Чжунхуа опустила голову:
— Спасибо.
Лай Сяочунь толкнул Ло Чэня в бок и многозначительно подмигнул. Тот нахмурился и отвёл взгляд. Лай Сяочунь помолчал, потом улыбнулся, стараясь сгладить неловкость:
— Этот лисий мех братец сам добыл в горах.
— Кхм-кхм! — Ло Чэнь резко развернулся и вышел из цветочной гостиной.
Чжунхуа молча отвела глаза. Неудивительно, что её внезапно пробрал озноб: эта дорогая шуба оказалась делом рук самого Ло Чэня.
«Подарили — носи. Так и следует поступать, чтобы не обидеть дар».
Взглянув на спокойное лицо Чжунхуа, Лай Сяочунь даже растерялся.
Старец Му слегка кашлянул, давая понять всем, что пора выходить во двор, запустить хлопушки и возвращаться за праздничный новогодний ужин.
Боясь, что мех испачкается от огня, Чжунхуа держалась подальше и наблюдала со стороны, как мальчишки жгут хлопушки.
Наступил новый год. Сколько ещё ей предстоит здесь провести? Какой путь ещё предстоит пройти? Неужели всю жизнь придётся остаться в этом мире? Чжунхуа крепко стиснула край рукава и бездумно смотрела на ярко пылающий костёр.
— О чём задумалась? Пора в дом, — раздался рядом холодный голос Ло Чэня.
Чжунхуа вздрогнула, машинально пригладила прядь у виска и тихо вздохнула, после чего повернулась и вошла внутрь.
Ло Чэнь, однако, не последовал за ней, а остался стоять на месте, долго и пристально глядя вслед её удаляющейся спине. Тот вздох будто весил тысячу цзиней.
Третий принц, Чжоу Вэньюань… сколько людей ищут её? Он прекрасно это понимал. Но ради чего они ищут её?
Любовь? Ни за что не поверит. Он слишком хорошо знал, кто такой Чжоу Вэньюань: человек с ледяным нравом, капризный и непредсказуемый, словно глубокое озеро — чёрное и бездонное. При этом вспыльчивый и жестокий. Такой человек никогда бы не обратил внимания на спокойную и умиротворённую натуру Чжунхуа.
А третий принц? И подавно не в счёт. Всем известно, что третий принц предпочитает мужчин. Чжунхуа же ничуть не похожа на юношу — откуда тут взяться притяжению? Даже если бы он вдруг переменил вкус, наложница Сяньфэй была бы только рада и ни за что не выбросила бы Чжунхуа из кареты.
Неужели на ней какой-то секрет?
Лай Сяочунь весело закончил запускать хлопушки, прижал руки к груди и побежал в дом, но у двери заметил Ло Чэня, стоявшего с мрачным и задумчивым выражением лица.
— Братец, заходи же, — позвал он, потянув за рукав.
Ло Чэнь взглянул на него и, опустив голову, вошёл внутрь.
Чжунхуа не пришлось помогать с ужином. Здесь каждое новогоднее блюдо имело своё значение. Тётушка Чэнь, будучи старожилом, готовила всё с лёгкостью. Чжунхуа лишь помогала зажечь благовония.
Пятеро собрались за столом, словно настоящая семья.
Как всегда, лишь после слова старца Му все взялись за палочки.
— Кто-то стучится! — раздался громкий голос снаружи.
Чжунхуа удивилась: кто может прийти в такое время? Не успела она опомниться, как Лай Сяочунь резко вскочил и выбежал наружу.
За ним, нахмурившись, последовал и Ло Чэнь.
Хотя Чжунхуа и была любопытна, она не стала проявлять интереса. Рано или поздно они вернутся — тогда всё и станет ясно.
Однако прошло немало времени, а никто так и не появился.
Тётушка Чэнь побледнела и крепко схватила Чжунхуа за руку, боясь, что та пойдёт посмотреть. Чжунхуа мягко улыбнулась и похлопала её по руке, успокаивая.
Спокойно склонив голову, она продолжала есть, игнорируя изумлённые взгляды старца Му и тётушки Чэнь. Чжунхуа методично отправляла в рот кусок за куском. Любопытство опасно — оно может стоить жизни. Это правило действует не только в современном мире.
Шестьдесят вторая глава. Допрос
До самого утра, пока встречали богов нового года, Лай Сяочунь и Ло Чэнь так и не вернулись.
Чжунхуа легла спать вместе с тётушкой Чэнь. Долго просидев у окна, она видела, что свет в их дворе всё ещё горел.
На следующее утро, поздравив друг друга с Новым годом, Чжунхуа сменила праздничный наряд на простую домашнюю одежду из хлопка и отправилась на кухню готовить. Вчерашняя роскошь словно превратилась в красивый сон, который рассеялся с пробуждением.
Лицо Ло Чэня и Лай Сяочуня было мрачным, хотя они и старались этого не показывать.
Чжунхуа просто молча налила им риса и села в стороне, чтобы поесть.
Ло Чэнь смотрел на свою миску, и в его глазах мелькнула тень. Лай Сяочунь толкнул его и нахмурился.
— Чжунхуа, завтра ты пойдёшь со мной вниз с горы, — произнёс Ло Чэнь хрипловатым, неестественно низким голосом.
Чжунхуа подняла на него глаза и кивнула.
Увидев её покорность, Ло Чэнь стиснул зубы, резко ударил по столу и зло уставился на неё:
— Почему ты даже не спрашиваешь?! А вдруг я брошу тебя прямо в огонь?! Почему ты ни слова не говоришь?!
Чжунхуа вздрогнула от внезапного всплеска эмоций и некоторое время растерянно смотрела на него, прежде чем опустить голову:
— Я всего лишь живу здесь временно. Если ты решишь отправить меня прочь, у меня нет права возражать. Я просто хочу выжить. И всё.
Ло Чэнь пристально смотрел на неё, сжав кулаки до побелевших костяшек, и с горькой усмешкой процедил:
— Значит, ты готова быть жертвой?
Чжунхуа подняла на него глаза:
— А ты? Ты можешь полностью управлять своей жизнью? Что ты делаешь, когда не можешь сопротивляться? Умираешь?
Ло Чэнь долго и пристально смотрел на неё, после чего резко развернулся и вышел из столовой.
Лай Сяочунь, жуя палочками, наблюдал за их перепалкой и вздохнул:
— Чжунхуа, ведь ты вторая дочь дома Линь. Почему ты изменила имя и фамилию и оказалась здесь?
Чжунхуа взглянула на него и снова опустила глаза:
— Я не вторая дочь дома Линь. Хотя все так говорят.
Значит, её личность раскрыта. Кто же это сделал — Чжоу Вэньюань или третий принц? Чжунхуа продолжала есть, размышляя, как лучше поступить, если это один из них.
Лай Сяочунь долго смотрел на неё, и по его лицу было видно, что он понимает её затруднение. Он вздохнул:
— Чжунхуа, мы же вместе ели из одного котла. Если тебе трудно, почему бы не поделиться с нами?
Чжунхуа покачала головой:
— Я уже получила урок.
Обрубленный палец Дунфан Сюя преследовал её во снах долгое время. Но если сама не можешь защитить себя, как можешь помочь другим? Лучше вообще не иметь связей. Только так все будут в безопасности.
Лай Сяочунь моргнул:
— Почему ты не хочешь признать, что ты вторая дочь рода Линь?
За время общения они поняли, что Чжунхуа — не из тех, кто легко меняет свои убеждения. Отказываться от своего рода из-за того, что дом Линь попал в беду, — такое поведение никак не соответствовало её характеру.
Чжунхуа помолчала, потом подняла глаза на Лай Сяочуня и тётушку Чэнь:
— Я не отсюда.
Лай Сяочунь удивился, задумался и сказал:
— Теперь, когда ты так сказала, действительно чувствуется, что ты отличаешься от других знатных девушек здесь.
Чжунхуа серьёзно произнесла:
— Я не демон и не дух. Просто я не могу проснуться от сна. Я не отсюда. Поэтому… я не знаю, как жить в этом мире. Я просто… не хочу умирать. Здесь нет никого, кому я нужна. Даже если я умру, никто не прольёт из-за меня слезы. Умирать так — не стоит.
Лай Сяочунь раскрыл рот и замер. Неужели на самом деле существует история о том, как Чжуан Цзы не мог отличить сон от реальности?
Старец Му всё это время не произнёс ни слова. Он не выразил удивления и не стал возражать словам Чжунхуа.
А вот тётушка Чэнь вечером перед сном подробно расспросила Чжунхуа, есть ли у неё родители. Чжунхуа не стала ничего скрывать: с самого начала она не собиралась жить жизнью Лин Юэхэ. Она — это она, пусть и в чужом обличье, но жизнь — её собственная.
Тётушка Чэнь глубоко вздохнула. Как же печально для девушки расти без родительской любви! Однако Чжунхуа не придавала этому значения — после окончания университета она жила одна, таких людей в современном мире множество.
На следующее утро Чжунхуа надела праздничный наряд и села в повозку вместе с Ло Чэнем.
Ло Чэнь молчал, закрыв глаза. Чжунхуа уже привыкла к его молчанию и тоже не заговаривала, лишь думала про себя, что надо быть начеку и ни в коем случае не втягивать Ло Чэня в эту историю. Хотя его боевые навыки позволяют избежать поимки, перед властью никто не может устоять.
— Чжунхуа, я спрошу тебя лишь раз: ты вторая дочь дома Линь? — в тишине раздался особенно низкий голос Ло Чэня.
Чжунхуа вздохнула:
— Объяснять слишком утомительно. Скажу просто: нет. Считайте, что я заняла чужое тело, словно дух, вселившийся в покойницу. Вам так будет легче принять.
Ло Чэнь резко схватил её за руку и, приблизив лицо, зло прошипел:
— Если ты не вторая дочь Линь, значит, тебе всё равно, если казнят весь род Линь?
Чжунхуа удивилась: казнь? Второго числа первого месяца? Разве в Новый год не считается дурной приметой проливать кровь? Неужели здесь другие обычаи? Тогда зачем она надела этот наряд? Люди подумают, что она издевается.
Услышав, что их не ведут к Чжоу Вэньюаню или третьему принцу, Чжунхуа облегчённо выдохнула, и её рука расслабилась. Ло Чэнь сразу почувствовал эту перемену.
«Она облегчённо вздохнула… Неужели она и правда не из рода Линь?! Но тогда как объяснить это тело? Может, именно поэтому Чжоу Вэньюань и третий принц так заинтересованы в ней?»
Чжунхуа посмотрела на запястье, сжатое в его руке, и попыталась вырваться:
— До каких пор будешь держать?
Ло Чэнь отвёл взгляд и резко отпустил её, будто обжёгшись. Чжунхуа ударилась о стенку повозки — плечо заныло, но терпимо.
Они продолжили молчать, пока снаружи не стало слышно оживлённое гудение рынка.
Ло Чэнь приподнял занавеску и, взглянув наружу, повернулся к Чжунхуа:
— Видишь того человека? Это твой отец.
Чжунхуа даже не взглянула:
— Это не мой отец. Это отец Лин Юэхэ. У меня с ними нет ничего общего.
Ло Чэнь нахмурился, и его голос стал ледяным:
— Его кровь течёт в твоих жилах. Как ты можешь отказываться от собственного отца?
Чжунхуа посмотрела на него без малейшего волнения:
— Я уже сказала: я не отсюда. Считайте меня духом, вселившимся в мёртвое тело, или демоном — мне всё равно. Вы сами спросили, и я ответила. Что вы теперь хотите доказать? Надеетесь, что я расплачусь, увидев, как казнят род Линь? Но для меня это просто чужие люди. Их смерть меня не касается!
Шестьдесят третья глава. Слёзы
На площади перед рынком тридцать с лишним человек в одном нижнем белье стояли под эшафотом, ожидая приказа палача.
Повозка Чжунхуа остановилась недалеко, но и не слишком близко. С такого расстояния можно было лишь смутно различить фигуру пожилого человека на помосте, рядом с которым стоял могучий палач.
Чжунхуа спокойно смотрела на того, кого вели к казни. Лица не было видно, но, скорее всего, это был господин Линь.
Ло Чэнь не отрывал взгляда от лица Чжунхуа ни на секунду. Но от того момента, как палач поднял топор, до того, как голова упала на землю, Чжунхуа даже не моргнула.
В современном мире фильмы и сериалы уже давно довели изображение смерти и насилия до совершенства — будь то войны или зомби-апокалипсис. Пока кровь не брызнет тебе в лицо, ты не почувствуешь ничего.
Толпа ахнула. На эшафот уже вели второго человека.
«Если бы я не сбежала, случилось бы это?»
Чжунхуа сжала ворот одежды и спокойно наблюдала, как вторая голова катится по помосту.
— Похоже, ты и правда ничего не чувствуешь. Ты такая же холодная, — сказал Ло Чэнь, отводя взгляд, но без осуждения.
Чжунхуа не отвела глаз и продолжала смотреть, как рубят третью голову:
— Ты привёз меня сюда именно для этого. Значит, я обязана досмотреть до конца.
Независимо от того, перерождение это или переход в другой мир, это тело принадлежало второй дочери рода Линь. А она — часть семьи Линь. Хоть Чжунхуа и не собиралась жить за неё, но это — единственное, что она могла сделать для Лин Юэхэ.
Возможно, Лин Юэхэ, решившись на самоубийство, и не предполагала, что бегство Чжунхуа приведёт к гибели всего рода.
Помолчав, Чжунхуа спокойно спросила:
— Раз ты знаешь моё прежнее положение, значит, знаешь гораздо больше, чем кажется.
Ло Чэнь налил себе чашку тёплого чая, взглянул на неё и кивнул:
— Верно. О чём хочешь спросить?
http://bllate.org/book/11485/1024033
Готово:
