— Вот и всё пропало! — закричали люди, и все бросились вперёд, лихорадочно высматривая хоть какое-нибудь укрытие от ветра и дождя. Больше всех страдали те, у кого в семье были старики и малые дети: силы и так на исходе, да ещё и голод мучил — даже если очень захочешь, не побежишь.
Тянь Цинхэ уже вернулась в повозку. Им было проще всех: взрослых мужчин насчитывалось четверо, забот поменьше — и шли они быстрее. Вскоре они вышли вперёд, и к тому времени все уже надели соломенные плащи и накинули дождевики.
С неба начал накрапывать мелкий, частый дождь, и шаги становились всё торопливее. Внезапно впереди раздался возглас:
— Вон там развалины храма! Бегите туда прятаться!
Услышав это, все оживились и бросились бегом туда, куда указывал человек.
Наконец, прямо перед тем как хлынул ливень, Тянь Цинхэ и её спутники добрались до старого храма. Но, к их досаде, здание оказалось настолько ветхим, что с крыши постоянно капала вода.
Разжечь огонь было невозможно, и все спешили спасти свои вещи от намокания. Вскоре в это небольшое убежище втиснулось всё больше людей. Пространства хватало еле-еле, и из-за этого между ними начались ссоры и драки.
Храм становился всё теснее, и в этом узком пространстве стоял невообразимый шум: ругань, грохот сталкивающихся предметов — всё сливалось в один хаотичный гул.
Тянь Цинхэ с семьёй крепко прижались к своей телеге и настороженно оглядывались. Её мать уже забралась внутрь повозки — женщине неприлично было толкаться среди мужчин.
Цинхэ тревожно наблюдала за происходящим. Сквозь щели в бамбуковой стенке она заметила маленькую девочку, которую толкали туда-сюда, и та безостановочно плакала. Её родные стояли неподалёку и отчаянно кричали ей, но толпа была слишком плотной, а шум — слишком громким, чтобы их голоса дошли до ребёнка.
Цинхэ сжималась от тревоги, глядя, как малышку всё сильнее толкают. Она даже подумала: вот бы сейчас иметь громкоговоритель!
Внезапно девочка споткнулась о что-то и упала. Сердце Цинхэ замерло от ужаса. В такой давке легко могла начаться паника и давка — страшная трагедия казалась неминуемой.
Цинхэ больше не могла ждать. Родители девочки тоже не выдержали. Возможно, движимые инстинктом, в тот самый момент, когда Цинхэ уже бросилась звать своих, чтобы вместе крикнуть людям прекратить толкотню, отец ребёнка внезапно вырвался вперёд.
Он пробился сквозь непроницаемую толпу и наконец добрался до дочери — но та уже лежала без сознания.
Отец поднял её на руки, обезумев от горя, и стоял на месте, издавая душераздирающий крик.
Люди постепенно затихли. Цинхэ уже успела попросить дядю Чжоу осмотреть девочку и сказать, можно ли её спасти.
— Пропустите, идёт лекарь! — кричал отец Цинхэ, продвигаясь вперёд вместе с дядей Чжоу.
Перед лицом опасности для жизни даже те, кто считал человеческую жизнь дешёвой, расступались. Суеверные крестьяне боялись нагрешить ещё больше и не смели двигаться, опасаясь повторения трагедии.
Некоторые пожилые люди уже тихо шептали: «Амитабха…» Наверное, суровая засуха глубоко запала им в душу. Крестьяне не понимали, почему настигла их беда, и думали лишь одно: это наказание богини за их грехи.
Если теперь ещё и жизнь заберёт — это будет крайне дурное предзнаменование.
Прошла примерно половина благовонной палочки, и в толпе раздался облегчённый вздох: «Слава небесам!» Только тогда Цинхэ смогла расслабиться и, следуя примеру матери, сложила ладони и тихо прошептала: «Богиня, храни нас».
Вскоре вернулись отец Цинхэ и дядя Чжоу. Оказалось, девочку кто-то случайно пнул, и у неё на голове образовалась большая шишка. От испуга она и потеряла сознание.
Дядя Чжоу вернулся, взял у Цинхэ немного лекарственных трав, собрал их и отправился отнести семье девочки. Те благодарили его до слёз и чуть не бросились ему в ноги. Дядя Чжоу еле удержал их, сказав, что такое поклонение сократит ему годы жизни. Лишь тогда они перестали кланяться, но всё равно сунули ему в руки небольшой мешочек, сказав, что если он не примет — они снова упадут на колени. Зная характер дяди Чжоу, Цинхэ поняла: он не умеет отказываться от таких вещей, и принял подарок.
Она тайком заглянула внутрь — там лежали сушеные хурмы. Цинхэ знала: это почти двухдневный паёк этой семьи. Поговорив с родными, она решила воспользоваться возможностью — когда будут нести лекарства, добавить им ещё и миску риса.
После всей этой суматохи все немного промокли. Дождь начал понемногу стихать, и они тихо двинулись дальше.
Цинхэ проверила двух маленьких детей в повозке — они не промокли, но выглядели уставшими. Она сказала взрослым, что нужно срочно найти место для отдыха.
Дождь всё ещё шёл, но вскоре они нашли небольшой холмик с углублением в скале. Внимательно осмотрев место, убедились, что порода здесь прочная и не обрушится, и остановились, чтобы соорудить навес.
Никто не знал, сколько продлится дождь, поэтому готовились провести здесь целый день. Холм находился с подветренной стороны, и все сочли, что ночевать здесь будет безопасно.
Место было маленькое и, судя по всему, никто сюда не заглядывал — холм был хорошо скрыт местным рельефом. Это действительно оказалось отличным укрытием. Хотя всем было холодно и пальцы окоченели, никто не жаловался — все спешили поставить навес.
Цинхэ велела детям оставаться в повозке. Ей самой было уже двенадцать, и хотя она не могла таскать тяжести, многое сделать помогла.
Она стала передавать отцу и дяде Чжоу деревянную кору — раньше именно такой материал использовали для кровли их дома.
— Цинмин, выкопай там ещё две ямы, — сказал Тянь Цзясин. — Сейчас я приду и вобью столбы. В такую погоду нам нужно хоть немного сухой земли, чтобы готовить еду и кипятить воду.
— Хорошо, дядя Тянь, — быстро ответил Чжоу Цинмин.
— Юань-гэ’эр, держи столб для дяди Чжоу, он сейчас засыплет его землёй. У меня тут почти готово. Юнфу-гэ, у тебя как?
Тянь Цзясин вытер дождевые капли со лба и ресниц и сильно зажмурился — прямо в глаза попала струйка воды.
— Всё в порядке, Цзясин, можешь передавать брус, — ответил Чжоу Юнфу.
Он тоже несколько раз вытер лицо. Тяжёлый плащ мешал работать, поэтому он надел лишь лёгкий капюшон — но каждый раз, когда поднимал голову, лицо заливало дождём.
Каркас навеса сверху имел форму квадрата, а внутри его разделили на две части для сна. Строить два отдельных навеса не было сил — на это ушло бы десяток столбов, а их энергия была на пределе.
— Жена, передай ещё один брус, — крикнул Тянь Цзясин вниз. — Осторожнее!
— Иду, отец, — проворно отозвалась Цинхэ и достала из пространственного кармана бревно.
Вскоре каркас был готов. Осталось лишь уложить поперёк тонкие жерди и накрыть всё деревянной корой — так получился простой, но надёжный навес.
Тянь Цзясин тщательно всё проверил и только потом позвал остальных спускаться.
— Осторожнее, Юань-гэ’эр, помоги дяде Чжоу спуститься.
Тянь Хуаньши аккуратно поддерживала мужа, спускавшегося с высокой скамьи, и одновременно напоминала сыну:
— Юань-гэ’эр, будь внимателен!
— Ха-ха, я уже внизу, сестра! Цзясин, всё в порядке? — спросил Чжоу Юнфу.
— Ничего страшного, — улыбнулся Тянь Цзясин. — Раньше, когда охотился в горах и ночевал там, тоже строил такие навесы. Привычное дело.
— Давайте скорее приведём внутрь всё в порядок, чтобы побыстрее согреться горячей едой, — обеспокоенно сказала Цинхэ.
— Хорошо, хорошо, сначала уложим доски — земля здесь сырая до невозможности, — согласилась мать.
— А сегодня вечером обязательно искупаемся, — добавил Чжоу Юнфу, оглядевшись. — Здесь рядом построим низкий навес, соберём дождевую воду, вскипятим её. С другой стороны поставим повозку — и получится уединённое место. Особых усилий это не потребует.
— Согласен, — кивнул Тянь Цзясин. Действительно, небольшой навес сильно облегчит быт.
Он снова вышел наружу, а Цинхэ с матерью занялись обустройством внутри. Из-за сырости уложили целых два слоя досок.
К счастью, досок взяли с запасом — иначе бы не хватило. Цинхэ заранее предусмотрела, что в пути может пойти дождь и земля станет мокрой, поэтому запаслась древесиной. Даже если бы она не пригодилась для пола, всегда можно было использовать как дрова.
После двух слоёв досок они установили ширмы, разделив пространство на две зоны для сна, сверху настелили толстый слой сухой соломы и уложили тёплые циновки.
Позже дядя Чжоу вернулся и попросил Цинхэ достать из кармана мешочек с древесным углём. Он разложил кусочки угля по углам навеса, сказав, что хоть это и не уберёт всю влагу, но немного поможет.
Цинхэ в очередной раз ощутила, как важно путешествовать с лекарем.
Пока они устраивались, Чжоу Цинмин и старший брат уже сложили очаг. Цинхэ уложила детей на подготовленные лежанки — те были измотаны и сразу заснули.
Сначала она хотела дать им одну из хурм, подаренных семьёй девочки, но, перестраховавшись, спросила у дяди Чжоу и Цинмина. И правильно сделала: оказалось, есть хурму натощак нельзя — можно было устроить настоящую беду.
После этого все стали особенно внимательны к тому, что дают детям, и строго запретили малышам есть что-либо без разрешения.
Очаг расположили у края нового навеса. Набранную заранее дождевую воду налили в большой чугунный котёл и поставили кипятить. Дров найти было трудно, поэтому использовали запасы из дома.
Цинхэ следила за кипячением воды, а мать готовила ужин. Сегодня все сильно устали, поэтому решили устроить себе небольшое угощение. Пока вода грелась, Цинхэ помогала матери.
На ужин решили сварить куриный суп, используя четверть тушки. Для восьми человек это, конечно, мало, но впереди ещё долгий путь, а кур всего две — и это лишь второй день пути, поэтому приходилось экономить.
Мясо нарезали на мелкие кусочки, чтобы хватило всем. Положили в большую глиняную кастрюлю, добавили ломтики имбиря, два корешка даншэня, несколько фиников да и горсть ягод годжи. Всё, кроме курицы и имбиря, предоставил дядя Чжоу.
Залили водой до краёв и поставили на очаг томиться на медленном огне. Этот суп в первую очередь должен был согреть после холода. На гарнир приготовили смесь злаков — рис, кукурузу, сладкий картофель и соевые бобы. А также подали миску отварных диких трав. Такой ужин показался им роскошным. К счастью, Цинхэ заранее купила достаточно соли, поэтому еда была вкусной, а не пресной.
Цинхэ и её мать вымыли и подготовили все ингредиенты. Когда начался процесс варки супа, внимательный дядя Чжоу добавил в него несколько лекарственных трав, чтобы заглушить сильный аромат курицы.
Услышав объяснение, Цинхэ с восхищением подняла большой палец — признавала, что дядя Чжоу просто молодец.
http://bllate.org/book/11481/1023755
Готово:
