— Пойду с тобой. Я принесу, а ты держи фонарь, — тут же сказал Чжоу Цинмин.
— Хм… пусть Цинмин идёт вместе с тобой. Фонарь пусть держит Цинхэ, — напомнил дядя Чжоу.
— Ладно, — Тянь Цинхэ взглянула на Чжоу Цинмина и легко согласилась.
Они шли рядом, но Тянь Цинхэ не заметила на земле сухую ветку и споткнулась. Она уже начала падать, как вдруг Чжоу Цинмин мгновенно подхватил её — и не отпустил.
Так они и стояли, обнявшись, посреди тёмного леса на траве, ни один из них не решался заговорить первым. Тянь Цинхэ чувствовала, как его лицо прижато к её голове, и слышала тяжёлое дыхание.
Свободной рукой она обняла его за талию, прижалась к груди и позволила ему мягко гладить себя по спине. В ушах шелестел горный ветер, и в этой безмолвной лесной тишине Тянь Цинхэ ощущала глубокое счастье.
Но всё же сейчас было не время для таких моментов. Она тихо напомнила:
— Если не вернёмся, дядя Чжоу выйдет нас искать…
В ответ раздался слегка хриплый голос Чжоу Цинмина:
— Хм…
Вскоре они вернулись в шалаш с горшком каши. Остальные немного удивились, почему они так долго отсутствовали, но не стали расспрашивать. Её мать молча приняла кашу и отнесла отцу. Поскольку сегодня все сильно вспотели, Тянь Цинхэ специально вскипятила большую кастрюлю воды, чтобы каждый мог умыться.
Ранее все уже успели умыться, но её мать и дядя Чжоу всё ещё были заняты, поэтому Тянь Цинхэ напомнила ещё раз:
— Дядя Чжоу, мама, для вас в котле осталась горячая вода. Обязательно умойтесь перед сном.
Дядя Чжоу сидел у костра перед шалашом, готовясь нести ночную вахту. Её старший брат убирал посуду, а двое детей уже спали внутри.
Услышав её слова, дядя Чжоу медленно поднялся, потянулся и устало произнёс:
— Отлично. Я уже устал, после умывания немного освежусь. Цинмин, подмени меня пока.
Чжоу Цинмин подошёл к костру. Тянь Цинхэ мельком взглянула на него — внешне он выглядел совершенно спокойным, тогда как её собственные щёки предательски порозовели…
На следующий день Тянь Цинхэ отправилась вместе с Чжоу Цинмином и старшим братом искать еду и заодно разведать путь вниз с горы. Дядя Чжоу и её родители остались на месте, чтобы ухаживать за ранеными и присматривать за детьми.
По пути они ставили метки, чтобы без труда вернуться обратно. Наступило начало ноября, и лес вокруг уже «пылал всеми красками»: повсюду свисали с ветвей жёлтые и красные листья, будто только и ждали лёгкого осеннего ветерка, чтобы осыпаться на землю. Под ногами уже лежал плотный золотистый ковёр. Чжоу Цинмин шёл впереди, Тянь Цинхэ — посередине, а старший брат замыкал колонну.
Цинмин время от времени останавливался, чтобы собрать лекарственные травы, и никто ему не мешал. Так они шли, то останавливаясь, то продолжая путь. В какой-то момент Чжоу Цинмин присел в кустах и аккуратно выкапывал корень лекарственного растения маленькой мотыжкой. Тянь Цинхэ с братом стояли неподалёку и осматривались вокруг.
Среди жёлтой листвы Тянь Цинхэ сразу заметила вдалеке бамбуковую рощу и тут же обрадовалась — не прошло и дня, как им уже повезло найти такое сокровище! Она быстро окликнула брата:
— Брат, смотри! Там бамбуковая роща. Давай потом туда заглянем!
Тянь Юнъюань посмотрел в указанном направлении и действительно увидел бамбуковую рощу, расположенную совсем недалеко. Раньше они её не замечали, потому что деревья загораживали обзор, но теперь, спустившись ниже, она стала хорошо видна.
— Отлично! Наверняка уже появились зимние побеги бамбука. Сегодня нам крупно повезло! Кстати, Сяохэ, у нас ещё есть копчёное мясо?
Тянь Юнъюань улыбнулся — ему тоже захотелось полакомиться. Зимние побеги бамбука невероятно вкусны в любом виде, а с копчёным мясом — просто объедение.
Тянь Цинхэ не была уверена и решила заглянуть в свой пространственный карман. И правда — там лежало копчёное мясо, припасённое семьёй Чжоу.
— Есть, есть! Это от дяди Чжоу. В той роще наверняка полно зимних побегов бамбука. Хватит надолго — нам даже покупать не придётся!
Чжоу Цинмин давно слышал их разговор, но сосредоточенно продолжал копать, чтобы не отвлекаться. Теперь, когда растение было выкопано, он аккуратно стряхнул землю с корней и положил траву в небольшую бамбуковую корзинку за спиной.
— Говорят, будет угощение из зимних побегов бамбука?
Чжоу Цинмин улыбнулся ей, и глаза его весело блеснули.
Тянь Цинхэ быстро подошла к нему, взяла за рукав и потянула в сторону рощи:
— Вот там! Ты закончил копать? Можно идти?
Чжоу Цинмин взглянул на её руку, сжимающую его рукав, и, видя её нетерпение, не стал её дразнить.
— Готово. Пойдём…
Он кивнул Тянь Юнъюаню, и тот ответил тем же. Все трое направились к бамбуковой роще.
Сейчас не было времени активного роста растений, и кроме вечнозелёных кустарников дорога по пологому склону оказалась свободной. Вскоре они достигли рощи.
Тянь Цинхэ сразу почувствовала прохладу. Она подняла голову, любуясь высокими стройными бамбуками, а затем опустила взгляд в поисках побегов.
— Брат, а где… где сами побеги?
Она растерялась — побегов нигде не было видно.
Тянь Юнъюань подошёл ближе и с улыбкой пояснил:
— Зимние побеги бамбука растут под землёй. Цинмин, ты умеешь их находить?
Чжоу Цинмин попросил у Тянь Цинхэ две мотыжки, одну передал её брату и велел ей отойти подальше.
— Знаю. Раньше ходил в горы с отцом, копали вместе.
Тянь Юнъюань взял мотыжку и, убедившись, что Цинмин знает дело, повернулся к сестре:
— Мы с Цинмином будем копать, а ты собирай побеги в корзину.
Тянь Цинхэ отошла в сторону, присела на корточки и внимательно наблюдала, кивнув в знак согласия.
— Угу…
Два молодых человека усердно копали, и вскоре из-под земли начали появляться маленькие зимние побеги бамбука. Тянь Цинхэ подняла один и внимательно осмотрела — да, это точно те самые побеги, которые она раньше ела.
Из пространственного кармана она достала большую плетёную корзину. Хотя роща была невелика, побегов здесь явно хватало. Тянь Цинхэ собирала их по одному, думая, что в такой роще наверняка найдётся ещё много всего ценного.
Полчаса спустя корзина была полна, хотя они успели обследовать лишь небольшую часть рощи. Чжоу Цинмин сказал, что нельзя выкапывать слишком много — нужно оставить побеги для будущего роста. Но Тянь Цинхэ, глядя на полную корзину, мысленно отметила, что эти древние люди куда более ответственно относятся к природе, чем она сама, современный человек. Если бы она осталась без еды, уж точно не задумывалась бы о «устойчивом развитии». Однако она не стала настаивать на продолжении сбора — времени мало, а впереди может оказаться ещё много интересного.
Эта мысль полностью оправдалась. Горный лес в это время года был настоящим кладезем даров природы. По пути Тянь Цинхэ собрала целую корзину дикого ямса, диких яблок и ещё одну — зимних фиников. Еды было столько, что она почти всё время шла и ела.
Солнце поднялось высоко, наступило время обеда, но троица всё ещё бродила по лесу. Тянь Цинхэ уже собиралась предложить сделать перерыв, как вдруг её брат окликнул:
— Смотрите, там ручей! Давайте половим рыбы!
Тянь Цинхэ обрадовалась и быстро посмотрела в указанном направлении — и правда, ручей!
— Отлично, отлично! Цинмин, пойдём?
Чжоу Цинмин тоже обрадовался. Хотя каждый день у них был костный суп, а иногда и свиные субпродукты — всё это, конечно, мясная пища, но ничто не сравнится со свежей, ароматной рыбой.
— Пошли!
Они быстро договорились и направились к ручью. Однако место у воды было сырым, а значит, здесь могли водиться змеи и насекомые. Опытный в горных походах Чжоу Цинмин внимательно предупредил:
— Осторожнее! На камнях скользкие водоросли, а в траве могут быть змеи. Сяохэ, иди посередине, Юнъюань, следи сзади. Будем бить траву палками, чтобы распугать возможную живность.
Тянь Цинхэ понимала, что торопиться нельзя. Из-за обилия влаги вокруг ручья всюду росла густая трава, и под ней ничего не было видно.
— Хорошо. Цинмин, и ты будь осторожен.
Осторожно спустившись по склону, Тянь Цинхэ увидела чистый, прозрачный ручей и почувствовала прилив радости. Давно она не видела живой текущей воды. После того как все убедились в безопасности, она бросилась к ручью и с наслаждением умылась прохладной горной водой.
Остальные последовали её примеру. Этот почти по колено глубокий ручей вызывал у всех троих особое чувство — кто не пережил засуху, тот не поймёт, насколько драгоценна вода. Тянь Цинхэ вдруг вспомнила и сказала:
— У нас почти закончилась вода, особенно за эти два дня в горах. Давайте пополним запасы прямо здесь.
Оба согласились. Когда Тянь Цинхэ достала черпак и вёдра, они сначала не стали ловить рыбу, а стали наполнять вёдра водой из ручья. Всего они набрали три больших ведра. Тянь Цинхэ удовлетворённо убрала их в пространственный карман и вынула две рыболовные корзины, которые передала парням.
Поскольку предстояло заходить в воду, а Тянь Цинхэ была девушкой, она не могла просто так снять носки и оголить ноги — даже среди своих это считалось бы непристойным. Поэтому она сама, не дожидаясь напоминаний брата, достала собранные ранее яблоки и финики и начала их мыть — раз уж всё равно стоять без дела, лучше заняться чем-то полезным.
Парни ловили рыбу ниже по течению, а она мыла фрукты выше, чтобы не мешать им. Возможно, здесь было слишком тихо и уединённо, ведь рыба даже не знала о существовании людей, и они быстро поймали двух травяных карпов шириной в три пальца.
Тянь Цинхэ увидела, что оба внимательно следят за водой, и решила их порадовать. Она бросила два вымытых финика по течению и крикнула:
— Брат, Цинмин, возьмите финики! Очень сладкие!
Оба улыбнулись ей в ответ и, как только финики подплыли достаточно близко, подхватили их и отправили в рот.
Тянь Цинхэ съела ещё один сама, и все трое почувствовали себя так, будто снова стали детьми, играющими у реки — настолько легко и радостно им было.
— И правда сладкие! А если их высушить — будет ещё вкуснее! Дай-ка нам ещё по яблоку, — улыбнулся Тянь Юнъюань сестре. В полдень он ещё не ел и немного проголодался, но голод был терпимым, да и ловить рыбу было увлекательно.
Тянь Цинхэ выбрала два яблока среднего размера, которые могли плавать, и отправила их по течению.
— Ага, ещё две поймал! Сяохэ, смотри!
Тянь Юнъюань поднял корзину и, улыбаясь во весь рот, наклонил её в сторону сестры.
Тянь Цинхэ встала и увидела, что брат действительно поймал ещё двух рыб. Она игриво посмотрела на Чжоу Цинмина и поддразнила:
— Хи-хи, братец, ты молодец! Сейчас принесу тебе ведро для рыбы.
Она принесла деревянное ведро, и две травяные карпы весом около двухсот пятидесяти грамм каждая с плеском упали в воду, несколько раз перевернулись и успокоились. Тянь Цинхэ про себя порадовалась — какая живучая дикая рыба в древности!
— Держи…
Внезапно Чжоу Цинмин протянул ей сзади свою корзину, в которой оказалось целых три рыбы!
— Ух ты, ты тоже отлично справился! Брат, постарайся ещё!
Тянь Цинхэ аккуратно высыпала рыбу в ведро и, подмигнув брату, показала язык.
Они провели у ручья полчаса. За это время Тянь Цинхэ успела почистить и вымыть ямс и часть зимних побегов бамбука.
Когда все вытерли ноги и надели обувь, Тянь Цинхэ напомнила, что вода в ручье очень холодная, и предложила выйти через полчаса. Но парни не послушались — мол, редкая возможность половить рыбу, надо использовать по максимуму.
http://bllate.org/book/11481/1023764
Готово:
