Чжунхуа подняла глаза и покачала головой:
— Слепая свадьба… Я даже не знаю, за кого выдают замуж старшую госпожу. Но это ощущение — очень плохое.
Лу Нинъюань помолчал, потом улыбнулся, встал и налил Чжунхуе ещё кофе:
— Расскажи подробнее.
Чжунхуа поблагодарила, опустила голову и задумалась:
— Это как «перед бурей ветер наполняет башни». В груди будто что-то давит — крайне неприятное чувство. Словно тяжёлые тучи надвигаются с горизонта, а вдалеке глухо гремит гром. И всё это лежит на сердце. Ливень вот-вот хлынет, но так и не начинается.
Лу Нинъюань кивнул, раскрыл блокнот и записал первую фразу.
— Так это твоё собственное ощущение или чувство второй госпожи из снов?
Чжунхуа удивлённо посмотрела на него:
— Ты считаешь, что мы — две разные личности?
Кончик ручки замер. Лу Нинъюань улыбнулся и взглянул на неё:
— А ты как думаешь?
Под его пристальным взглядом Чжунхуа медленно опустила голову, без сил оперлась ладонями о лоб и тревожно прошептала:
— Я уже почти не различаю.
Лу Нинъюань внимательно смотрел на неё:
— Ты бы хотела пройти медикаментозное лечение?
Чжунхуа всё ещё уткнулась лицом в ладони и слабо покачала головой:
— Я не могу принимать лекарства. Мне нужен мой разум.
Лу Нинъюань слегка кивнул и продолжил делать записи.
— Чжунхуа, вы — две разные личности. Иначе это было бы не просто сновидение. Попробуй взглянуть с другой стороны. Представь, что ты актриса: исполняешь роль, но этот образ создан тобой самой и не является твоей настоящей сутью. Вторая госпожа — всего лишь персонаж твоего сна, а не ты сама. Верно?
Чжунхуа подняла глаза. В них мелькнули растерянность и беззащитность. «Так ли это? Действительно ли так?» — Но тогда как объяснить ту леденящую спину дрожь при взгляде законной матери? Как объяснить этот всепоглощающий страх, идущий из самых глубин души?
Кто же видит сон — она вторую госпожу или вторая госпожа её?
Лу Нинъюань улыбнулся и включил телевизор в кабинете. По экрану шли новости:
— Чжунхуа, вот наш мир. Здесь высотные здания, плотный поток машин. Это и есть реальность.
«Ранним утром в жилом комплексе для преподавателей произошёл крупный пожар. На месте идут спасательные работы. По предварительным данным, возгорание началось из-за того, что один из жильцов третьего подъезда вывел провод из квартиры, чтобы зарядить электровелосипед. На данный момент погибли и пострадали девятнадцать человек, многие до сих пор заперты в своих квартирах и ждут помощи».
Чжунхуа резко подняла голову. На жидкокристаллическом экране плясало пламя.
В ушах раздался чей-то голос:
— Вторая госпожа! Вторая госпожа! Со старшей госпожой беда!
Чжунхуа растерянно смотрела на огненный столб на экране. В голове пронзительно закололо. Тело обмякло, и она без сил рухнула на диван.
Лу Нинъюань обернулся и увидел, что Чжунхуа потеряла сознание. Он быстро подскочил и подхватил её.
— Чжунхуа! Чжунхуа!
...
— Вторая госпожа, проснитесь скорее! Со старшей госпожой беда! — голос Цюэ’эр был полон слёз и отчаяния. Она трясла Чжунхуа изо всех сил.
Чжунхуа с трудом открыла глаза — перед ней была уже не консультационная комната, а сцена из сна.
Впервые лицо Цюэ’эр, мокрое от слёз, предстало перед ней с поразительной чёткостью. Чжунхуа испугалась и резко села, но рука ударилась о деревянную раму кровати. Острая боль пронзила её сердце.
Это не сон!
Голова всё ещё болела. Чжунхуа нахмурилась и посмотрела на Цюэ’эр, рыдавшую у её постели.
Всё вокруг стало необычайно ясным — больше не казалось, будто всё скрыто лёгкой дымкой. От этого открытия Чжунхуа оцепенела, и её конечности похолодели.
Это реальность!
— Вторая госпожа, как вы можете сидеть и ничего не делать?! Со старшей госпожой беда! — Цюэ’эр была вне себя от тревоги.
Чжунхуа растерянно смотрела на неё:
— А что мне до старшей госпожи?
Цюэ’эр так и остолбенела от её слов:
— Старшая госпожа повесилась! Не захотела выходить замуж!
Брови Чжунхуа сошлись ещё теснее. «Испорченный ребёнок, — подумала она. — В такой момент нельзя просто сказать „не хочу замуж“! Ведь жених — старший сын герцога Тунцзянского, нынешний наследник дома. Да и сам герцог Тунцзянский — первый по рангу чужеродный князь империи и зять самого императора. Этот брак — не детская прихоть, которую можно отменить истерикой».
В главном крыле, в павильоне Юаньхуэй, царил хаос. Старшую госпожу Лин Юэхуа спасли от самоубийства и перенесли в покои госпожи, где ей оказывали помощь. Сейчас она громко рыдала и даже разбила поданную чашу с лекарством.
— Батюшка, матушка! Дочь не хочет замуж! Не хочет! — Лин Юэхуа кричала до хрипоты, её прекрасное личико было залито слезами. Даже у каменного сердца такое зрелище вызвало бы сочувствие. Но министр Линь хмурился и не проявлял ни капли жалости.
— Глупость! Это помолвка, назначенная ещё покойным императором, когда вы были младенцами! Какая честь! Ты не можешь просто отказаться. Если откажешься — это будет неповиновение императорскому указу. За это казнят весь род Линь до девятого колена!
Лин Юэхуа испугалась отцовского гнева и замолчала. Что же делать? Неповиновение указу — дело серьёзное. Но ведь наследник герцога Тунцзянского...
— Дочь не желает выходить за наследника герцога Тунцзянского! Все знают, что он жесток и бесчеловечен — сколько служанок он уже замучил до смерти! Если я выйду за него, останется ли у меня хоть какая-то жизнь? — Лин Юэхуа всхлипывала, делая последнюю попытку спастись.
Министр Линь прекрасно знал об этих слухах. Город гудел. Даже если бы он хотел не верить, теперь об этом знали все.
Госпожа Линь сидела рядом, молча хмурясь и теребя шёлковый платок.
— Юэ’эр, отец понимает твоё горе. Но ради всего рода Линь тебе придётся выйти замуж. Ты будешь законной женой, и даже он не посмеет нарушить основы человеческой морали, — сказал министр Линь, чувствуя, будто состарился на десятки лет.
Чжунхуа, опершись на руку Цюэ’эр, медленно вошла в павильон Юаньхуэй. Ей было совершенно всё равно, что случилось со старшей госпожой, но Цюэ’эр умоляла прийти хотя бы для вида — чтобы законная мать впредь не держала зла. В голове у Чжунхуа царил хаос, и она решила сначала посмотреть, что происходит.
Служанки у дверей, завидев их, поспешили доложить. Услышав, что пришла вторая госпожа, Лин Юэхуа вдруг озарила идея.
— Батюшка, пусть выйдет замуж младшая сестра! Ведь и она — дочь матушки!
Чжунхуа, только что переступившая порог, оцепенела от этих радостных слов. Что она услышала?
Она стояла как вкопанная, забыв даже повернуться и уйти.
Министр Линь и госпожа Линь одновременно посмотрели на застывшую в дверях Чжунхуа. В их глазах мелькнули разные мысли.
— В указе покойного императора сказано лишь, что дочь рода Линь выходит за наследника герцога Тунцзянского, — торопливо добавила Лин Юэхуа, чувствуя, что ухватилась за соломинку. — Не уточнялось, именно старшая дочь! Младшая сестра тоже записана в качестве дочери матушки. Значит, она тоже подходит!
Чжунхуа широко раскрыла глаза, глядя на плачущую, как цветок груши под дождём, Лин Юэхуа. Как сторонний наблюдатель, она не находила в этом ничего предосудительного. «Человек ради себя — закон природы», — думала она. Если бы можно было отправить вместо себя служанку на смерть, любая благородная девушка сделала бы это, не моргнув глазом.
Но сейчас у двери стояла она! Её называли «младшей сестрой»! Неужели они хотят выдать её замуж вместо Лин Юэхуа?
— Господин, Хэ’эр тоже моя дочь, — наконец нарушила молчание госпожа Линь. Эти слова окончательно решили судьбу Чжунхуа.
Министр Линь колебался. Хотя посторонние могли и не знать, в доме все прекрасно понимали: вторая дочь Лин Юэхэ — дочь наложницы. Пусть даже она и записана в качестве дочери законной жены, но незаконнорождённая остаётся незаконнорождённой. Как можно подменить одну другой?
— Батюшка, младшая сестра почти никогда не выходит из дома — никто не знает, что она незаконнорождённая. Раз она записана в качестве дочери матушки, значит, она тоже законная дочь! — Лин Юэхуа отчаянно пыталась убедить отца.
Министр Линь посмотрел на старшую дочь с покрасневшими от слёз глазами, на спокойную, как лёд, жену и на вторую дочь, которая с широко раскрытыми глазами смотрела на него.
Он нахмурился.
— Об этом позже решим, — бросил он и вышел из комнаты, направляясь в свой кабинет.
Чжунхуа, всё ещё держась за руку Цюэ’эр, стояла у двери. Голова шла кругом. Внезапный переход из сна в реальность уже был потрясением, а теперь её ещё и собираются выдать замуж! Этого нельзя допустить.
— Цюэ’эр, отведи вторую госпожу обратно в павильон Цюйшуй. Пусть эти дни не выходит из комнаты и готовится к свадьбе, — ледяным голосом сказала госпожа Линь. Её слова, словно ледяной дождь, пронзили Чжунхуа до костей.
— Я... — Чжунхуа хотела возразить, но, открыв рот, не смогла вымолвить ни слова.
Что она могла сказать? «Я не ваша вторая дочь! Я не из этого мира!» Её тут же сочли бы сумасшедшей и заперли. Может, даже заставили бы принять лекарства или отправили бы в горный монастырь насильно постричься в монахини. Всё это она читала в романах.
Госпожа Линь холодно взглянула на Чжунхуа, пытавшуюся что-то сказать у двери, и равнодушно отвернулась:
— Приданое тебя не обидит. Иди.
Цюэ’эр проводила Чжунхуа обратно в павильон Цюйшуй. Всё вокруг было чужим, ощущения — незнакомыми. Чжунхуа велела Цюэ’эр остаться у двери, а сама забилась в угол кровати, крепко обняв одеяло и дрожа всем телом.
«Что делать? Что делать? Неужели я навсегда останусь здесь? И никогда не проснусь?» У неё нет завершённого романа, нет черновиков для ежедневных обновлений, обещанная Элис колонка написана лишь на две строчки, а дома никому не за кем присмотреть за Нику...
На щеке почувствовалась прохлада. Чжунхуа удивлённо коснулась лица — слёзы.
Она плакала?
Раньше ей казалось, что исчезни она — никто бы не заметил и не пожалел. Но теперь, осознав, что пути назад нет, она вдруг почувствовала столько привязанностей и сожалений.
Стемнело. Цюэ’эр спросила, зажечь ли свет. Чжунхуа велела ей оставаться у двери и не входить. Цюэ’эр тут же расплакалась, умоляя вторую госпожу не делать глупостей — не пытаться последовать примеру старшей госпожи.
Чжунхуа крепко обхватила себя за плечи и молчала.
«Нет, я не стану сидеть сложа руки».
Решившись, Чжунхуа успокоилась. На самом деле есть способ сорвать эту свадьбу. Достаточно лишь дать знать герцогу Тунцзянскому, что ему подсунули незаконнорождённую дочь вместо настоящей. После этого ей не о чём волноваться.
Проблема в том, как передать это сообщение сквозь плотное окружение.
Госпожа Линь в девичестве была женщиной решительной и энергичной. Выйдя замуж, она стала хозяйкой дома, в котором всё было устроено без единой щели.
Уже на следующий день она отправила в дом герцога Тунцзянского свадебную метку с датой рождения Лин Юэхэ. Когда министр Линь вернулся из дворца и захотел обсудить ситуацию, оказалось, что в герцогском доме уже сверили даты рождения и назначили день помолвки.
— Безмозглая женщина! — рассвирепел министр Линь, чуть не разбив что-нибудь. — Ты думаешь, в доме герцога Тунцзянского все дураки? Они не знают, сколько людей в нашем доме?
Госпожа Линь осталась совершенно невозмутимой и спокойно отпила глоток горячего чая:
— Хэ’эр — моя дочь. Это неоспоримый факт. А даты рождения сошлись — значит, это небесное предназначение. В доме герцога Тунцзянского возражений не последовало.
Министр Линь чуть не задохнулся от ярости. «Сошлись даты? Небесное предназначение?» Но самое шокирующее — то, что герцогский дом действительно не возражал!
Госпожа Линь взглянула на мужа:
— Если больше нет дел, я пойду готовить приданое для Хэ’эр.
Свадебное платье уже было заготовлено, но размеры старшей и младшей дочерей различались — его нужно подшить. Обувь использовать одну и ту же нельзя — придётся шить новую. Также нужно составить новый список приданого, сделать его внешне более пышным, но внутри сэкономить на деньгах. Ведь это не родная дочь. Показная роскошь при внутренней экономии — основа хорошего ведения хозяйства. Госпожа Линь приказала передать Чжунхуа, чтобы та с сегодняшнего дня не выходила из покоев и спокойно готовилась к свадьбе.
http://bllate.org/book/11485/1023999
Готово:
