— Нам нужно купить не только лекарственные травы, но и ещё немного мяса — пусть все подкрепятся. Денег у нас пока хватает, так что не стоит экономить. Ах да, и тёплую одежду вам тоже надо приобрести: погода всё холоднее, а ваши одежки совсем не греют.
Купим и костей. Мои запасы — те самые двадцать цзиней — за эти дни почти полностью выварили на бульон. Папе и дяде Чжоу особенно полезно пить костный суп.
Если после этого останутся деньги, купим Сяоюй и Аньань немного сладостей.
Тянь Цинхэ болтала без умолку всю дорогу, шагая рядом с Чжоу Цинмином. Тот внимательно слушал каждое её слово и давал разумные советы. Ей очень нравилось с ним общаться — было легко и приятно.
— Кости недорогие, можно взять много. А свинину купим пару цзиней жирной. Если получится, лучше бы приобрести старую курицу. Зимой, в такую стужу, куриный бульон отлично согреет.
— Ах, как же ты всё продумал! Свинину, пожалуй, в самом конце посмотрим. У меня ведь ещё осталось около десяти цзиней свиных субпродуктов — это ведь тоже мясо, хоть вы пока и не очень привыкли к нему.
Кстати, хорошо бы купить кислой капусты. Субпродукты с кислой капустой или маринованными бобовыми побегами получаются особенно вкусными. Раньше дома мы так готовили — родители оба хвалили. Жаль, у нас сейчас нет кислой капусты, иначе я бы обязательно сварила вам попробовать.
Цинхэ с сожалением вздохнула: именно с кислой капустой или маринованными бобовыми побегами она лучше всего умела готовить субпродукты. В прошлый раз их плохо приняли, особенно в семье дяди Чжоу.
Люди просто не привыкли есть такое, да и устоявшиеся представления мешали воспринять блюдо. Цинхэ добавила:
— От субпродуктов остались в основном кишки, и, боюсь, вам будет совсем трудно их проглотить. Так что нам точно нужны специи. Подумаем… Уксус, лук, имбирь, чеснок у меня ещё есть, но лучше докупить. Это ведь недорого — пара медяков. А ещё нужны кожура мандарина, бадьян, соевый соус и перец. Как тебе?
Говоря о еде, особенно такой ароматной и острой, она уже чувствовала, как слюнки текут. Её большие глаза откровенно блестели от желания.
— Эти вещи недорогие. Соевый соус и уксус, кажется, у нас ещё остались. Если не хватит — купим. Маленькая жадина…
Чжоу Цинмин с нежностью смотрел на неё. Ему нравилась её прямота — она никогда не играла в игры и не прятала своих желаний.
— Ах, ты самый лучший! Тогда пойдём скорее!
Цинхэ схватила его крепкую руку и весело потянула за собой.
Сначала они зашли в торговый квартал, где незаметно спрятали большой мешок с лекарственными травами в пространственный карман. Затем радостно отправились в лавку тканей и купили несколько чи хлопковой ткани, чтобы сшить три тёплых халата для семьи Чжоу.
После этого направились к мясной лавке и скупили у торговца все оставшиеся свиные кости — девятнадцать цзиней, да ещё и субпродукты в подарок. Цинхэ была очень довольна: зимой костный суп — то, что нужно.
Затем они обошли весь птичий рынок, но выяснилось, что старые курицы стоят дорого — больше одного ляна серебром за тушку весом в десяток цзиней. Тем не менее, они решились купить одну. Поскольку дела у торговки шли неважно, Цинхэ упорно торговалась, пока та не сдалась и не подарила им ещё пять яиц.
Цинхэ совершенно не стеснялась своего напора — ради яиц можно и потерять лицо! К тому же Чжоу Цинмин прекрасно знал её характер, так что ей не приходилось скрываться. Да и вообще, любовь ведь не в том, чтобы восхищаться чьей-то безупречностью, а в том, чтобы принимать все недостатки.
Купив главное, они снова нашли укромное место и спрятали покупки в карман. Только курицу пришлось нести в руках — живые существа туда не помещались.
Взглянув на солнце, они ускорили шаг и направились на овощной рынок. Зимой выбор был скудным: в основном белокочанная капуста, редька, тыква и немного грибов. Они купили только редьку и капусту — всего двадцать цзиней: дёшево и выгодно.
Закончив с покупками, они пошли по пути, который утром показал им дядя Лю, к лавке его дяди.
По дороге купили три порции кунжутной карамели: две по три ляна — в подарок дяде Лю и его дяде. Немного, но от души — знак благодарности.
Когда они подошли, дядя Лю уже ждал их у лавки, разговаривая со своим дядей. Цинхэ и Чжоу Цинмин поспешили к ним.
— Добрый день, дядя Лю! Здравствуйте, дядя Шэнь! Мы с братом купили немного конфет — попробуйте, пожалуйста. Сегодня вы так нам помогли, и мне так неловко, что у нас нет ничего лучшего для благодарности. Надеюсь, не откажетесь!
Цинхэ улыбнулась и протянула сладости.
Дядя Лю удивился — он ведь не ради подарков возил их! Простодушный мужчина замялся и торопливо замахал руками:
— Нет-нет, Цинхэ, я же не за этим тебя подвозил!
Но его дядя, видавший виды торговец, прекрасно понимал правила вежливости:
— Какие подарки! Я ведь ничем не помог. Девочка слишком учтива. Асан, если не возьмёшь, они не поедут с тобой обратно.
Он весело принял сладости и передал обе порции дяде Лю.
— Да, дядя Лю, если не примете, нам придётся идти пешком. Так далеко до деревни Таоли, а мы и дороги-то не знаем…
Цинхэ с жалобным видом посмотрела на него.
— Ну… ладно, раз так настаиваешь. Спасибо тебе большое.
Дядя Лю вздохнул с лёгким смущением.
Цинхэ окончательно убедилась: дядя Лю — честный и прямой человек. Теперь она спокойно могла ехать с ним обратно. Попрощавшись с дядей Шэнем, трое сели на бычий воз и отправились в путь.
Хотя дядя Лю и нехотя принял подарок, теперь он относился к ним ещё теплее. Когда они расставались, он даже вручил Цинхэ свою порцию карамели в ответ — такая простодушная доброта поразила её!
48
Вернувшись, они сразу собрались и отправились в горы. По расчётам Цинхэ, путь займёт два дня: ночь проведут в лесу, а к вечеру следующего дня должны выбраться. Через городские ворота было бы быстрее — сегодня утром на бычьем возу они доехали за полчаса.
Первый день прошёл спокойно, хотя в горах всегда опасно. Но отец Цинхэ и дядя Чжоу часто бывали в лесу, поэтому отлично знали, как выжить в таких условиях.
Этот лес отличался от тех, что помнила Цинхэ: из-за высокой влажности даже глубокой осенью низины покрывала вечнозелёная поросль. Высокие сосны, щебет птиц — всё вокруг дышало жизнью.
Они собрали много грибов и чёрного гриба, а вечером сварили ароматный суп из грибов и костей. На второй день все были в прекрасном настроении: раз первый день прошёл удачно, значит, сегодня точно выберутся.
Цинхэ переживала за малышей, но недооценила их. Гу Юй была спокойной, а с младшим братом Сяоюй адаптировалась отлично.
В полдень они сидели на земле, ели кукурузные лепёшки и пили вчерашний горячий суп. Благодаря пространственному карману еда сохранила свежесть и тепло.
Солнце светило ярко, сквозь густую хвою пробивался лазурный свет, а в небе плыли пушистые облака. Лёгкий горный ветерок позволял снять верхние тёплые халаты — всем стало легче и свободнее.
Вдруг из кустов донёсся шорох — кто-то двигался среди зарослей.
Все мгновенно напряглись. Детей быстро подняли и прижали к себе, а взрослые медленно отступили к скале.
Звуки приближались. Укрыться было негде. Лица стали серьёзными, страх сжимал грудь, как будто погружая в воду — ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Кто вы такие? Зачем сюда пришли?
Из кустов выскочила толпа людей — метров через сто от путников. Их одежды были в лохмотьях, в руках — топоры, ножи, мотыги. Их было сотни, а за спинами первых рядов Цинхэ заметила женщин и детей.
Учитывая время — конец эпохи Мин, — Цинхэ сразу поняла: это беженцы, вынужденные подняться на мятеж. Вероятно, они тоже пытались обойти город, ведь у ворот слишком много солдат.
Обычно такие крестьянские отряды слабы: нет военной подготовки, дисциплины, оружия — только сельскохозяйственные орудия. Против регулярной армии они могут рассчитывать лишь на численное превосходство.
Цинхэ быстро шепнула свои догадки отцу и дяде Чжоу, дав понять, что говорить должен дядя Чжоу — он умеет сохранять хладнокровие в стрессе, в отличие от её отца, который сейчас метался, как заяц, и почти не слушал её.
— Мы просто проходим мимо, — почтительно поклонился дядя Чжоу. — Не причиним вреда. Обещаем забыть всё, что здесь увидели.
Но предводитель явно не хотел слышать отговорок:
— Откуда вы родом?
Дядя Чжоу взглянул на Цинхэ и ответил:
— Мы из Хэнани. Проездом, не знали, что здесь такие важные люди. Простите за беспокойство!
Услышав «Хэнань», вожак громко рассмеялся:
— Смотрю, у вас и вещей-то почти нет — беженцы, верно? Да ещё и раненые есть — солдаты избили?
В толпе зашумели, переговариваясь и поглядывая на странников.
Цинхэ поняла: это самая настоящая шайка беженцев — без дисциплины, без порядка. Но и недооценивать их нельзя.
— По акценту они уже догадались, — прошептала она Чжоу Цинмину. — Нельзя врать, иначе разозлим их.
Тот кивнул.
— Да, господин, вы правы. Мы действительно беженцы и не желаем зла. Можно нам идти дальше?
Вожак посоветовался с товарищами и снова заговорил:
— Эй! Вижу, у вас и еды почти нет. Идите с нами! Будете сыты, а когда встретим тех собак-солдат — отомстим за вас!
http://bllate.org/book/11481/1023761
Готово:
