Если бы это услышала обычная девушка, у неё бы сердце разбилось. Пришла с чистыми помыслами — а в ответ такой грубый и резкий окрик. Ну хоть бы каплю женского достоинства оставил!
Девятый принц покачал головой с досадой. Что до воинской доблести и мудрости в управлении делами — мало кто мог сравниться со вторым братом. Но в обращении с женщинами тот никогда не отличался тактом.
«Сейчас девчонка точно расплачется», — подумал он с сожалением и перевёл взгляд на Чжунхуа.
Однако та никак не отреагировала.
Вернее, её реакция вовсе не соответствовала его ожиданиям.
Чжунхуа пристально смотрела на Ло Чэня, будто за многие жизни не видела этого человека и теперь пыталась наверстать всё упущенное за один раз.
Она просто стояла, не отводя взгляда, без всяких других эмоций.
Ло Чэнь всё больше хмурился, чувствуя себя крайне неловко под этим пристальным взглядом. Он схватил Чжунхуа за запястье и потянул к цветочной гостиной:
— Вы что все здесь торчите? Загораете, что ли?
Чжунхуа послушно позволила увлечь себя внутрь. От его ладони на запястье исходило тепло — такое родное и успокаивающее.
Девятый принц моргнул, фыркнул и рассмеялся. Быстро вскочив, он последовал за ними в дом.
Ло Чэнь сел на главном месте, по-прежнему хмурый, опустив глаза в чашку чая.
Хотя он находился в особняке девятого принца, времени у него было в обрез: давно не бывал во дворце, и теперь семья держала его коротко. Да ещё третий брат опять устроил скандал. Всё вокруг шло вкривь и вкось.
— Короче говоря, у меня мало времени, — нетерпеливо сказал он, глядя на Чжунхуа.
Но та по-прежнему смотрела на него, и в её глазах не было ни проблеска света — лишь глубокая, бездонная тьма.
Ло Чэнь бросил взгляд на девятого принца. Тот замер, а потом машинально спросил:
— Мне уйти?
Неужели из-за него девчонка не может расплакаться и броситься в объятия старшего брата? Хотя… это совсем не похоже на неё.
Ло Чэнь сердито сверкнул глазами. Девятый принц немедленно вскочил:
— Ладно, я пойду распоряжусь насчёт обеда. Раз уж приехал ко мне, хоть поешь перед отъездом. Матушке я сам всё объясню.
С этими словами он быстро вышел из гостиной.
Убедившись, что брат далеко, Ло Чэнь повернулся к Чжунхуа:
— Что случилось? Почему у тебя такие глаза?
Он привык видеть в них живой, ясный свет. А теперь они словно застыли — тёмные, безжизненные. Что такого произошло, что превратило их в мёртвую воду?
Чжунхуа неловко отвела взгляд и принялась теребить уголок своего платка.
Ло Чэнь почувствовал раздражение:
— Мы же не вчера знакомы. Говори прямо: что случилось?
Чжунхуа взглянула на него и чуть заметно кивнула:
— Если я скажу… ты поможешь мне?
Ло Чэнь задумался: что могло понадобиться этой женщине, которая всегда была так самообеспеченной? Он кивнул, подняв чашку чая.
Увидев его согласие, Чжунхуа пристально посмотрела ему в глаза и серьёзно произнесла:
— Я хочу, чтобы Чжоу Вэньюань умер. Как мне этого добиться?
— Пф-ф-ф!.. — Ло Чэнь поперхнулся чаем и закашлялся, едва не опрокинувшись на стол.
На крыше, подслушивая, девятый принц осторожно поправил черепицу и вытер холодный пот со лба. «Ещё чуть-чуть — и я бы свалился вниз».
Ло Чэнь действительно захлебнулся и долго не мог отдышаться. Его лицо покраснело, и он указал на Чжунхуа, не в силах вымолвить ни слова.
Чжунхуа не спешила, дождалась, пока он придёт в себя, и спокойно добавила:
— Я не хочу мстить за род Нин. Мне просто хочется, чтобы Чжоу Вэньюань умер.
На крыше девятый принц задумчиво уставился вдаль. Впервые в жизни он слышал, как кто-то так спокойно и уверенно говорит о смерти другого человека.
Ло Чэнь сделал глоток воды и наконец смог говорить:
— Ты думаешь, Чжоу Вэньюань — какой-нибудь торговец на площади у Вуменя, которого можно убрать одним щелчком пальцев?
Чжунхуа спокойно покачала головой:
— Я знаю, что это нелегко. Поэтому и пришла к тебе.
Ло Чэнь на миг замер. Какая связь? Неужели она полагает, что благодаря их давней дружбе он возьмёт и убьёт Чжоу Вэньюаня? Он холодно усмехнулся. Эта женщина слишком наивна.
— Этот вопрос я решать не стану, — ледяным тоном сказал он.
Чжунхуа не смутилась:
— Я знаю, что не должна просить тебя. Но кроме тебя, мне больше не к кому обратиться.
Ло Чэнь посмотрел на неё:
— Почему?
Чжунхуа слабо улыбнулась:
— Потому что ты станешь императором. Обращаться к тебе — самый разумный выбор.
Если первое заявление о желании убить Чжоу Вэньюаня его шокировало, то эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Даже девятый принц на крыше почувствовал, будто его поразила молния.
«Девчонка, да ты хоть понимаешь, что такие слова нельзя произносить вслух?!»
Император здоров и полон сил. Такие разговоры днём, при свете дня, могут стоить не только жизни одного человека, но и целого рода!
Глаза Ло Чэня стали ледяными, как клинки. Он резко схватил Чжунхуа за руку и крепко стиснул:
— Ты осознаёшь, какую беду можешь накликать такими словами?
Рука болела, но Чжунхуа не отводила взгляда. Она уже сталкивалась с мужским гневом, но перед Ло Чэнем не испытывала страха.
— Я знаю, что не следовало говорить так открыто. Но только ты можешь стать императором. К кому ещё мне обратиться?
Это было упрямство чистой воды. Ло Чэнь раздражённо цокнул языком и резко оттолкнул её обратно на стул. Вскочив, он направился к выходу.
— Считай, что я сегодня сюда не приходил. Пусть Сяо Цзюй устроит тебе новую личность и отправит прочь. Или, если хочешь, пусть поможет тебе устроить покушение на Чжоу Вэньюаня. Это твой выбор.
Не закончив фразы, он стремительно скрылся за дверью.
Чжунхуа осталась сидеть в гостиной, провожая его взглядом. Она долго не вставала.
Рука наверняка посинела. В момент захвата боль не чувствовалась, но теперь даже прикосновение вызывало мучительную боль. Действительно, мужская сила велика, а её тело слишком хрупкое и слабое.
Чжунхуа осторожно массировала ушибленное место, размышляя, как в следующий раз правильно подойти к разговору с Ло Чэнем.
Девятый принц стоял у двери и смотрел, как она потирает руку. Вздохнув, он глубоко произнёс:
— Похоже, я тебя недооценил.
Чжунхуа подняла голову и увидела, как девятый принц с горькой улыбкой вошёл в комнату.
— Думал, ты просто смелая. А оказалось, ты настолько бесстрашна, что готова рисковать жизнью ради таких слов.
Чжунхуа равнодушно продолжала растирать руку и спросила:
— А ты тоже хочешь стать императором?
Девятый принц удивился, а потом рассмеялся:
— Нет, совсем нет. Ты права. Второй брат действительно лучше всех подходит на этот трон.
— Раз я никого не обидела, то всё в порядке, — тихо сказала Чжунхуа, продолжая массировать руку. Если сейчас не размять синяк, завтра он будет выглядеть ужасно.
Девятый принц с интересом наблюдал за ней:
— Я не пойму. Почему ты хочешь смерти Чжоу Вэньюаня? Ведь ты сама сказала, что не мстишь за род Нин.
Если нет ненависти, максимум — страх. Но почему сразу смерть?
Чжунхуа тихо ответила:
— Я боюсь его. Самый надёжный способ — чтобы он умер. Тогда мне больше не придётся бояться.
Раз и навсегда. Полное устранение угрозы. Бегство? Бегство никогда не сравнится с полным уничтожением врага.
Девятый принц замер. Женщина, которая вместо того, чтобы выйти замуж или уехать в дальние края, выбирает такой радикальный путь… На самом деле, в её словах есть логика.
Если боишься человека — безопаснее всего, чтобы он исчез навсегда.
— Ты собираешься отправиться к Чжоу Вэньюаню и убить его сама? — с улыбкой спросил девятый принц, подперев щёку рукой.
Чжунхуа удивлённо посмотрела на него:
— Я что, похожа на идиотку?
Девятый принц растерялся:
— Идиотку?
Чжунхуа кашлянула:
— То есть… глупую.
— А, понял! — обрадовался он. — Новое выражение. Неплохо, неплохо.
— Ты прав, я не выгляжу глупой. Но то, что я сказала сегодня, действительно было глупо. В особняке принца заявлять другому принцу, что тот станет императором… Если бы вы с братом не были так близки, это было бы не просто враждебно — это могло бы вызвать настоящую кровавую расправу.
Чжунхуа опустила голову:
— Я… не очень умею общаться с людьми.
Писать книги легко — достаточно превратить мысли в слова. Но живое общение — это сложно. Один взгляд, жест или движение могут быть истолкованы тысячью способов. Одно неосторожное слово — и можно навлечь на себя смертельную опасность.
Меньше говоришь — меньше ошибаешься.
Со временем разговоры стали для неё настоящей пыткой.
Чжунхуа отвела взгляд. Если бы общение давалось ей легко, ей бы не пришлось ходить к психотерапевту из-за нервного истощения.
Девятый принц, заметив её грусть, мягко улыбнулся:
— А как ты вообще поняла, что мой второй брат станет императором?
Чжунхуа подняла на него удивлённые глаза:
— Как поняла? Я ведь ничего не поняла.
Девятый принц изумился:
— Но ты же была так уверена!
Чжунхуа поморгала, подумала и ответила:
— Женская интуиция. Это считается?
Девятый принц остолбенел. «Женская интуиция? И это считается? Ты что, хвалишься своим чутьём на мужчин?»
Чжунхуа смотрела на него с невинным выражением лица.
☆ Сотая глава. Доказательство искренности
В гостевых покоях Чжунхуа не спала всю ночь.
Она увидела его, высказала свою просьбу… но тот не только не откликнулся, а даже счёл её обузой.
Сидя на кровати, обняв колени, она горько усмехнулась. Конечно, ведь это не современность. Здесь, чтобы добиться чего-то, нужны особые навыки общения.
Нельзя просто похвалить человека пару раз и ждать, что он сразу всё решит за тебя.
Она теребила край одеяла, нахмурившись. Неужели её снова отправят прочь? Но куда? Весь Поднебесный огромен, но разве найдётся место, куда не дотянется рука Чжоу Вэньюаня? Разве что за границу.
Его влияние — как паутина: чем сильнее борешься, тем крепче запутываешься.
Чжунхуа крепче прижала одеяло к себе, но всё равно чувствовала ледяной холод.
Внезапно полог кровати резко отдернули. Внутрь вошла чёрная фигура.
Чжунхуа широко раскрыла глаза и судорожно сжала одеяло.
— Это я, — холодно произнёс голос, и человек сел прямо у изножья кровати.
Сердце Чжунхуа бешено заколотилось. Она медленно опустилась на постель и с изумлением посмотрела на тёмную фигуру у ног:
— Зажечь свет?
— Не надо, — ответил Ло Чэнь раздражённо.
Чжунхуа кивнула, а потом вспомнила, что в темноте он не видит её жестов.
— Зачем пришёл ночью? — спросила она.
Ло Чэнь помолчал, а потом сухо сказал:
— Сегодня днём ты говорила об этом деле. Каково твоё доказательство искренности?
«Доказательство искренности?» — удивилась Чжунхуа, глядя на тёмное пятно у изножья. Что он имеет в виду? Как доказать искренность?
Пока она размышляла, её запястье вдруг сдавило железной хваткой, и она оказалась в твёрдых, тёплых объятиях.
Рядом с её лицом пахло лёгким ароматом вина. Всё тело Чжунхуа напряглось.
«Доказательство искренности… Неужели он имеет в виду именно это?»
Она попыталась вырваться, но её усилия были бесполезны.
— Если хочешь, чтобы я помог тебе, — прошептал он ей на ухо хрипловатым, соблазнительным голосом, — нужно предложить соответствующее доказательство искренности.
Чжунхуа снова толкнула его:
— Не нужно. Я больше не прошу твоей помощи. Спасибо.
Руки Ло Чэня сжались ещё сильнее, словно отлитые из железа:
— Не нужно? Значит, ты решила просить кого-то другого?
Обычно он холоден, как лёд. Почему сегодня так многословен? Чжунхуа незаметно отклонилась назад, пытаясь увеличить расстояние между ними.
— Нет. Я сама справлюсь.
http://bllate.org/book/11485/1024057
Готово:
