Раньше считалось, что Чжунхуа — обычная аристократка. Большинство таких девушек стремятся держать всё под контролем, но Чжунхуа не интересовалась ничем за пределами своего уединения. Пока ей никто не мешал, она совершенно равнодушно относилась к судьбам окружающих.
В каком-то смысле это было холодное безразличие — ей было всё равно. Цинъюань даже сомневалась: если бы кто-то умер прямо перед ней, молодая госпожа, возможно, даже бровью не повела бы.
Только вот почему хозяин велел ей следовать за Чжунхуа? Сейчас мало что можно было сделать, кроме как оберегать её физическую безопасность. Всё остальное было совершенно ни к чему.
Шпионаж, поручения за пределами дома — всё это не требовалось. Если бы не жизнь в заднем дворе, Чжунхуа, вероятно, провела бы всю жизнь в тишине и покое.
Холодный пот стекал по лбу Цинъюань. Она ждала выговора, но Чжунхуа молчала.
Цинъюань осторожно подняла глаза и увидела, что та уже снова занялась вышиванием. Слова, сказанные ранее, будто потеряли всякий смысл.
Сердце Цинъюань немного успокоилось.
Глава семьдесят четвёртая. Театральное представление
Через несколько дней наступал день рождения старшей госпожи Нин.
Старшая госпожа Нин была в прекрасном настроении — вернулся сын. Она даже из собственных сбережений выделила деньги, чтобы устроить достойный праздник для своей трудолюбивой старшей невестки.
Гостей со стороны не приглашали — только семья и ближайшие родственники. Разумеется, пригласили братьев и сестёр старшей госпожи Нин по материнской линии.
Госпожа Нин из пятой ветви, воспитанная в строгих традициях знатного рода, отлично понимала, что следует надеть и как себя вести в подобных случаях. Прятаться бесполезно. Она принялась вместе с Чжунхуа перебирать одежду и украшения.
Не нужно было выделяться, но и выглядеть прилично было необходимо. В конце концов, нельзя же опозорить род Нин.
Ещё за день до праздника старшая госпожа Нин прислала два комплекта головных украшений. Госпожа из пятой ветви пришла в ярость.
— Возьми только берилловый комплект, — сказала она, отбирая из множества новых нарядов платье бледно-голубого цвета. — Не стоит быть слишком яркой. У тебя светлая кожа, в пастельных тонах ты будешь выглядеть свежо.
Причёска тоже не должна быть сложной — достаточно свободно собрать волосы в узел.
Глядя на своё отражение в зеркале, Чжунхуа с грустью подумала: молодость — настоящее богатство. Юной девушке достаточно лишь капли помады, чтобы сиять красотой. Это и есть самый ценный капитал, редкий и драгоценный.
Госпожа из пятой ветви тоже особенно постаралась: не слишком показывала своё богатство, но и не выглядела настолько скромно, чтобы стать предметом насмешек.
Было видно, что битвы между хозяйками заднего двора велись без единого выстрела, но могли убивать так же верно и незаметно.
Чжунхуа взглянула на своё отражение — наряд был уместен, но не примечателен. И всё же она велела Цинъюань быть начеку. Даже если сама не лезешь вперёд, это не значит, что тебя оставят в покое.
Праздник в честь дня рождения старшей госпожи Нин проходил так же шумно и весело, как в тех дорамах, которые Чжунхуа часто смотрела.
Женщины собрались вместе, угощались свежими закусками и фруктами, пили слабые фруктовые вина, от которых не пьянеешь. Все эти тётушки и двоюродные сёстры собирались исключительно ради сплетен.
Чжунхуа поклонилась всем присутствующим и устроилась в укромном уголке, наблюдая за актрисами на сцене, изгибавшими станы, словно тростинки на ветру.
«Нематериальное культурное наследие…» Говорят, если женщина начинает слушать куньцюй, значит, она уже состарилась.
Чжунхуа держала в руках чашку чая и равнодушно смотрела на Цуй Инъин, певшую на сцене с тоской и болью. Её голос звенел, как ласточка под крышей.
— Да, всё это лишь зрелище, — тихо проговорила она, делая глоток чая. — Кто сейчас из девушек осмелится отдать сердце незнакомцу?
Она велела Цинъюань подать ей кусочек «тысячи нитей». К счастью, в эту эпоху еда была полностью натуральной. Без добавок — в современном мире это уже роскошь.
— Пятая сестрица устроилась здесь в тишине и покое? — раздался за спиной игривый голос.
Чжунхуа обернулась и увидела лицо Нин Жолинь, свежее, как цветущая в марте персиковая ветвь.
— Третья сестра, — сказала Чжунхуа, вставая и кланяясь.
Нин Жолинь на миг опешила. Между сёстрами в роду не было нужды кланяться. Но такой поклон Чжунхуа явно давал понять, что та не желает сближаться.
Сжав шёлковый платок, Нин Жолинь взяла себя в руки.
— У старшего брата появилась прекрасная картина с каллиграфией. Пятая сестрица не хочет взглянуть?
Чжунхуа взглянула на неё. Улыбка всё ещё играла на лице Нин Жолинь, но слова заставили Чжунхуа вспомнить школьницу из детства: та хотела совершить что-то запретное, но одна боялась — поэтому тянула за собой другую, чтобы в случае наказания не быть единственной виноватой. А если повезёт — свалить вину на подругу.
Чжунхуа бросила равнодушный взгляд на Цуй Инъин, прощающуюся с Чжан Шэном:
— Третья сестра слишком высоко ценит меня. Я не люблю каллиграфию. Мне нравится смотреть театр.
Цинъюань изо всех сил сдерживала смех. Молодая госпожа прямо в лоб отказалась, фактически дав пощёчину третьей госпоже. Мол, ничто не сравнится с театром — особенно спектакли, разыгрываемые знатными девицами заднего двора.
Лицо Нин Жолинь действительно побледнело. Но Чжунхуа не назвала её по имени, так что ответить было не на что. Что она могла сказать? Что Чжунхуа глупа, раз не любит каллиграфию? Но ведь это не глупость. Любовь к театру тоже не порок. В этом зале половина знатных дам обожала театр. Если бы Нин Жолинь позволила себе грубость, замуж её точно никто не взял бы.
Сжимая платок до побелевших костяшек, Нин Жолинь с трудом сдержала гнев.
— Тогда пойду к седьмой сестре. Она наверняка захочет увидеть картину старшего брата, — сказала она, пытаясь сохранить лицо, и быстро ушла.
Чжунхуа откинулась на спинку стула и приняла от Цинъюань тарелочку с «тысячей нитей», выложенную на фарфоровое блюдечко с узором «персик удачи, долголетие, радость». Она ела понемногу, используя серебряную вилочку.
— «Я вижу, как он прячет слёзы, боится, что заметят; внезапно, завидев, опускает голову, вздыхает и поправляет свой простой шёлковый наряд...»
Чжунхуа вздохнула. Сколько женщин в древности сожалели, что побудили мужей искать славы и почестей! Кто бы мог подумать, что в современном мире женщины способны нести на себе половину небес. Она должна быть благодарна: если бы девятый принц заранее не дал ясного указания, вполне возможно, её уже выдали бы замуж ради выгоды рода за совершенно незнакомого мужчину.
Возможно, ей пришлось бы вести однообразную жизнь или сражаться до изнеможения с другими женщинами заднего двора. Ни то, ни другое Чжунхуа не могла бы легко вынести.
Старшая госпожа Нин с улыбкой принимала поздравления знатных дам, когда к ней подбежала служанка и что-то прошептала на ухо.
Выражение лица госпожи не изменилось, но пальцы так сильно сжали платок, что суставы побелели.
Чжунхуа передала тарелку Цинъюань, велев взять «гороховое счастье». Глаза её, однако, заметили, как старшая госпожа Нин учтиво извинилась перед гостями и поспешно направилась в главный двор.
Похоже, скоро начнётся настоящее представление.
— Молодая госпожа, в главном дворе действительно случилось несчастье, — тихо сообщила Цинъюань, подавая «гороховое счастье».
Чжунхуа незаметно кивнула:
— Это может коснуться меня?
Цинъюань на миг замерла, потом покачала головой:
— Только если вы сами туда пойдёте.
Чжунхуа кивнула, взяла тарелку и снова уставилась на сцену, где Цуй Инъин и Чжан Шэн прощались на расстоянии десяти ли.
В малом зале главного двора Нин Жочэнь рыдала безутешно. Когда старшая госпожа Нин вошла, у дверей стояли на коленях служанки и няньки.
— Хватит реветь! Говори толком! — строго прикрикнула старшая госпожа.
Увидев её, Нин Жочэнь бросилась к ногам:
— Спасите меня, старшая тётушка! Меня погубила третья сестра!
Брови старшей госпожи Нин дрогнули. Она резко подняла племянницу:
— Что случилось?
Нин Жочэнь вытерла слёзы платком и начала рассказывать:
— Третья сестра сказала, что у старшего брата появилась прекрасная картина. Я хотела лишь одним глазком взглянуть, но оказалось, что она использовала меня как прикрытие для встречи с возлюбленным! Старшая тётушка, третья сестра действительно тайно встречалась с чужим мужчиной!
Старшая госпожа Нин слушала с холодным лицом, но когда услышала про тайную встречу, её лицо потемнело, будто готово было капать чернилами.
— Кто он? Ты видела?
Голос её стал приглушённым, почти шёпотом.
Нин Жочэнь испугалась угрожающего вида тётушки, всхлипнула и задумалась:
— Это был юноша в синем, с поясом не из шуцзиньского шёлка, а с нефритовой перевязью.
Все местные молодые господа носили пояса из шуцзиньского шёлка. Если пояс не из шуцзиня, а с нефритовой перевязью… Неужели это и правда тот самый?
Искренние извинения
Прошу прощения у всех дорогих читателей. Из-за новогодних хлопот и бесконечных визитов к родственникам у Парижа совсем расстроилось здоровье. Каждый день удавалось поддерживать только регулярные обновления «Стратегии воительницы», а «Незаконнорождённая» несколько дней подряд не обновлялась.
Простите меня, пожалуйста (прикрывает лицо)! Обещаю, с седьмого числа возобновлю публикации — по две главы ежедневно.
После выхода в платный доступ будет по три главы в день, как обычно.
Благодарю всех за поддержку Парижа!
Род Нин был уважаемым и влиятельным в этих краях.
Даже если требовалось допросить кого-то, это делали только после того, как все гости уходили и ворота запирались.
Время тянулось, словно капли дождя с крыши, или как брызги воды, падающие на раскалённое масло — томительно и мучительно.
Наконец праздник закончился, и всех гостей с улыбками проводили.
Старшая госпожа Нин с холодным лицом велела служанкам созвать всех госпож из разных ветвей в свои покои и запереть двор.
Дело касалось седьмой ветви. Сначала все думали, что виновата Нин Жочэнь, но та обвинила Нин Жолинь. Вторая госпожа перебирала бусины берилловых чёток, одна за другой, не выражая никаких эмоций — будто дело касалось не их ветви.
Седьмая госпожа слегка прикусила губу, её взгляд, полный яда, устремился на вторую госпожу.
Давно было известно, что вторая ветвь недовольна тем, что их дочь выходит замуж за простого аристократа. Они мечтали, чтобы она стала фениксом и достигла самых высоких высот. Но если хочешь быть фениксом — зачем тянуть за собой чужую дочь?
Старшая госпожа Нин не спешила выносить приговор. Она неторопливо постукивала крышкой чайной чашки.
Атмосфера в комнате стала такой тяжёлой, будто могла раздавить сердце. Госпожа из пятой ветви уже получила весточку от Цинъюань: сначала Нин Жолинь искала Чжунхуа, но та отказалась. Это немного успокоило её.
В душе она ворчала: чем знатнее род, тем больше в нём проблем. В простых семьях, где едва хватает на еду, все держатся вместе. Откуда там такие мерзости?
— Старшая сестра, это дело вообще не касается моей Жочэнь, — не выдержала седьмая госпожа, хоть и была моложе других.
Стук чайной крышки на миг прекратился. Старшая госпожа Нин чуть приподняла голову:
— Седьмая сноха права. Тогда скажи, чьё это дело?
Седьмая госпожа захлебнулась от ледяного тона и инстинктивно посмотрела на вторую госпожу.
Но та по-прежнему невозмутимо сидела и перебирала чётки, будто седьмая госпожа — не более чем насмешка.
Девушки ожидали в тёплых покоях, при них были только личные служанки. Кроме Нин Жочэнь, рыдавшей, как цветок груши под дождём, все остальные вели себя сдержанно.
Чжунхуа повернулась к Цинъюань и велела принести несколько сладостей — допрос, вероятно, затянется, и до ужина они не доберутся. Она пришла сюда смотреть представление и совершенно не чувствовала тревоги.
Но Нин Жолинь вела себя слишком спокойно. Обычная знатная девушка в такой ситуации, даже если и сохраняла бы самообладание, всё равно выдала бы волнение. Ведь её обвиняли в тайной встрече с чужим мужчиной! Как она могла быть такой невозмутимой?
В современном мире некоторые женщины не стыдятся даже быть пойманными в постели с чужим мужчиной. Но в древности для знатной девушки репутация значила всё.
Здесь никто не верил, что, будучи пойманной с неженихом, можно легко отказаться от нежеланной свадьбы. Если репутация будет испорчена, остаётся либо остричь волосы и уйти в монастырь, либо удариться головой о землю, чтобы хоть немного восстановить честь семьи.
Но Нин Жолинь была слишком спокойна. Чжунхуа сделала глоток чая. Здесь явно не всё так просто, как кажется на поверхности.
Если бы госпожам нужно было вызвать Нин Жолинь и Нин Жочэнь для очной ставки, они бы уже давно это сделали. Значит, они ещё не пришли к решению.
Для хозяйки дома такое дело не требует долгих размышлений. Либо ничего не было — тогда наказание: переписать «Наставления для женщин». Либо всё правда — тогда домашний суд и отправка в поместье. Почему же они так долго совещаются?
http://bllate.org/book/11485/1024040
Готово:
