Тянь Цинхэ растерялась и не знала, что ответить. Если отказать — эти люди наверняка разозлятся или испугаются, что их тайна раскроется, и тогда убьют её и остальных. Но и соглашаться тоже нельзя: по их виду и поведению ясно, что они — плохой выбор для восстания…
Согласиться — смерть, отказаться — тоже не выжить. Все оказались в безвыходном положении. Однако прежде чем Тянь Цинхэ успела придумать выход, дядя Чжоу крикнул противнику:
— Господин, позвольте нам немного подумать! Это слишком важное дело, я один не решаю. Дайте мне поговорить с братьями!
Тот, похоже, часто сталкивался с такой реакцией и не удивился. Махнул рукой:
— Быстрее! Нам пора перебираться.
Дядя Чжоу обернулся, и все тут же собрались вокруг него. Первым заговорил её отец, взволнованно:
— Мы с твоим дядей хоть и умрём, но детей спасём! Бегите сейчас же и не думайте возвращаться за нами, поняла, Цинхэ?
Тянь Цинхэ увидела, как двое маленьких уже готовы расплакаться, и быстро велела Чжоу Цинмину и своей матери успокоить их. Сейчас плакать нельзя — это сразу насторожит тех людей.
Затем она мягко сказала отцу:
— Папа, не думай худшего. Мы живучие, не так просто погибнем в этой глухомани.
Она оглянулась на группу бунтовщиков позади. Лицо её потемнело, будто отчаявшийся игрок, ставящий всё на одну карту. Хриплым шёпотом она приказала:
— Мама, крепче держи Аньань! Цинмин, ты тоже — не отпускай Сяоюй!
— Брат, заботься об отце. Бегом!
Тянь Цинхэ рванула вперёд — и в тот же миг сзади раздался оглушительный рёв:
— Чиновники! Это чиновники! Кто из предателей нас выдал?!
Из-за спины бунтовщиков вырвался отряд правительственных солдат. Их длинные мечи и копья сверкали на солнце, слепя глаза.
Тянь Цинхэ и остальные немедленно побежали. К счастью, этот участок горной тропы был не слишком крут. За спиной уже началась схватка между бунтовщиками и регулярной армией, но Цинхэ не смела оглядываться!
Хорошо ещё, что они в лесу: на равнине, будь там конница, от них бы остались лишь холодные трупы.
Однако, чтобы те не догнали их и не добили, да и сил на долгий бег не хватало, Тянь Цинхэ, пробежав около тысячи шагов, заметила развилку и велела всем свернуть туда.
Теперь неважно, ведёт ли тропа вниз с горы или нет — главное спасти жизни.
А на месте схватки, едва услышав «чиновники», бунтовщики поняли: их план провалился ещё до начала, их выдал кто-то из своих. Иначе как правительство могло так быстро найти их в этих лесах, несмотря на строгие меры?
Все метались, как муравьи из разорённого муравейника. Хотя вооружение правительственных войск делало убийство простым, как зарезать курицу, густые кусты и высокая трава мешали им преследовать беглецов.
Окружив бунтовщиков, солдаты всё же позволили некоторым скрыться. Земля покраснела от крови. На листьях деревьев и травинках капали тёплые кровавые капли, а почва пропиталась кровью, став тёмно-бурой.
Тянь Цинхэ с семью спутниками свернули на боковую тропу, затем ещё раз, и ещё — бежали без остановки. Остановишься — смерть. Никто не говорил ни слова, только приглушённый плач малышей и всё более тяжёлое дыхание взрослых.
Все понимали, что сейчас происходит в том лесу. Ведь сам Чжу Юаньчжан основал династию Мин, подняв восстание, а Чжу Ди взошёл на трон под предлогом «очищения трона от злодеев». Поэтому страх перед мятежами врос в плоть и кровь минских императоров: лучше убить десять невинных, чем пропустить одного мятежника!
Бежали и бежали, пока не выдохлись окончательно. Первой рухнула Цинхэ — прямо в траву. Следом — её отец: белая повязка на его ноге уже пропиталась кровью.
Цинхэ увидела, как он стиснул зубы, не издав ни звука, губы побелели, лицо стало страшным. Она закричала:
— Дядя Чжоу! Дядя Чжоу, скорее посмотрите на отца!
Все остановились. Её старший брат с трудом усадил отца на землю.
— Не… не трогайте меня, ничего страшного… — прохрипел Тянь Цзясин.
Старший брат уже был на грани слёз:
— Папа… дайте дяде Чжоу осмотреть вас! Цинхэ, мама — уговорите его! Иначе эта нога…
Мать, державшая на руках младшего сына, подошла дрожащими губами:
— Му… муж…
Тянь Цинхэ, несмотря на нестерпимую боль во всём теле, нашла в себе силы сказать:
— Папа, дядя Чжоу, мы уже далеко убежали. Здесь никого нет. Давайте переночуем здесь — скоро стемнеет, дальше идти нельзя.
Дядя Чжоу кивнул, лицо его было суровым. Он опустился рядом с Тянь Цзясином:
— Цинхэ права. Надо отдыхать — сил больше нет. Цзясин, не упрямься! Цинмин, помоги отцу!
Чжоу Цинмин тут же передал Сяоюй матери и подошёл к раненому.
Сказав это, Тянь Цинхэ почувствовала, что даже волоски на теле не слушаются. Она тяжело дышала, собираясь с силами. Цинмин тревожно смотрел на неё, но она не могла ответить.
Дети, наконец, устали плакать и уснули у матери на руках. Цинхэ взглянула на неё — эмоции были под контролем. Хотя очень волновалась, после прошлого происшествия она явно стала спокойнее.
К тому же на руках были дети, и, несмотря на тревогу, она сдерживалась. Благодаря многолетней работе в поле, она, кроме двух юношей, держалась дольше всех — вместе с Цинмином они шли впереди.
Цинхэ знала: мать бежала из последних сил, и даже если останется одна капля дыхания, она использует её, чтобы спасти детей.
Руки Цинмина, долго державшие Сяоюй, теперь непроизвольно дрожали — признак крайнего переутомления. Но чтобы осмотреть отца, нужно было снять повязку, а руки всё ещё тряслись. Он нахмурился, беспомощно глядя на отца.
Чжоу Юнфу сразу понял сына и позвал Юань-гэ’эра:
— Юань-гэ’эр, ты снимай повязку. Я буду смотреть.
Тянь Юнъюань широко раскрыл глаза:
— Дядя Чжоу… я?
— Цинмин не может! Ты хочешь, чтобы ногу отцу не лечили? Мои руки тоже заняты. Быстрее!
Услышав про отцовскую ногу и увидев кровавую повязку, Юань-гэ’эр тут же присел на корточки:
— Что делать?
— Возьми ножницы из аптечки, разрежь узел, потом аккуратно размотай повязку. Не бойся, надо срочно перевязать отца.
— Цзясин, повязка, скорее всего, прилипла к ране. Когда Цинмин придёт в себя, он аккуратно отделит её. Будет больно — терпи, не двигайся.
Тянь Цзясин лежал на камне, еле слышно:
— Ничего… Я мужик, потерплю…
Чжоу Юнфу посмотрел на него, потом обратился к Цинхэ:
— Цинхэ, дай отцу чистое полотенце, пусть кусает.
Цинхэ, немного придя в себя, достала из пространственного кармана полотенце и поднесла отцу. Он был весь мокрый, как будто его только что вытащили из воды. Она взяла второе полотенце и осторожно вытерла ему лицо.
— Папа, ты справишься!
Он не мог говорить, но слабо улыбнулся ей в ответ.
Закончив, Цинхэ подошла к Цинмину и тихо сказала:
— Давай я помогу тебе.
Цинмин колебался, но не отказался.
Цинхэ начала мягко массировать ему пальцы и предплечья. Время шло, всё происходило в тишине и напряжении.
Цинмин смотрел на неё так нежно, будто взгляд мог растопить лёд. Свет солнца пробивался сквозь листву, и он чётко видел каждый пушок на её лице.
Первым нарушил молчание дядя Чжоу:
— Цинмин, теперь ты аккуратно отдели последний слой повязки пинцетом.
Цинмин нехотя убрал руки и подошёл к отцу. Подготовив всё необходимое, он мягко сказал:
— Дядя Тянь, я начинаю.
Цинхэ подошла к отцу. Старший брат уже был рядом. Она кивнула матери, давая понять: не волнуйся.
Цинмин начал работу. Цинхэ взглянула — и больше не смогла смотреть. Повязка в районе раны полностью вросла в плоть, спеклась с кровью и тканью. Она не могла представить, какую боль испытывает отец, когда её будут отдирать по кусочкам.
Старший брат тоже посмотрел и тут же отвёл глаза, тревога вспыхнула в них. Он посмотрел на Цинхэ.
Она молчала, только крепче сжала отцову руку.
По мере того как Цинмин работал, дядя Чжоу не отводил от него глаз, время от времени вытирая ему пот. Цинхэ понимала: и они тоже на пределе.
Отец иногда непроизвольно дергался от боли, и тогда Цинхэ с братом придерживали его. Он был уже на последнем издыхании, и сердце Цинхэ будто жарили на сковороде.
Он начал царапать землю, но Цинхэ лишь крепче прижимала его тело, то и дело вытирая пот.
Скоро первое полотенце промокло насквозь — из него можно было выжать воду. Сама Цинхэ была в отчаянии: ведь в это время нет обезболивающих, и отец должен терпеть эту боль в полной мере.
Его лицо исказилось, на лбу и висках вздулись жилы. По мере того как рядом с Цинмином росла куча окровавленных тряпок, все, томившиеся почти час, наконец выдохнули, когда он положил пинцет.
Цинмин глубоко вздохнул, но тут же добавил:
— Теперь нужно очистить рану и нанести мазь. Это тоже будет больно, дядя Тянь…
Цинхэ с болью смотрела на отца. Она бы давно потеряла сознание на его месте.
Но он ещё не пришёл в себя. Цинхэ осторожно дала ему воды, чтобы смочить пересохшие губы.
Очистка и обработка заняли ещё час. В процессе нанесения мази отец наконец потерял сознание. Мать встревоженно спросила, но прежде чем Цинхэ успела объяснить, дядя Чжоу уже успокоил её.
Солнце клонилось к закату, и перед ними встала новая насущная задача — нужно соорудить укрытие и развести костёр. Здесь, в глухомани, ночью могут появиться звери, да и в горах ночью холодно. С детьми и раненым они не могут остаться без защиты.
Аккуратно подложив отцу подушку, Цинхэ сказала дяде Чжоу:
— Дядя Чжоу, останьтесь здесь с отцом.
Потом обратилась к матери:
— Мама, я возьму Аньань и Сяоюй. Надо срочно построить укрытие и разжечь огонь — солнце уже садится.
http://bllate.org/book/11481/1023762
Готово:
