Цинъюань заметила, что Чжунхуа лишь удивилась и не проявила ни тени тревоги. Сердце у неё ёкнуло — она всполошилась и потрясла хозяйку за руку.
— Молодая госпожа, надо срочно что-то предпринять! Глава семьи загнал нас всех на край пропасти!
Чжунхуа, раскачиваемая из стороны в сторону, опустила взгляд на служанку:
— Но ведь поддельные векселя отдали фальшивому Тайному Императорскому Инспектору.
Цинъюань кивнула:
— Именно! А вдруг он всё выставит напоказ? Тогда роду Нин конец!
Чжунхуа удивлённо посмотрела на неё:
— Он же сам обманщик. Если дело дойдёт до суда, хуже всего придётся именно ему, разве нет?
Цинъюань замерла. Конечно! Ведь тот человек — мошенник. Если довести дело до открытого разбирательства, за подделку звания Тайного Императорского Инспектора его ждёт суровое наказание.
Выходит, им остаётся лишь молча проглотить этот комок обиды? Цинъюань оцепенело сжала платок в руке.
Чжунхуа слегка улыбнулась, взяла вышивальные пяльцы и склонилась над работой. Глава семьи — настоящий хитрец. С виду такой тёплый и безобидный, а внутри — чёрнее ночи.
Возможно, эти поддельные векселя попали к нему случайно, и он никак не мог их уничтожить: сжечь — значит потерять деньги, а так — хоть как-то компенсировать убытки. И тут как раз какой-то простак сам в руки подался! Так и избавился от горячего уголька, и заодно дал братьям по голове — сразу два дела в одном. Удивительно, как он только до такого додумался.
Вся эта история вообще не касается рода Нин. Разве что… свадьба третьей молодой госпожи, пожалуй, теперь под вопросом.
Семья Чжана окончательно на неё обиделась, да и сама Нин Жолинь разорвала помолвку не от имени семьи Нин. В глазах общества её репутация после этого упала ниже некуда.
Если женщина совершает ошибку — её осуждают тысячи. Если мужчина грешит — лучше об этом молчать.
Чжунхуа покачала головой и вздохнула:
— Боюсь, третья молодая госпожа уже не найдёт себе достойного жениха.
Во второй ветви Нин Жолинь уже успела узнать от сестёр из других ветвей, что её избранник оказался обычным мошенником. Сначала она не верила, потом впала в истерику и разбила целую комнату антиквариата, а затем рухнула на кровать и рыдала так, что не могла даже поднять голову.
Как такое возможно? Ведь он был так благороден и обходителен! Неужели и Тайный Императорский Инспектор тоже подделка?
Поплакав полчаса, Нин Жолинь бросилась к матери, чтобы пожаловаться. Но едва она переступила порог, как услышала, что из-за неё семья лишилась десяти тысяч лянов серебра. От этого известия она сразу замолчала.
Это всё из-за неё! Именно она виновата в том, что семью обманули.
Десять тысяч лянов — сумма огромная!
Вторая госпожа нахмурилась, глядя на дочь с размазанной косметикой, и с досадой вздохнула:
— Твой отец уже отправился в главное крыло. Если сегодняшнее дело не будет улажено, нам с тобой, возможно, придётся покинуть дом Нин.
Покойный глава рода Нин всегда был человеком упрямым и строгим: малейшая провинность влекла за собой суровое наказание. Что уж говорить о столь глупом поступке — довериться незнакомцу и позволить себя обмануть!
— Но… но ведь обманули отца! При чём тут он? — Нин Жолинь ещё не знала слова «жертва» и лишь повторяла: — Виноват тот, кто обманывает!
Вторая госпожа взглянула на неё:
— Твой отец — приёмный побочный сын. За любую ошибку ответственность несёт он.
В душе второй госпожи давно зрела обида на первую ветвь.
Когда-то, выходя замуж, она думала, что у её мужа есть лишь старший брат и младшие братья. Если бы со старшим что-то случилось, главой семьи стал бы второй господин. Но со временем она узнала, что её муж — всего лишь приёмный побочный сын, а настоящие законнорождённые сыновья — третий и пятый господа. Из-за этого вторая госпожа несколько лет не пускала мужа в свою спальню и ушла в строгий пост.
Разногласия между супругами росли с каждым днём. Если бы не ради будущего дочери, вторая госпожа и разговаривать бы с ним не стала.
Но сейчас, хотя говорят: «Муж и жена — птицы одной стаи, но в беде каждый спасается сам», у неё всё же была дочь. Она не могла бросить её на произвол судьбы.
А сына у неё не было — иначе хоть на него можно было бы опереться.
Нин Жолинь без сил опустилась на стул, её глаза блуждали, а слёзы текли ручьями.
— Это всё из-за Чжунхуа! — вдруг закричала она.
Вторая госпожа опешила: неужели дочь сошла с ума? Ведь именно она пыталась оклеветать Чжунхуа, а та лишь отказалась от выгодной партии. Раньше они даже радовались и насмехались над её «ложной скромностью». Теперь же становилось ясно: Чжунхуа поступила мудро.
Нин Жолинь крепко сжала платок, широко раскрыла глаза и вдруг вскочила на ноги, не обращая внимания на попытки матери её остановить. Она рванула к выходу и выбежала во двор.
Вторая госпожа почувствовала, как у неё задрожали веки, и громко крикнула служанкам, чтобы те остановили третью молодую госпожу. В душе она молила дочь одуматься и не идти в пятую ветвь устраивать скандал.
Нин Жолинь стиснула зубы и, не слушая криков служанок, бросилась бежать к Саду грушевых цветов.
Всё из-за этой Чжунхуа! Только из-за неё второй молодой господин её бросил! Наверняка Чжунхуа соблазнила его! Как может столь знатный человек, как второй молодой господин, оказаться мошенником?
В ушах свистел ветер, но Нин Жолинь слышала лишь собственное громовое сердцебиение.
Уже почти добежав до Сада грушевых цветов, она споткнулась и чуть не упала. Но, стиснув зубы, удержалась на ногах и продолжила бег.
Привратницы у входа в Сад грушевых цветов испугались, увидев, как Нин Жолинь, словно одержимая, несётся прямо к ним. Конечно, они не могли допустить, чтобы она вот так ворвалась внутрь, и попытались её остановить.
Но какая же служанка посмеет по-настоящему схватить благородную девушку? Они лишь слегка преградили путь, но Нин Жолинь вырвалась и вбежала во двор.
Служанки второй ветви, собравшиеся поболтать, остолбенели, увидев, как третья молодая госпожа, растрёпанная и в беспорядке, врывается внутрь. На мгновение они забыли даже поклониться. Обычно за такое их бы отчитали, но сегодня Нин Жолинь была не до того. Не обращая внимания на служанок, она направилась прямо к тёплым покоям Чжунхуа.
Чжунхуа сидела у окна и случайно подняла глаза как раз в тот момент, когда увидела, как Нин Жолинь с искажённым от ярости лицом врывается в её комнату.
Она ещё не успела удивиться, как Нин Жолинь уже влетела внутрь и, потеряв равновесие, бросилась на неё.
* * *
Глава девяносто четвёртая. Расчёты
Удивление длилось мгновение. В мгновение ока Нин Жолинь отлетела далеко в сторону.
Цинъюань встала перед Чжунхуа, холодно глядя на обезумевшую Нин Жолинь.
Обычная барышня, воспитанная в гареме, была не соперницей для Цинъюань, обученной боевым искусствам. Та долго не могла подняться с пола.
Чжунхуа испугалась и некоторое время не могла опомниться.
— Цинъюань, сильно ударилась?
Только бы не умерла у неё в покоях — потом не отвертишься.
Цинъюань холодно осмотрела Нин Жолинь с головы до ног и покачала головой:
— Просто упала. Ничего серьёзного.
«Ничего серьёзного»? Но она же лежит на полу в моих покоях и не встаёт! Кто поверит, что третья молодая госпожа пришла ко мне специально упасть?
— Чжунхуа, ты мерзкая тварь! — Нин Жолинь была вся разбитой, но язык ещё работал.
Цинъюань бросила на неё ледяной взгляд:
— Если бы я не встала на пути, третья молодая госпожа уже исцарапала бы лицо моей госпоже.
Чжунхуа похлопала Цинъюань по плечу, давая понять, чтобы та немного отступила, и медленно сошла с дивана, чтобы осмотреть Нин Жолинь издалека.
Похоже, действительно ничего страшного — просто сидит на полу. Но почему у этой Нин Жолинь такой взгляд, будто у них кровная вражда?
Нин Жолинь готова была разорвать Чжунхуа на части, её глаза пылали ненавистью.
Чжунхуа лишь слегка удивилась, но не придала этому значения. Ну, смотрит и смотрит — разве в этом большая обида? Да и позволить ли ей было просто так ударить себя?
— Позовите кого-нибудь. Сходите к второй госпоже и скажите, пусть пришлёт пару крепких женщин, чтобы унесли третью молодую госпожу, — сказала Чжунхуа, убедившись, что с Нин Жолинь всё в порядке.
Испуганные служанки наконец очнулись: одни побежали за помощью, другие — докладывать, а самые сильные вошли в комнату, чтобы поднять Нин Жолинь.
Но та, словно одержимая, извивалась и кричала, совсем не похожая на благовоспитанную девушку.
Чжунхуа нахмурилась. Нин Жолинь явно не из-за пустяков сюда прибежала. Должно быть, её гложет глубокая обида.
— Погодите, — остановила она служанок. — Третья сестра, скажи чётко: чем я перед тобой провинилась? Если хочешь ругаться — так уж ругайся за дело. Иначе не дам тебя очернить ни за что.
Нин Жолинь, зажатая служанками, не могла двинуться, но глазами пыталась разорвать Чжунхуа на клочки, а губы шипели:
— Если бы не ты, второй молодой господин никогда бы меня не бросил!
Чжунхуа сразу поняла причину этого визита и почувствовала раздражение.
Ведь она-то здесь ни при чём! Раз не получилось — ушла в сторону. И за это её теперь винят? Она нахмурилась и холодно посмотрела на Нин Жолинь:
— Разве вторая госпожа тебе не сказала? Тот человек — мошенник. Очисти голову! Неужели ты думаешь, что настоящий второй молодой господин из дома Герцога Сяньго стал бы развлекаться в такой глухомани?
Ледяные слова Чжунхуа, словно иглы, вонзились в сердце Нин Жолинь.
Но та всё ещё кусала губы и смотрела на Чжунхуа с непримиримой ненавистью.
Чжунхуа бросила на неё холодный взгляд:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Ты считаешь себя неотразимой красавицей, которую невозможно не заметить. С такой внешностью, как у тебя, нельзя теряться в провинции. Сегодня второй молодой господин, завтра, глядишь, и сам император в поисках красавиц сюда заглянет — и тогда ты сразу станешь императрицей.
Нин Жолинь широко раскрыла глаза и оцепенела.
Чжунхуа сразу поняла, какие наивные мечты крутятся в голове этой девочки, и с презрением усмехнулась:
— Я, конечно, не так прекрасна, как ты, но знаю одно: человеку важно иметь здравый смысл. А твоя красота в столице… хм.
Нин Жолинь будто обожглась раскалённым железом — всё тело её задрожало.
Чжунхуа спокойно вернулась на диван и холодно взглянула на побледневшую Нин Жолинь:
— Если бы не ты, скорее всего, второй господин не попался бы на удочку. Ты — настоящая дочь второго господина. Интересно, знает ли он, что его дочь мечтает стать новой Даньцзи и свергнуть государство?
Цинъюань с изумлением смотрела, как несколько фраз Чжунхуа полностью разрушили дух Нин Жолинь. Когда это её госпожа стала такой язвительной? Обычно она вовсе не интересовалась делами мира. А теперь одним языком может уколоть до крови!
Чжунхуа махнула рукой, велев унести Нин Жолинь, и снова взялась за вышивку, будто ничего не произошло.
Ведь это просто упущенная выгода. И вместо того чтобы признать свою ошибку, легче свалить вину на другого. Так, конечно, легче душевно. Но поможет ли это уйти от правды? Рано или поздно правда всё равно всплывёт. И что тогда? Не выдержишь — и покончишь с собой?
Некоторые вещи не исчезают только потому, что ты делаешь вид, будто их не существует.
Хорошо ещё, что глава семьи сохранил хладнокровие. Пусть даже и пошёл на риск, использовав запрещённые поддельные векселя, но хотя бы уберёг род Нин от беды.
Дело с Нин Жолинь кажется пустяком, но если люди из второй ветви не придут в себя и действительно отправят её в столицу, в дом Герцога Сяньго, позор будет невосполним.
Здесь Чжунхуа отложила иглу и подняла глаза на Цинъюань:
— Цинъюань, кто мать девятого принца?
Цинъюань, занимавшаяся нитками, ответила:
— Нынешняя наложница Хуа.
Наложница? Чтобы достичь такого положения, недостаточно быть просто красивой. Во дворце, где каждый шаг — борьба за жизнь, без ума и хитрости костей не соберёшь. Значит, род Герцога Сяньго — не из тех, с кем можно шутить.
http://bllate.org/book/11485/1024052
Готово:
