Ло Чэнь неспешно обошёл Лай Сяочуня и с интересом уставился на младшего брата, застывшего как изваяние, хотя глаза его лихорадочно метались.
— Смейся, — приподнял бровь Ло Чэнь. — Мне всё равно. Продолжай.
«Да пошёл ты! Как я могу смеяться, если ты меня обездвижил?!» — мысленно завопил Лай Сяочунь, ощутив горький привкус разочарования после недавнего веселья.
Его старший брат всегда был добрым и заботливым, но чертовски гордым. Вечно ходил с каменным лицом, а сердце имел мягкое, как вата. Это откровение пришло к нему лишь спустя три года жизни в горах.
Первые три года… Одни слёзы да кровь.
— Не смешно? Тогда просто постой здесь и подумай, как распутать точки, — сказал Ло Чэнь, снова приподнял бровь, развернулся и неторопливо ушёл.
У Лай Сяочуня душа ушла в пятки. В горах перепад температур огромен — если он простоит здесь всю ночь, к утру превратится в сосульку. Учитель действительно объяснял, как смещать точки, чтобы самостоятельно освободиться, но в тот момент он мирно дремал и, конечно же, ничего не запомнил.
Ло Чэнь дошёл до ворот дворика, постоял немного, колеблясь, но всё же развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
Чжунхуа сидела в доме и смотрела вслед удаляющейся фигуре за воротами. Постепенно в её душе зарождалось недоумение. «Странный человек», — подумала она. Таково было первое впечатление. Но ведь он спас ей жизнь, и благодарность выразить нужно обязательно.
У него навязчивая чистоплотность? Значит, надо быть особенно осторожной и ни в коем случае не трогать его вещи. У неё раньше была подруга с таким же недугом. Приходилось следить не только за тем, как к ней прикасаешься, но и за тем, как с ней разговариваешь.
Пока она не обретёт возможность уйти сама, всё должно быть по-особому. Нужно проявлять смирение и такт. Чжунхуа твёрдо решила для себя.
Горная жизнь была спокойной и размеренной.
Чжунхуа так и не поняла, к какому типу относится старик-наставник, и никогда не спрашивала, кем являются Лай Сяочунь и другие ученики.
В её представлении любопытство часто ведёт к опасности и смерти.
Как, например, с кошками.
Еда в горах была простой и не требовала изысков. Главное — чтобы можно было есть. Если удавалось поймать нужный вкус, это вызывало искренние похвалы.
Привыкнув жить одна, готовить она умела без проблем.
Кроме первого дня, когда из-за неумения обращаться с дровами она приготовила яичницу до состояния угля и получила холодный взгляд и презрение от Ло Чэня, подобных казусов больше не повторялось.
— Раз даже еду приготовить не можешь, зачем тебя вообще подобрали? — проворчал Ло Чэнь, поднялся и направился на кухню, чтобы сделать новую порцию яичницы.
Чжунхуа молча наблюдала, как он ловко завязал фартук, разбил яйца и отправил их на сковороду — движения были точными и уверенными.
Язык у него, конечно, ядовитый, но человек… всё же неплохой.
За несколько дней совместной жизни Чжунхуа совершенно ясно поняла: этот постоянно хмурый и надменный юноша на самом деле обладает тонкой душевной организацией и мягким сердцем под колючей скорлупой. Пока у неё нет дурных намерений, она не особо обращала внимание на его выражение лица.
Хотя Ло Чэнь по-прежнему смотрел на неё так, будто она ему поперёк горла встала, он ни разу не упомянул о том, чтобы отправить её обратно вниз с горы.
Он протянул ей миску риса. Чжунхуа на секунду замерла.
— Что, кормить тебя лично мне? — ещё глубже нахмурился Ло Чэнь.
Чжунхуа поспешно взяла миску и энергично замотала головой:
— Нет-нет, спасибо, не надо.
— Фу, какая же ты хлопотная, — пробурчал Ло Чэнь, раздав остальным тарелки с рисом, и сел есть.
Чжунхуа опустила голову и тоже стала есть, не произнося ни слова.
Лай Сяочунь толкнул её локтем и многозначительно подмигнул.
Чжунхуа поняла, что он пытается её подбодрить, и в ответ улыбнулась. Люди вроде Ло Чэня — лучший вариант. Гораздо лучше, чем те, кто улыбается, а внутри — змея…
При воспоминании о прошлом брови Чжунхуа сошлись.
Если на самом деле именно наложница Сяньфэй приказала сбросить её с горы, то появляться на людях ей пока нельзя.
— Девочка Хуа, умеешь ли ты читать? — неожиданно спросил старик, поднимая глаза от своей тарелки.
Чжунхуа, державшая в руках миску, на секунду замерла, потом кивнула:
— Умею.
Здесь письмена почти не отличались от современных. Хотя некоторые иероглифы были незнакомы, но ведь и в её времени встречались редкие знаки — в таких случаях просто спрашивали.
Старик одобрительно кивнул:
— Завтра начнёшь учиться вместе с ними.
— Ни за что! — Ло Чэнь вскочил первым.
Он согласился приютить её, давал ей кров и пищу — этого уже было более чем достаточно. А теперь ещё и допускать к обучению? Да это же безумие!
Чжунхуа тоже испугалась. Она ведь даже не знала, чему учит этот дедушка. А вдруг это какие-нибудь практики двойственного культивирования? Тогда ей точно не поздоровится.
Увидев, как одновременно вскочили двое, Лай Сяочунь тихо рассмеялся.
— Всё в порядке, Чжунхуа. Учитель имеет в виду просто чтение.
Чжунхуа с сомнением посмотрела на него:
— Чтение?
«Не обманывай меня, я же не такая наивная».
Под её пристальным взглядом, полным недоверия, Лай Сяочунь улыбнулся и пояснил:
— Дело в том, что раз ты остаёшься здесь, не может же ты вечно у плиты торчать. Учитель хочет, чтобы ты научилась расставлять книги и помогала ему в библиотеке.
Здесь умение читать — это не просто распознавание знаков. Нужно понимать значение каждого иероглифа, и только тогда можно считать, что ты действительно умеешь читать.
Чжунхуа немного успокоилась. Напряжение от страха перед неизвестным заставило её спину промокнуть от холодного пота.
Ло Чэнь по-прежнему хмурился и холодно взглянул на Чжунхуа:
— Справится ли она вообще?
Лай Сяочунь улыбнулся:
— Чжунхуа такая сообразительная, с ней всё будет в порядке.
Чжунхуа мысленно вытерла пот со лба. Перед ней зияла ловушка: один играет чёрную роль, другой — белую. Обычная девушка на месте Чжунхуа наверняка бы возмутилась, но сейчас не время спорить. Если она пообещает слишком много, а потом окажется не на уровне, то покоя ей не видать до конца дней.
Но Лай Сяочунь, будто бы защищая её, уже дал гарантию. Теперь, даже если не хочется, придётся идти вперёд.
Про себя она скрипнула зубами: эти двое, хоть и кажутся совершенно разными, в коварстве удивительно схожи. Неудивительно, что они такие дружные братья.
Обед вышел пресным и безвкусным. Вечером Чжунхуа рано легла спать.
На следующее утро завтрак удался гораздо лучше — Ло Чэнь лишь слегка нахмурился, но ничего не сказал. Это странно придало Чжунхуа чувство удовлетворения. Она не могла объяснить почему, но стоило ей найти способ заткнуть рот этому язвительному мужчине, как сразу хотелось стараться ещё усерднее.
Согласно договорённости накануне, днём Чжунхуа начала заниматься чтением со стариком.
Поскольку она официально не была принята в ученицы, называть его просто «дедушкой» было неуместно. Поэтому она стала звать его «старец Му».
Старец Му даже специально написал иероглиф «му» на чистом листе бумаги, чтобы она не ошиблась.
Чжунхуа тоже написала своё имя для него.
Старец Му взял лист, прищурился и стал внимательно разглядывать два иероглифа.
— Горизонтальные черты ровные, вертикальные — прямые: характер человека честный и прямолинейный. Последний штрих выполнен решительно, без промедления и лишних завитков — душа холодная и сдержанная. Чжунхуа… «Сияние после возрождения». Похоже, твоя судьба будет нелёгкой. Жизнь и смерть — на волоске. Всё зависит от того, какой путь ты выберешь.
Чжунхуа с ручкой в руке безмолвно смотрела на старца, внезапно превратившегося в гадателя. Она, конечно, слышала о методе «гадания по иероглифам», но не знала, что из букв можно вывести столько подробностей.
— Так вот оно какое, это имя, — подошёл Лай Сяочунь и тоже заглянул. Он улыбнулся и написал своё имя для Чжунхуа.
Штрихи округлые, но уверенные. Чжунхуа подумала, что, возможно, и сама теперь может «гадать по иероглифам». В этом действительно есть своя логика. Сам Лай Сяочунь производил впечатление человека, от которого веет весенней свежестью: он всегда улыбался, но никто не знал, о чём он думает на самом деле.
Ло Чэнь проходил мимо двери с охапкой постельного белья, но Лай Сяочунь насильно втащил его внутрь.
— Старший брат, напиши и ты! — с хитрой улыбкой он сунул Ло Чэню кисть, уже смоченную в туши.
Брови Ло Чэня сдвинулись так плотно, что, казалось, могли раздавить Лай Сяочуня, но кисть он не отбросил.
Чжунхуа, хоть и не проявляла особого интереса, тоже посмотрела. И тут же замерла.
Штрихи мощные, энергичные, почти в стиле беглого письма, но при этом упорядоченные; начало — резкое и решительное, окончание — мягкое и плавное. Какой же противоречивый человек!
Ло Чэнь закончил, аккуратно положил кисть на место, нагнулся, поднял бельё и направился в спальню.
Лай Сяочунь, подперев подбородок ладонью, смотрел на имя старшего брата:
— Учитель, как вы истолкуете имя старшего брата?
Старец Му взглянул, но вместо ответа сложил все три листа с именами и лёгким щелчком больно стукнул Лай Сяочуня по лбу.
— Когда твой брат закончит дела, пусть зайдёт. Сегодня ещё не проверял ваши уроки.
Лицо Лай Сяочуня сразу стало кислым: он ведь даже не успел повторить материал. Сегодня, похоже, не избежать выговора.
Изначально Чжунхуа думала, что ей предстоит учить древние и трудные тексты, но оказалось, что занятия начнутся с «Книги песен».
Чжунхуа остолбенела, глядя на свиток в руках.
«Книга песен»? Она никогда не задумывалась, в какую именно историческую эпоху попала, но теперь, возможно, это действительно некий уголок прошлого. По крайней мере, «Книга песен» здесь точно существует.
«Гу-гу кричат цзюцзю, на острове среди реки. Изящна и целомудренна дева — достойна быть подругой благородного мужа», — мысленно прочитала Чжунхуа и тут же закрыла свиток. Это же почти сексуальное домогательство!
Заставлять девушку читать такое — сплошные поводы для насмешек!
Заметив, что она свернула свиток, Ло Чэнь холодно бросил:
— Не понимаешь?
Чжунхуа поспешно замотала головой:
— Э-э… нет, просто это я уже проходила. Может, есть что-нибудь посложнее?
Что ещё сказать? Только так. Не станет же она тут одна предаваться романтическим мечтам. Это совсем не в её стиле.
Ло Чэнь слегка удивился. По внешности Чжунхуа явно не из бедной семьи. Даже её белые и изящные руки выдавали воспитанницу знатного рода.
Но разве в знатных семьях учат благородных девиц «Книге песен»?
Хотя в душе у него и крутились вопросы, Ло Чэнь всё же подошёл к книжной полке и вынул другой свиток:
— Тогда начни с этого.
Чжунхуа с благодарностью вернула «Книгу песен» и почтительно приняла новый свиток. Медленно развернула.
«Небо тёмно-синее, земля жёлтая, Вселенная безгранична и древняя. Солнце и луна сменяют друг друга, звёзды мерцают в небесах…» — взгляд Чжунхуа уплыл вдаль. «Тысячесловие» ещё можно принять, но хоть бы добавили знаков препинания! Без них хотя бы разделить текст на части! Перед глазами сплошной монолитный текст. У неё чуть ли не фобия скоплений не началась.
Ло Чэнь нахмурился:
— Что? Тоже проходила?
Чжунхуа поспешно замахала руками:
— Нет-нет, это я не знаю. Можно мне бумагу и кисть?
У Ло Чэня и Лай Сяочуня была строгая норма расхода бумаги и чернил, установленная старцем Му, чтобы ученики не расточительствовали материалы. Если из-за плохого почерка лист рвали, писать приходилось на обороте уже использованной бумаги.
А писчая бумага легко пропускала тушь. Писать на обратной стороне — значит получить грязные и нечитаемые записи.
Ло Чэнь помолчал немного, затем оторвал один лист от своей нормы и протянул Чжунхуа:
— Завтра сама попроси у учителя. И не забудь мне вернуть.
Чжунхуа молча взяла лист, поблагодарила и склонилась над письменами. Ло Чэнь заметил, что она ведёт себя не так капризно, как другие девушки, и брови его немного разгладились.
За эти дни он уже успел понять характер Чжунхуа. Пока её кормят и дают где спать, она почти ни в чём не придирчива. Стирает сама, умеет шить, готовка постепенно становится всё вкуснее.
Трудолюбивая, немногословная, умеет держать всё в себе. Не болтлива и не любопытна.
Обычная девушка наверняка расспросила бы обо всём: где они находятся, кто они такие, кем является старец Му. Но Чжунхуа ни единого вопроса не задала.
Глядя на её профиль, склонённый над письменами, Ло Чэнь медленно выдохнул. Надеюсь, он не подобрал себе новых хлопот.
Внезапно его взгляд упал на её шею, слегка выступавшую из-под воротника. Белоснежная, тонкая, она сияла в солнечном свете, словно прозрачный нефрит.
Ло Чэнь резко отвёл глаза и нахмурился ещё сильнее. Нет, хлопоты он всё-таки подобрал.
Что касается запоминания, у Чжунхуа был свой метод: сначала переписать текст, затем прочитать несколько раз, построчно переводя каждое слово, и снова переписать. Так материал запоминался прочно и надолго.
http://bllate.org/book/11485/1024028
Готово:
