ло Чэнь был не так свободен, как утверждал Лу Чэнфэн, но и не настолько занят, как предполагала Чжунхуа. Он нашёл время принять её.
Выслушав просьбу, он не стал её отчитывать, а задумчиво потер подбородок.
Когда начнётся настоящее сражение, у него точно не будет времени присматривать за ней. Но и ради одного человека он не станет подвергать опасности всю армию. Если Чжунхуа сможет защитить себя — тем лучше.
На войне мужчина не может думать обо всём. Умная женщина сама позаботится о себе — и этим уже окажет огромную помощь.
— Армейские мечи тебе не поднять. Я велю подобрать небольшой клинок для самообороны. С ним и убить врага легче, и... самой покончить с собой, если придётся, — сказал он после долгого размышления.
Чжунхуа уже хотела кивнуть, но последняя фраза заставила её замереть:
— Э-э... Зачем самоубиваться?
Ло Чэнь посмотрел на неё с раздражением:
— Если враг узнает, что ты женщина, думаешь, он просто отпустит тебя?
Тело Чжунхуа напряглось. Она так долго жила в спокойной современности, что забыла, какова судьба женщин на войне.
Теперь всё ясно: клинок действительно необходим.
Она нахмурилась и опустила голову. Руки, сжимавшие край одежды, слегка дрожали. Скоро начнётся битва. Она ничего не знает об этом враге. Страх перед неизвестным оказался сильнее любого воображаемого ужаса. Чжунхуа уже жалела, что последовала за армией.
«Ну и что? Всего лишь мужчина. Чего бояться? Хуже смерти ничего нет. Лучше умереть, чем мучиться в ожидании!»
Посланец Ло Чэня вернулся с небольшим, неприметным на вид клинком. Ло Чэнь вынул его из ножен, проверил длину и вес — идеально подходит для женщины.
— Держи. Очень острый, так что не порежься случайно.
Чжунхуа оцепенело приняла клинок, поблагодарила и вышла из главного шатра.
Ло Чэнь проводил её взглядом и едва заметно усмехнулся.
Лишь к ночи Чжунхуа почувствовала, что руки и ноги снова согрелись. Лёжа на постели, она не могла уснуть.
Клинок лежал у неё на груди. Теперь, наконец, можно было рассмотреть его внимательно.
Это был короткий танто. Узкое лезвие, рукоять и ножны выточены из одного куска дерева. При извлечении клинок издавал звонкий звук, словно драконий рёв.
Такие короткие клинки часто носили женщины в японских исторических драмах. Почему-то, держа в руках этот холодный металл, Чжунхуа почувствовала неожиданное спокойствие.
Действительно, чего бояться? Если нельзя выбрать жизнь — можно выбрать смерть. Убить другого — сложно, но убить себя — легко.
Женщины обычно перерезают горло, но это мучительно и уродливо. Гораздо проще — ударить в бедро, прямо в бедренную артерию. Через несколько секунд всё закончится, без боли.
Чжунхуа встала и стала искать анатомический атлас — она не помнила точного расположения бедренной артерии.
Лу Чэнфэн как раз записывал путевой дневник у фонаря. Хотя это и не входило в обязанности военного лекаря, он хотел собрать все случаи для будущего сборника, чтобы передать потомкам. Увидев, как Чжунхуа встаёт и ищет атлас, он решил, что она наконец осознала свою роль. Обрадованный, он подозвал её и подробно объяснил все важные точки.
В ту ночь Чжунхуа так и не уснула.
Она думала, что, уехав от Чжоу Вэньюаня, сможет спокойно спать. Выходит, сама себе создала новые муки.
Атмосфера в лагере оказалась не такой напряжённой, как она ожидала. Позже Чжунхуа узнала: в эту эпоху сражения не начинались внезапными атаками. Воины двух армий выстраивались в боевые порядки, трижды били в барабаны, обменивались вызовами, а иногда даже полководцы выходили на поединок.
http://bllate.org/book/11485/1024061
Готово:
