Если ещё удастся выжить…
Пятьдесят первая глава. Спасение
Не зная, сколько уже идёт, Чжунхуа видела лишь, как солнечный свет постепенно гаснет. Она понимала: если до наступления темноты не найдёт пристанища, погибнет наверняка.
Но этот лес, казалось, не имел конца. То глубокие ямы, то мелкие впадины — идти было невероятно трудно. Учитывая раненую ногу, даже то, что она вообще могла передвигаться, казалось чудом.
Чжунхуа чувствовала, как её тело начало гореть.
Судя по опыту, это была лихорадка — последствие потери крови, растяжения и перелома. Но сейчас не время думать об этом. Нужно идти вперёд. Ни в коем случае нельзя останавливаться.
Картина перед глазами постепенно расплывалась. Всё тело стало невыносимо тяжёлым.
Внезапно нога соскользнула, и она рухнула прямо на слой сухих листьев и снега.
— Ах… Так устала… Не хочу больше идти… Пусть всё будет так. Ведь в сущности ничего страшного… правда?
Чжунхуа позволила себе расслабиться, и в сердце воцарилось странное спокойствие.
— Доктор Чжан, пациентка, кажется, пришла в сознание!
— Быстро! Подайте приборы. ЭКГ!
— Плохо! У неё фибрилляция желудочков!
— Дефибриллятор! Быстрее!
— Расступитесь!
Шлёп!
Резкая пощёчина больно ударила Чжунхуа по лицу.
Она резко открыла глаза — широко, от изумления.
— Жива ещё? — раздался холодный, почти язвительный голос.
Чжунхуа испуганно уставилась на человека с полузакрытым лицом. По крайней мере, жгучая боль на щеке подтверждала: её действительно только что ударили.
— Ты не можешь идти из-за раны на ноге? — всё так же сухо и равнодушно спросил он, будто ответ был ему совершенно безразличен.
Он нагнулся, чтобы осмотреть её ногу. Острая боль пронзила лодыжку. Чжунхуа машинально стиснула губы, сдерживая крик.
Мужчина, казалось, удивился, что она не вскрикнула, и бросил на неё короткий взгляд.
— Ты хочешь жить? — на этот раз в его голосе не было ни капли насмешки; скорее, звучала серьёзность.
Чжунхуа, оцепенев, смотрела в его золотые глаза и медленно кивнула.
«Золотые глаза? Как у змеи…» — ещё не успела она удивиться до конца, как он уже подхватил её на плечи.
Внезапная высота вызвала головокружение. Но он не обращал внимания и решительно шагал вперёд.
Деревья стремительно мелькали по сторонам. Чжунхуа, опершись рукой на его плечо, старалась хоть немного уменьшить давление на живот от тряски.
Под ладонью ощущалась твёрдость, словно камень, но при этом удивительно хрупкая.
Он был высокого роста, но поразительно худощав.
Он шёл, будто ветер, а на западе уже стремительно опускалось солнце. Мужчина, казалось, цокнул языком и ещё больше ускорил шаг.
У Чжунхуа не хватало сил терпеть такую тряску — через несколько минут она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
— Мне… плохо… — прошептала она. Живот тошнило, и казалось, сейчас вырвет.
Он на мгновение замер, затем резко перебросил её за спину — теперь нес на спине, но по-прежнему молча продолжал путь.
В новом положении стало значительно легче. Тепло, исходящее от его спины, постепенно успокоило её.
Шлёп!
Её снова разбудила пощёчина.
— Да уж, прошу тебя, старший братец! Разве можно так бить девушку по лицу! — закричал юношеский голос.
— Откуда мне знать, жива она или нет, — всё так же сухо парировал тот же колючий голос, явно не чувствуя вины.
— Так ведь можно просто проверить дыхание! Зачем сразу бить?! — возмутился юноша.
— Какая суета, — проворчал мужчина и вышел из комнаты.
Чжунхуа с трудом открыла глаза и увидела вокруг сияющую роскошь.
Белоснежные занавески, покрывало с вышивкой. На руках и ногах уже были аккуратно наложены повязки.
К ней подошёл миловидный юноша с круглыми глазами:
— Очнулась? Хочешь пить? Есть?
Чжунхуа растерянно огляделась.
Парень, заметив её недоумение, улыбнулся:
— Не волнуйся. Ты сейчас на горе Лунтэн. Меня зовут Лай Сяочунь.
Он не представился полностью — значит, принадлежит к боевому клану. Чжунхуа задумалась и тихо ответила:
— Я Чжунхуа.
Лай Сяочунь весело моргнул:
— Ты сильно пострадала. Ещё пару дней будет больно.
Он даже не спросил, откуда она и кто она такая, лишь улыбнулся и попросил хорошенько отдохнуть, после чего вышел, чтобы принести ей овощной отвар.
Чжунхуа прислонилась к изголовью и осторожно коснулась повязки на запястье. Где именно она оказалась и можно ли здесь оставаться без опаски — неизвестно. Пожалуй, придётся подождать, пока заживут раны. Иначе в таком состоянии легко погибнуть где-нибудь в пути.
Внезапно со стороны двери на неё упал пристальный взгляд. Чжунхуа резко подняла голову и встретилась глазами с парой золотых глаз.
Какое холодное лицо… Казалось, даже если перед ним выложат сотни трупов, он и бровью не поведёт.
Он лишь мельком взглянул на неё и, не говоря ни слова, развернулся и вышел, едва не столкнувшись в дверях с Лай Сяочунем, несущим поднос.
— Ах ты!.. — вздохнул Лай Сяочунь, но тут же вошёл в комнату с улыбкой: — Это мой старший брат по школе. Именно он принёс тебя сюда.
Чжунхуа кивнула:
— Передай ему мою благодарность.
Лай Сяочунь на секунду замер, потом рассмеялся:
— Ты забавная. Если хочешь поблагодарить — скажи ему сама, глядя в глаза.
Чжунхуа взглянула на дверь и покачала головой:
— Лучше ты передай от меня.
Такого человека лучше не трогать без надобности.
Горячий овощной отвар пробудил аппетит. Она взяла ложку и начала есть маленькими глотками.
Лай Сяочунь, подперев подбородок рукой, с улыбкой наблюдал, как она ест. Если человек ест — значит, хочет жить. А значит, сможет выжить. И тогда усилия старшего брата, который взвалил её на плечи и донёс сюда с середины склона, не пропадут даром.
— У нашей тётушки Чэнь лучшие руки на свете, — болтал он, глядя, как Чжунхуа с удовольствием ест. — Только вот в последнее время её мучают боли в пояснице.
Рука Чжунхуа замерла с ложкой. Она подняла глаза и искренне сказала:
— Я… я не могу объяснить, почему оказалась на склоне горы. Сама не знаю, кто хотел меня убить. Но сейчас я, вероятно, не смогу уйти. Можно ли остаться здесь и помогать?
Лай Сяочунь, видимо, впервые встречал такую девушку, и был поражён. Через мгновение он рассмеялся:
— Конечно, оставайся! Тётушка Чэнь как раз искала помощницу.
Чжунхуа ясно давала понять: она не желает жить за чужой счёт. Лай Сяочунь, прекрасно это поняв, поддержал её решение.
Чжунхуа спокойно поблагодарила и продолжила есть.
Пятьдесят вторая глава. Сомнения
— Я против, — холодно заявил Ло Чэнь.
Лай Сяочунь прикрыл рот ладонью и отвернулся, чтобы скрыть смех.
Каждый раз, когда старший брат надувался, он казался невероятно милым. Ведь именно он принёс её сюда, специально сварил мягкий отвар… А теперь, когда она сама предложила остаться, он вдруг нахмурился и возражает! Просто невозможно устоять!
— Старший брат, я ведь даже соврал за тебя, сказал, что отвар варила тётушка Чэнь. Может, стоит рассказать Чжунхуа правду? — поддразнил он Ло Чэня, подмигивая.
Щёлк!
Тонкий клинок вонзился в спинку стула прямо у уха Лай Сяочуня. Тот мгновенно покрылся холодным потом.
— Старший брат! Я же просто шучу, шучу… — залепетал он, но всё равно не мог сдержать дрожи в плечах.
Ло Чэнь нахмурился. «Надо было оставить её умирать в лесу. Сам себе неприятностей накликал», — подумал он.
Медленно развязывая повязку на запястье, он прищурился. Он всего лишь проходил мимо и увидел женщину, истекающую кровью, но всё ещё упрямо ползущую вперёд. Её взгляд был затуманен, но зубы крепко сжаты — она не сдавалась.
И тогда он протянул руку.
Женщины — самое хлопотное создание на свете.
— Цык, — фыркнул он, схватил плащ и вышел из цветочного павильона.
Лай Сяочунь, глядя ему вслед, громко расхохотался. Оказывается, даже у старшего брата может быть головная боль!
Однако решение оставить кого-либо на горе принимал не он. Последнее слово оставалось за учителем. На следующее утро Чжунхуа встретилась с тем самым «божественным старцем», о котором говорили братья.
Перед ней стоял очень добродушный старик лет семидесяти. Волосы, брови и борода — всё белоснежное, но глаза горели ярким, пронзительным огнём, будто способным насквозь видеть человека.
Чжунхуа спокойно позволила ему себя разглядеть.
Старик долго молчал, затем вздохнул:
— Девушка, ты не местная.
— Да, не местная, — кивнула Чжунхуа.
Старик пристально посмотрел на неё:
— И тебе здесь не место.
Чжунхуа нахмурилась:
— Есть ли способ вернуться?
Старик на миг замер — видимо, не ожидал такой невозмутимости. Обычно женщины в такой ситуации впадают в панику, как та двоюродная сестра девятого принца. А эта… будто всё происходящее её совершенно не касается.
Помолчав, он покачал головой:
— Дао этого не знает.
Чжунхуа вздохнула. Видимо, его мастерство пока недостаточно велико.
Старик улыбнулся:
— Хотя я и не знаю пути обратно, могу временно приютить тебя.
Чжунхуа встала и учтиво поклонилась в знак благодарности.
— Учитель, я против! — раздался тот самый колючий голос. Чжунхуа обернулась и увидела Ло Чэня с нахмуренными бровями и выражением «опять проблемы» на лице.
Старик как раз гладил бороду, но при этих словах чуть не вырвал несколько волосков:
— Негодник! Не ты ли принёс её сюда? И теперь возражаешь?!
Ло Чэнь брезгливо взглянул на Чжунхуа:
— Тогда не подумал. Сейчас она уже здорова — зачем ей здесь оставаться?
Чжунхуа удивлённо моргнула. Впервые встречала человека, который так явно её не переносит. Как странно…
Лай Сяочунь наклонился к ней и шепнул:
— Мой старший брат очень своеобразен. Никому не позволяет трогать свои вещи и не любит чужаков.
Чжунхуа кивнула. А, значит, у него мания чистоты.
— Ло Чэнь! — грозно произнёс старик. — Ты мужчина! За свои поступки надо отвечать!
Чжунхуа вздрогнула:
— Э-э… Высокочтимый наставник, не стоит так строго. Как только я найду способ вернуться, сразу уйду с горы.
Иначе получится совсем неловко!
Ло Чэнь холодно взглянул на неё:
— Слово благородного человека.
Чжунхуа отвернулась, не желая отвечать. С каких это пор она обязана давать тебе слово?
Старик: …
Лай Сяочунь: «Ха-ха-ха-ха-ха!»
После разговора с учителем Лай Сяочунь проводил Чжунхуа во дворик, где жила тётушка Чэнь. Та была женщиной лет пятидесяти, доброй и приветливой. Увидев Чжунхуа, она тут же обрадовалась, схватила её за руки и принялась расспрашивать, всё ли в порядке. Узнав, что та останется помогать, тётушка Чэнь сияла от счастья и немедленно потащила её выбирать свежесшитые одеяла.
— Теперь хоть будет с кем поболтать! Эти два сорванца — один весь день болтает без умолку, другой — и слова не вытянешь за три дня, — причитала она, как настоящая заботливая мать.
Чжунхуа с удовольствием осталась в этом уютном четырёхугольном дворике.
Лай Сяочунь зашёл в главный двор за бытовыми вещами для Чжунхуа и обнаружил, что всё — таз, полотенце — уже приготовлено. Сдерживая смех до боли в животе, он смахнул слезу и понёс вещи в её дворик. Но едва выйдя, он покатился по земле от хохота.
«Холодный, как лёд, ворчит, что она ему мешает… А сам тайком всё подготовил! Старший брат, да ты просто прелесть!»
Плюх!
Небольшой камешек попал ему прямо в спину. Лай Сяочунь моментально окаменел.
«Чёрт! Закрыл мне точки! Неужели из-за пары смешков так мстить? Какой злопамятный!»
— Ты сейчас думаешь: «Ну и что такого, посмеялся немного — разве стоит так злиться?» — раздался за спиной ледяной голос Ло Чэня.
Пот катился по лбу Лай Сяочуня.
http://bllate.org/book/11485/1024027
Готово:
