В одной комнате сидели двое — лицом к лицу.
— Расскажите, как вы себя чувствуете в последнее время, — произнёс мужчина слегка приглушённым голосом.
Женщина на мгновение задумалась и спокойно ответила:
— По-прежнему тот самый сон. Стоит мне закрыть глаза — и я будто оказываюсь там. Это тяжело, но проснуться не получается.
Мужчина быстро записывал что-то в блокнот с изысканной обложкой.
— Пробовали другие методы для улучшения сна? Может быть, всё дело в нервном напряжении?
Женщина молча покачала головой:
— Пробовала. Но безрезультатно.
Мужчина взглянул на неё:
— Помнится, вы упоминали, что в детстве пережили крупный пожар. Сколько вам тогда было лет?
Женщина помолчала:
— Пять.
— Вы до сих пор вспоминаете те события?
Она подняла глаза и посмотрела прямо на него, потом отрицательно качнула головой:
— Того времени я почти не помню.
Мужчина сделал ещё несколько записей, затем, бросив незаметный взгляд на часы, мягко улыбнулся:
— Вы пишете романы? Как обычно строите сюжет?
Женщина взяла со стола стакан тёплой воды и сделала небольшой глоток:
— То, что я пишу, совершенно не связано с теми снами.
Мужчина усмехнулся:
— Я тоже когда-то хотел писать. Но так ни разу и не сумел опубликоваться.
— Мои тексты в основном фэнтези и мистика, — добавила женщина. — Я никогда не описывала то, что происходит во сне.
— Возможно, причина в переутомлении. Ведь говорят: «что днём думаешь, то ночью и снится». Давайте попробуем двигаться в этом направлении.
— Эти сны слишком реалистичны, — возразила она. — Однажды я даже попыталась порезать себя внутри сна — кровь потекла, но боли не было. Тогда я поняла: это всего лишь сон.
Мужчина молча закончил записи и, снова взглянув на часы, сказал с лёгкой улыбкой:
— Госпожа Чжунхуа, на сегодня время вышло. Продолжим в следующую неделю в это же время.
Чжунхуа подняла на него янтарные глаза и спокойно кивнула:
— Хорошо, доктор Лу.
Выйдя на улицу, она на миг зажмурилась от яркого света и прикрыла глаза ладонью, слегка нахмурившись.
Затем достала сигарету, прикурила и, нетерпеливо постучав носком туфли по асфальту, направилась к автобусной остановке.
«Меня зовут Чжунхуа. Сейчас лето 2014 года. С тех пор как я училась в средней школе, мне каждую ночь снится старинный особняк, где я живу. Служанки называют меня второй госпожой, хотя я знаю — это всего лишь сон. Никогда раньше мне не казалось, что сновидения могут быть настолько настоящими, пока я не начала терять способность просыпаться. Тогда я порезала запястье черепком фарфора — кровь была тёплой, но боль отсутствовала. Я поняла: это всего лишь сон. И всё».
Писк… Кассета перемоталась. Лу Нинъюань откинулся на спинку кресла. Медицинские анализы Чжунхуа были безупречны: она никогда не принимала лекарств, хотя иногда позволяла себе немного алкоголя и курила, но без чрезмерностей. Она работала удалённо, зарабатывая публикациями на сайтах и в журналах, у неё не было парня, зато был кот по имени Юэйэ.
С профессиональной точки зрения это могло быть проявлением бредового расстройства, хотя нельзя исключать и депрессию, вызванную многолетней социальной изоляцией.
Лу Нинъюань налил себе кофе и, полуприкрыв глаза, стал смотреть на играющие на стене тени деревьев. Неужели человек действительно может застрять в собственном сне?
По Фрейду, сны — всего лишь воплощение подавленных желаний. В народе тоже говорят: «что днём думаешь, то ночью и снится». Но случай Чжунхуа отличался: её детская травма не стала кошмаром, а содержание её книг не отражалось в сновидениях. Она просто постоянно видела себя в том особняке, где её звали второй госпожой.
Лу Нинъюань закурил. Интересно. Либо это явление действительно выходит за рамки науки, либо Чжунхуа его разыгрывает.
Писательницы часто считают, что наблюдают за миром особым взглядом. Для них такие, как он — психологи, — всего лишь люди, которым нравится анализировать других и воображать, будто они всё проникают насквозь. Настоящие эгоцентрики.
Выпустив дым, Лу Нинъюань улыбнулся. Что ж, это неплохой вызов.
Повседневная жизнь Чжунхуа была предельно простой. Она вставала около полудня, варила кофе, ела хлеб с бананом или апельсином и кормила кота.
После завтрака отправлялась на прогулку — чаще всего в супермаркет, где набирала целые пакеты новых сортов закусок. В холодильнике всегда стояли йогурт и газировка — только самые большие бутылки по 2,5 литра или банки. Раз в неделю она закупала свежие продукты и готовила сама. Иногда экспериментировала с рецептами западной кухни, но чаще всего делала говядину в красном вине или тушёную свинину — такие блюда можно хранить в холодильнике долго и просто подогревать по мере необходимости.
Ночью она писала. Была автором на трёх литературных сайтах и иногда публиковала статьи о путешествиях и гастрономии. Дни шли один за другим, без сюрпризов и волнений.
Чжунхуа обожала ощущение сна. Её кровать была устроена так, чтобы обеспечить максимальный комфорт: лёгкое шелковое одеяло, постельное бельё из натурального хлопка — лежать в ней было словно в облаке.
Честно говоря, сами по себе сны её не пугали. Просто чувство беспомощности, которое она испытывала внутри сновидений, вызывало раздражение.
Глубокой ночью она снова погрузилась в сон.
Тот же особняк. Чжунхуа сидела перед зеркалом, пока служанка расчёсывала ей волосы. Это была Цюэ’эр — девушка, которая сопровождала её с самого детства.
— Вчера старшая госпожа специально велела матушке Чжан принести бутылочку превосходного масла из гвоздики, — тихо говорила Цюэ’эр, аккуратно проводя гребнем по чёрным прядям. — Сказала, что прежнее масло для волос второй госпожи недостаточно хорошее. Дескать, хоть семья и не богата, но позволить себе такое масло вполне может. Пусть вторая госпожа лучше следит за своей внешностью, чтобы не опозорить дом.
Чжунхуа молчала, лишь смотрела в зеркало. Отражение показывало юное лицо с белоснежной кожей — не старше пятнадцати лет, но без обычной для девушки жизнерадостности. Уголок глаза украшала маленькая родинка, словно капля туши на изысканной картине. Глаза были чуть приподняты к вискам — если бы она улыбнулась, в них заиграла бы бесконечная грация. Но Чжунхуа знала: во сне она никогда не улыбалась.
— Вторая госпожа, наденьте новые цветочные шпильки. Сегодня же день помолвки старшей госпожи. Вам следует хоть немного улыбнуться.
Улыбнуться? При помолвке старшей сестры? А что ей до этого?
Она встала, чтобы одеться, но вдруг почувствовала слабость в ногах — и открыла глаза.
На будильнике горело: восемь часов утра. Чжунхуа нахмурилась, собрала длинные чёрные волосы назад и взяла сигарету с тумбочки. После глубокой затяжки медленно выпустила дым.
Старшая госпожа наконец-то помолвлена.
* * *
Сны начинались с того момента, когда второй госпоже исполнилось десять лет.
Чжунхуа помнила: старшая сестра, которой тогда было одиннадцать, уже слыла первой красавицей столицы. Её называли образцовой благородной девой: музыка, шахматы, каллиграфия, живопись — всё ей давалось легко. Вторая же госпожа была незаконнорождённой дочерью. Её мать умерла при родах, и ребёнка взяла на воспитание законная мать. Жилось ей не так уж плохо — по сравнению с другими незаконнорождёнными детьми, жившими при своих матерях, — но рядом со старшей сестрой она всегда чувствовала себя тенью.
В повествовании Чжунхуа отмечала: законная мать никогда не улыбалась ей. Взгляд её был холоден, будто перед ней стояла чужая девочка. Однако она не причиняла зла — не била, не ругала, одежды и еды не лишала. Со стороны казалось, что госпожа проявляет великодушие. Но ведь не существует женщины, которая искренне любила бы ребёнка мужа от другой.
Так вторая госпожа и росла — в атмосфере ледяного равнодушия.
С годами старшая сестра становилась всё ярче и привлекательнее, словно источала собственный свет. Таких детей любит сама судьба. А вторая госпожа оставалась в её тени — её легко забывали и редко замечали.
Чжунхуа вспоминала соседскую девочку из своего детства. Та была настоящей красавицей, играла на пианино, занималась балетом. Когда родители ругали своих детей, они неизменно говорили: «Посмотри на Чэн Минь! Вот как надо!»
Разве это не форма эмоционального насилия?
На улице по-прежнему палило солнце. Чжунхуа, несмотря на шёлковую блузку, чувствовала жар и спешила к автобусной остановке, нахмурившись.
Иногда она думала о том, чтобы купить машину. Но, сев за руль, не знала бы, куда ехать. В момент, когда заводился двигатель, её охватывало странное замешательство: ни цели, ни дома.
Автобус был удобнее: водитель решает маршрут, а ей остаётся лишь расслабиться и сидеть.
Толпа вокруг, теснота, тряска. Чжунхуа изо всех сил держалась за поручень, стараясь не касаться других пассажиров.
— Ты новость видел? Ужас просто.
— Да, кто бы мог подумать, что зарядка электромобиля приведёт к такой беде.
— Теперь дома надо быть осторожнее.
— Конечно, конечно.
Чжунхуа прищурилась, клоня голову ко сну. Обычно в это время она только просыпалась — из-за постоянного недосыпа у неё низкое давление, и после пробуждения требовалось время, чтобы прийти в себя.
Проехав около пятнадцати остановок, она наконец добралась до кабинета Лу Нинъюаня. Нажимая на звонок, Чжунхуа, как и в первый раз, испытывала лёгкое ожидание: а вдруг доктор окажется тем самым Ганнибалом Лектером?
Та же комната. С самого начала Чжунхуа специально выбрала консультационный кабинет, выходящий на север: без солнца, с толстым ковром и мягким диваном, дающим чувство защищённости. Она уютно устроилась в кресле.
— Кофе? — Лу Нинъюань, за безрамочными очками, смотрел на неё с тёплой улыбкой.
— Спасибо, — опустив ресницы, ответила Чжунхуа и приняла чашку.
Кофе помогал проснуться. В дни дедлайнов она варила его целыми днями, не добавляя ни сахара, ни молока, будто хотела навсегда остаться в этом состоянии бодрствования. Закончив работу, молча промывала кофеварку и убирала её до следующего срока.
Кофе у Лу Нинъюаня был растворимый, слегка приторный, но Чжунхуа не возражала.
— Торт? — Лу Нинъюань протянул ей кусочек миндального пирога.
Чжунхуа кивнула и начала есть маленькими кусочками.
Лу Нинъюань с улыбкой наблюдал за ней, устраиваясь в кресле.
— Что снилось на этот раз?
Рука Чжунхуа замерла на вилке.
— Старшую госпожу помолвили.
Лу Нинъюань на миг удивился, потом рассмеялся:
— Пятнадцать лет? Как быстро растут.
Чжунхуа кивнула:
— У меня очень плохое предчувствие.
Лу Нинъюань оперся подбородком на ладонь, другой рукой держа чашку, и весело посмотрел на неё:
— Неужели во сне обе сестры влюбились в одного мужчину?
http://bllate.org/book/11485/1023998
Готово:
