Третьему принцу показалось странным, что Чжунхуа не поедет на гору молиться в Новый год. Ведь всё уже было готово, да и сама наложница Сяньфэй собиралась лично сопровождать её. И честь, и выгода — обе стороны были обеспечены, а она вдруг отказалась.
Он задумался, потом сел на постели, обняв одеяло:
— Ты боишься?
Чжунхуа не стала церемониться и кивнула:
— В душе всё как-то тревожно.
Третий принц призадумался:
— Неужели ты беременна?
Чжунхуа поперхнулась и чуть не швырнула в него подушкой. Беременна? Да пошёл ты! Я ещё ни разу в этой жизни с мужчиной не спала — откуда мне быть беременной? Неужели я святая дева Мария?!
Он лишь поддразнивал её, но, увидев, как лицо Чжунхуа стало багровым, принц опешил:
— Так это правда?
— Правда твою мать! Я ещё девственница! — заорала Чжунхуа, вне себя от злости.
При этих словах третий принц покатился со смеху.
Чжунхуа сердито смотрела на него: он, обнимая одеяло, хохотал до слёз. Она и не замечала раньше, какой этот гомосексуалист наглый. В современном мире такие мужчины встречаются, но в древности — редкость.
— Ха-ха-ха, ты просто прелесть! — вытирая слёзы, смеялся принц. — По упорству двоюродного брата Вэня я думал, вы уже… ну, знаешь. А оказывается, он даже не тронул тебя! Вот уж действительно солнце всходит на западе!
Давно он так не смеялся.
Чжунхуа с каменным лицом ждала, пока он успокоится, и только потом серьёзно сказала:
— Он меня похитил. Я собиралась сбежать. Какие могут быть «мы»?
Принц взглянул на неё, и уголки его губ изогнулись в улыбке:
— Двоюродный брат Вэнь такой красивый, умный и сильный. Почему ты не влюблена в него?
Чжунхуа нахмурилась. Тебе нравится — так думаешь, всем должно? Она не стала говорить этого вслух, лишь равнодушно ответила:
— На вкус и цвет товарищей нет.
Принц кивнул:
— Значит, тебе нравится Дунфан Сюй?
У Чжунхуа волосы на теле встали дыбом. Откуда он знает о Дунфан Сюе?! Та история давно стёрлась из памяти. После того как Чжоу Вэньюань отрубил ему палец, она больше не видела Дунфан Сюя. Как третий принц узнал об этом?!
Заметив её изумление, принц лениво усмехнулся:
— Ты думаешь, в мой дворец кто угодно может войти?
У Чжунхуа похолодели руки и ноги. Эти древние люди слишком странные.
Разве нормальный человек станет проверять каждого в доме до последней детали? Наверное, нет. Но судя по выражению лица третьего принца, он не только выяснил её происхождение, но, возможно, даже родословную Цзинхуа и Шуйюэ проследил до самых далёких предков. Он такой же, как и Чжоу Вэньюань. Что за мир?
— Не волнуйся, — тихо произнёс принц, укладываясь обратно на подушку. — Рода Линь больше не существует. Второй дочери рода Линь тоже больше нет. Никто ничего не узнает.
Что это значит? Что теперь она должна зависеть только от него? Если второй дочери Линь больше нет, то кто она? Какое у неё теперь положение?
— Поездка на гору не подлежит обсуждению. Это ради моей же пользы. Просто представь, что молишься за меня. Поезжай с матушкой Сяньфэй. Это даст тебе положение.
Положение? Значит, он официально признаёт её статус во дворце?
Неужели последние дни наложница Сяньфэй вызывала её ко двору только для того, чтобы опровергнуть слухи о склонностях сына?! Неужели они думают, что этого достаточно? Даже если у третьего принца родится ребёнок, всё равно будут сомневаться! Неужели они считают, что весь свет слеп?
Чжунхуа нахмурилась, глядя на принца, чьё дыхание уже стало ровным. Уснул. Оставил её без ответа. Хотел сказать: сопротивляться бесполезно.
В ту ночь Чжунхуа почти не спала. Утром пришло послание из дворца: наложница Сяньфэй сегодня милостиво освобождает её от посещения дворца. Нужно лишь подготовиться к новогоднему молению.
Надо сшить новую одежду, заказать новые украшения. Из дворца прислали служанку с подарком от наложницы Сяньфэй — заколкой с переплетёнными серебряными нитями в форме сливы. Её обязательно нужно надеть во время моления. Только так можно считать, что Новый год начат по всем правилам.
Цзинхуа и Шуйюэ суетились, подбирая наряды для Чжунхуа, а та сама получила массу свободного времени и сидела у окна, читая книгу или задумчиво глядя вдаль.
Прошло уже немало времени с тех пор, как она оказалась в этом сне. Но способ пробуждения по-прежнему оставался загадкой. С того дня она больше не слышала голоса Лу Нинъюаня. Сможет ли она снова с ним связаться? Хоть бы он подсказал, как вернуться.
Вздохнув, Чжунхуа взяла путеводитель и начала листать его без особого интереса.
Вечером третий принц вернулся поздно, но всё равно велел передать Чжунхуа, чтобы она ждала его к ужину. Она уже привыкла к этим странным, нетипичным для него поступкам и решила, что просто ему не с кем пообщаться.
Однако ей и в голову не приходило, что этот ужин станет их последней трапезой вместе. До наступления ночи она не могла и представить, что её жизнь повернёт в совершенно ином направлении.
Она думала, что, сбежав отсюда, сможет вернуться в современность. Но жизнь редко следует нашим ожиданиям.
Голова болела, будто кровь сочилась из раны.
Чжунхуа нахмурилась — впервые в жизни ей было так трудно открыть глаза.
Всё тело будто прокатили под колёсами — даже руку поднять почти невозможно.
Зрение было расплывчатым, но сквозь мутную пелену она различала голубое небо.
Да, похоже, она попала в аварию.
Осторожно потрогала голову. Кровоточила, скорее всего, лишь поверхностная рана. На затылке — приличная шишка. Вокруг — густой лес. Наверное, именно благодаря плотной листве она не разбилась насмерть.
Чжунхуа не спешила вставать. Лежа на земле, она закрыла глаза и мысленно проверила всё тело. Кроме головы и запястья, серьёзных болей не ощущалось.
Спустя некоторое время она медленно села.
Кровь сочилась из царапины на колене. Тело покрывали многочисленные ссадины, большинство уже подсыхали.
Значит, она упала довольно давно.
Медленно поднявшись, Чжунхуа осмотрелась. Вокруг — только деревья и снова деревья.
Оставалось лишь идти вперёд.
Всё началось час назад.
Избежать поездки не удалось — Чжунхуа всё же села в карету наложницы Сяньфэй. Почему именно с ней — ей было не до размышлений.
Как женщине, привыкшей проводить дни за клавиатурой, общаться с людьми было непросто, особенно когда речь шла не о её любимом жанре литературы.
Поэтому она просто молча сидела в углу.
К счастью, наложница Сяньфэй тоже не стремилась завязывать беседу. Обе молчали, глядя в разные стороны.
На новогоднее моление приезжало множество людей, но императорская семья имела своё особое время. Кареты знати строго следовали иерархии. Придворные дамы могли взять с собой одну из благородных девушек.
Это был момент, когда решался статус: чья карета, с кем ехать — всё влияло на положение в обществе.
Чжунхуа ничего об этом не знала. При жизни вторая дочь рода Линь почти не выходила из дома. Даже слуги в поместье едва вспоминали её лицо.
В знатных семьях это обычное дело. Незаконнорождённые дочери часто стояли ниже даже фрейлин главной жены. Их существование сводилось к выполнению семейных задач — заключению браков или обмену ресурсами.
С самого рождения их судьба была предопределена.
Если повезёт и её запишут в дочери главной жены, шансы на удачный брак немного повысятся. Хотя и тогда жизнь будет далека от идеала.
Чжунхуа смотрела в окно и на миг почувствовала себя сторонним наблюдателем. Если бы Лин Юэхуа не подсунула сестру вместо себя, возможно, она до сих пор сидела бы в глухом уголке поместья, ожидая, когда решат её судьбу.
Она незаметно вздохнула и опустила ресницы, глядя на изящную чашку в руках. В спокойной зелёной воде отражалось чужое лицо, которое она всё ещё не могла принять как своё.
— Ыр в последнее время хорошо ест? — неожиданно спросила наложница Сяньфэй.
Чжунхуа на две секунды замерла, поняв, что вопрос адресован ей. Она кивнула:
— Последнее время любит утятину. Пьёт каждый день.
Наложница Сяньфэй не обратила внимания на её замешательство, словно довольная ответом. Больше она ничего не сказала и снова уставилась в окно.
Чжунхуа подождала немного, но, убедившись, что разговор окончен, тоже повернулась к окну.
Ещё полчаса пути — и впереди остановилась карета императрицы. Все последовали её примеру.
В дороге пить не стоит, особенно когда нет уборной. Поэтому Чжунхуа лишь держала чашку, но не отпивала.
Ожидая, она смотрела на пейзаж за окном.
Внезапно в шею кольнуло болью.
Очнувшись, она увидела над собой голубое небо.
Её подло подставили. Бесцеремонно сбросили с обрыва.
Боль в лодыжке заставила Чжунхуа опереться на дерево и медленно сесть. Значит, она всё-таки чем-то прогневала наложницу Сяньфэй.
Такой метод удобен: можно списать на разбойников или сказать, что девушка сама сбежала. Ни следов, ни подозрений.
Выходит, все эти приглашения во дворец были лишь ширмой?
Ха! Чжунхуа горько усмехнулась. В этом мире кто вообще будет скучать по ней? Нелюбимая незаконнорождённая дочь рода Линь. Если бы её ценили, старшая сестра не подсунула бы её на смерть. Если бы кто-то заботился, её не отдали бы как вещь. Если бы хоть кому-то было не всё равно, её не устранили бы так тихо.
С самого начала Чжунхуа не должна была здесь появляться. Поэтому её исчезновение никого не удивит.
Теперь единственное, о чём она жалела, — это Дунфан Сюй.
Он принял её, помог, а в ответ лишился пальца. Она даже не успела извиниться или объясниться. Если бы попросила заступиться, его, возможно, ждала бы куда более страшная участь.
Небо начало темнеть. Чжунхуа глубоко вздохнула. Теперь всё просто: выживать или сдаться. Вопрос выбора.
После падения с высоты тело покрывали раны. Не имея возможности осмотреть себя полностью, она могла лишь констатировать: сломана левая кисть (закрытый перелом), растянута лодыжка (едва держит вес), внутренние органы, кажется, целы, а на голове — порез, перевязанный тканью. Кровотечение остановилось.
Оставалось главное: ни еды, ни воды, и неизвестно, водятся ли в лесу хищники. Если встретится волк или медведь, остаётся лишь молиться, чтобы ужин был вкусным. Сопротивляться сил не было.
Чжунхуа посмотрела на свои израненные руки и вздохнула.
Инстинкт самосохранения силен. Пока есть возможность двигаться, человек будет бороться за жизнь.
Она нашла две палки, зубами и правой рукой оторвала полосу ткани и зафиксировала сломанную кисть. Взяла более толстую палку в качестве костыля и медленно двинулась в сторону вершины.
Что будет — то будет. Раз не разбилась насмерть, значит, судьба ещё не закончена. Надо использовать этот шанс и бороться до конца. По крайней мере, не оставить после себя сожалений.
Шаг за шагом, с невероятным трудом. Чжунхуа даже начала подшучивать над собой: целыми днями только читала, совсем не занималась телом. Если выживет — обязательно займётся физической подготовкой.
http://bllate.org/book/11485/1024026
Готово:
