— Чжунхуа? — с удивлением посмотрел на неё Чжоу Вэньюань. Ведь её мать нарекла её Чжоу Юньнин; откуда третьему принцу знать, что её зовут Чжунхуа?
Третий принц тоже на миг замер в недоумении. Он полагал, что это имя должно быть известно Чжоу Вэньюаню. Неужели двоюродный брат Вэнь не знает имени той женщины, которую тётушка собственноручно вывела из его заднего двора?
Оба мужчины с изумлением уставились на Чжунхуа, а она спокойно опустила глаза и продолжила есть.
После ужина Чжоу Вэньюаню уже не подобало оставаться во дворце третьего принца. Он лишь равнодушно сказал Чжунхуа, что на Новый год приедет за ней, чтобы забрать домой.
Третий принц сидел в стороне, потягивая чай, и ни словом не вмешался в разговор.
Чжунхуа растерянно взглянула на Чжоу Вэньюаня:
— Зачем мне ехать с тобой домой на праздник?
Лицо Чжоу Вэньюаня мгновенно потемнело, будто вымазанное сажей:
— Ты дочь рода Чжоу, естественно, должна встречать Новый год дома.
Чжунхуа повернулась к третьему принцу:
— Ваше высочество тоже так считаете?
Третий принц не ожидал, что она обратится именно к нему, и, слегка улыбнувшись, опустил глаза:
— Делай, как тебе нравится.
Чжунхуа немного подумала и, повернувшись к Чжоу Вэньюаню, сказала:
— Я не поеду.
Хотя выражение лица Чжоу Вэньюаня оставалось спокойным, судорожно сжатый кулак выдавал, что он с трудом сдерживает ярость:
— Почему?
Боже, в этих двух словах сколько всего было сказано — сколько обиды, сколько гнева! Они буквально вырвались сквозь стиснутые зубы и с силой ударили прямо в лицо Чжунхуа.
Она бросила на него холодный взгляд:
— Потому что я ненавижу твою мать.
От этих слов остолбенели не только Чжоу Вэньюань и третий принц, но даже служанки Цзинхуа и Шуйюэ, прислуживающие в комнате.
Как такое можно говорить вслух?
Чжунхуа встала и пристально посмотрела Чжоу Вэньюаню в глаза:
— Я ненавижу твою мать. Ненавижу её за то, что она самовольно решила мою судьбу. Я не Чжоу Юньнин, я не дочь вашего рода Чжоу. Меня твоя мать продала во дворец третьего принца. Зачем мне вообще возвращаться к вам?
Чжоу Вэньюань сверлил её взглядом, будто хотел вцепиться зубами и разорвать в клочья. Всего лишь недолгое путешествие — а по возвращении павильон Чуньсянгэ уже пустовал. Лишь после расспросов он узнал, что мать, пока его не было, отдала Чжунхуа третьему принцу, который, как все знали, предпочитал мужчин. Ему не хотелось выяснять, какие планы строила мать на этот счёт; он просто хотел снова увидеть её.
Он не любил её. Просто ему очень хотелось увидеть её хоть раз.
Но он забыл: перед ним та самая женщина, которая могла хладнокровно наблюдать, как он отрубает палец Дунфан Сюю, и даже не попросить пощады. Как он мог надеяться, что его появление хоть как-то повлияет на неё? Он слишком переоценил себя.
Третий принц смотрел на прямую, гордую осанку Чжунхуа и чувствовал, как в груди поднимается нечто невыразимое.
Неудивительно, что двоюродный брат Вэнь так одержим ею. Она действительно не похожа на других.
Эта непохожесть проистекала из различия культурных основ. Чжунхуа никогда не была женщиной, стремящейся кокетничать и виться вокруг мужчин. Такая холодность и отстранённость были чужды женщинам этой эпохи.
В современном мире даже влюблённые девушки редко открыто заявляют, что терпеть не могут мать своего возлюбленного. Но для Чжунхуа в этом не было ничего предосудительного.
Твоя мать воспитала тебя, но она не воспитывала меня. Если она не проявила ко мне должного уважения, почему я обязана уважать её? Только потому, что мне нравишься ты, я должна лебезить перед твоей матерью и угождать ей? А ты, в свою очередь, должен относиться к моей матери как к родной? Если ты этого не сделаешь, не смей требовать того же от меня.
Холодный взгляд Чжунхуа словно ледяной душ обрушился на Чжоу Вэньюаня.
Да, твоя мать продала меня. Разве я ошибаюсь, ненавидя её?
Чжоу Вэньюань ушёл с явно недовольным видом.
Но Чжунхуа это мало волновало. Она теперь поняла: нет смысла притворяться кем-то ради соответствия этому миру. Она — это она. Если люди здесь не примут её такой…
— Вы оба странные, — донёсся до неё голос третьего принца.
Чжунхуа открыла глаза и увидела, что третий принц лежит на боку, опершись на ладонь, и смотрит на неё.
— Ничего странного, — спокойно ответила она. — Он думает, будто знает, какая я, но ошибается.
Люди всегда полагаются на собственные представления. При первой встрече они формируют субъективное мнение, которое потом искажает их восприятие человека.
Чжоу Вэньюань всё это время считал её всего лишь нелюбимой незаконнорождённой дочерью рода Линь. Даже если её характер был несколько извращён, он объяснял это лишь тем, что её не жаловали в семье.
Но с самого начала Лин Юэхэ уже не существовало.
Чжунхуа поправила одеяло. Сегодня ночью было особенно холодно. Хотя Шуйюэ уже приготовила для неё грелку, всё равно не сравнить с современным электрическим подогревом.
— Тебе холодно? — третий принц протянул руку и коснулся её плеча. Под пальцами чувствовалась хрупкость. — Пусть принесут ещё одну угольную жаровню.
В комнате уже работали подогреваемые полы, но внезапное похолодание не так-то легко перенести.
Чжунхуа покачала головой:
— Скоро станет теплее, ничего страшного.
Третий принц, видя её упрямство, не стал отодвигать занавеску и, улыбаясь, спросил:
— Здесь тебе лучше, чем в доме герцога Тунцзянского?
Чжунхуа задумалась, сравнивая:
— Да, у вас нет надоедливых женщин.
Это было справедливо. Женщин в древности редко можно было назвать ненавязчивыми. Те, чей кругозор ограничен лишь небесным сводом над их двором, стремятся лишь к большей любви и вниманию со стороны мужчины, к более высокому положению, к лучшему будущему для детей. Их жизненные цели исчерпываются этим.
Чжунхуа моргнула. Раньше она часто интересовалась, как живут женщины в древности. Только попав сюда, она поняла: женская мудрость поистине безгранична.
Третий принц усмехнулся:
— Тётушка как раз такая.
Чжунхуа отвела взгляд:
— Жаба в колодце.
Третий принц с интересом посмотрел на неё:
— Ты действительно забавна. Мне и правда не хочется отпускать тебя обратно.
Чжунхуа взглянула на него, ничего не сказала и повернулась, чтобы снова уснуть.
В доме герцога Тунцзянского ни в одном из крыльев не зажигали свет уже три дня. С тех пор как вернулся наследник, ни одна из наложниц не удостоилась его внимания.
Во внутреннем дворце госпожа Ван нахмурилась:
— Уже три дня не зажигают свет?
Её служанка Ляньцзы почтительно ответила:
— Да, молодой господин три дня спит во внешнем кабинете.
Госпожа Ван медленно провела пальцами, украшенными алым лаком, по своим длинным ногтям. Её выражение лица постепенно стало спокойным:
— Разве не говорили, что старшая дочь маркиза Цзинсяна без памяти влюблена в наследника? Может, стоит взять её в жёны. Хорошо бы освежить атмосферу в доме.
Ляньцзы опустилась на колени у ног госпожи и осторожно стала массировать ей ноги.
— Это дело нельзя торопить. Сначала пусть старшая няня Чэн осмотрит девушку. Если окажется достойной, тогда… посмотрим, — сказала госпожа Ван, глядя на клубящийся дымок в курильнице.
Ведь третий принц всё равно обречён влачить жалкое существование. Такую женщину, как эта, нельзя допускать к её сыну.
Род Линь строит отличные планы — надеются перевернуть ситуацию с помощью такой женщины. Хотят использовать её сына? Даже не мечтайте.
Раздражённая, она махнула рукой:
— Унесите курильницу, дым режет глаза.
Ляньцзы немедленно подчинилась и велела служанкам вынести курильницу.
— Господин вернулся? — спросила госпожа Ван, поправляя причёску.
— Доложили, что сегодня император оставил господина пировать и он не вернётся, — доложила из соседней комнаты Ляньсинь.
Рука, поправлявшая волосы, замерла. Госпожа Ван слегка нахмурила изящные брови:
— Ложитесь спать.
— Слушаюсь.
Надо поторопиться с этим делом. Во дворце пока никто не беременен. Если сейчас взять законную жену, то уже в следующем году можно будет держать на руках внука. С наследником положение сына станет куда прочнее.
Служанки помогли ей расплести волосы и переодеться. Госпожа Ван легла в холодную постель.
Во внешнем кабинете Чжоу Вэньюань, уставившись в пустоту, прислонился к спинке кресла. Через некоторое время он налил себе бокал вина.
Это странное чувство становилось всё отчётливее. Но что именно вызывало дискомфорт, он не мог сказать.
Когда он впервые увидел её, это была всего лишь спокойная девушка из знатного рода. Он тогда шутил с ней, желая развлечься. Но реакции, на которую он рассчитывал, не последовало.
Именно тогда он понял: эта девушка интереснее обычных женщин.
Он знал, что брак с родом Линь всё равно не состоится. Это была лишь приманка для выявления тайных агентов. Но в какой-то момент ему показалось, что было бы жаль, если бы такая женщина просто погибла.
Тайно он послал людей следить за ней. Донесения сообщали, что две дочери рода Линь тайно договорились поменяться местами в день свадьбы.
Неизвестно почему, но Чжоу Вэньюаню стало значительно легче на душе.
Когда свадебная процессия подверглась нападению, никто не пришёл на помощь — ведь он уже знал, что в паланкине была не она.
Его отъезд был тайным приказом императора. После устранения всех шпионов он вдруг почувствовал тоску по её присутствию и, не теряя ни минуты, поскакал домой. Но увидел лишь пустой павильон Чуньсянгэ.
Он сразу понял: мать отправила её прочь. Он ещё не успел приручить её, не заставил покорно зависеть от него — а она уже исчезла.
Три дня он незаметно выяснял, куда её дели, и наконец узнал, что она во дворце третьего принца.
К счастью, к счастью, это именно третий принц. Третий принц не интересуется женщинами — значит, у него ещё есть шанс вернуть её. Для удобства ей дали имя одной из девушек рода Чжоу. Значит, под этим именем он вполне может забрать её домой.
Но когда он снова увидел эту женщину, её аура полностью изменилась.
Раньше она была лишь немного холодной, а теперь держала его на расстоянии тысячи ли.
Эта необъяснимая отстранённость исходила из самой глубины её существа. Он чувствовал: она всем своим существом отгораживалась от него.
Для других попадание во дворец третьего принца казалось ужасной участью. Оружие женщины — её собственное тело, но оказавшись в гареме принца, не испытывающего влечения к женщинам, она превращалась в бесполезный предмет интерьера. Такое унижение и самоотрицание большинство женщин не выдержали бы.
Но ей, казалось, нравилась такая жизнь. Без всяких оснований Чжоу Вэньюань чувствовал: настроение Чжунхуа прекрасное.
Когда она чётко и ясно произнесла, что ненавидит его мать, он словно получил удар тупым предметом.
Никогда прежде женщина не осмеливалась заявлять, что ненавидит мать другого человека. Женщины всегда должны быть нежными, покладистыми, заботливыми и добродетельными. Но разве это их истинное лицо?
В доме герцога Тунцзянского, казалось, забыли о приходе наследника — жизнь текла по-прежнему. Единственное отличие заключалось в том, что наложница Сяньфэй теперь каждые два дня вызывала Чжунхуа ко двору.
— Ничего страшного, матушка просто тебя полюбила, — сказал по этому поводу третий принц.
Но Чжунхуа так не думала. Взгляды женщин древности строились исключительно на стремлении подняться выше. Чжунхуа, с её неопределённым статусом и явным чувством чуждости, совершенно не вписывалась в этот мир.
Наложница Сяньфэй вовсе не могла полюбить её. Однако каждый раз, когда Чжунхуа приходила во дворец, они просто пили чай. Иногда наложница Сяньфэй вообще не говорила ни слова — просто молча допивала чашку и отпускала Чжунхуа домой.
Эта странная ситуация продолжалась вплоть до Нового года.
Согласно воспоминаниям из сна, в Новый год полагалось подняться в горный храм, чтобы помолиться. Даже замкнутая вторая дочь рода Линь раньше всегда получала разрешение съездить туда.
Во дворце третьего принца тоже готовились к восхождению: заранее заготовили благовония, свежие дары для подношений, аккуратно сложенные бумажные деньги. Но в этом году всё было иначе — Чжунхуа должна была подняться в горы вместе с наложницей Сяньфэй.
Это решение вызвало у неё странное чувство тревоги в груди.
Она не могла объяснить почему, но внутри всё неприятно сжалось.
Вечером, когда третий принц, как обычно, остался ночевать, Чжунхуа осторожно спросила, нельзя ли отказаться от восхождения. Это чувство дискомфорта было настолько сильным, что она инстинктивно хотела остаться дома и никуда не выходить, пока настроение не улучшится.
http://bllate.org/book/11485/1024025
Готово:
