— Можно сказать и так. Герцог Сяньго — потомок воинской семьи, передававшей титул по наследству уже пять поколений. Его род — материнская семья девятого принца, одна из самых знатных в империи.
Цинъюань растерянно просвещала Чжунхуа.
Вот оно, наверное, и есть корень проблемы.
Чжунхуа призадумалась, подперев подбородок рукой:
— Подумай-ка: почему столь знатный человек очутился в таком захолустном городке?
Цинъюань моргнула, чуть не выдав: «Да ведь это же тайная инспекция!» Но слова застряли у неё на языке, и она зажала рот ладонью. Ведь второй молодой господин герцога Сяньго не занимает никакой должности и не имеет чина — какая уж тут инспекция? Да и слухов о приезде высокопоставленных особ в эти края не было. А уж тем более он не мог сопровождать учителя в ученическом путешествии.
Точно! Почему второй молодой господин герцога Сяньго оказался именно в доме Нин?
Род Нин ведь не принадлежит к числу знатных фамилий.
Чжунхуа слегка нахмурилась, глядя на карпов в пруду, весело плещущихся в воде. Наверняка здесь происходит что-то важное, раз этому второму сыну понадобилось приехать в деревню.
Иначе бы этот беззаботный повеса из столицы, которому и там живётся вольготно, не стал бы завязывать знакомства с родом Нин, где никто не служит при дворе и нет связей во дворце.
После слов Чжунхуа Цинъюань тоже почувствовала странность. Обе они, полные недоумения, вернулись во двор.
Едва переступив порог двора, они увидели, как служанки и старшие служанки метались туда-сюда, будто их угораздило.
Чжунхуа удивилась. Хотя она и недавно здесь, но раньше все служанки вели себя крайне прилично. Что сегодня с ними стряслось?
В руках у них были метлы, будто они гнались за чем-то.
— Ах! — воскликнула Цинъюань, указывая на белое пушистое пятно на грушевом дереве. — Молодая госпожа!
Чжунхуа молча бросила на неё взгляд. Она ведь уже говорила отдать его прочь! Кто бы мог подумать, что из-за одного кусочка мяса этот «божественный зверь» упрётся и останется.
— Я же тебе сказала: не корми его! Как только ты дашь ему еду, он решит, что ты собираешься его содержать, и никуда не уйдёт, — вздохнула Чжунхуа, прикрыв лицо ладонью. Иногда чрезмерная любовь девушек к зверькам оборачивается проблемой. Она думала, что только кошки и собаки умеют находить дорогу домой, а оказывается, совы тоже запоминают места.
— Что случилось? Что такое? — удивилась поздно вернувшаяся госпожа Нин из пятой ветви, увидев хаос во дворе.
— Госпожа, это… это… — прошептала её личная служанка, показывая на дерево.
— Ой, да что это такое? — воскликнула госпожа Нин, никогда прежде не видевшая совы, глядя на белый комок на дереве.
Цинъюань одним прыжком сорвала сову с дерева и, сияя глазами, обратилась к госпоже:
— Госпожа, это доброе знамение!
Все: …
Чжунхуа: …
Госпожа Нин опешила:
— Доб… доброе знамение?
Цинъюань широко раскрыла глаза, которые блестели, как звёзды:
— Это снежная сова с гор Тяньшаня! Такую раз в сто лет увидишь. Это предвестие того, что господин скоро достигнет больших высот!
Чжунхуа отвела взгляд. Госпожа Нин, скорее всего, оставит этого маленького зверька. Даже если он окажется доказательством тайной связи. Чего хотят женщины в древности? Чтобы муж возвысился и разбогател, чтобы дети устроились удачно и помогали семье. Цинъюань попала прямо в её слабое место. Какой смысл отказываться?
И точно, лицо госпожи Нин сразу озарилось:
— Это дар небес!
Чжунхуа, сдерживая смех, поклонилась госпоже и быстро направилась в свои покои. Давно ей не доводилось видеть такого. Если рассмеяться прямо сейчас — совсем некрасиво выйдет. Лучше вернуться в комнату и посмеяться втихомолку.
После всей этой суматохи «небесное знамение с GPS» осталось жить во дворе пятой ветви.
Цинъюань тайком вытерла пот со лба. Хорошо, что удалось всё уладить. Пусть небеса хранят!
Вечером главная госпожа передала главе семьи мысль Чжунхуа. Та вызвала у него серьёзное внимание.
Действительно! Они думали лишь о том, как замять это дело. Но никто не подумал, что, если правильно распорядиться ситуацией, она может обернуться счастьем.
***
В доме герцога Тунцзянского уже несколько дней болела наследная невестка.
С тех пор как она потеряла сознание в тот день, у неё то и дело поднималась температура. Вызвали немало придворных врачей, но никто не мог помочь. Ежедневно давали лекарства, но улучшений не было.
Герцогиня Тунцзянская несколько раз спрашивала, но Юйвэнь Яоцинь молчала, будто её губы запечатали.
Служанки во дворе тоже хранили молчание. По одному этому герцогиня поняла, что её сын снова натворил что-то шокирующее.
— Ты сам согласился отправить Лин Юэхэ прочь. Зачем теперь изображать из себя страдальца? — с досадой сказала герцогиня. — Мужчина не должен быть привязан к женщине. Такой человек не способен на великие дела.
Чжоу Вэньюань спокойно взглянул на мать:
— Ты сказала тогда отправить девушку, представив её дальней племянницей рода Чжоу, но не упомянула, что это будет Чжунхуа.
Это была игра слов.
Герцогиня лишь сказала, чтобы некая девушка притворилась дальней племянницей и отправилась во дворец третьего принца, но совершенно не обозначила, что речь идёт о Чжунхуа. Чжоу Вэньюань тоже считал, что размещение женщины при дворе третьего принца поможет снять часть давления с него и наложницы Сяньфэй, но не ожидал, что мать воспользуется этой лазейкой и отправит туда Чжунхуа.
Отослать женщину — одно дело. Вернуть её обратно — совсем другое.
Он не любил Чжунхуа. По крайней мере, не испытывал к ней всепоглощающей страсти. Так он говорил себе. Но когда увидел пустой двор и опустевшие покои, ему показалось, что что-то ускользнуло у него из рук.
Он не мог описать это чувство.
Зайдя во внутренний двор, Чжоу Вэньюань всё же заглянул в покои наследной невестки.
Юйвэнь Яоцинь, увидев Чжоу Вэньюаня, сразу же сжалась, будто перед ней ядовитая змея или свирепый зверь. Бледное личико инстинктивно отвернулось от него.
Всё это легко объяснимо. Когда долго смотришь издалека и мечтаешь, реальное столкновение с объектом обожания часто разочаровывает.
Именно потому, что она слишком много фантазировала и почти не общалась с ним, настоящее лицо Чжоу Вэньюаня оказалось для неё ударом.
— Всё ещё болеешь… Мне тебя так жаль, — сказал Чжоу Вэньюань, удобно устраиваясь в кресле и мягко улыбаясь.
Хотя слова звучали заботливо, для Юйвэнь Яоцинь они были словно иглы.
Служанка принесла свежесваренное лекарство. Чжоу Вэньюань махнул рукой, чтобы она поднесла чашу. Девушка задрожала всем телом и, опустив голову, подошла ближе.
Чжоу Вэньюань взял чашу и сделал маленький глоток:
— Горько.
Он бросил холодный взгляд на Юйвэнь Яоцинь и медленно вылил всё лекарство на поднос. Служанка побледнела, дрожащей рукой упала на колени, не зная, что делать.
— Больше не приносите лекарство наследной невестке. От этой болезни можно излечиться и без снадобий, — спокойно произнёс Чжоу Вэньюань, бросив чашу на поднос. — Уходи. Во внешнем покое никого не нужно.
Служанка, словно получив помилование, поскорее выбежала.
Чжоу Вэньюань посмотрел на Юйвэнь Яоцинь, которая нервно сжимала одеяло, и нежно улыбнулся:
— Эту болезнь я сам вылечу. Зачем искать посторонних?
Юйвэнь Яоцинь широко раскрыла глаза. Что он собирается делать?
Чжоу Вэньюань медленно подошёл к кровати и сел на её край. Он смотрел на испуганное личико Юйвэнь Яоцинь и постепенно начал расстёгивать одежду.
— Ты… ты… — дрожащим голосом прошептала Юйвэнь Яоцинь, пытаясь отползти вглубь кровати. Но после нескольких дней без еды в ней не осталось ни капли сил.
На лице Чжоу Вэньюаня играла улыбка, но в глазах стоял лёд.
В его голове мелькнули пронзительные глаза Чжунхуа. Женщины, пожалуй, лучше, когда они вспыльчивы. Такие кажутся полными жизни. Пусть иногда и доставляют головную боль, но в такой скучной жизни это даже к лучшему.
Сняв рубашку, он обнажил мускулистое тело с чёткими линиями.
Но Юйвэнь Яоцинь не было до этого дела. Теперь даже глупец понял бы, чего он хочет. Она отчаянно тряслась, свернувшись клубком в тонкой рубашке.
— Нет! Не надо! — закричала она, не в силах больше сдерживаться.
— Кричи! — усмехнулся Чжоу Вэньюань. — Мне нравится твой крик.
Юйвэнь Яоцинь рыдала, будто её сердце и лёгкие разрывались на части. Она изо всех сил пыталась вырваться, но не могла пошевелить его и на йоту. Боль и стыд накрыли её с головой, и постепенно она потеряла сознание.
Чжоу Вэньюань посмотрел на безжизненное тело, отпустил её запястья, поднял её длинные ноги, взял за лодыжки и резко толкнул.
Юйвэнь Яоцинь резко очнулась. Она думала, что это просто кошмар, но, открыв глаза, увидела, как Чжоу Вэньюань держит её за лодыжки, высоко подняв ноги, и продолжает жестоко вторгаться в неё.
Она закрыла лицо руками и в отчаянии зарыдала.
Чжоу Вэньюань холодно усмехнулся и усилил натиск.
***
В Саду грушевых цветов Чжунхуа внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она судорожно вздрогнула.
Хотя погода и потеплела, ещё рано было совсем убирать одеяла. Ночью всё ещё прохладно.
Поправив накидку, Чжунхуа велела Цинъюань наполнить грелку горячей водой и положить в постель.
За ужином прислала главная госпожа с сообщением: завтра все сёстры должны собраться в главном дворе — будут гости.
Чжунхуа подумала, что, скорее всего, голубой господин что-то затевает. Хотя их вряд ли допустят до встречи с посторонним мужчиной, возможно, он прислал няньку.
Рано уложив всех спать, Чжунхуа ворочалась в постели, не в силах уснуть.
— Чжунхуа, Чжунхуа, ты меня слышишь?
Чжунхуа резко села. Она думала, что больше никогда не услышит этот голос. Думала, что полностью отрезана от реального мира. Но в этот момент она вновь услышала голос Лу Нинъюаня.
— Слышу. Ты слышишь, как я говорю?
Хотя в комнате не было ночного дежурства, Цинъюань всё ещё находилась у печки с благовониями. Поэтому говорить громко не получалось.
— Хорошо, что слышишь, — с облегчением сказал Лу Нинъюань. — Я не могу надолго остаться в твоём сне. Давай побыстрее. Твоя мать хочет перевезти тебя в Америку на лечение. Утром приедут специалисты, чтобы забрать тебя. Там условия лучше, чем в Китае, но неизвестно, как это повлияет на твоё пребывание в этом мире.
http://bllate.org/book/11485/1024045
Готово:
