— Брат, Чжоу Цинмин, помогите поставить шалаш, — сказала Тянь Цинхэ, поворачиваясь к ним. — Я схожу за хворостом. Сегодня ночью нужно будет всё время поддерживать огонь — чтобы отпугивать зверей из гор.
Все трое молча кивнули. Тянь Цинхэ подошла к матери и осторожно сняла с неё обоих малышей, уложила на расстеленное одеяло и накрыла ещё одним.
— Дядя Чжоу, — тихо сказала она, — присмотрите, пожалуйста, за детьми. Если что-то случится, просто позовите нас.
Дядя Чжоу улыбнулся:
— Не волнуйся, разве я не знаю? Какая же ты заботливая девочка!
Тянь Цинхэ подумала и решила, что он прав: дядя Чжоу взрослый человек, да ещё и лекарь — наверняка внимательнее её самой. Просто она слишком привыкла обо всём переживать. Слегка смущённо почесав затылок, она достала из пространственного кармана всё необходимое и сложила на свободном месте.
К счастью, трава здесь была невысокой, а небольшие кустарники она быстро срубила — так освободилось большое ровное место.
Её брат, мать и Чжоу Цинмин уже начали рыть ямы для опорных столбов шалаша. Тянь Цинхэ взяла топор и направилась в ближайшие заросли, чтобы нарубить сухих веток.
Солнце наконец скрылось за горизонтом, и в последних лучах заката они закончили строительство укрытия. Мать и брат занялись обустройством внутри, а Тянь Цинхэ с Чжоу Цинмином принялись сооружать очаг.
Однако особо заморачиваться не стали: Тянь Цинхэ просто выкопала глубокую яму, положила сверху два камня под котёл и установила его прямо на них. Такой «грубый» очаг отлично разгорался и давал большую площадь нагрева.
Правда, дымило сильно. Если ветер дул в их сторону, дым безжалостно лез в глаза, нос и рот — слёзы текли сами собой, даже если не хотелось плакать.
Но сейчас было не до этого. Тянь Цинхэ бросила в огонь несколько крупных поленьев, а тем временем заметила, что Чжоу Цинмин сделал себе такой же, но поменьше очаг. Она радостно прищурилась — молодец!
Поставив котёл с едой на его очаг, она сразу поняла, что размер идеально подходит — ничего даже подправлять не пришлось.
— Здорово! — похвалила она. — Ты сразу всё понял.
Чжоу Цинмин слегка смутился от её слов, но уголки губ всё же задрожали в улыбке.
— Давай я приготовлю ужин.
Тянь Цинхэ тоже хотела посмотреть, как он готовит, поэтому передала ему рис, сладкий картофель и просо, а сама занялась овощами. Грибы, капусту, репу и свиные кости она собиралась просто потушить вместе — натуральные продукты и в простом приготовлении вкусны.
Вода в большом котле быстро закипела, и Тянь Цинхэ окликнула мать:
— Мама, вода горячая! Протри папу.
После перевязки отец был весь мокрый, будто его только что вытащили из воды. В такую стужу даже здоровому человеку не поздоровится.
Мать тут же вышла из шалаша:
— Хорошо, дочка. Налей воду в ведро, а мы с Юань-гэ’эром перенесём отца внутрь.
— Ладно! — отозвалась Тянь Цинхэ.
Она взяла деревянное ведро, наполнила его наполовину горячей водой, поставила рядом деревянную чашу и принесла всё матери.
Чжоу Цинмин хотел помочь, но Тянь Цинхэ остановила его:
— Готовь дальше и следи за огнём. Мы хоть и расчистили вокруг траву, но осенью ветер сильный — вдруг подожжём лес? Это будет катастрофа.
Тянь Цинхэ подошла к отцу. Мать и дядя Чжоу были рядом. Она аккуратно поставила ведро, чашу и полотенце, затем тихо подошла к отцу. Мать слабо улыбнулась ей и жестом показала дяде Чжоу, что пора поговорить. После того как Тянь Цинхэ всё осмотрела, они вышли к входу в шалаш.
— Дядя Чжоу, как папа? — первой спросила она.
Дядя Чжоу взглянул на её мать, слегка нахмурился и серьёзно ответил:
— У него повреждены кости и связки. Завтра с Цинмином наложим шину из деревянных планок. Нам придётся остаться в горах на несколько дней. Цинхэ, подготовь всех: хватит ли нам еды?
Тянь Цинхэ не ожидала такого серьёзного диагноза. Как отец терпел всю дорогу? Она даже представить не могла. Мать едва сдерживала слёзы. Но несколько дней задержки — не беда. В горах можно найти еду, а запасы пополнить потом, спустившись вниз.
— Хватит, дядя Чжоу. Вчера я с Цинмином-гэ вошли в город и купили много костей, овощей и фруктов. Зерна тоже достаточно, хотя после спуска с гор нужно будет докупить. Мы уже потеряли несколько дней, и запасов едва хватало на дорогу. Главное сейчас — чтобы все оставались здоровыми, поэтому экономить на еде нельзя.
У нас ещё больше десяти лянов серебра, плюс наши собственные сбережения. Не волнуйтесь, всё будет в порядке. Мама, не переживай — разве дядя Чжоу рядом? Папа скоро поправится. Сейчас я сварю костный бульон.
Дядя Чжоу немного успокоился. Всё имущество находилось у Тянь Цинхэ, и она регулярно информировала всех о запасах и предлагала решения. За всё это время она заслужила доверие группы, поэтому дядя Чжоу ни секунды не сомневался в её словах.
— Хорошо. Завтра мы останемся здесь. Вы трое можете поискать еду поблизости, а я с твоей матерью буду присматривать за отцом и детьми. Спуск с горы обсудим позже.
Затем он повернулся к матери:
— Сестра, как ты сама? Нога Цзясиня уже перестала кровоточить, теперь главное — восстановление. Я уже всё объяснил тебе, не стоит слишком тревожиться. Прости за грубость, но здесь ты единственная взрослая женщина — ты не имеешь права слечь.
Мать помолчала, потом кивнула:
— Я понимаю, брат Чжоу. Буду беречь себя и не упаду.
Убедившись, что все пришли к согласию, Тянь Цинхэ вернулась к готовке.
Каждый день они варили костный суп. Одну кость варили по три раза, прежде чем выбрасывали. А потом, в самые трудные времена, даже эти вываренные кости добавляли в отвар с дикими травами — хоть какой-то намёк на мясной вкус.
Но сейчас отец нуждался в полноценном питании для заживления, поэтому Тянь Цинхэ не пожалела свежих костей. С помощью Чжоу Цинмина она поставила большой котёл, положила туда кости, налила много воды, добавила несколько капель масла, пару ломтиков имбиря и целую крупную редьку.
Как только суп закипел, она отчерпнула часть в глиняный горшок, чтобы сварить кашу на костном бульоне — специально для отца. Затем выловила из котла несколько кусочков костей и добавила туда финики и ягоды годжи для восстановления крови.
Накрыв крышкой, она поинтересовалась у Чжоу Цинмина:
— Ну как там у тебя? Готово?
Чжоу Цинмин дома всегда готовил сам, так что у него всё было давно готово. Он просто остался рядом, чтобы присматривать за огнём. Стемнело, вокруг — кусты и трава, а в такой сезон легко можно нарваться на змей или насекомых.
— Да, всё готово. Твоя каша ещё немного потушится. Может, пока отцу подадим немного бульона? Он ведь проснулся и, наверное, проголодался.
Тянь Цинхэ согласилась — хорошая мысль. Она хотела дождаться каши, чтобы все ели вместе, но теперь поняла: отцу стоит дать хоть что-то горячее. Огонь в этом очаге горел мощно — суп должен был быть почти готов.
— Хорошо, несём еду в шалаш. Там, наверное, уже всё убрали. Брат разжёг костёр спереди — дикие звери не подойдут.
Они варили на некотором расстоянии от шалаша, чтобы дым не тянуло внутрь — примерно в пяти шагах. Между ними и укрытием брат уже выкосил всю траву, опасаясь, что в зарослях могут прятаться змеи или насекомые.
Когда отец пришёл в себя, они не стали сразу обустраивать шалаш, чтобы не мешать ему отдыхать. Но теперь, когда он очнулся и чувствовал себя неплохо (хотя лицо оставалось бледным от потери крови), мать, дети и дядя Чжоу занялись внутренней организацией.
Главное в горах — защита от змей и насекомых. Щели между землёй и стенами шалаша тщательно замазали глиной и посыпали отпугивающим порошком.
Внутри разделили пространство на три отсека. Отец, из-за травмы ноги, спал отдельно, чтобы случайно не задеть его. Вокруг нашлось много деревьев толщиной с чашку, из которых соорудили лежанки, чтобы меньше контактировать с холодной землёй. Утром уже появлялся иней, и это настораживало. На каждую постель настелили толстый слой сухой травы и соломы, сверху — хлопковое одеяло. Кроме отца, все спали под тремя одеялами.
Вспомнив об этом, Тянь Цинхэ и Чжоу Цинмин взяли котлы с едой. Они несли всё целиком: котёл с рисом и котёл с блюдом. Чжоу Цинмин взял еду, а Тянь Цинхэ — тяжёлый котёл с супом, который сама не смогла бы донести.
Осторожно пройдя расстояние, они поставили всё на маленький деревянный столик внутри шалаша. Все уже заметили их появление. Первым заговорили голодные детишки — обычно в это время они уже ужинали.
— Сестрёнка!.. Брат!.. — закричали они. — Можно есть?
Тянь Цинхэ улыбнулась:
— Конечно! У нас сегодня костный суп! Помогайте разливать рис!
Дядя Чжоу тоже встал с постели:
— Молодцы, что приготовили. Проходите, ешьте. После ужина нужно будет чередоваться в дежурстве.
Тянь Цинхэ подошла к отцу:
— Папа, тебе можно только кашу. Она ещё варится, но скоро будет готова. Пока выпей немного бульона — он поможет заживлению ноги.
Она налила миску супа и передала матери.
Отец лежал на лежанке и с трудом произнёс:
— Ешьте все, не ждите меня.
Тянь Цинхэ кивнула и больше ничего не сказала. Все расселись за столом. Мать поднесла отцу миску, помогла ему сесть и передала суп. Руки у него не были ранены, так что кормить не требовалось.
Хотя рис был из смеси злаков и на вкус немного странный, зато сытно. Тянь Цинхэ не привередничала: взяла ложку риса, добавила кусочек горячей редьки, макнула в острый соус и отправила всё в рот — получилось невероятно вкусно и бодряще. Особенно в холодный день, когда вся семья собирается за одним столом, это вызывает особое чувство тепла и уюта!
— Цинхэ, — спросил дядя Чжоу, — как ты поняла, что сзади кто-то идёт?
— Вы несли их и не видели. Я заметила, что кусты позади слегка колышутся, хотя у нас ветра нет. А ещё в городе усиленно ловят ополченцев — ворота были наглухо закрыты. Я решила рискнуть.
Она говорила спокойно, совсем не похоже на человека, только что избежавшего опасности. За шалашом не умолкал горный ветер, а свет костра окрашивал лица всех присутствующих в тёплые красные тона.
На столе горела масляная лампа. Тянь Цинхэ доела последний кусочек и подумала, что каша, наверное, уже готова. Во время ужина она уже дважды подходила к очагу: в прошлый раз суп уже закипел, значит, сейчас каша должна быть в самый раз.
— Дядя Чжоу, я пойду за кашей. Думаю, она уже сварилась, — сказала она, откладывая палочки.
http://bllate.org/book/11481/1023763
Готово:
