Благодаря пространственному карману они добавили в шалаш ещё один слой деревянной коры. Выставлять его снаружи не стали — чтобы не привлекать внимания: ведь у других и сил-то не хватало таскать подобные вещи.
Деревянная кора была плотной: она защищала не только от ветра, но и от дождя. Это особенно помогало ночью, когда температура резко падала, и требовалось сохранить тепло.
Тянь Цинхэ вошла в шалаш и помогла застелить постели. В каждом помещалось вплотную четверо — видимо, их соорудили именно под нынешнее число людей. Сначала на землю уложили дощечки, сверху насыпали толстый слой сухой травы, а затем расстелили ватные одеяла. Так получилась простая, но вполне приличная постель.
Когда Тянь Цинхэ закончила, семья уже собиралась ужинать. Из низкого табурета и доски быстро соорудили примитивный столик.
Все уселись вокруг него прямо на сухую траву. С первого взгляда казалось, будто они не бегут от голода, а устроили пикник: лица у всех были спокойные, даже расслабленные.
— Ура! Пора есть! Сяоюй, садись рядом со мной! — весело позвал младший брат Тянь Цинхэ.
— Хорошо!.. — радостно согласилась Гу Юй, но всё же сначала спросила у старших: — Папа, старший брат, можно мне посидеть рядом с Аньанем?
— Ну конечно, иди, — мягко улыбнулся дядя Чжоу и лёгким движением руки дал согласие.
— Все сегодня изрядно устали, — тихо сказала мать Тянь Цинхэ, обращаясь ко всем. — Не будем ждать, пока еда остынет. Приступайте.
— Да, пожалуй, — кивнул отец Тянь Цинхэ в сторону дяди Чжоу.
Все взяли миски и палочки и начали молча есть. Сегодняшний ужин был прост: рисовая каша с бататом, по кукурузной лепёшке на человека и горшок супа из свиных потрохов. Кишки, лёгкие и печень Тянь Цинхэ добыла заранее и уже подготовила.
Суп сварили с луком, имбирём и чесноком. Он, конечно, не сравнится с мясным бульоном, но всё же это было настоящее мясное блюдо. После целого дня пути еда казалась особенно вкусной.
В такие времена свиные потроха в супе — настоящая роскошь, за которую и боги не пожалели бы. Многие, наверное, довольствовались лишь травяным отваром. Хотя Тянь Цинхэ заметила и тех, кто питался куда лучше их: белые пшеничные булочки, душистые и аппетитные, каждому по одной, а если не хватало — брали ещё; к ним подавали мясную подливку. Кто-то даже ел чистый рис — таких обычно считали богачами или помещиками.
Даже оказавшись в беде, они всё равно жили гораздо лучше обычных людей. Их повозки тянули лошади или мулы, а не люди, как у большинства.
Автор говорит:
Ради этого рейтинга я выкладываюсь по полной… Чтобы не угодить в «чёрную комнату», готова хоть умереть, но написать пятнадцать тысяч иероглифов! Весь месяц ноги не касаются земли — чувствую, скоро совсем выдохнусь…
40. Глава сороковая
После сытного ужина все собрались у очага. Огонь согревал каждого, и все сидели в приятной расслабленности, делясь новостями, услышанными за день.
— Сейчас я вместе с Цинмином осмотрю вас всех, — серьёзно сказал дядя Чжоу, поправляя рукава. — Лучше заранее выявить проблемы, чтобы не терять голову в самый неподходящий момент. Сейчас нельзя болеть. Если всё пойдёт так же гладко, у нас есть восемь шансов из десяти добраться до Цзянчжэ.
Чжоу Цинмин кивнул. Он уже три-четыре года обучался врачебному делу у отца и мог самостоятельно распознавать обычные недуги.
Тянь Цзясин полностью одобрил это решение и всё больше убеждался, что объединиться с семьёй Чжоу было отличной идеей.
— Юнфу-гэ, вы очень предусмотрительны! — воскликнул он.
— Сегодня мы прошли, наверное, около тридцати ли. Похоже, сейчас мы находимся в районе Муфанчжэнь. Я раньше бывал здесь. Удивительно, что и эти места довели до такого состояния.
Огонь в очаге освещал лицо дяди Чжоу. Ему ещё не исполнилось сорока. На голове он носил тёмно-синий платок, а из-под него выбивались первые седые пряди. На нём была серо-жёлтая ватная куртка поверх серого прямого халата. Говорил он всегда спокойно и размеренно — как и подобает врачу.
Женщины тем временем занимались домашними делами. Тянь Хуаньши сидела рядом с мужем и, пользуясь светом очага, шила одежду.
У семьи Чжоу не было новой зимней одежды — только старые ватники прошлых лет. Поскольку в доме не было женщин, обновить гардероб было некому.
А теперь, в разгар зимы, предстояло провести долгое время в пути. Без тёплой одежды просто не выжить.
Поэтому Тянь Хуаньши решила сначала использовать остатки ткани от пошива своей семьи и сшить хотя бы девочке из семьи Чжоу ватную курточку.
Она шила и одновременно прислушивалась к разговору мужчин. Подняв глаза, она взглянула на своего мужа, с которым прожила уже более десяти лет. С её стороны его виски, выглядывающие из-под шапки, казались немного растрёпанными.
Вероятно, он небрежно вытирал пот сегодня в пути или ветер растрепал волосы. Но эти несколько непослушных прядей придавали ему неожиданную дикость.
Её взгляд скользнул по линии роста волос к лицу. Глаза у него блестели живым огнём. Она давно заметила: когда он смотрит на кого-то, его взгляд особенно внимателен, а в разговоре он показывает ровные, чуть беловатые зубы.
Её глаза опустились ниже — к его руке, лежащей на краю стола. Пальцы были крупными, а под ногтями виднелась чёрная грязь. Сегодня на нём была старая синяя ватная куртка, которую она сшила ему в прошлом году, а на поясе — синий пояс.
Она так увлеклась наблюдением, что чуть не уколола себя иголкой. Быстро оглянувшись, Тянь Хуаньши убедилась, что никто этого не заметил, и вновь сосредоточилась на шитье.
Тянь Цзясин, услышав слова Юнфу, заинтересовался:
— А как здесь, по сравнению с нашим краем?
Чжоу Юнфу слегка пошевелил ногами, которые он долго держал в одном положении, и ответил:
— Здесь, говорят, земли много, а людей мало. Жилось бы легче, чем у нас. Не ожидал, что и их доведут до такого.
Тянь Цзясин покачал головой, не зная, что сказать.
Заметив, что разговор затихает, Тянь Цинхэ встала и подошла к очагу проверить воду.
— Папа, мама, дядя Чжоу, вода закипела. Можно помыть ноги, — радостно сказала она.
В такое время года купаться не принято — да и возможности нет. Но после целого дня пути горячая ванночка для ног была просто необходима.
— Отлично! — отец Тянь Цинхэ тут же встал и подошёл к очагу.
Скоро воду разлили по двум большим деревянным тазам. Женский таз занесли внутрь шалаша, а мужчины мыли ноги снаружи.
Тянь Цинхэ не церемонилась — всякие замашки чистюли давно забыты. В такие времена главное — насытиться и согреться. Только удовлетворив эти базовые потребности, можно задумываться о чём-то большем.
Три женщины устроились в круг на мягкой постели и опустили уставшие ноги в горячую воду. Тянь Цинхэ удобно прислонилась к матери и полуприкрыла глаза.
— Ой, сестра Цинхэ, тётя! В воде что-то есть! — удивилась Гу Юй, схватив мать за руку.
— Это имбирь. Он гонит холод. Давай, тётя поможет тебе помыть ножки. А потом протрёмся и ляжем спать вместе со мной и сестрой, хорошо?
Мать Тянь Цинхэ ласково погладила Гу Юй по гладким волосам.
— Угу! Папа и старший брат сказали, что Гу Юй должна слушаться тётю, — прижалась девочка к руке женщины, будто искала ту материнскую ласку, которой ей так не хватало.
— Мама, кажется, у тебя появилось ещё одно маленькое сокровище! — с притворной ревностью сказала Тянь Цинхэ.
— Ты чего завидуешь? Ладно, Гу Юй, не слушай эту злюку, давай моему ребёнку помоем ножки, — ответила мать.
— Эй, Сяоюй, давай устроим соревнование: кто больше «золотых рыбок» поймает ногами! Только не брызгайся! — предложила Тянь Цинхэ.
— Давай! Тётя будет судьёй! — воодушевилась Гу Юй.
Две девочки начали вертеть ногами в воде, стараясь приклеить к ступням кусочки имбиря. В итоге всё досталось их матери. От такой возни вода быстро остыла.
Вытерев ноги насухо, они надели тёплые и мягкие ватные тапочки. Глядя на свои яркие, разноцветные башмачки, Тянь Цинхэ почувствовала себя королевой моды…
Когда мать стала помогать Гу Юй умыться и протереться, Тянь Цинхэ вышла из шалаша. Ночной ветерок был пронизывающе холодным, пламя в очаге трепетало на ветру. Только что из тепла — и сразу такой холод, что она невольно дрогнула.
Пятеро мужчин уже закончили мыться. Тянь Цинхэ заметила Чжоу Цинмина стоящим неподалёку от их шалаша, на полевой насыпи. Она кивнула отцу и старшему брату у очага и направилась к нему.
Тянь Цзясин и его старший сын переглянулись и понимающе улыбнулись. Хотя в обычное время уединение молодых людей против правил, сейчас всё иначе.
Родители давно смотрели в одну сторону, да и в такое время найти надёжного жениха — большая удача. А тут всё само собой складывается — так что они только рады.
Тянь Цинхэ подошла к нему сзади и тихо спросила:
— Что случилось?
Чжоу Цинмин давно знал, что она идёт, и ничуть не удивился. Он повернулся и указал вдаль, где над бездной мерцали миллионы звёзд.
— Какое красивое звёздное небо, — произнёс он, словно ни к кому не обращаясь, а затем опустил взгляд на неё.
Тянь Цинхэ на мгновение растерялась и не знала, что ответить, поэтому просто тихо подтвердила:
— Да…
— Но оно непостижимо…
На его суровом лице, обычно выражавшем отстранённость, сейчас читалась неуверенность и замешательство.
Тогда Тянь Цинхэ поняла, что он имеет в виду.
— Разве оно не отражается в твоих глазах? Если непостижимо — значит, стоит всю жизнь открывать его тайны, — с лукавой улыбкой подмигнула она.
— Кхе-кхе…
Чжоу Цинмин поперхнулся, закашлялся и покраснел до корней волос. Он стал совсем неловким, то и дело оглядываясь по сторонам, но ни за что не решался взглянуть на неё.
Тянь Цинхэ едва сдерживала смех. Ещё минуту назад он был таким зрелым, загадочным и слегка задумчивым, а теперь превратился в застенчивого юношу — до невозможности милого.
— П-пойдём… пора спать. Мне… мне нужно идти на дежурство, — пробормотал он, не глядя на неё, и просто стоял, ожидая, пока она уйдёт. Лишь когда Тянь Цинхэ отошла, он последовал за ней.
Ночью ей приснились самые сладкие сны!
На следующее утро, едва солнце начало подниматься над горизонтом, Тянь Цинхэ и остальные уже завтракали кукурузной лепёшкой и собирались в путь.
После первого дня пути Тянь Цинхэ предложила, чтобы дети иногда выходили из повозки и немного ходили пешком — разумеется, кроме случаев беспорядков или опасности.
Месяц в пути сидеть в повозке невозможно. Даже если бы она не сказала, семья Чжоу и сама понимала важность этого.
Когда они выезжали, Тянь Цинхэ заметила на травинках у обочины тонкий слой инея. Похоже, зима в этом году будет особенно суровой — раньше никогда не было такого раннего заморозка.
Но сейчас их волновало другое: небо постепенно затягивалось тучами. Утром ещё светило яркое солнце, а теперь…
Люди на дороге тоже это заметили. Ведь на повозках у всех полно вещей, и если начнётся дождь,
http://bllate.org/book/11481/1023754
Готово:
